Воскресенье, 20 декабря
Воскресенье — следующий день.
Сатоми Коутаро и Кириха отправлялись на свидание во второй раз в эти выходные. Они сели на тот же поезд, что и вчера, однако на этот раз их пунктом назначения стал парк развлечений.
— Проклятые «Сан Рэйнджерс»... Вчерашний день выдался полным хаосом...
Коутаро поморщился, когда сквозь окно поезда показался зоопарк. До него оставалось еще немало расстояния, но чем ближе они подъезжали, тем ярче в памяти всплывали события предыдущего дня, и настроение у парня становилось всё хуже.
— Простите меня, Коутаро, — произнесла Кириха с слабой улыбкой и извиняющимся выражением лица.
На самом деле вчера они тоже планировали посетить парк развлечений, но после столкновения с «Сан Рэйнджерс» времени на это уже не осталось. Кириха очень переживала из-за этого.
— Кириха-сан, вам совершенно не стоит извиняться. Виноваты именно они.
— Возможно, так и есть, но... всё равно мне очень жаль, Коутаро.
Кириха слегка наклонила голову; её волосы слегка колыхнулись, а улыбка извиняющаяся сменилась радостной.
— ...Вы ведь настоящая женщина, знаете ли...
Изменилось лишь выражение её лица и положение головы, однако после того как она снова извинилась, все негативные эмоции Коутаро исчезли, и он вновь стал прежним жизнерадостным парнем.
— Я приму это за комплимент.
— Отлично.
Коутаро тоже улыбнулся, хотя его улыбка вышла немного отстраненной. Кириха время от времени демонстрировала подобные редкие и очаровательные эмоции. Раньше Коутаро всегда старался их игнорировать, дабы не поддаться её обаянию. Теперь же, когда он перестал считать её намерения какими-то скрытыми, он стал ценить эти моменты. У Кирихи была потрясающая улыбка, и Коутаро позволил ей полностью запечатлеться в его сердце.
Вы действительно поразительны...
Однако это породило новые сомнения. Коутаро никак не мог понять, зачем Кириха специально совершает поступки, способные вызвать у него недоверие или подозрения. Если бы она открыто показала свои истинные намерения и улыбнулась ему так же, как только что, Коутаро, скорее всего, без колебаний подчинился бы ей.
— Вы тоже настоящий мужчина.
— Это комплимент?
Легкая улыбка Коутаро превратилась в кокетливую усмешку. Кириха пробудила в нем чувство юмора.
— Хе-хе, как думаете?
— Вы действительно настоящая женщина...
Поезд продолжал двигаться по рельсам, а Коутаро и Кириха улыбались друг другу.
— Я их нашла! Они только что вошли через вход!
— Молодец, Санаэ. Рут, прикажите беспилотному аппарату продолжать слежку за ними.
— Поняла, Ваше Высочество.
— Я их тоже вижу!
Тея, Рут, Санаэ и Юрика вновь следовали за Коутаро и Кирихой. Они ждали в том же переулке, что и накануне, когда те выйдут из вокзала.
— В 10:10 утра они направятся к парку развлечений.
Отдав распоряжения беспилотнику, Рут начала диктовать описание действий Коутаро и Кирихи с помощью своего браслета. Сидзука сегодня тоже была вынуждена работать, поэтому Рут обещала ей подробный отчет. Сидзука очень хотела узнать о Коутаро и Кирихе, однако в отличие от остальных четырех девушек, имевших личную заинтересованность в этом деле, она интересовалась лишь из любопытства.
— Однако это всё равно вызывает подозрения. Как и вчера, Сатоми-сан и Кириха-сан ведут себя совершенно не так, как обычно.
— Коутаро, без сомнения, попался на её женские чары.
— Коутаро — полный идиот и до глупости честный человек!
— Немало рыцарей теряли разум из-за женщин. А Сатоми-сама просто не осознаёт своей привлекательности!
Сатоми Коутаро и Кириха спокойно шагали по улице, в полном контрасте с тревожными девушками, тайком следовавшими за ними. Однако, как и накануне, они выглядели ещё более близкими друг к другу. У каждой из четырёх девушек было своё мнение об отношениях Коутаро с женщинами, но все они с одинаковым напряжением наблюдали за развитием ситуации.
— Пошли, Ваше Высочество!
— Да, нельзя упустить их из виду. Поспешим вслед за ними!
— Понял!
— Хорошо!
Так четыре девушки снова стали подглядывать за Сатоми Коутаро и Кирихой, как и в прошлый день.
Первым делом после прихода в парк развлечений Кириха повела Коутаро в небольшой кинотеатр, где показывали фильмы, связанные с текущими мероприятиями парка. В данный момент там демонстрировали новый аниме-фильм.
— Это действительно то, чего вы хотели? — спросил Коутаро, вернувшись с билетами и рекламными буклетами.
— Да. Всё в порядке, — ответила Кириха и довольно кивнула.
Она взяла у Коутаро буклет и погладила его обложку. Это было сделано с такой нежностью, будто она гладит ребёнка по голове, поэтому Коутаро решил, что она испытывает ностальгию.
Возможно, ей действительно стало грустно...
Коутаро опустил взгляд на свой буклет, где крупными буквами было написано: «Кабутонга, король жуков: кинофильм». Это была театральная адаптация аниме, вышедшего десять лет назад; сейчас его показывали в рамках рекламной кампании новой части серии — «Кабутонга, король жуков: Второе столкновение!». Параллельно с просмотром проводились и другие мероприятия в поддержку нового выпуска.
За те два дня, что Коутаро провёл с Кирихой, она почти не говорила с ним о серьёзных вещах, однако он заметил, что когда это всё же случалось, она часто упоминала «в прошлом» и «десять лет назад». Исходя из этого, Коутаро пришёл к выводу, что места, которые они посещали, как-то связаны с её детством. Если это так, то то же самое может относиться и к данному фильму. Он решил, что именно это вызвало у неё ностальгические чувства.
— Коутаро, посмотрите.
Кириха протянула Коутаро совершенно новую металлизированную карточку. На ней было написано: «Кабутонга №1: Японский рогач», а также изображён герой в позе бойца, одетый в костюм, имитирующий облик жука. Это была коллекционная карточка, выдававшаяся в качестве приза к определённым снэкам; в своё время она пользовалась большой популярностью среди детей. Её переиздали и включили в комплект с буклетом фильма.
Это... это карточка Кирихи-сан...
Коутаро припомнил, что уже видел эту карточку раньше. Правда, в прошлый раз она была далеко не новой — сильно потрёпанной и утратившей блеск. К тому же на ней имелись какие-то надписи.
— Кириха-сан, разве это не...
— Хе-хе...
Кириха улыбнулась. Это была яркая и невинная улыбка, излучавшая ту тёплую ностальгию, которую она испытывала в этот момент. Это была лучшая улыбка, какую Сатоми Коутаро видел сегодня. Увидев её, он наконец получил ответ.
Это должно быть так, то есть...
В голове Сатоми Коутаро поведение Кирихи за последние восемь месяцев и все события последних двух дней складывались в единую логическую цепочку. Всё это указывало на один-единственный вывод. Однако одного этого знания было недостаточно, чтобы развеять сомнения Сатоми Коутаро. Подобно незавершённому пазлу, ему не хватало лишь одной детали, чтобы увидеть полную картину.
— Ты удивительно женственна.
Вот и всё, что Сатоми Коутаро в данный момент понимал наверняка.
— Какая жалость. Я столько времени старалась вести себя по-женски...
— Ты делаешь это специально, верно?
Сатоми Коутаро легонько постучал кулаком по лбу Кирихи.
— Больно же, Коутаро! Как можно так обращаться с лицом девушки?
Она театрально прижала руку ко лбу и сердито посмотрела на Сатоми Коутаро. Увидев это, он лишь вздохнул.
— Хватит шалить, пойдём. Фильм вот-вот начнётся без нас.
— Это было бы неприятно.
Однако напряжение длилось лишь мгновение. Вскоре оба снова улыбнулись и вошли в зал, полный детей.
— Кинотеатр, значит?
— Это плохо.
— Да, это очень плохо. Очень-очень плохо.
Увидев, как Сатоми Коутаро и Кириха заходят в зал, Санаэ и Тея обменялись серьёзными взглядами. Обе понимали, что это несёт в себе немалую опасность.
— Почему? М-может быть, Сатоми-сан хочет воспользоваться темнотой и попытаться добиться расположения Кирихи-сан?!
Юрика, не подозревая о настоящей угрозе, беспокоилась совершенно о другом.
— Конечно нет! Вокруг них полно детей!
— Дело вовсе не в них.
— Тогда в чём же?
Юрика с недоумением посмотрела на Санаэ и Тею. В этот момент обе девушки одновременно оглянулись назад.
— Сатоми-сама и Кириха-сама вошли в зал. Я перевожу беспилотный аппарат в режим ожидания прямо над ним.
Они посмотрели на Рут, которая отдавала команды беспилотнику. Юрика последовала их взгляду.
— ...Это Рут?
Она поняла, о ком идёт речь, но так и не сообразила, в чём проблема. Ей было совершенно непонятно, как поход Сатоми Коутаро и Кирихи в кинотеатр связан с Рут. В полном замешательстве она наклонилась к остальным девушкам, чтобы прошептать им что-то так, чтобы Рут не услышала.
— Именно так. Честно говоря, теперь я жалею, что взяла её с собой.
— Юрика, внимательно посмотри на вывеску у кинотеатра. Только ни в коем случае не повышай голос, что бы ты там ни увидела.
Тея и Санаэ опасались, что Рут заметит вывеску первой, поэтому небрежно встали перед Юрикой, чтобы её закрыть.
— Вывеску? — переспросила Юрика, несколько раз моргнув в замешательстве.
Затем она посмотрела в сторону кинотеатра и увидела ту самую вывеску.
— Ай!
Она прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, хотя, возможно, это было излишне. От такого потрясения она вряд ли смогла бы издать звук.
На вывеске было написано: «Пусть родители и дети вместе насладятся этим специальным показом шедевра под названием „Кабутонга, король жуков: полнометражный фильм“, посвящённым выходу продолжения — „Кабутонга, король жуков: Второе вторжение!“».
«Н-ничего тут нет такого, чем можно было бы наслаждаться!»
В отличие от современной анимационной индустрии, сильно зависящей от компьютерной графики, этот фильм десятилетней давности был полностью создан методом ручной рисовки. Юрика не могла избавиться от чувства ненависти к насмешливой улыбке главного героя на постере. Для неё он выглядел как демон, выползший из преисподней с металлическим панцирем жука в руках — инструментом для трансформации.
«Ну ты даёшь, дура! Не ори так громко!»
«Тсс! Тише!»
«Хм-м, хм-м, хм-м!»
Как только Юрика начала шуметь, Тея и Санаэ тут же набросились на неё. Рут в основном наблюдала за происходящим через камеры беспилотника, поэтому не видела текста на вывеске. Однако если Юрика продолжит так себя вести, она рано или поздно всё заметит. А этого Тея и Санаэ хотели избежать любой ценой.
«Прекратите вытворять! Вы понимаете, в какой ситуации мы оказались?»
«М-м-м, м-м-м!»
«Если снова начнёте шуметь, знаете, чем это обернётся, верно?»
«М-м! М-м! М-м!»
Санаэ и Тея тихо пригрозили Юрике, а та в ответ тревожно закивала. Они говорили совершенно серьёзно, но Юрика понимала, что на их месте поступила бы точно так же.
«Что-то не так?»
Заметив суматоху, Рут обернулась. Ничего не понимая, она лишь смотрела на остальных девушек в ожидании объяснений. Санаэ и Тея быстро слезли с Юрики, и все трое принялись придумывать оправдание.
«Н-ничего особенного, Рут! Просто Юрике, похоже, в ботинок попал мелкий камешек! Я как раз пыталась его вытащить!»
«Да! Верно, Юрика?»
Тея надеялась выкрутиться, сделав вид, будто они помогают подруге с пустяковой проблемой; Санаэ тут же поддержала её.
«А? Правда?»
Однако Юрика неверно истолковала слова Теи и тут же опустила взгляд на свои ботинки. Разумеется, никакого камешка там не оказалось.
«Я ничего не вижу...»
«...Замолчи!»
Раздался глухой звук удара.
«Он здесь. В узоре возле пятки».
«Д-действительно?»
Рут с недоумением посмотрела на Юрику, которая вдруг заплакала без видимой причины. Однако прежде чем она успела что-либо сказать, Тея подошла к ней, схватила за руку и повела в противоположную от кинотеатра сторону.
«Пойдём, Рут».
«Ваше Высочество? Вы уверены, что можно оставить Сатоми-саму и Кириху-сама?»
Тея продолжала идти, стараясь как можно скорее увести Рут подальше от кинотеатра. Ей хотелось создать максимальное расстояние между ними и Юрикой.
«Мне всё равно. Просто оставьте беспилотник в режиме ожидания до тех пор, пока не выйдет Коутаро. Фильм, скорее всего, длится больше часа, а я не собираюсь просто сидеть здесь и ждать их».
«Но что, если они совершат что-то недопус...»
«Этого не случится. Разве вы забыли, что внутри полно детей?»
«Теперь, когда вы об этом упомянули...»
«Коутаро может и выглядит ненадёжным, но он ни за что не решится совершить поступок, способный травмировать детей».
«Да, разумеется. Это абсолютная правда».
Рут сначала опасалась уходить, однако после слов Теи она быстро передумала и вскоре уже шла рядом с ней, довольная и спокойная.
«Не могли бы вы немного передохнуть?»
«Простите... я не хотела так поступить...»
«Если вы ещё раз так сделаете, я вселюсь в вас и сама заткну вам рот».
«Только не это!»
Вскоре после этого за Теей и Рут последовали Санаэ с Юрикой. Возможно, Тея просто придумала этот предлог на ходу, но действительно не было никакого смысла торчать у театра больше часа.
«Эй, девочки, раз уж у нас появилось свободное время, почему бы нам всем вместе не сходить в дом с привидениями? Говорят, там очень страшно».
«Я не против».
«Звучит действительно забавно».
«Ни за что! Я и так живу с призраком, так зачем мне ещё и дом с привидениями?!»
Оставив Сатоми Коутаро и Кириху позади, четыре девушки решили самостоятельно исследовать парк развлечений. До конца сеанса оставалось около двух часов, так что времени у них было предостаточно.
Однако никто из них не подозревал, что их ждёт впереди. Никто даже не догадывался, что за пределами дома с привидениями проводится ещё одно мероприятие. Это была трагедия, которой можно было бы избежать, если бы они лишь внимательнее прочитали объявление у театра. К сожалению, из-за спешного ухода никто так и не получил такой возможности.
Тем временем Сидзука находилась на работе — она выступала на сцене в полном костюме героя. Её игра в прошлогоднем представлении привлекла внимание профессионалов, поэтому её пригласили участвовать в новом шоу, которое также служило прослушиванием. Разумеется, это тоже было шоу про героя.
«Ядовитые чешуйки на меня не действуют! Разве вы забыли, что моё тело — это машина? Попытка поглотить способности Мадам Баттерфляй обернулась против вас, Король Скарабеев!»
Сидзука исполняла сцену в точном соответствии с голосом героя, доносившимся из динамиков.
Игра должна быть максимально преувеличенной, ещё более гиперболизированной...
Несмотря на то, что от неё требовалось именно такое исполнение, по сравнению с репетициями спектакля про Голубого Рыцаря в ноябре шоу про героя требовало ещё большей эксцентричности. Поскольку шлем полностью закрывал лицо, ей приходилось делать более широкие и выразительные жесты, чтобы зрители понимали её персонажа.
Словно на демонстрации карате, Сидзука мощным движением указала на актёра в громадном костюме жука. И будто только этого и ждал, из динамиков раздался низкий мужской голос.
«И что с того, Кабутонга номер один?! Даже если они не действуют на тебя, а как насчёт окружающих людей?!»
По мере того как этот голос звучал из колонок, Король Скарабеев начал делать свои собственные жесты. В отличие от любительского шоу про героя на прошлой неделе, здесь весь диалог транслировался через динамики. Основная задача актёров заключалась в том, чтобы перемещаться по сцене так, чтобы было понятно, кто именно говорит.
«О нет! Так в этом и заключалась ваша цель?!»
Изображая крайнее изумление, Сидзука увидела, как вокруг неё собрались женщины-статистки. Это были обычные граждане, подвергшиеся воздействию ядовитых чешуек Короля Скарабеев.
«Чёрт возьми, трус! Дерись со мной по-честному!»
«Я отказываюсь! Такие добряки вроде вас прячутся за фразами вроде „по-честному“ лишь для того, чтобы получить преимущество! Именно поэтому вы и являетесь трусом — Кабутонга номер один!»
«Проклятье, Король Скарабеев! Ваша единственная сила заключается в том, чтобы коверкать чужие слова и замышлять подобные злодейские планы!»
Статистки стали сжимать круг вокруг Кабутонги номер один. Он был героем справедливости, поэтому не мог просто напасть на ни в чем не повинных женщин, находившихся под чужим контролем.
«Не волнуйтесь, номер один!»
«Просто оставьте этих дам нам!»
Именно тогда на сцену вышли еще два Кабутонги. У них были громадные рога и более массивное телосложение, чем у номера один. Это были его союзники — Кабутонга Геркулес и Кабутонга Атлас.
«Вы пришли, Геркулес! Атлас!»
Кабутонга номер один, которого играла Сидзука, был создан по образу японского жука-оленя. Из-за этого его тело оказалось меньше, чем у остальных, а значит, для роли подходила лишь актриса небольшого роста. Именно поэтому Сидзуку выбрали за ее компактный рост и отличную координацию движений.
«Стаг-Мэн приготовил противоядие от ядовитых чешуек, так что теперь мы сами справимся!»
«Номер один, вы займитесь Королем Скарабеев!»
«Спасибо, ребята! Я на вас рассчитываю! Иду-у-у!»
Следуя сценарию, Сидзука протиснулась сквозь толпу статисток и приблизилась к Королю Скарабеев. До ее появления на сцене невозможно было ставить подобные сложные трюки. В этом смысле Сидзука уже оправдала самые высокие ожидания режиссера.
«Опять этот предатель?! Проклятье, Стаг-Мэн!»
«Король Скарабеев, ваши замыслы здесь закончатся!»
Использовав инерцию своего бега, Сидзука совершила мощный прыжок. На самом деле под полом скрывался невидимый для зрителей трамплин. Благодаря этому прыжку Сидзука взмыла в воздух и приземлилась ногами прямо на Короля Скарабеев.
«Кабутонга-кик!!!»
Незадолго до удара сцена наполнилась дымом и фейерверками. Воспользовавшись этим моментом, Король Скарабеев присел, а Сидзука приземлилась на подушку позади него. Ведь если бы удар действительно состоялся, пострадали бы оба актера.
Однако дети ничего этого не знали и радостно аплодировали. Им показалось, будто именно удар Кабутонги привел к взрыву Короля Скарабеев.
«Вы молодец, Сидзука-тян!» — прошептал Король Скарабеев, быстро занимая новую позицию.
«Аха-ха, большое спасибо!» — счастливо поблагодарила его Сидзука, ожидая, пока рассеется дым и представление продолжится.
«Проклятье... Отличная работа, Кабутонга номер один... Но вы победили не благодаря собственной силе! Я проиграл Стаг-Мэну! Нет, я проиграл нашей собственной технологии!»
«В этом вы ошибаетесь, Король Скарабеев!»
Сидзука широко размахнула правой рукой и приложила ладонь к груди.
«Вы просто проиграли справедливости, зародившейся в сердце Стаг-Мэна!»
«Справедливое сердце? Я не согласен, я не приму этого... Такого просто не бывает...»
Король Скарабеев медленно рухнул на землю.
«Но вы еще не видели последнего слова от нас...»
Рука, которую он протянул в сторону Кабутонги номер один, рухнула на землю, так и не дотянувшись до него. Это были последние мгновения существования великого зла; опытный актер, десятилетиями игравший злодеев, сыграл их просто блестяще.
— Мы вернемся... сколько бы раз для этого ни потребовалось! Все, что совершил Кабутонга... оказалось напрасным... Ха-ха-ха-ха-ха... ахаха... хе...
Смех Короля Скарабеев постепенно стихал и вскоре исчез вместе с последним вздохом. Благодаря противоядию девушки были спасены, и история должна была завершиться счастливо. По крайней мере, так и задумывалось.
— Уууааа!
— Ч-что с этой девочкой?!
Актеры, игравшие Геркулеса и Атласа, вдруг начали кричать. Поскольку диалоги озвучивались заранее, настоящим актерам запрещалось говорить вслух. Услышав этот шум, Сидзука обернулась и увидела, как Кабутонга Атлас летит по воздуху.
Актер, игравший Атласа, был крупным мужчиной; его костюм оказался громоздким и тяжелым. Он с глухим стуком рухнул на пол, от чего даже дети испугались. После этого Атлас больше не шевелился.
— Так вот где ты пряталась, Геркулес-чан...
На сцену вышла одинокая девочка, державшая в руках огромную мухобойку. Именно она отправила Атласа в полет.
— Это?!.
— Я так волновалась, ведь давно тебя не видела...
— Р-Рут-сан!
Это была Руткания Ние Пардомшиха — та самая девушка, с которой Сидзука хорошо ладила в школе и в Корона Хаус.
— Я боялась, что ты где-то размножаешь этих жуков!
В глазах Рут засветился зловещий свет — взгляд опасного хищника. Держа мухобойку обеими руками, она уже наметила свою цель: Кабутонга Геркулеса. Рут пришла на сцену, чтобы избавить мир от этих злобных жуков.
— Как я и думала, их число возросло, Геркулес-чан! И какими же большими они стали!
— Ч-что?!
Не зная, как реагировать, Кабутонга Геркулес просто застыл на месте. Он полагал, что Рут — всего лишь статистка, а сам он где-то ошибся в сценарии. Он посмотрел на режиссера, словно прося помощи.
— Сейчас самый подходящий момент!
Не упустив возможности, Рут бросилась вперед.
— Как глупо с твоей стороны оставаться беззащитным передо мной!
— О нет!
Мгновенно среагировав, Сидзука помчалась к ним, намереваясь остановить Рут.
Я знала, что так случится, если расскажу им подробности этого нового проекта — именно поэтому я и молчала! Как же Рут вообще оказалась здесь?!
Когда дело касается жуков, обычно спокойная и уравновешенная Рут превращается в неудержимую силу насилия и ненависти. Это результат глубокой психологической травмы после одного конкретного инцидента с участием жуков; он настолько сильно ее ранил, что при одном лишь упоминании этих насекомых она теряла контроль над собой.
Именно поэтому Сидзука намеренно не рассказывала Коутаро и остальным о деталях новой работы. Она прекрасно понимала, что сделает Рут, узнай та, что спектакль посвящен жукам. Самым безопасным решением казалось не дать ей об этом узнать.
Но несмотря ни на что, Рут всё равно оказалась здесь, а Геркулес стал её следующей жертвой. Как бы то ни случилось, Сидзука понимала: ей необходимо немедленно что-то предпринять, иначе жизни Геркулеса будет угрожать опасность.
— Уходи!
— Ой!
Сидзука оттолкнула Геркулеса в сторону и сама встала на пути Рут. Актёр, игравший Геркулеса, даже не подозревал, насколько опасной становится Рут в таком состоянии. Он бы погиб раньше, чем успел бы осознать, что произошло. Единственным способом защитить его было то, чтобы Сидзука сама противостояла Рут.
— Хе-хе... Хе-хе-хе... Появился ещё один жук... Хе-хе, не думала, что ты сама выйдешь наружу...
— Рут-сан, очнитесь! Это я, Сидзука!
— О, я лишь исполняю то, чего требуют честь и традиции рода Пардомшиха.
Рут резко опустила мухобойку.
— И это обязывает меня уничтожить всех вас, жуков!
— Она двигается очень быстро!
Сидзука поймала рукоятку мухобойки левым предплечьем. Ей повезло, что она схватилась не за самый конец мухобойки, а также то, что плотный костюм смягчил часть силы удара. Тем не менее удар Рут обладал колоссальной мощью.
— Плохо дело, номер один! Похоже, противоядие на эту девушку не действует! Вам нужно как-то победить её, но ни в коем случае не причинить ей вреда! — раздался из динамиков голос Геркулеса.
Противоядие на Рут не подействовало, поэтому она выполняла приказы Короля Жуков и атаковала участников команды «Кабутонга». Режиссёр решил обернуть всю эту ситуацию так, чтобы спектакль продолжался, дабы выжить в данных обстоятельствах. Он требовал от Сидзуки одержать победу.
— Легко сказать! — пожаловалась Сидзука, продолжая отбивать атаки Рут.
Используя мухобойку, локти, каблуки и даже тыльные стороны ладоней, Рут наносила Сидзуке удары с невероятной точностью. Её безумный разум полностью подчинил себе тело, превратив её в настоящую боевую машину.
Сидзука едва сумела защититься от этого шквала атак. Все удары Рут основывались на инстинктах: они были совершенно непредсказуемыми и летели в неё с колоссальной скоростью. Из-за этого даже простое блокирование представляло огромную сложность. А тут ещё Сидзука была облачена в костюм Кабутонги, в котором крайне трудно передвигаться. В таких условиях победить Рут, не причинив ей вреда, могло бы лишь чудо.— Пожалуйста, перестань двигаться! Я сделаю всё максимально просто для тебя!
— Кьяаа!
Мухобойка Рут едва не задела нос Сидзуки. Удар прошёл в каких-то миллиметрах от цели, и от этой мысли по спине у девушки пробежал холодок.
— В такой момент я просто не могу сдерживаться! Я пущу в ход всю свою силу, Рут-сан! Прошу, не злитесь на меня за это!
— Злиться на тебя?! Конечно же да! Моя грудь переполнена пылающей ненавистью к тебе!
Рут продолжала наносить острые, быстрые удары. Сидзука уворачивалась от них и сменила боевую стойку: теперь это была уже не поза Кабутонги, а её собственная.
— Прекрати метаться туда-сюда!
— Сатоми-кун, позже обязательно купишь мне что-нибудь вкусное!
Сидзука выдохнула и мгновенно сократила дистанцию до Рут.
— Ты так сильно хочешь соблазнить моего Сатоми-саму?!
При упоминании имени Коутаро в памяти Рут всплыли горькие воспоминания. Она вновь ощутила то чувство, когда Коутаро обнял её, а ещё хуже — тот миг, когда он прошептал имя жука вместо её собственного. Эти воспоминания погрузили её в глубокую депрессию, граничащую с отчаянием.
Я больше не позволю Сатоми-саме выбрать жука вместо меня! Ни за что!
Рут никак не могла понять, почему Кабутонга №1 произносит имя Коутаро. Она лишь отчаянно стремилась защитить то, что было для неё дороже всего, и не дать этому быть украденным.
— Нееееееет!
Рут изо всех сил закричала и опустила мухобойку. Оружие пронеслось по воздуху с пронзительным свистом — это был самый мощный удар, который она нанесла за весь день.
— Что это?!. Но как же так!..
Однако в последний миг Сидзука отбила атаку влево, а затем воспользовалась инерцией движения, чтобы толкнуть Рут правым плечом.
— Ах!
Удар пришёлся прямо в живот Рут: у неё перехватило дыхание, и всё её тело мгновенно окаменело.
— Отлично!
Сидзука почувствовала, какой эффект произвёл удар. Убедившись в своей победе, она прекратила атаки и выпрямилась. В тот же миг Рут начала медленно оседать на землю.
— П-проклятые жуки...
Вскоре Рут потеряла сознание. Именно ненависть к жукам поддерживала её в бою до самого конца. Убедившись, что противница без чувств, Сидзука наконец расслабилась.
— Уф... Даже если Сатоми-кун подарит мне парочку тортов, это всё равно того не стоило...
Придерживая обмякшую Рут, Сидзука с усмешкой подумала про себя, оставаясь в шлеме.
Коутаро и Кириха пообедали после просмотра фильма, а затем отправились осматривать достопримечательности парка. Карусель, чайные чашки, дом с привидениями и зеркальный лабиринт — все аттракционы, на которые настояла Кириха, были явно рассчитаны на детей. Однако теперь, когда Коутаро примерно понял её замысел, он не высказал ни единого возражения.
Пожалуй, с ней лучше обращаться как с ребёнком, а не как с девушкой моего возраста...
Вот таким Сатоми Коутаро увидел сегодня Кириху, и он не ошибся. На лице Кирихи сияла по-детски наивная улыбка, пока они переходили от одного аттракциона к другому. Вчера это его немного смущало, но сегодня он лишь громко смеялся вместе с ней. А всё потому, что он понимал: за этой улыбкой скрывалось то, что было для Кирихи чрезвычайно дорого и значимо.
— Коутаро, давай прокатимся на этом следующем!
— На колесе обозрения, да? Хорошо, пойдём.
— Ура!
К тому моменту, как Кириха указала на колесо обозрения, Сатоми Коутаро уже побежал вперёд. Сегодня он ничуть не уступал ей в детской непосредственности. Кириха тут же последовала за ним, и они вдвоём помчались к аттракциону. Когда они добрались до платформы, очередь как раз рассосалась.
— Коутаро!
— Да!
Они улыбнулись друг другу и кивнули, проходя под аркой и направляясь к колесу обозрения. Это колесо в парке развлечений было огромным — десять лет назад, когда его построили, оно даже считалось самым большим во всей префектуре. Когда Сатоми Коутаро и Кириха подошли к гондолам, им пришлось вытягивать шеи, чтобы взглянуть наверх.
— Я, видимо, сильно выросла за эти годы...
На лице Кирихи появилось мечтательное выражение, пока она смотрела ввысь. В её воспоминаниях, будучи ребёнком, она не могла разглядеть верхушку этого сооружения, глядя на него снизу. Но теперь, спустя десять лет, всё изменилось.
— Кириха-сан?
Услышав голос Сатоми Коутаро, Кириха опустила взгляд и увидела, как он зовёт её возле медленно открывающейся гондолы. Позади него стоял сотрудник, державший дверь открытой в ожидании их.
— Да, прошу прощения.
Кириха побежала к Сатоми Коутаро и работнику, извиняясь по пути.
А ведь тогда произошло нечто подобное...
Кириха вспомнила, как в детстве с блестящими от восторга глазами смотрела на колесо обозрения, пока мальчик, бывший рядом с ней, звал её.
— Кии-чан?
— Прости, иду!
Тот мальчик был примерно того же возраста, что и нынешняя Кириха. В те годы она была такой маленькой, что спустя столько времени уже не могла вспомнить его лицо. Однако одно чувство запечатлелось в её памяти навсегда — как сильно она его любила.
— Ай-яй!
Подбежав ближе, Кириха схватила руку мальчика и радостно запрыгнула в гондолу. Вспомнив это, она с озорной улыбкой посмотрела на Сатоми Коутаро.
— Ай-яй!
— Э-э, постой...
Под влиянием ностальгических чувств Кириха схватила руку Сатоми Коутаро и тоже запрыгнула в гондолу.
— Это опасно.
— Это опасно.
В тот миг голоса Сатоми Коутаро и того давнего мальчика слились воедино — оба упрекали её одинаковыми словами.
Братик...
Десятилетняя память внезапно нахлынула на неё, и из глаз потекли слёзы.
— Хе-хе... Простите...
Снаружи работник закрыл дверь и заблокировал её. Идеально смазанная гондола беззвучно поплыла ввысь. Однако Сатоми Коутаро был настолько поглощён Кирихой, что ничего этого не заметил.
— Кириха-сан?..
Слёзы стекали по щекам Кирихи. Они сверкали в лучах мягкого зимнего солнца, пробивавшегося сквозь окно. На мгновение Сатоми Коутаро остолбенел от красоты этих слёз.
— Коутаро...
Кириха обеими руками прижала ладони к груди. Теперь это были уже не просто слёзы: из глубин её сердца хлынул поток чувств.
Я по-прежнему так сильно его люблю...
Проведя два дня в воспоминаниях, Кириха наконец пришла к определённому выводу. Она почувствовала, что обязана рассказать об этом Коутаро.
— Коутаро, я хочу тебе кое-что поведать.
Всё ещё придерживая грудь левой рукой, она правой вытерла слёзы. Однако это не помогло — они продолжали литься. Кириха перестала их вытирать и улыбнулась Коутаро.
— Всё в порядке. Тебе не нужно мне ничего говорить.
Кириха собиралась дать Коутаро ответ, который он так долго искал. Однако после того, как они провели выходные вместе, Коутаро уже не чувствовал необходимости слышать это от неё. За последние два дня он окончательно убедился, что Кириха никогда не совершит ничего плохого.
— Мне кажется, теперь это уже не так важно.
Коутаро улыбался. Он всё понял. Даже если Кириха и вторгнется на поверхность, он знал, что она сделает это без насилия и жестокости.
Причина этого, по-видимому, крылась в её прошлом. Он догадывался, что это как-то связано с местами, которые они посещали, но поскольку для Кирихи это были особенные, дорогие воспоминания, Коутаро не хотел их выведывать.
— Нет, пожалуйста, выслушай меня. Ты имеешь право знать.
Однако Кириха покачала головой и посмотрела ему прямо в глаза.
— И прежде всего я хочу, чтобы ты знал. Как мой единственный друг на поверхности, ты должен узнать о моём истинном желании.
В словах Кирихи чувствовалась особая сила. Она исходила из света, сиявшего в её глазах. Впервые они засветились тёплым светом доверия и дружбы. Этот вид потряс Коутаро, но он почувствовал, как в его сердце растёт любовь к ней.
— Если ты считаешь меня другом, конечно же я выслушаю тебя.
— ...Спасибо, Коутаро...
Прошло восемь месяцев с тех пор, как Коутаро впервые встретил Кириху. И вот после всех этих испытаний они наконец стали друзьями.
— С чего бы мне начать?..
Сказав это, Кириха поднесла руку к щеке, чтобы стереть остатки слёз.
— Можно с любого места, не так ли? Ведь нам никуда не спешить.
— Это верно. Тогда начнём с самого начала.
Прямо глядя на Коутаро, Кириха неторопливо приступила к рассказу. Коутаро выпрямился и внимательно слушал её. Гондола медленно поднималась и уже достигла середины пути. С этой высоты открывался вид за пределами парковых строений, а вдали виднелись другие пейзажи. День подходил к концу, и закатное солнце делало всё вокруг необычайно прекрасным.
— Десять лет назад я поссорилась с отцом и сбежала на поверхность.
— Правда? Я даже представить себе не могу, чтобы ты с кем-то ссорилась.
Он понимал, что детям вполне свойственно ссориться с родителями, однако Сатоми Коутаро никак не мог представить себе, чтобы Кириха в подобной ситуации теряла самообладание. За последние месяцы ему ни разу не доводилось наблюдать подобное.
— Десять лет назад я была ещё совсем ребёнком. В том возрасте у меня и в мыслях не было ничего взрослого.
— Пожалуй, это справедливо.
Хотя сейчас Кириха выглядела очень зрелой, когда-то она тоже была ребёнком. Это казалось общеизвестным фактом, но для Сатоми Коутаро всё равно оставалось почти невероятным. Когда он рассмеялся, на губах Кирихи тоже появилась улыбка, и напряжённая атмосфера в гондоле быстро разрядилась.
— В то время моя мама только что скончалась, так что для меня это был крайне нестабильный период. Из-за какой-то ерунды я поссорилась с отцом и сбежала из дома.
— Я прекрасно понимаю, что вы тогда чувствовали.
— Именно... Ведь вы тоже лишились матери.
И Сатоми Коутаро, и Кириха в детстве потеряли маму, поэтому им было легче понимать друг друга — особенно теперь, когда они считали себя друзьями.
— ...В общем, сбежав из дома, я отправилась туда, куда мне строго запрещали ходить: на поверхность.
Хотя Кириха смотрела прямо на Сатоми Коутаро, её взгляд в этот миг стал отстранённым. Она словно наблюдала за собственным прошлым, начиная с того самого побега десятилетней давности.
— Именно тогда я с ним познакомилась.
— С кем?
— С мальчиком примерно нашего возраста. Его имя я не помню. Наверняка он его называл, но в памяти осталось лишь то, что я называла его «онии-чан».
Среди всех её драгоценных воспоминаний самым ценным было знакомство с этим мальчиком на поверхности.
— Аха-ха, значит, у вас тоже есть милые черты характера.
Сатоми Коутаро никак не мог представить себе, чтобы Кириха сейчас кого-то называла «онии-чан». Эта мысль показалась ему настолько забавной, что он громко рассмеялся.
— Говорите так, будто сейчас я не милая.
— Да, до вчерашнего дня я именно так и думал.
— А сегодня?
— У вас обнаружилась удивительно милая сторона характера.
— Слово «удивительно» совершенно не нужно было добавлять.
Кириха надула губки, явно недовольная. Это выглядело само по себе очень мило, из-за чего Сатоми Коутаро рассмеялся ещё сильнее.
— В общем...
Кириха легко выдохнула, взяла себя в руки и продолжила свой рассказ.
— Он был немного детским, но очень добрым и обладал отличным чувством юмора. Даже будучи всего лишь ребёнком, я получала от него внимательное отношение.
— Понимаю...
Кириха продолжала говорить, погружаясь в чувства ностальгии и счастья. Судя по её поведению, этот мальчик был ей очень дорог. Сатоми Коутаро почувствовал лёгкую зависть.
— Он очень напоминал вас, Сатоми Коутаро.
— Ого, вы так высокого мнения обо мне?
— Если бы это было не так, я бы вам об этом не рассказывала.
— Не стоит говорить подобное прямо в лицо...
Сатоми Коутаро покраснел, слегка смутившись от такого открытого комплимента со стороны Кирихи. Даже он не мог сохранять полное спокойствие, когда девушка так его хвалила.
— Если бы я этого не сделала, вас это тоже беспокоило бы, верно?
— Значит, это и было вашей настоящей целью?
— Хе-хе...
Сатоми Коутаро улыбнулся, глядя на озорную ухмылку Кирихи. Обычно она постоянно дразнила его, но сегодня почему-то это совсем не раздражало.
«После этого я провела с ним несколько дней. В детстве я была очень эгоистичной, так что лишь создавала ему проблемы».
«Эта черта твоего характера так и не изменилась, знаешь ли?»
«Коутаро...»
«Я просто не могу не сочувствовать этому парню».
После подобных поддразниваний Сатоми Коутаро удивился, услышав от Кирихи признание в своей детской эгоистичности. Если она сама не считает себя таковой сейчас, то насколько же эгоистичной она была в детстве?
«Ты меня совершенно сбиваешь с толку... Именно сегодня, честное слово...»
Кириха горько усмехнулась. Обычно она без труда обыгрывала Сатоми Коутаро, но сегодня их роли поменялись: теперь он дразнил её, а не наоборот.
Однако мне это даже нравится. Ведь это совсем не неприятно...
Такое изменение произошло потому, что и Сатоми Коутаро, и Кириха приняли друг друга в самые сокровенные уголки своих сердец, хотя сама Кириха пока этого не осознавала. А поскольку новое положение дел ей пришлось по душе, она решила, что так тоже хорошо. На самом деле она была счастлива.
«Мы с ним посещали столько разных мест! Играли в парке, ходили за покупками по городу. Он даже водил меня в зоопарк и на аттракционы».
Сквозь окно Кириха взглянула на парк развлечений, а затем на зоопарк. Воспоминания о прошедших выходных начали переплетаться с воспоминаниями десятилетней давности.
«Зоопарк и аттракционы? Значит...»
«Верно, Коутаро. Я попросила тебя пойти со мной в те самые места, где бывала с ним».
Кириха кивнула Сатоми Коутаро и достала из кармана потрепанную карточку, на которой маркером было что-то нацарапано. Увидев это, Сатоми Коутаро вытащил такую же карточку, полученную вместе с брошюрой в кинотеатре. Она была почти идентична той, что у Кирихи, только совершенно новая, чистая и блестящая.
«Эту карточку подарил мне он. Я была так счастлива... Настолько, что попросила его пойти со мной в кино...»
Кириха опустила взгляд, но её нежный, теплый взор был устремлен гораздо дальше, чем на саму карточку. Эта карточка являлась рекламным приложением к снэкам во время показа фильма десять лет назад. Она так износилась оттого, что Кириха всё это время бережно хранила её. Глядя на неё, она вспоминала мальчика, который ей её подарил.
«...Ты любила его, верно?»
Сатоми Коутаро вспомнил, как Кириха говорила это на пляже во время летних каникул. Тогда она сказала, что получила эту карточку от человека, которого любила давным-давно.
«Да. Он был моей первой любовью».
Кириха медленно провела пальцем по узору на карточке.
Разумеется, воспоминание о первой любви для тебя так ценно...
Видя Кириху в таком состоянии, Сатоми Коутаро понял смысл той нежной улыбки, которую она иногда показывала. В домике на пляже он ещё не до конца осознал, что она имела в виду под словом «любовь», но теперь всё стало предельно ясно. Она говорила о том романтическом чувстве, которое питала с самого детства.
«Но эти волнующие и счастливые дни продлились недолго...»
Кириха с грустью опустила плечи. Ещё мгновение назад на её лице играла улыбка, а теперь она выглядела такой одинокой.
— Что случилось?
— За мной пришли. Ведь я ведь была сбежавшей девочкой.
— Ах да, ты ведь дочь главы знатного клана, верно?
Кириха являлась дочерью предводителя Народа Земли. Когда она сбежала, весь клан отправился на её поиски. Как только её нашли, её, разумеется, увезли обратно под землю, то есть она была разлучена со своим любимым мальчиком.
— И вот мы расстались. После этого мне запретили выходить на поверхность, так что я больше никогда его не видела.
— Но ты очень этого хотела, да?
— Конечно. Хотя я была ещё совсем юной, я всерьёз мечтала выйти за него замуж.
Всё так же выглядя одинокой, Кириха слабо улыбнулась. Её первая любовь, зародившаяся после побега из дома, оборвалась, когда её вернули обратно. Прошло всего несколько дней, а с тех пор минуло уже десять лет, но Кириха ни разу не забывала об этом. Словно она хранила свои чувства в карточке, которую держала в руках.
— Именно поэтому я подала заявку на должность командира, когда стало известно, что мы вторгнемся на поверхность.
— Что?!
От этих слов глаза Коутаро широко раскрылись. Вдруг он понял истинную причину, по которой Кириха оказалась на поверхности, и это его поразило.
— Значит, ты согласилась на вторжение лишь для того, чтобы вновь встретиться со своей первой любовью?!
— Именно так.
Кириха кивнула. Догадка Коутаро оказалась верной.
— Поэтому это вторжение должно пройти мирно. Я не могла позволить разгореться войне в том самом городе, где встретила свою первую любовь.
Кириха отправилась на поверхность ради встречи с первой любовью. Без этого вторжения ей бы вообще не разрешили выйти наружу. Однако если бы вторжение обернулось катастрофой, встреча с возлюбленным лишь привела бы к трагедии. Именно поэтому она стремилась обеспечить мирный и гладкий ход событий.
— Погоди-ка. Когда ты только прибыла, разве не просила меня передать тебе комнату номер 106 для массового производства оружия?
Когда Коутаро познакомился с Кирихой, она заявила, что хочет обустроить в комнате 106 святилище для создания духовного оружия вроде Карамы и Корамы. Это как-то не согласовывалось с её недавними словами о стремлении найти любимого человека.
— На самом деле это было своего рода пари.
— Пари?
— Сказав так, я надеялась, что ты окажешь сопротивление.
— Ага!
Коутаро всё это время подозревал, что Кириха вовсе не стремится завладеть комнатой 106. Оказывается, он был прав.
— Мне было необходимо, чтобы ты сопротивлялся. Если бы алтарь построили на раннем этапе вторжения, радикальная фракция потребовала бы использовать созданное оружие для завершения захвата силой. Войну с поверхностью следовало избегать любой ценой. Тогда получение комнаты 106 не принесло бы ничего хорошего.
— Ага!
Главным препятствием для Кирихи, стремившейся к мирному вторжению, оказалась радикальная фракция её собственного народа, решившая захватить поверхность силой. Если бы ей удалось заполучить комнату 106 слишком рано, это лишь подстегнуло бы активность этой фракции. Чтобы этого не допустить, она намеренно создавала обстоятельства, при которых получение комнаты становилось крайне сложным.
— Вот почему вы постоянно пытались меня взволновать, но ничего конкретного не предпринимали.
— Простите, Сатоми Коутаро. Я не могла ни победить, ни проиграть в борьбе за комнату 106. В случае победы радикальная фракция начала бы массовое производство оружия и двинулась на поверхность; в случае поражения они поступили бы так же силой. В любом случае это привело бы к войне.
— А если бы это случилось, ваше желание так и не сбылось бы...
Кириха была сторонницей мира, поэтому изначально выступала против военного вторжения. Однако у неё имелась и личная причина: она хотела мирно установить контакт с поверхностью, чтобы вновь увидеть своего первого возлюбленного. Для этого необходимо было довести борьбу за комнату 106 до тупика — именно это до сих пор оставалось для Коутаро непонятным.
— Честно говоря, стоило вам лишь попросить, и я бы сразу пошёл вам навстречу...
Коутаро почесал затылок и горько усмехнулся. Цели Кирихи выглядели вполне разумными: она стремилась предотвратить войну, одновременно разыскивая утраченную любовь. Знай он всё это с самого начала, наверняка помог бы ей, невзирая на комнату 106.
— Вы правы, Сатоми Коутаро. Теперь я понимаю, что следовало попросить вашей помощи. Но тогда у меня не было никаких опор и я не могла полностью доверять вам.
— Ну, это понятно. Мы ведь только познакомились...
Восемь месяцев назад ни один из них не знал, можно ли доверять другому. Теперь же всё изменилось. То, что Кириха открылась Коутаро, свидетельствовало о её доверии к нему; а то, что он поверил её словам, говорило о его доверии к ней.
— Мне очень жаль, Сатоми Коутаро.
— А?
— Правда в том, что всё это время я обманывала вас. Я хочу извиниться за это.
Кириха прибегала к самым разным методам, чтобы не дать Коутаро по-настоящему ей довериться: от простых лжи и подстрекательства до попыток соблазнить или спровоцировать его. Она даже заставляла его поверить в себя, а затем снова настраивала против неё. Хотя всё это было необходимо, ей было от этого тяжело.
— Всё в порядке. Конечно... как мужчина я немного разочарован.
Выслушав извинения Кирихи, Коутаро горько улыбнулся и пожал плечами. Как он и сказал, в нём действительно проснулось некоторое разочарование. Он не сердился на Кириху за всё произошедшее: все её поступки имели благую цель, и он мог их простить. Она даже неоднократно ему помогала, так что обид не осталось. Однако одно чувство разочарования всё же сохранялось.
— Разочарованы?
— Да. Если бы вы всерьёз пытались добиться моей симпатии, я бы определённо почувствовал себя настоящим мужчиной.
В конце концов, Коутаро был здоровым подростком.
— Сатоми Коутаро...
Слова Сатоми Коутаро застали Кириху врасплох, однако её изумление длилось недолго. Уже в следующий миг она разразилась весёлым смехом.
— Пф-ф... Аха-ха-ха!
Закатное солнце освещало профиль Кирихи, но её улыбка сияла ярче любого света. Вероятно, впервые в жизни Коутаро видел, как она искренне и от всего сердца смеётся.
— Не стоит так смеяться. Мне ещё молодо, так что это вполне естественно.
Коутаро немного разозлился из-за того, что над ним так посмеялись. Он недовольно скрестил руки на груди. Однако истинная причина смеха Кирихи совершенно не совпадала с тем, что думал Коутаро.
— Ха-ха-ха... Коутаро, если ваши слова правда, то я как женщина могу лишь гордиться.
Именно поэтому Кириха верила в него. Сатоми Коутаро не из тех мужчин, которые поддаются на дешёвые уловки.
Покинув колесо обозрения, Коутаро и Кириха направились к другой аттракции. Оставалось ещё одно место, куда она очень хотела попасть.
— Кстати, Кириха-сан, вам удалось найти какие-нибудь зацепки насчёт вашей первой любви?
— Нет, пока ничего. Ведь прошло уже десять лет. У меня практически нет никаких подсказок.
Кириха с горечью покачала головой. Закатное солнце окрасило её лицо в красный цвет. Сумерки приближались, и тени за их спинами становились всё длиннее.
— Ну, если единственная улика — эта открытка, то, конечно, найти его будет сложно.
— Есть ещё одна зацепка, но неизвестно, сохранилась ли она у него до сих пор.
Впервые Кириха заговорила о своей первой любви во время поездки на пляж. С тех пор прошло несколько месяцев, однако, похоже, она так и не приблизилась к разгадке.
— Совершенно нет никаких зацепок. Никто ничего не помнит. Даже я не помню его лица. Даже если я его найду, как мне узнать, что это он?
— Получается, вам придётся расспрашивать всех мужчин в городе, которым близко к тридцати годам.
Десять лет назад Кириха познакомилась с этим парнем. Тогда он выглядел как старшеклассник, значит, сейчас ему, вероятно, за двадцать. К сожалению, это лишь немного сужало круг поисков. Ведь город был огромным.
— Возможно, он даже больше не живёт здесь. Даже если живёт, вспомнит ли он меня?
— Но сдаваться нельзя.
— Это верно...
Кириха кивнула и мечтательно посмотрела вверх. Зимнее небо темнело, но оставалось абсолютно чистым.
— Вы так сильно его любите?
— Да. Проведя эти выходные, вновь посетив все эти места и вспомнив прошлое, я окончательно в этом убедилась. Я до сих пор люблю его.
Чувства Кирихи были такими же чистыми, как это небо. Она найдёт его во что бы то ни стало. Десять лет ничуть не поколебали её решимости.
— Именно поэтому я хочу снова с ним встретиться. Я прекрасно понимаю, что даже если мы встретимся, он может не ответить мне взаимностью. Но если я больше никогда его не увижу, то так и не узнаю этого и никогда не смогу двигаться дальше.
Они провели вместе всего лишь несколько дней, но он по-прежнему оставался её первой любовью. Ещё в детстве Кириха понимала, что это значит.
Это было очень давно. Теперь тот парень уже взрослый мужчина; возможно, он совсем забыл о Кирихе. Вполне вероятно, что у него сейчас семья и жена. И всё же Кириха очень хотела его увидеть. Она не стремилась разрушить его нынешнюю жизнь; ей просто нужно было встретиться с ним и признаться в чувствах, которые она хранила все эти годы. Для неё не имело значения, ответит ли он взаимностью. Она знала лишь одно: ей необходимо высказать всё это ему. Иначе она никогда не сможет двигаться дальше и уж тем более полюбить кого-то другого. Это было необходимым условием для её дальнейшей жизни.
— Я хочу встретиться с ним, рассказать о своих чувствах и наконец всё завершить. Разумеется, я буду безмерно счастлива, если он ответит мне взаимностью.
Кириха улыбнулась. Это была искреннейшая и открытая улыбка. Она никогда раньше ни с кем об этом не говорила; эта улыбка словно подтверждала, как сильно она доверяет первому человеку, которому решила всё рассказать. Это было явным доказательством того, что она по-настоящему считает Сатоми Коутаро своим другом.
— Значит, ты не собираешься подходить к этому небрежно... Хе-хе, мне это нравится.
Выслушав Кириху, Сатоми Коутаро довольно улыбнулся. Подобные задачи ему очень по душе. Желание решить проблему, невзирая на трудности и возможный исход, в точности соответствовало его собственному образу жизни. Он чувствовал, что полностью понимает её, и ощущал себя ближе к ней, чем когда-либо.
— Коутаро?
— Кириха-сан, я тоже помогу вам. Давайте вместе его найдём.
Вдохновлённый этими словами, Сатоми Коутаро захотел поддержать Кириху. Он почувствовал личную заинтересованность в этом деле; ему казалось, будто он сам ищет свою первую любовь. Именно такая сила была заложена в их дружбе.
— А?
От неожиданного предложения Сатоми Коутаро глаза Кирихи расширились от удивления. Она совершенно не ожидала, что он захочет ей помочь.
— Я просто хочу взглянуть на лицо парня, способного вызвать такие чувства у такой девушки, как вы.
— Коутаро...
Кириха инстинктивно прижала руку к груди; её глаза наполнились слезами.
Да... Именно таким человеком вы и являетесь...
Кириха вновь осознала, почему она так доверяет Сатоми Коутаро. Он неуклюж и неловок, но при этом искренен и добр. Именно поэтому она открылась ему полностью. А этот момент стал для неё самым сладким подтверждением их дружбы. Она была безмерно счастлива.
— Кроме того, теперь, когда я всё это услышал, мне очень интересно, чем всё закончится.
— ...Спасибо вам, Коутаро...
Кириха улыбнулась и глубоко поклонилась, не убирая рук с груди. Это был единственный способ выразить свою благодарность в данный момент.
— Прекратите. Не стоит благодарности. Мы же друзья, верно?
— Именно так.
Кириха медленно подняла голову. Казалось, слёзы уже высохли; она была тронута, но совсем не расстроена.
— Впрочем, наблюдать за чужой любовной историей действительно вызывает лёгкую зависть.
— Это правда. Я вас прекрасно понимаю.
Пару раз моргнув, Кириха снова радостно улыбнулась. Это стало ещё одним ярким проявлением её дружбы с Сатоми Коутаро.
— Поэтому, как только мы найдём вашего парня, вы обязательно познакомите меня с какой-нибудь милой девушкой из подпольной среды. Договорились?
— Договорились. Я приложу все усилия.
— Отлично! Тогда мы пришли к согласию!
— Следовательно, как только мы найдём вашего парня, вы обязательно познакомите меня с какой-нибудь милой девушкой из подпольной среды. Договорились?
— Договорились. Я приложу все усилия.
— Отлично! Значит, мы пришли к согласию!
Коутаро кивнул и широко улыбнулся в ответ Кирихе. Эта улыбка была точно такой же, какую он часто демонстрировал в присутствии Мацудайры Кэндзи; она свидетельствовала о том, что Коутаро начал воспринимать Кириху как близкого и дорогого друга.
— Впрочем, давайте поторопимся и найдём этого парня. Это необходимо для моего собственного будущего.
— Разумеется. Мне ведь нужно подсунуть тебе какую-нибудь девушку из знатного клана, чтобы сразу же использовать тебя как опорный пункт для проникновения на поверхность.
— Эй, полегче...
— Хе-хе...
Кириха озорно улыбнулась и помчалась прочь от Коутаро. Её блестящие чёрные волосы ярко сияли в лучах угасающего солнца.
Иногда она ведёт себя удивительно по-детски. Но это вполне логично. Будучи предводительницей обитателей подполья, она не может позволить себе показывать такую сторону никому постороннему.
Размышляя об этом, Коутаро бросился в погоню за Кирихой.
— Эй, подожди!
— Ни за что!
Не обращая внимания на мольбы Коутаро, Кириха с лёгкостью убегала от него. Сзади она выглядела совершенно не так, как обычно: её спокойствие и сдержанность исчезли без следа. Она казалась настоящим ребёнком. И, подобно ребёнку, Коутаро продолжал гнаться за ней.
— Хоп!
Кириха совершила последний прыжок и приземлилась, устойчиво поставив обе ноги на землю. Её волосы взметнулись назад, а затем она резко развернулась, чтобы поприветствовать подбегающего Коутаро.
— Игра в догонялки закончилась?
— Да. Именно сюда я и хотела прийти.
Кириха кивнула и указала за свою спину.
— Похоже, это совершенно не в твоём стиле.
— Ты так думаешь?
Кириха радостно улыбнулась.
Она привела Коутаро к американским горкам. Подобно колесу обозрения в парке, эти горки на момент постройки были самыми высокими во всей префектуре. Хотя позже они утратили этот статус, их высота по-прежнему оставалась поразительной. Перед Коутаро и Кирихой простирались переплетённые рельсы, возвышавшиеся на семьдесят метров, с падением на шестьдесят пять метров.
— ...Нет, я передумал. Пожалуй, это вполне в твоём духе.
Эти выходные позволили Коутаро гораздо лучше узнать Кириху. Несмотря на её обычную сдержанность, внутри неё жила настоящая детская натура. Узнав это, он и сам догадался бы, что она выберет именно американские горки.
— Похоже, ты называешь меня пацанкой. Мне это не нравится.
— Да, именно это я и имел в виду.
— Как грубо с твоей стороны, Коутаро.
Смеясь, Кириха направилась к входу на аттракцион.
— А у тебя тоже есть какие-то особенные воспоминания, связанные с этими горками?
Коутаро последовал за ней. Кириха остановилась перед табличкой рядом с входом.
— И да, и нет. Десять лет назад мне не удалось на них покататься.
Кириха горько усмехнулась и обернулась к Коутаро.
— Не удалось покататься? Наверное, очередь была слишком длинной?
За входом виднелась аккуратно выстроенная очередь до самой платформы. Увидев это, Коутаро решил, что именно из-за длинной очереди Кириха не смогла прокатиться. Ведь когда эти горки были крупнейшими в префектуре, они славились именно своими огромными очередями.
— Нет, дело было не в этом. Посмотри-ка сюда, Коутаро.
— Дайте-ка посмотреть... «Рост катальщика должен составлять минимум 140 сантиметров»?
На табличке был изображён ребёнок, измеряющий свой рост. Цифра 140 на линейке была написана крупным и жирным шрифтом. По соображениям безопасности детям ниже определённого роста запрещалось кататься на аттракционе.
— Десять лет назад эта девчонка была слишком маленького роста. Мне тогда не разрешили покататься.
— Ага, значит, частично это воспоминания, а частично сожаления?
Сатоми Коутаро представил себе гораздо более маленькую и юную Кириху, которая эгоистично требовала покататься на американских горках, в то время как мальчик и работник аттракциона пытались её успокоить.
— Хе-хе, как жаль...
Этот образ показался настолько забавным, что Коутаро не смог сдержать смех.
— Мне не нравится твой тон, но да, ты права.
— Ты удивительно настойчива.
— Разумеется. Ведь я женщина, которая до сих пор любит мужчину, встреченного десять лет назад, помнишь?
— Это верно.
Коутаро и Кириха ещё немного посмеялись вместе, после чего направились в очередь. Она была не слишком длинной, так что, похоже, им предстояло ждать всего около десяти минут.
— Американские горки... — тихо произнесла Кириха, вставая в конец очереди.
Услышав её тихий голос, Коутаро посмотрел в её сторону, но Кириха задумчиво любовалась окружающим пейзажем. Для Коутаро казалось, будто она погрузилась в воспоминания о прошлом.
Но почему же...
В выражении лица Кирихи читалась какая-то грусть. Это беспокоило Коутаро. Она совсем не походила на человека, собирающегося преодолеть один из самых больших жизненных разочарований.
Неужели...
Вглядываясь в профиль Кирихи, Коутаро напряжённо размышлял о том, что с ней могло происходить. И как раз в тот момент, когда он почти пришёл к какому-то выводу, земля внезапно начала сильно трястись.