22 декабря, вторник

Боулинг-мяч, легко брошенный Сатоми Коутаро, один раз подпрыгнул и покатился прямо по дорожке. Двигаясь с приличной скоростью, он быстро достиг конца двадцатиметровой дорожки. И, как и планировалось, ударился о центральную кеглю, после чего повалил все остальные кегли позади неё. Даже те кегли, что находились в стороне от траектории мяча, падали одна за другой под воздействием ударов остальных.

— Вот так! Падайте! Все падайте! — громко кричал Коутаро, словно пытаясь подстегнуть кегли к падению.

Однако одна упрямая кегля, похоже, не соглашалась с этим и продолжала стоять в конце дорожки.

— Чёрт, этого оказалось недостаточно...

— Коу, ты перестарался.

Заметив, как опустились плечи Коутаро, Мацудайра Кэндзи рассмеялся и поднялся со своего места. Поскольку игра шла в парах, теперь очередь была за ним.

— Если не придать мячу немного вращения и не целиться в первую кеглю, то всё зависит лишь от удачи.

— Заткнись. Позволь мне поступать по-своему. Мне такие мелкие хитрости не по душе.

— Придание мячу вращения вовсе не считается хитростью, знаешь ли.

Поменявшись местами с Коутаро, Кэндзи красивым и плавным движением бросил свой мяч. В отличие от броска Коутаро, его мяч благодаря вращению покатился по дорожке гладкой дугой. Он без труда сбил последнюю оставшуюся кеглю.

— Видишь?

— Но раз оставалась лишь одна кегля, то вращение мяча уже не имело значения.

Благодаря точному броску Кэндзи они получили «спэр», однако Коутаро выглядел при этом немного расстроенным.

Сегодня был 22 декабря, и хотя стоял будний день, зимние каникулы освободили всех школьников от занятий. Воспользовавшись свободным временем, Коутаро и Кэндзи пришли в боулинг-центр возле станции, чтобы поиграть. Они вместе записались на парный турнир.

— Отличный результат.

— Однако первого места мы не заняли.

— Почему ты всегда портишь другим удовольствие, Маккензи-кун?

Покинув боулинг-центр, оба парня держали в руках подарочные сертификаты. В итоге они набрали 180 очков — для любителей это очень высокий показатель, позволивший им занять одно из последних мест в соревновании. В качестве приза им достались подарочные карты на сумму 2 000 иен каждая, предназначенные для покупок на торговой улице возле станции.

— Я стремлюсь к первому месту.

— А мне от этого зависит мой заработок!

Хотя сумма и не была огромной, для Коутаро, живущего самостоятельно, это было очень кстати. Для него такой подарочный сертификат ценнее любого приза в виде поездки на Гавайи. Такая поездка лишь увеличила бы его расходы зимой, а 2 000 иен как раз пригодятся ему сейчас.

— Ах да! У меня есть подарок для такого бедняги, как ты.

Словно вспомнив о чём-то во время разговора, Кэндзи начал рыться в своей сумке. Когда Коутаро повернулся к нему, тот уже достал две брошюры.

— Что это?

— Не прикидывайся. Именно ради этого мы и встретились.

— Ах да.

На обложках брошюр красовалась надпись «Серебряная Принцесса и Голубой Рыцарь, часть 2». Это были копии нового сценария, работу над которым на днях завершил Сатоми Коутаро. Главной причиной их сегодняшней встречи с Мацудайрой Кэндзи было желание поиграть, однако возникла она лишь потому, что Кэндзи всё равно должен был передать Коутаро свежий сценарий.

— Хм, на этот раз это действительно полноценный сценарий, — восхищённо произнёс Коутаро, перелистывая страницы.

Первую пьесу представлял собой всего лишь черновик, написанный на бумаге и скреплённый скрепкой. А вот эта версия уже была прошита и оформлена как следует.

— Видимо, на этот раз бюджет увеличили.

— Это доставляет определённое удовлетворение.

Благодаря успеху предыдущей постановки клубу драматического искусства выделили больше средств для создания продолжения. Кроме того, местная торговая улица решила оказать им поддержку. Всё это позволило планировать постановку в гораздо более масштабных рамках, чем прежде.

— Кстати, почему здесь две брошюры?

— Одна предназначена для Сакурабы-сэмпай. Вы ведь всё равно будете видеться на занятиях клуба, верно?

— А, понятно. Да, я отдам ей её позже.

Коутаро кивнул и убрал обе брошюры в свой рюкзак. Во время зимних каникул в клубе вязания планировались занятия, и завтра он как раз собирался с ней встретиться, поэтому решил вручить ей экземпляр тогда.

— Ну что ж.

После того как Коутаро снова упаковал рюкзак, он достал мобильный телефон, чтобы проверить время. Было уже после трёх часов дня.

— Маккензи, пора уходить, так что я отправляюсь домой.

— Как? Ты уже уходишь? Не можешь остаться ещё немного?

— Не получится. Я ведь устроился на новую подработку.

— Опять?

— Буду раздавать рекламные листовки в кондитерской.

И Коутаро, и Кэндзи продолжали работать на раскопках местных древних руин, однако к концу года все работы были приостановлены. Пока же Коутаро решил подзаработать, чтобы восполнить недостаток средств.

— У тебя что, такие серьёзные финансовые трудности? Твой отец ведь помогает тебе с деньгами, верно?

— Настоящий мужчина не станет пользоваться помощью своего отца.

Коутаро гордо рассмеялся, убрал телефон обратно в карман и, небрежно повернувшись спиной к Кэндзи, направился прочь.

— Ну, до свидания.

— Да, увидимся позже.

Попрощавшись, Коутаро ушёл, даже не обернувшись в сторону Кэндзи.

— Хм, новая подработка... Неужели...

Оставшись один, Кэндзи с нахмуренным видом смотрел вслед удаляющемуся Коутаро. Появление у того новой подработки не давало ему покоя. Поскольку они вместе трудились на раскопках, Кэндзи хорошо знал о финансовом положении Коутаро. Учитывая его заработок, он никак не мог понять, зачем тому понадобилась ещё одна работа, даже в конце года.

— В последнее время он и со мной почти не общается... Не завёл ли он девушку? Может, поэтому старается накопить денег на Рождество? Хотя нет, это вряд ли...

Пока Кэндзи бормотал себе под нос, к нему подошёл кто-то, словно желая занять место Коутаро.

— Девушка? Неужели ты начал встречаться с другой девушкой, Маккензи-кун?

— О? А куда же подевалась Сатоми-сама?

Оказалось, что пришли на самом деле двое. Сидзука и Рут пришли в супермаркет у станции за покупками. Они заметили Сатоми Коутаро и Мацудайра Кэндзи как раз в тот момент, когда те выходили из магазина, поэтому решили подойти поздороваться.

— О, Касаги-сан и Рут-сан?

— Здравствуйте, Маккензи-кун.

— Здравствуйте, Маккензи-сама. Не подскажете, куда направился Сатоми-сама? Похоже, он был здесь совсем недавно.

После того как все поздоровались, Рут стала осматриваться в поисках Коутаро. Были зимние каникулы, и как раз наступило время, когда большинство домохозяек ходят за покупками; поэтому поблизости находилось множество людей. Из-за такой толпы Коутаро уже скрылся из виду.

— Коу сказал, что устроился на новую подработку, и ушёл буквально только что.

— Новая подработка? А вы что-нибудь об этом знали, Рут-сан?

— Нет, для меня это полная новость.

Ни Сидзука, ни Рут раньше не слышали о новой работе Коутаро.

— Вы двое тоже ничего не знали?

— А вы, Маккензи-кун?

— Да, я только что об этом услышал. Но он ведь никому из вас ничего не говорил... Похоже, тут кроется какая-то тайна...

Кэндзи усмехнулся, бросив взгляд в сторону, куда ушёл Коутаро. Эта хитрая улыбка очень напоминала ту, которую часто носил на лице Коутаро, когда подшучивал над Кэндзи. Заметив это, Рут спросила Кэндзи, о чём он думает.

— Что вы имеете в виду под «тайной»?

— Коу даже нам, своим близким друзьям, не рассказал о новой подработке. Я подозреваю, что у нашего милого Коу появилась девушка, и он копит деньги на свидания.

Такова была версия Кэндзи. Коутаро ничего не рассказывал о новой работе ни Кэндзи, ни Рут, ни остальным девушкам. Кэндзи был его старым другом, а в последнее время Коутаро всё больше сближался с Рут и прочими. Поэтому тот факт, что он скрывал это от всех, навёл Кэндзи на мысль о какой-то нехорошей тайне или о тратах, которые он не хотел бы афишировать. Однако поскольку Кэндзи не мог представить, чтобы Коутаро занимался чем-то противозаконным или недобросовестным, вариантов оставалось немного.

Кэндзи считал наиболее логичным объяснением то, что у Коутаро появилась девушка. Он понимал, что если бы Коутаро стал встречаться с кем-то, Сидзука и остальные устроили бы из этого целый переполох; возможно, он скрывал свою возлюбленную как раз для того, чтобы избежать подобного.

— Значит, у Сатоми-куна появилась девушка? Кто же она такая? Мне так хочется это узнать!

После того как Кэндзи высказал свою версию, глаза Сидзуки засияли. Она обожала подобные сплетни; в её голове тут же возникло множество предположений о том, какая именно девушка могла бы нравиться Коутаро.

— У Сатоми-сама появился возлюбленный?..

Рут же отреагировала совершенно наоборот, чем Сидзука. Обычно мягкое выражение её лица стало суровым и горьким.

Неужели его отношения с Кирихой-сама стали ближе?

Проблемы Коутаро с женщинами в конечном счёте превратятся в проблемы для Теи. Понимая это, Рут не могла позволить себе упустить из виду возможные последствия.

Не подозревая о том, какой интерес вызывает его деятельность, Сатоми Коутаро усердно трудился на своей подработке.

«А не взять ли вам торт на Рождество? В кондитерской „Харуказэ“ уже принимают заказы на праздничные торты!»

Его новая работа заключалась в том, чтобы надеть костюм Санты и раздавать рекламные листовки. Кондитерская «Харуказэ», расположенная напротив вокзала, в данный момент продавала рождественские торты, а Коутаро занимался их рекламой.

«А не взять ли вам торт на Рождество? В кондитерской „Харуказэ“ уже принимают заказы на праздничные торты!»

Однако кондитерская, где работал Коутаро, была не единственным местом, предлагавшим рождественские торты в это время года. Супермаркеты, универмаги, магазины быстрого питания и кондитерские — все они соперничали в этом деле. Поэтому раздача листовок была способом для «Харуказэ» обойти конкурентов и завоевать как можно большую долю рынка. В условиях нынешнего экономического спада даже продажа одного-единственного торта представляла собой серьезную задачу.

Я прекрасно это понимаю...

Пока Коутаро раздавал листовки прохожим, он тихо улыбнулся. Ему казалось, что и он сам, и кондитерская оказались в одинаковой ситуации. Однако между ними существовала важная разница.

«Добрый вечер, Санта».

Но его размышления прервал знакомый, веселый голос. Как только этот мягкий звук достиг ушей Коутаро, он тут же прекратил свои действия.

«О? Сакураба-сэмпай?»

Повернувшись на звук голоса, он увидел Харуми, которая улыбалась, несмотря на холодный ветер, дувший по торговой улице. Это была стройная девушка, производившая впечатление хрупкости, но ее присутствие вызывало у Коутаро странное, теплое чувство. Он был рад видеть свою подругу — Сакураба Харуми.

Когда их взгляды встретились, улыбка Харуми сменилась озорной гримасой, которую она стала демонстрировать совсем недавно.

«Хе-хе, думаю, в этом году я хорошо себя вела, так что можно мне получить листовку?»

Харуми протянула руки вперед с улыбкой. Она выглядела как ребенок, просящий подарок у отца.

«Ха-ха-ха, если вам нужен новый сценарий, то у меня как раз есть один с вашим именем».

«Это не считается подарком. Пожалуйста, сохраните свой статус Санты».

«Не требуйте слишком многого от обычного временного Санты».

«Хе-хе-хе...»

Коутаро и Харуми громко рассмеялись. Лишь недавно они научились так легко шутить друг с другом. Прогресс Харуми во многом был заслугой советов по любви от Юрики. Хотя эти советы не имели практической пользы, поведение девушки начало меняться.

Я больше не могу так продолжать. Просто ожидание ничего не даст.

После того как Юрика открыла глаза, в душе Харуми стали зарождаться подобные чувства.

«Итак, для начала вот вам листовка».

«Спасибо, Санта».

Коутаро передал одну из листовок Харуми. Она тут же с жадным интересом принялась ее читать.

«Завтра я отдам вам сценарий в комнате клуба. Свою сумку я оставила в кондитерской».

«Обязательно принесите».

Она ответила, не сводя глаз с листовки. Похоже, она была полностью поглощена её чтением. Обычно при разговоре она смотрела прямо на Сатоми Коутаро, поэтому даже он заметил, что теперь её внимание приковано к торту. Для Харуми это было необычно, но в этом было что-то милое и забавное. Коутаро не смог сдержать смех.

— Пф-ф... Ахаха...

— Сатоми-кун?

Задавшись вопросом, над чем смеётся Коутаро, Харуми наконец подняла на него взгляд, всё ещё держа в руках листовку.

— Что-то не так?

— Э-э... Просто вы выглядели такой детской, я не смог сдержаться. Хе-хе...

— Ну уж, Сатоми-кун...

Тут Харуми осознала, чем занималась, и покраснела. Она надула красные щёчки, глядя на Коутаро.

— Не стоит смеяться над другими, когда сама выглядишь так мило.

— Эй, это ведь для работы.

— Мне не нравится, когда вы бываете такими прямолинейными, Сатоми-кун.

Немного поупрямившись, Харуми всё же улыбнулась и снова протянула руки.

— Можно позаимствовать вашу шапку?

— Эту?

— Да.

Коутаро уступил её просьбе, снял свою рождественскую шапку и передал ей. Помедлив немного, глядя на шапку в руках, Харуми надела её.

— Как я выгляжу?

— Ещё более детской, чем раньше. Очень мило.

— Сатоми-кун!

— Кстати, возьмите и это.

Не обращая внимания на протесты Харуми, Коутаро сунул руку в большой мешок, который носил как часть костюма Санты. Внутри преимущественно был наполнитель для объёма, но там было и кое-что ещё.

— Наденьте и это.

— Спасибо, Сатоми-кун.

Коутаро достал из мешка запасной костюм Санты. В этом году только он раздавал листовки, однако раньше эту работу выполняли двое. Получив второй костюм, Харуми надела рукава куртки поверх своей школьной формы.

— А теперь как я выгляжу?

В рождественской шапке и красной куртке Харуми закружилась, расправив руки в стороны.

Ничего себе... В таком наряде вы тоже выглядите потрясающе, Сакураба-сэмпай...

Именно это подумал Коутаро, глядя на Харуми, но произнёс почти противоположное.

— Это забавно. Вы теперь похожи на ребёнка.

— Сатоми-кун, в последнее время вы стали совсем грубоваты.

Точно так же, как Харуми постепенно стала открыто проявлять эмоции перед Коутаро, он тоже изменился. Раньше он бы не позволил себе подобных шуток. Однако такая перемена в его поведении произошла благодаря тому, что Харуми первой набралась смелости рядом с ним.

Как же это приятно... Это чувство...

Харуми тоже заметила перемену в нём; хотя она легкомысленно жаловалась, ей нравилось их общение. Именно этого она и хотела.

Думаю, я смогу сделать даже больше.

Получив такой успех, Харуми решила постараться ещё сильнее. Она понимала, что пока не полностью довольна сложившейся ситуацией, и если ничего не предпринять, ничего не изменится. Подобные мысли придали ей уверенности.

— Сатоми-кун, пожалуйста, дайте мне ещё листовок.

— Сэмпай?

И снова Харуми протянула руки вперёд.

«Похоже, у вас почти ничего не осталось, так что я помогу».

«Эй, подождите. Это моя подработка. Не могу позволить вам...»

«Раньше вы давали мне рекламные листовки. Просто отдайте еще немного».

«Я не это имел в виду...»

«Ха!»

«Эй...»

Пока Сатоми Коутаро пытался возразить, Харуми выхватила половину стопки листовок из его рук. Изначально их было около пятидесяти, а теперь у него осталось лишь примерно двадцать пять.

«Сэмпай...»

«Хе-хе. Их почти не осталось, так что это едва ли можно назвать помощью, Сатоми-кун».

Коутаро выглядел обеспокоенным, а Харуми сияла улыбкой, держа в руках листовки. Их наряды были одинаковыми, но выражения лиц — совершенно разными.

«А как насчет рождественского торта? Загляните-ка в пекарню „Харуказэ“!»

«Сатоми-кун».

Как только Сатоми Коутаро раздал последний рекламный листок, к нему вернулась Харуми — тоже с пустыми руками. Она всё ещё улыбалась, хотя чуть не оказалась затерянной в толпе.

— Сатоми-кун, я закончила!

— Я тоже. Благодаря вам, Сакураба-сэмпай, мы управились за считанные минуты.

Как только Харуми принялась помогать, рекламных листков словно по волшебству стало меньше. Похоже, присутствие симпатичной девушки в костюме Санты оказалось очень полезным. В итоге менее чем за десять минут они раздали всё до единого листка.

— Хи-хи, рада, что смогла помочь.

— Вы нам невероятно помогли. Большое спасибо, сэмпай.

Сатоми Коутаро поклонился весело смеющейся Харуми и задумался о том положении, в котором они очутились.

— Всё же, Сакураба-сэмпай... с этой весны вы словно изменились.

— Что? О-О чём это вы?

Харуми приложила руку к щеке и с тревогой посмотрела на себя. Она решила, что Коутаро имел в виду какие-то физические изменения в её облике. Ведь она была очень впечатлительной девушкой; когда представитель противоположного пола отмечает подобные перемены, это вызывает у неё беспокойство. А если этот человек — Коутаро, то тем более.

— Вы хотите сказать, что я поправилась? Или похудела? Лично я не замечаю никаких изменений.

— Нет, совсем не это... Боже мой...

Услышав такие слова Харуми, Коутаро рассмеялся.

Да уж, Сакураба-сэмпай без сомнения немного изменилась.

Видя растерянную Харуми, Сатоми Коутаро лишь убедился в своих мыслях. И дело было не только в её поведении. Весной, когда он познакомился с ней, у Харуми бы никогда не хватило смелости раздавать листовки. Даже во время весеннего набора в кружки она была очень застенчивой и совершенно не выделялась среди остальных. А теперь эта же самая девушка с радостью помогает ему раздавать листовки на улице. Трудно представить, что когда-то она испытывала проблемы в общении с людьми. Это был огромный прогресс, который заметил даже сам Коутаро.

— Раньше вы чувствовали себя неуютно среди посторонних, Сакураба-сэмпай. А теперь помогаете мне раздавать листовки незнакомцам. Вы стали совершенно другим человеком.

— С-Сатоми-кун...

Харуми покраснела от искренних похвал Коутаро. Сама Харуми прекрасно осознавала произошедшие изменения и причины их возникновения, однако то, что Коутаро сделал ей комплимент на этот счёт, смущало её.

— Наверняка участие в спектаклях и героических постановках должно помочь тебе обрести уверенность.

— Возможно, вы правы.

Это логично звучало для Коутаро. Если Харуми наберётся смелости выступить на сцене, то в повседневной жизни она непременно станет более уверенной среди людей.

— Я думал, что лишь втягиваю её во всё это, но, похоже, в итоге всё сложилось хорошо.

— Сатоми Коутаро удовлетворённо кивнул.

— «...К тому же вы всё время были рядом со мной».

— «Что вы сказали?» — Погружённый в свои мысли, Коутаро не расслышал слов Харуми.

— «А-а, н-ничего! Совершенно ничего!» — В полном смятении Харуми замахала руками, пытаясь скрыть свою оплошность. Она невольно выдала больше, чем хотела, и пока не желала, чтобы Коутаро узнал о её истинных чувствах. Поэтому если он ничего не услышал, ей это только на руку.

— «Вот как?» — Коутаро не заметил в её поведении ничего подозрительного, поскольку знал, что Харуми крайне скованна при получении похвал и комплиментов. Он решил, что и на этот раз дело именно в этом. Не придав этому особого значения, он перешёл к следующей теме — ему действительно нужно было с ней поговорить.

— «В любом случае, вы помогли мне с работой, так что я просто обязан как-то вас поблагодарить».

— Коутаро намеревался выразить Харуми свою благодарность. Нельзя же оставить без внимания тот факт, что она помогла ему с заданием, за которое ему полагалась оплата.

— «Но Сакураба-сэмпай обычно очень сдержанна в подобных вопросах...» — хотя Харуми была благодарна за такое предложение, она продолжала отрицательно качать головой, словно говоря, что в этом нет нужды.

— «За такое не нужно благодарности».

— «Это недопустимо. Это совсем не то же самое, что помощь в школьном кружке или волонтёрство».

— Хм?

— Во время разговора взгляд Коутаро привлёк костюм Санты, который носила Харуми.

— «Вот оно! Да, именно так я и поступлю!» — В голове у Коутаро внезапно зародился план.

— «Сакураба-сэмпай, вы свободны двадцать четвёртого числа?» — «Двадцать четвёртого?» — Как только Коутаро упомянул эту дату, сердце Харуми забилось чаще. Сегодня было двадцать второе, значит, послезавтра наступит двадцать четвёртое — двадцать четвёртое декабря.

— Это же канун Рождества...

— Представив, как приглашает на такой романтический праздник парня, который ей нравится, она тут же погрузилась в мечты.

— «Я-я свободна, но...» — Харуми изо всех сил старалась сдержать волнение, лихорадочно соображая. Ей удалось вымолвить несколько слов, однако тревога, которую она испытывала на сцене или при раздаче рекламных листовок, не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас.

— «Понятно. Тогда не могли бы вы уделить мне немного времени?» — «А-а...» — едва эти слова сорвались с губ Коутаро, её сердце чуть не остановилось.

— Вернувшись домой в комнату 106, Коутаро удивился, увидев радостную улыбку Теи. Её глаза сияли, а левой рукой она крепко прижимала к груди какую-то брошюру. Заметив его, она с энтузиазмом подняла взгляд и протянула свободную руку.

— «Я вер-», — «Я ждала тебя, Коутаро. Быстрее заходи».

— Правая рука Теи стремительно схватила Коутаро за предплечье и потащила его вглубь комнаты, не дав даже поздороваться.

— «Э-эй, подождите. Я даже ботинки не снял».

— «Можешь войти в обуви. Я разрешаю это».

— «Нельзя так... П-подождите!» — Кое-как Коутаро стянул ботинки и швырнул их к входу, пока Тея тащила его по коридору. Санаэ, находившаяся неподалёку, аккуратно поставила их рядом с остальной обувью.

— «Я понимаю, что ты рада, но ты ведь уже не ребёнок...» — Санаэ была поражена поведением Теи, однако на самом деле Тея вела себя почти так же, как обычно поступала сама Санаэ. Правда, Санаэ этого просто не замечала.

— Добро пожаловать домой, Сатоми-сама.

— Ты вернулся, Коутаро.

Тея потащила Коутаро мимо Рут и Кирихи, которые готовили ужин на кухне, и направилась к дальней стене внутренней комнаты. Юрика, сидевшая посреди комнаты перед телевизором, поспешно отошла в сторону, когда Тея приблизилась.

Как только они подошли к стене, на ней начал светиться прямоугольник. Этот светящийся прямоугольник представлял собой портал, ведущий на борт «Голубого Рыцаря», — космического корабля Теи, находившегося на орбите Земли.

— Коутаро, мы сейчас же приступим.

— К чему именно?

После этого вопроса Коутаро Тея наконец перестала силой тащить его за собой.

Что с ней происходит?

Наконец-то у Коутаро появилась возможность прийти в себя, но тут Тея обернулась и посмотрела на него. С недовольным видом она сунула ему под нос буклет в своей левой руке: «Серебряная Принцесса и Голубой Рыцарь, часть вторая».

А, теперь всё понятно. Неудивительно...

Взглянув на обложку буклета, Коутаро сообразил, почему Тея так взволнована. Это была новая пьеса, которую она сама написала. Он часто видел, как она пишет дома и в школе, поэтому прекрасно знал, насколько это для неё важно.

На самом деле буклет в руках Теи был тем самым экземпляром, который принесла домой Рут. Она получила его от Мацудайры Кэндзи, так же как и Коутаро.

Как только Коутаро наконец осознал суть происходящего, буклет медленно опустился, а из-за него выглянуло лицо Теи. Она молча смотрела на него, в её взгляде читались тревога и раскаяние. Для Коутаро она напоминала щенка, извиняющегося за свою оплошность.

И он был недалёк от истины. Сама Тея поняла, что слишком увлеклась, и теперь осторожно поглядывала на него, чтобы убедиться, не сердится ли он.

— Ах...

Поначалу Коутаро собирался пожаловаться, но, увидев выражение лица Теи, проглотил свои претензии.

Не смотри на меня так, ну серьёзно...

Её глаза дрожали от беспокойства. Видя это, Коутаро потёр затылок и криво улыбнулся.

— Я понял. Но у меня сейчас дела, так что подожди немного.

— Ах...

Лицо Теи тут же просветлело, однако щёки её при этом покраснели. Она обрадовалась, что Коутаро не злится, но в то же время стеснялась своего поведения.

— Прости, Коутаро. Я слишком увлеклась, когда получила сценарий. Давай пока отложим репетицию.

После этого она разжала руку, которой всё это время держала Коутаро.

Ты всегда проявляешь мягкость к ней, когда она так смотрит. Вот почему у тебя постоянно возникают проблемы, Коутаро...

Глядя на Тею, Коутаро мысленно отчитывал себя. Однако даже при этом её улыбка заставляла его готовым выполнить любое её желание.

Даже во время ужина Тея листала страницы своего сценария. Она подносила еду ко рту, одновременно внимательно читая текст, дабы не упустить ни одной ошибки.

— Хе-хе...

Наблюдая за Теей, Рут невольно улыбалась. Обычно она напоминала ей о правилах поведения, но на этот раз решила закрыть на это глаза. Рут прекрасно понимала, как много для Теи значит эта постановка. Все дело в её восхищении Голубым Рыцарем и желании увидеть свою мать Эльфарию. Поскольку они с детства были подругами, Рут знала обо всем этом, даже без слов со стороны Теи.

— Может, добавки, Сатоми-сама?

— Да, пожалуйста.

— Хорошо, сейчас принесу.

Рут уже тайно стала следить за здоровьем Коутаро и намеревалась уделять этому особое внимание вплоть до премьеры, назначенной через месяц. Эту важную миссию могла выполнить только она.

Огромное спасибо вам за всё, Сатоми-сама...

Подумав об этом, Рут улыбнулась и взяла чашку Коутаро. Она начала заботиться о его здоровье не только ради спектакля — это также была благодарность за то, что он постоянно помогал ей в трудностях.

— Коутаро, в этот раз в пьесе много сцен боев, поэтому я хочу сосредоточиться на тренировках по рукопашному бою.

— То есть нам не нужно отрабатывать рыцарские манеры?!

— Именно так. В этот раз речь идет о войне, а подобные сцены встречаются редко. Разумеется, если останется время, мы всё равно займемся этим.

— Отлично! Я только «за»!

Пока Рут наливала чай и готовила добавку, прислушиваясь к планам тренировок Коутаро и Теи, она вдруг вспомнила, что хотела кое о чем спросить.

— Сатоми-сама, Сидзука-сама, у вас есть минутка?

— Конечно.

— О чём речь, Рут-сан?

— На самом деле, я хотела бы с вами кое о чем поговорить.

Рут поставила полную чашку Коутаро на столик и выпрямила спину. Коутаро, беседовавший с Теей, и Сидзука, попивавшая чай, тоже заметили перемену в её поведении и тоже выпрямились.

— Вы хотите что-то обсудить? — спросила Сидзука.

— Да. Мне вспомнилось это после разговора с Вашим Высочеством и Сатоми-сама. Я тоже хочу тренироваться... То есть, прошу научить меня драться.

Никто не ожидал, что она заговорит об этом. Глаза Коутаро и Сидзуки расширились от удивления, и они переглянулись.

— Тренироваться? Вы серьезно?

— Да, безусловно.

Сидзука спросила это машинально, но Рут уверенно кивнула в ответ.

— Не знаю, как объяснить... Но уже некоторое время я чувствую, что мне необходимо стать сильнее.

Рут нахмурила свои красивые брови. В её взгляде читалась полная серьезность.

— «Некоторое время»?

— Вы имеете в виду...

Коутаро и Сидзука пришли к одному выводу. Слова Рут натолкнули их на мысль о том, как она проиграла Кабутонге во время вторжения на представление героя в парке развлечений. Коутаро узнал об этом позже, а Сидзука сама сражалась с Рут в образе Кабутонги. Тем не менее, оба поняли, на что она намекает.

— Я должна стать сильнее! У меня такое чувство, будто существует могущественный враг, которого я обязана победить!

— У меня такое чувство, будто существует могущественный враг, которого я обязана победить!

Рут совершенно не помнила того, что произошло после того, как она впала в бешенство. Однако поражение от рук Кабутонги — точнее, от Сидзуки — оставило глубокий след в её сознании. До сих пор в ней жило подсознательное стремление стать сильнее.

— Значит, ты хочешь стать сильнее...

Заметив решимость Рут, Сатоми Коутаро бросил взгляд на Тею. Поймав этот взгляд, Тея с унылым видом покачала головой.

«О чём ты думаешь? Ведь она совершенно неуправляема! Это крайне опасно...»

По одному лишь этом жесту Коутаро понял, о чём думает Тея. От такого ответа его плечи поникли. Он не знал, радоваться ему или тревожиться.

— Однако тебе вовсе не обязательно учиться драться, верно, Рут-сан? Ведь Сатоми-кун в последнее время всё лучше овладевает мечом.

— Этого недостаточно!

Рут с силой ударила кулаками по чайному столику. От этого удара все предметы на столе подпрыгнули и с грохотом упали обратно.

— Я не знаю почему, но моя душа кричит, требуя, чтобы я сама справилась с этим! Я не могу переложить это на Сатоми-саму!

— А-ахаха... Понятно...

Сидзука сухо рассмеялась, покрывшись холодным потом.

«Всё это твоя вина, Сатоми-кун!»

Сидзука злобно посмотрела на Коутаро, обвиняя его во всём происходящем.

Рут не могла позволить Коутаро сражаться за неё. Во-первых, он ещё не стал вассалом Теи; а во-вторых, в глубине души она не хотела, чтобы Коутаро когда-либо встретился с Кабутонгой. Она не желала, чтобы он когда-нибудь увидел ещё одного жука. После пережитого позора встреча между Кабутонгой и Коутаро стала бы для неё полным крахом.

— Я... отказываюсь. Пусть этим займётся Сатоми-кун.

— Ого, это уже нечестно, хозяйка!

— Какой смысл учить её драться?!

— Э — это верно, но...

Увидев слёзы в глазах Сидзуки, Коутаро осознал всю серьёзность ситуации.

«Похоже, она сама не хочет обучать Рут-сан тому, как победить её...»

Обучая Рут, Сидзука невольно раскрыла бы ей все свои секреты. А тогда в следующий раз, столкнувшись с Рут в облике Кабутонги, у неё уже ничего не останется для защиты. Понимая это, Коутаро не стал возражать против её отказа.

— К тому же Сатоми-кун всё равно будет тренироваться вместе с Теей-сан, верно? Вам просто нужно заниматься вместе!

— Прошу вас, Сатоми-сама! Это очень важно... наверное!

— Ахх...

Вдруг всё вокруг стало таким странным...

Коутаро кивнул Рут, но уже чувствовал приближающуюся головную боль.

За комнатой 106 следил ледяной взгляд.

— Хм, похоже, там всё так же напряжённо, как обычно.

Однако этот ледяной взгляд исходил от камеры, с помощью которой наблюдали за квартирой издалека. Её владелицей была Клариосса Даора Форторте — вторая принцесса королевства Форторте и соперница Теи в борьбе за трон.

— Я долго ждала, пока это произойдёт, но всё равно раздражает. Вскоре вы пожалеете, что заставили меня так жить!

Клан раздражённо поправила очки и свирепо уставилась на экран перед собой. Она находилась в кабине космического корабля: сидела на пилотском месте, а перед ней монитор показывал кадры из комнаты номер 106.

На самом деле Клан пребывала в горах, специально уединившись от всех жителей Земли. Своим убежищем она выбрала небольшой космический корабль, тщательно спрятанный от посторонних глаз. После того инцидента во время спектакля Клан отправила обратно свой личный боевой корабль «Туманная Луна», а сама осталась на Земле на более маленьком судне. По её расчётам, достаточно было лишь некоторое время оставаться в тени, чтобы Тея и остальные решили, будто она вернулась в Форторте.

И всё действительно шло по плану. О ней больше не вспоминали в комнате номер 106. Это было именно то, чего Клан добивалась, однако чтобы добиться такого забвения, ей пришлось почти два месяца терпеть неудобства в глуши — и это её совершенно не радовало.

— Первым станешь ты, подделанный Голубой Рыцарь!

Клан злобно уставилась на Сатоми Коутаро через монитор. Она злилась на него не только за то, что он сорвал её планы ранее, но и переносила на него всю свою обиду и раздражение за прошедшие два месяца. А Клан была из тех людей, кто умеет хранить злобу.

— Я уничтожу тебя! Да-да, именно тебя! И сделаю это так, чтобы Теямиллис-сама получила максимальную психологическую травму!

Сатоми Коутаро возглавлял список её врагов. А Тея для неё сейчас была лишь приятным дополнением к процессу мести.