Супероболочка пространственно-временного отталкивания, которую Коутаро разрубил пополам, высвободила накопленную энергию и образовала гигантский светящийся куб. Однако поскольку в момент уничтожения она не была полностью заряжена, размеры этого куба оказались значительно меньше расчётных показателей Клан: он покрывал лишь саму «Крэйдл».
После того как светящийся куб исчез, ничего не осталось. Ни Коутаро, ни Клан, ни «Крэйдла», — вокруг царила абсолютная пустота; от воздуха не осталось и следа. Это было полное ничто, классический пример глубочайшего вакуума. Несмотря на то что масштабы эффекта оказались меньше запланированных изначально параметров, Супероболочка пространственно-временного отталкивания сработала в точности так, как предполагалось.
В следующую секунду воздух по периметру образовавшейся пустоты начал активное движение: он стремился заполнить это пространство. Параллельно с этим произошло мощнейшее землетрясение, а возникающее при этом перемещение массы газа породило огромную ударную волну.
— Срочное задействование отталкивающей защитной сферы! Максимизируйте её радиус действия! Не обязательно, чтобы она продержалась долго — главное сохранить целостность структуры!
— Карама-сан и Корама-сан: удерживайте образование с помощью ваших сил поля!
— Создать защитную оболочку! Параметр модификации — максимизация; площадь покрытия должна быть колоссальной!
Тем не менее прибывшие девушки сумели благодаря своим разнообразным защитным способностям предотвратить любой урон от землетрясения и ударной волны. Если бы куб оказался чуть больше, им грозила серьёзная опасность; однако на данный момент окружающая территория осталась невредимой. В связи с этим всё развитие дальнейших действий продолжилось в обычном порядке, словно ничего экстраординарного и произошло.
Однако судьба оставленных на месте подруг сложилась совсем по-иному. Сатоми Коутаро исчез без следа вместе с Клан и «Крэйдлом». Не зная даже, жив он или нет, они впали в панику.
— Сатоми-кун! Где же ты пропадаешь?! — в отчаянии воскликнула Санаэ и стала лихорадочно осматривать окрестности, надеясь обнаружить его присутствие. Однако сколько бы она ни приглядывалась, никаких признаков Коутаро так и не удалось найти. Это было совершенно немыслимым явлением: ранее Санаэ всегда без труда чувствовала его энергетическое присутствие; сейчас же связь между ними вдруг разорвалась.
Не может быть...
В голову пришла лишь одна мысль, но Санаэ отчаянно старалась её не допустить. Ведь Коутаро уже давным-давно стал для неё частью жизни; она категорически не желала верить в то, что он мог навсегда исчезнуть.
— Сигнал от скафандра пропадает?! «Голубой Рыцарь», немедленно усильте чувствительность датчиков и проведите повторную разведку! Предоставьте мне также все данные о пространственных колебаниях, зафиксированных в последние три минуты!
Бледная как полотно Рут управляла своим браслетом. Скафандр Коутаро снабжался специальным идентифицирующим радиосигналом, но в тот самый момент исчезновения светящегося куба этот передатчик также перестал функционировать. Само по себе это уже вызывало серьёзную тревогу; однако благодаря глубокому знанию технических приёмов Форторте Рут сумела предположить, что же в действительности произошло.
Сатоми-сама... Невозможно представить себе, чтобы вы оказались отброшены на самые дальние границы пространства и времени...
Полученные сведения с «Голубого Рыцаря» лишь укрепили её худшие опасения. Чем больше она изучала эти данные, тем глубже погружалась в бездну отчаяния: это было не просто чувство утраты близкого человека; скорее ощущение того, как посреди кромешной ночи у тебя вырывают последний источник света. Теперь она осталась совершенно без всяких указателей направления — одинокая путница во мраке неизвестности.
«Карама, Корама, обыщите всё живое в этом районе и выявите следы ауры Сатоми Коутаро».
«Хо! Это займёт немало времени, хо!»
«Я это прекрасно понимаю! Но я всё равно требую, чтобы вы это сделали!»
«Поняли, хо! Мы немедленно приступим к выполнению, хо!»
Кириха была в ярости. Она сложила руки и нахмурилась.
Такой финал... Я не согласна с таким финалом, Сатоми Коутаро!
Она стиснула зубы. Он был единственным человеком, способным по-настоящему понять её суть. Настоящий друг, которому она могла открыться без утайки. Потерять его так легко — это невыносимое испытание.
Однако в глубине души Кириха осознавала: после того как он оказался в самом эпицентре событий, шансы на его спасение были ничтожны. Вероятность того, что он выжил, а тем более остаётся поблизости, была крайне мала. Эта мысль постепенно укоренилась в её сознании, и она возненавидела собственную беспомощность.
Я холодная женщина...
Больше всего же Кириха злилась на себя за то, что сохраняла спокойствие, даже поверив в смерть Коутаро.
«В данной ситуации гораздо быстрее будет искать тот космический корабль, а не разыскивать Сатоми-сан!»
Однако, возможно, самой невозмутимой из всех присутствующих была Юрика. Ведь она наблюдала за последней битвой своей предшественницы — Радужной Наны, поэтому хорошо знала, каково это — видеть близких людей в опасности.
«Если их действительно перенесло в иную вселенную, я, вероятно, смогу заметить такой масштабный объект...»
Юрика закрыла глаза и сосредоточилась на посохе в руках. Она усилила поток маны и распространила свои чувства, пытаясь обнаружить любые следы Коутаро.
Это был космический корабль, а Сатоми-сан носил скафандр... Если я найду его вовремя, то ещё смогу спасти его...
Несмотря на безнадёжность положения её друга, Юрика не теряла надежды. Именно в этом и заключалась истинная сила волшебницы, которой она постепенно становилась.
«Коутаро...»
Из всех пяти девушек больше всего страдала Тея. Она стояла неподвижно, протянув руку к небу. Если бы не обстоятельства, Тея, вероятно, проявила бы большую отвагу. Однако именно потеря Коутаро помогла ей осознать свои чувства. В тот миг, когда она поняла, чего на самом деле желает, всё выскользнуло из её рук. Даже принцесса галактической империи не смогла сохранить самообладание в такой ситуации.
«Не оставляй меня одну, Коутаро... Ты просто прячешься, верно? Не дразни меня так. Пожалуйста... Выходи же скорее...»
Она попыталась улыбнуться, но не смогла. Она хотела заговорить, но голос сорвался на хрип.
«Разве ты не понимаешь... что я прошу тебя выйти? Именно поэтому ты... простолюдин...»
Всё, что ей оставалось — это плакать.
Остальные девушки переживали то же самое. Все они утратили всякую опору.
«Реакция искажения пространства усиливается. Прогнозируется локальное космическое землетрясение. Принять меры предосторожности, госпожа», — внезапно прозвучало предупреждение с браслета Рут.
«А?..»
В тот момент, когда Рут в изумлении распахнула глаза, произошло нечто невероятное. Перед ними возникло светящееся порталоподобное образование — точно такое же, как то, с помощью которого Тея и Рут перемещались между комнатой 106 и «Голубым Рыцарем». Оно простиралось на десятки метров по небу и возникло именно в том месте, где лишь мгновение назад исчез Сатоми Коутаро.
«Зафиксировано локальное космическое землетрясение. Существует 95-процентная вероятность того, что происходит короткий прыжок сквозь пространство».
«Короткий прыжок?!»
Рут поспешно проверила данные, которые высвечивались в воздухе с её браслета. И, как и предсказывал искусственный интеллект, показатели подтверждали: нечто громадное действительно проходит через пространство.
«Нашла его!»
Именно в этот миг Юрика вдруг распахнула глаза, находясь в костюме Алунаи. Сразу после этого из светового образования на небе показался какой-то предмет.
«Масса искажённого пространства рассчитана. Доклад: есть 98-процентная вероятность, что это именно тот корабль, который мы разыскиваем. Цель обнаружена, госпожа».
Это было сооружение в форме купола, диаметром в несколько десятков метров. Увидев его, Санаэ тут же предупредила остальных.
«Что-то появилось!»
В том направлении, на которое указывала Санаэ, купол продолжал двигаться, выходя из портала. С земли он выглядел как надувающийся воздушный шар. Когда его размер достиг нескольких десятков метров, стало видно и заднюю часть. Теперь его очертания уже не напоминали купол, а скорее яйцо.
«Неужели это тот самый космический корабль?!»
Перед ними действительно находился тот самый яйцеобразный корабль, который лишь несколько минут назад исчез внутри куба. Это был «Крэйдл». И даже обычно невозмутимая Кириха не смогла скрыть своего изумления при его появлении.
«Коутаро!»
Увидев «Крэйдл» в небе, Тея громко позвала Сатоми Коутаро. Она отчаянно стала искать его взглядом.
Где же ты, Коутаро?!
Она надеялась, что он вернётся вместе с кораблём или уже успел им овладеть.
«Покажись немедленно! Где ты?!»
Однако Сатоми Коутаро нигде не было. Он не находился у основания корабля, где прежде стоял, и оба «Супер-сферы пространственного отталкивания» тоже исчезли.
Неужели Клан покинула Коутаро и вернулась одна?..
В сердце Теи зародилась новая тревога. И она не была одинока в этом — все пять девушек переживали за него. Но тут же в самой широкой части «яйца» открылся люк. Все пятеро с надеждой уставились на него, ожидая появления Коутаро.
«Мы здесь! Мы успели!»
Однако, словно разрушая все их надежды, из люка вышла сама владелица «Крэйдла», — Клан.
«Ах...»
Тея почувствовала, будто проваливается в бездонную тьму. Слёзы, которые уже высохли, снова потекли по её щекам.
«Коутаро...»
«Сатоми-сама...»
Кириха и Рут тоже опустили плечи, выражая глубокую скорбь. Хотя это была лишь слабая надежда, разочарование оказалось невыносимым. Если бы в этот миг кто-нибудь просто дунул на них, все трое, скорее всего, рухнули бы на землю.
«...А?»
«Неужели?!»
Однако Санаэ и Юрика находились в совершенно ином состоянии. В отличие от Теи и остальных, их глаза сияли, а они сами инстинктивно наклонились вперед в предвкушении.
— Времени нет! Быстрее вылезайте, Клан!
— Ааааааа!
Коутаро, подошедший сзади к Клан, вытолкнул её из люка.
Сатоми Коутаро последовал за Клан и тоже выпрыгнул из люка. В следующий миг «Крэйдл» исчез из виду. Хотя он находился неподалеку от гор, они всё ещё были в центре города. Оставаться на виду было бы опасно, поэтому «Крэйдл» спрятался согласно заранее полученным инструкциям.
— Вот так.
Не обращая внимания на падение с высоты в несколько десятков метров, Сатоми Коутаро приземлился с громким звоном своих небесно-голубых доспехов. Это кардинально отличалось от поведения Клан, которая мгновение назад неловко рухнула на землю.
— Какое воспитание позволило вам так обращаться с принцессой?!
— Потому что у нас нет времени, а вы его зря тратите.
— У нас не осталось времени лишь из-за того, что вы проспали!
— Хватит болтать и бегите! Времени совсем не осталось!
— Ну надо же, какая эгоистичность!
Недавно прибывшая парочка, продолжая спорить, побежала к Тее и остальным. Пять девушек в это время лишь изумленно смотрели на них.
После жестокой битвы Клан и Сатоми Коутаро исчезли. Никто даже не знал, выжили ли они. А теперь они таинственным образом появились из «Крэйдла». Ещё более странным было то, что между ними словно всё изменилось. Они совершенно не напоминали тех, кто только что сражался друг с другом. Хотя они спорили, это был не враждебный спор, а обычная перепалка, какие часто случаются в комнате 106.
Эта странная и загадочная сцена заставила пятерых захватчиков остолбенеть.
— Что это вообще такое?..
— П-понятия не имею?..
Даже Санаэ и Юрика, которые раньше других поняли, что Сатоми Коутаро жив и невредим, лишь моргали в недоумении.
— И как вы вообще могли проспать в такой важный момент?!
— Вот почему я просил разбудить меня пораньше!
— Вы что, хотите, чтобы принцесса присматривала за рыцарем?!
— А Тея так и делала!
— Ну простите!
Изменились не только отношения между Сатоми Коутаро и Клан. Изменился и их внешний вид.
Доспехи Сатоми Коутаро теперь были сильнее повреждены. И речь шла не только о повреждениях от лазеров и лучей. Количество и разнообразие боевых следов на доспехах значительно возросли. На них появились вмятины от ударов твердыми предметами, а его плащ был изрезан во многих местах. Более того, теперь у Сатоми Коутаро на поясе висели два меча. Раньше у него был лишь «Сагуратин», а теперь он где-то раздобыл ещё один.
Внешний вид Клан тоже казался необычным. На ней было то же самое платье, но поверх него она надела большое пальто. Оно напоминало одежду, в которой дочь знатного рода выходит в город.
Но для девушек эти внешние отличия представляли собой лишь мелкую деталь. Они были настолько поражены тем, что Сатоми Коутаро жив и стоит прямо перед ними, что почти не обратили внимания на его изменившийся облик.
Прошло примерно две минуты с тех пор, как куб исчез. За этот короткий промежуток времени они впали в панику, тревожились и оплакивали его. Сам факт исчезновения Коутаро уже являлся грандиозным событием, а его мгновенное возвращение... Вся эта череда происшествий стала для девушек сплошным потоком шоков. Их взволнованные чувства полностью вышли из-под контроля, и они были настолько ошеломлены, что не могли предпринять ничего конкретного.
— Клан, который сейчас час?!
— Осталась одна минута! Нам каким-то чудом удалось успеть вовремя!
Не обращая внимания на остальных, Коутаро и Клан направились к заднему входу в спортзал.
— П-подожди, Коутаро! Что случилось?!
— Сатоми-сан, что происходит?!
Когда Коутаро приблизился к ним, Санаэ и Юрика попытались задать ему вопросы. Поскольку они первыми поняли, что с ним всё в порядке, у них было чуть больше времени, чтобы прийти в себя, чем у остальных трёх девушек.
— Извините, об этом поговорим позже! Сейчас главное — спектакль!
Однако Коутаро не ответил ни Санаэ, ни Юрике. Он просто пробежал мимо них вместе с Клан. Его целью была сцена. Начиналась последняя сцена, поэтому у него не было времени отвечать на их вопросы.
Он также пробежал мимо Кирихи и Рут. Но когда он подошёл к Тее, Коутаро впервые с момента своего возвращения остановился. Затем он бросил сценарий, который держал в правой руке, Клан.
— Клан, подержи мой сценарий!
— Вел... Нет, Коутаро! Как долго ты собираешься обращаться со мной как с твоей служанкой?!
Продолжая жаловаться на Коутаро, Клан поймала летящий сценарий. Несмотря на недовольный тон, она бережно прижала книжечку к груди.
— Я ведь всё ещё принцесса Святого Форторте...
— Сейчас не время для этого! Я спешу, так что прекрати болтать и неси его за меня!
— Ах, ну надо же! Какой же ты эгоист! Ты всегда такой!
Клан продолжала ворчать, но Коутаро игнорировал её. Подобно тому, как у него не нашлось времени ответить Санаэ и Юрике, у него также не было времени заниматься Клан.
— Тея, иди сюда!
— Э-э?
Коутаро схватил Тею за руку и силой притянул её к себе.
— Я понимаю, ты удивлена, но мне нужна твоя помощь!
Для финальной сцены требовались три персонажа: Голубой Рыцарь, Серебряная Принцесса и Золотая Принцесса. Без Теи, Золотой Принцессы, им не обойтись.
— Ах...
— Мне нужна ты.
Услышав его слова и почувствовав тепло его руки, Тея наконец убедилась в том, что Коутаро действительно в безопасности.
— К-Коутаро...
В следующий миг у Теи подкосились колени. Она была настолько переполнена облегчением и радостью, что больше не могла стоять на ногах.
— Ах, э-эй!
Чтобы Тея не упала окончательно, Коутаро быстро подхватил её.
— Значит, с тобой всё в порядке, Коутаро... Я так...
Оказавшись в объятиях Коутаро, Тея снова заплакала. В угасающих лучах зимнего солнца её слёзы сверкали и переливались красотой.
— Не плачь от... Хм, впрочем, плачь сколько хочешь. Ведь нам предстоит сыграть сцену прощания.
Потеряв всякую силу в ногах, Коутаро поднял плачущую Тею на руки. Он собирался так и отнести её на сцену.
— Нет, это не прощание...
Тея покачала головой, нежно коснулась левой руки Коутаро, поддерживавшей её ноги, и посмотрела ему в глаза.
— ...Всё только-только начинается...
Слёзы по-прежнему текли из её глаз, но Тея наконец снова улыбнулась.
— Ты права, Тея.
Сатоми Коутаро снова побежал. У него не было времени стоять на месте. В спортзале уже ждали их все товарищи и друзья.Они обязательно добьются успеха в постановке. Такое обещание дал Сатоми Коутаро захватчикам и членам театрального кружка, и вот настало время его выполнить.
С радостным нетерпением Сатоми Коутаро вбежал в спортзал, держа на руках Тею.