22 декабря, вторник

Сатоми Коутаро протянул две игральные карты Юрике.

— Давай, выбери одну, Юрика.

— Хммм...

Юрика пристально смотрела на лежащие перед ней карты. Поскольку она видела лишь их обратную сторону, понять, какая это карта, было невозможно. Однако её напряжённый взгляд создавал впечатление, будто она пытается заглянуть сквозь них.

Сегодня борьба за право владения комнатой 106 впервые за долгое время продолжилась в форме карточных игр. Все предложили по одной игре, в которой они хорошо разбирались, и каждый сыграл по раунду. Сейчас шла пятая партия — по предложению Юрики это была «Старуха».

Игра уже подходила к концу, но никто пока не выбыл из неё. У каждого оставалось всего по несколько карт, так что до финала оставался лишь один-два раунда. В руках у Коутаро находились туз пик и джокер; он очень хотел, чтобы Юрика забрала их у него. Теперь очередь была за Юрикой, у которой самой оставалась лишь одна карта.

— Сколько бы ты ни смотрела, сквозь них не увидишь. Так что выбирай уже поскорее.

— А если я выберу «Старуху», мне будет плохо.

— Зато для меня это будет отлично.

— Э — это нечестно, Санаэ-сан!

Рука Юрики колебалась между двумя картами. В такой ситуации обычно нерешительная Юрика медлила ещё больше. Понятно, почему Санаэ стремилась ускорить процесс. Как бы долго Юрика ни раздумывала над картами, она всегда выбирала именно «Старуху». По крайней мере, такова была её статистика до сих пор.

— Давай! Юрика, вперед!

Юрика собралась с духом и вдруг обрела решимость. Она твёрдо решилась и положила руку на одну из карт Коутаро.

— Ай-яй-яй!

С пронзительным криком она схватила карту. Боясь вытянуть «Старуху», она закрыла глаза перед тем, как это сделать. Лишь приблизив карту к лицу, она осторожно выглянула на неё одним глазом.

— О?

Её лицо тут же просветлело. Она вытянула туза пик.

— Я справилась! Я выбыла!

Юрика сложила свою карту с только что полученной и бросила их на чайный столик. Затем она торжествующе вскинула руки вверх.

— Оо...

Увидев это, Кириха выказала восхищение. Поскольку Юрика обычно проигрывала, её победа помогла затянуть борьбу за комнату 106. А этого как раз и хотела Кириха, поэтому она приветствовала удачу Юрики.

— Что?! Юрика опять выиграла?!

Однако Санаэ так не обрадовалась. Она надулась, глядя на карты, брошенные на стол. Санаэ ненавидела проигрывать, поэтому ей было тяжело смириться с тем, что Юрика её обыграла.

— Ты, должно быть, жульничаешь?! — потребовала Санаэ, обвиняюще указывая на Юрику пальцем.

— К-конечно нет! — взмолилась Юрика, решительно качая головой.

Дело было не только в том, что на этот раз Юрика её обыграла. В последнее время она просто шла по волне побед. В играх, требующих ума или силы, Юрика терпела неудачи, но в азартных играх ей невероятно везло. Благодаря этому она постепенно набирала очки и выбиралась из опасного кризиса.

— Успокойся, Санаэ. По крайней мере теперь мы знаем, что она не жульничает.

— Ты в этом так уверен?! Получается странно, что Юрика выигрывает так часто, как бы ни посмотреть!

Хотя Сатоми Коутаро пытался её убедить, Санаэ никак не могла с этим смириться. Победная серия Юрики казалась ей совершенно невероятной.

— Спасибо вам, Сатоми-сама! Я с самого первого дня поняла, что вы — хороший человек!

От неожиданной поддержки Коутаро по щекам Юрики потекли слезы благодарности. По своей привычке она тут же схватила его руку и начала энергично трясти её вверх-вниз.

Хе-хе, Сатоми-сан действительно мой союзник! Он меня прекрасно понимает!

В комнате 106 Юрике редко оказывали уважение, но она была счастлива, что Коутаро в неё верит.

— Успокойся, Санаэ. Просто поверь немного в Юрику, ладно?

Пока Юрика продолжала трясти его руку, Коутаро спокойно пытался убедить Санаэ.

— Всё верно. Я не жульничаю.

Юрика улыбнулась и поддержала Коутаро. Раз он сейчас на её стороне, она ни за что не отступит.

— Но...

— Просто подумай сама. Речь ведь о Юрике. Она никак не могла бы жульничать.

— А?

Однако в следующий миг улыбка Юрики застыла на лице. Дальнейшие слова Коутаро повернулись в странном направлении.

— Кириха-сан — это одно, но как Юрика могла бы жульничать, не попавшись нам? Она такая неуклюжая, да и лицо у неё никак не скрыть.

Коутаро даже не допускал мысли о том, что Юрика может обманывать.

Скорее всего, это не Юрика жульничает...

Сатоми Коутаро взглянул на Кириху, которая с радостью смотрела на Санаэ и Юрику. На его взгляд, гораздо логичнее было бы, если бы Кириха давала Юрике карты, чтобы та имела больше шансов на победу. Ведь таким образом она могла продлить сражение за комнату номер 106 и получить от этого выгоду.

Однако я сомневаюсь, что Кириха-сан тоже жульничает.

Никто не жульничал. Таков был окончательный вывод Сатоми Коутаро.

— ...Это правда. Прости, что усомнилась в тебе, Юрика. Я ошибалась. Такая рассеянная девушка, как ты, никак не смогла бы обмануть.

— Да, просто верь ей, Санаэ. Она точно не могла жульничать.

— Вот что ты имела в виду, говоря «верьте мне»?!

В итоге Юрика осталась плакать горькими слезами из-за того, как сильно Сатоми Коутаро верил в неё.

— Я обязательно буду жульничать. Причём так искусно, чтобы никто этого даже не заметил...

Пока Юрика стояла в углу и бормотала себе под нос, остальные обитатели комнаты номер 106 пили чай вместе. К Сатоми Коутаро, Санаэ, Тее, Рут и Кирихе присоединилась пришедшая поиграть Сидзука. Однако поскольку Санаэ не могла пить, на столе стояло всего шесть чашек.

Сегодняшние игры завершились победой Юрики, чему во многом способствовала её удача. Ей удалось набрать немало очков за счёт лидирующей в соревновании Теи.

— Коутаро, как только закончатся зимние каникулы, мы проведём небольшую тренировку.

— А разве «небольшая тренировка» вообще считается тренировкой?

— Если это тебя беспокоит, я не против сделать её очень обширной.

— Нет, меня это совершенно не волнует, принцесса Теямиллис.

— По крайней мере, теперь ты, похоже, хорошо понимаешь, кто твой хозяин, Сатоми Коутаро.

— Ты всё ещё об этом?!

Однако, несмотря на сокрушительное поражение в карточной игре, Тея была в прекрасном расположении духа. Ей, казалось, было совершенно безразлично количество её очков.

— К тому времени, как Сатоми-сан это поймёт, будет уже поздно. Я воспользуюсь своими изысканными приёмами... своими изысканными приёмами и... и...

По щекам Юрики продолжали катиться слёзы.

— Сложно сказать, кто здесь в итоге победил...

Между весёлой Теей и подавленной Юрикой словно поменялись ролями.

— Ах да, кстати, Сатоми-кун...

Допив свой чай, Сидзука обратилась к Сатоми Коутаро.

— Не стесняйся. Я всё понимаю.

— Дурень! Только потому, что игра почти закончилась, ты уже позволяешь себе... А? Да?

Сатоми Коутаро, который в тот момент спорил с Теей, наконец осознал, что Сидзука обращается к нему, и повернулся к ней.

— Эй, Коутаро, мы ещё не закончили!

— Ой-ой-ой...

Однако Тея схватила голову Сатоми Коутаро обеими руками и силой повернула её обратно к себе. Парень вскрикнул от боли.

— Т-ты хочешь сломать мне шею?!

— А, прости...

Однако, заметив, что Сатоми Коутаро испытывает боль, Тея тут же отпустила его. Она не хотела причинять ему вред. Тем более перед предстоящей постановкой. Ей никак нельзя было допустить, чтобы с актёром, исполняющим роль Голубого Рыцаря, что-то случилось.

— Похоже, тебе весело, Сатоми-кун.

— Ой... Ну, это не то, чем кажется. Итак, о чём вы хотели поговорить, госпожа хозяйка?

— Да, насчёт этого...

Сидзука радостно захлопала в ладоши, после чего обвела пальцем круг и начала объяснять.

— Сатоми-кун, я слышала, ты устроился на ещё одну подработку.

— А? Откуда вы об этом знаете?

— Маккензи мне рассказала.

— Этот негодяй, разболтал всё напрочь...

Сатоми Коутаро вспомнил свой разговор с Мацудайрой Кэндзи в боулинг-клубе и тихонько цыкнул языком. Именно как предполагал Кэндзи, Сатоми Коутаро хотел сохранить информацию о новой подработке в тайне.

— О, значит, у тебя появилась ещё одна подработка?

— Неужели поэтому ты стал возвращаться домой так поздно?

— Просто не верится, что в такую стужу можно работать...

— Я буду жульничать. Обязательно буду жульничать...

Узнав о новой подработке Сатоми Коутаро, четверо гостей отреагировали по-разному. Кириха счастливо попивала чай, Тея с пониманием кивала головой, Санаэ беспокоилась, как бы он не простудился, а Юрика что-то бормотала в углу. В целом реакции были положительными, однако в комнате 106 нашёлся человек, которому это явно не понравилось.

— ...На лбу Рут залегли глубокие морщины; она бросила на Сатоми Коутаро резкий взгляд, словно смотрела на врага.

— Что случилось, Рут-сан? — поинтересовался он.

— О, ничего особенного.

После этого Рут отвернулась. Хотя она утверждала, что всё в порядке, Сатоми Коутаро понял: она говорит неправду.

— Итак, почему вы решили устроиться на новую подработку, Сатоми-кун?

Когда Сидзука задала этот вопрос, морщины на лбу Рут стали ещё глубже.

— Ну, я...

— Неужели из-за того, что у вас появилась девушка?! Чтобы оплатить свидание на Рождество?!

В отличие от Сидзуки, чьи глаза сияли от любопытства, выражение лица Рут становилось всё мрачнее.

Что происходит?

Сатоми Коутаро растерянно смотрел на эти два совершенно разных выражения лиц.

— Раз уж всё вскрылось, больше нет смысла скрывать это.

Кириха, которая всё это время прислушивалась, улыбнулась Сатоми Коутаро, но тут же сменила улыбку на более изящную и обратилась к Сидзуке. У Сатоми Коутаро появилось дурное предчувствие относительно того, что сейчас произойдёт, однако в тот момент он слишком переживал за Рут, чтобы вмешаться.

— На самом деле, Сидзука, мы с Коутаро запланировали свидание на Рождество.

— Я так и знала! Значит, вы пойдёте на свидание именно с Кирихой-сан!

Как только эти слова сорвались с губ Сидзуки, атмосфера в комнате мгновенно окоченела; число пристальных взглядов, устремлённых на Сатоми Коутаро, возросло с одного до четырёх. Ещё трое — это Санаэ, Юрика и Тея, каждая из которых тут же набросилась на него с упрёками.

— Коутаро, я же просила держаться подальше от Кирихи! Она ведь собирается захватить нашу комнату и весь город!

Санаэ полагала, что Кириха соблазнила Сатоми Коутаро ради осуществления своего плана по захвату. Она ни на секунду не верила, что Кириха действительно влюбилась в него. Убеждённая, что это какая-то хитрость, Санаэ отчаянно пыталась спасти Сатоми Коутаро из лап Кирихи.

— Это жульничество! Измена — недопустима! Это обман! Почему только ты имеешь право на такое?!

Юрика надула щёки, словно воздушный шарик. Она решила, что Сатоми Коутаро завёл роман с Кирихой. У Сатоми Коутаро уже была Харуми, поэтому свидание с Кирихой казалось непростительным предательством. А поскольку Юрика всегда представляла себе, как они втроём — Сатоми Коутаро, Харуми и она сама — ходят на свидания, это было предательством не только по отношению к Харуми, но и к ней самой.

— Дурак! Во что ты опять ввязался на этот раз?! Говори же, Сатоми Коутаро! Против кого ты сражаешься без моего разрешения?!

В отличие от Санаэ и Юрики, Тею обеспокоило нечто иное. Она опасалась, что за Сатоми Коутаро охотится кто-то ещё, помимо Кирихи. Тея прекрасно понимала всю сложность политической обстановки среди обитателей подземелья вокруг Кирихи. Недавнее сражение лишь укрепило её подозрения на этот счёт. Хотя победа над противником в парке развлечений была одержана, Тея осознавала, что коренная причина проблемы так и не устранена. Её тревожило то, что Сатоми Коутаро снова оказался втянут в дела Кирихи.

— Почему ты всегда так поступаешь? Ведь тебе нужно защищать лишь меня одну!

Именно такое рыцарское поведение и желала видеть в нём Тея. Готовность противостоять любому врагу, бороться с любым злом и безоговорочно любить всех — эти три качества приписывались легендарному герою по имени Голубой Рыцарь. Тея мечтала, чтобы они проявились в характере Сатоми Коутаро. И хотя сейчас он демонстрировал их наличие, осознание того, что он может оказаться в опасности, не позволяло ей радоваться. В её сердце смешались радость и тревога, порождая крайне сложное чувство.

— Кириха-сама, с чего вы вдруг такое говорите?!

Пока девушки упрекали его, сам Сатоми Коутаро громко возражал Кирихе. Он никак не планировал с ней свидание.

— Не стоит быть таким холодным, Сатоми Коутаро. Ведь совсем недавно ты страстно признавался мне в любви.

Кириха смотрела на него с печальным выражением лица. И на мгновение, когда их взгляды встретились, уголки её губ изогнулись в коварной улыбке. Ей доставляло удовольствие загонять Сатоми Коутаро в тупик.

— Ооо, молодец, Сатоми-кун!

— Сатоми-сан! Это правда?!

— Тебя обманывают, Сатоми Коутаро! Держись!

— Ах, ничего не получается! Рассказывай всё без утайки!

План Кирихи удался на славу. Все остальные девушки попались на её уловку, и она продолжила подливать масла в огонь.

— Сатоми Коутаро пообещал мне провести Рождество на поверхности вдвоём.

— О чём вы говорите? К тому же у вас уже есть избранник...

— Ну-ну... Вот, попробуйте!

Спеша разрешить всё это запутанное положение дел, Сатоми Коутаро открыл рот, чтобы возразить, но Кириха воспользовалась этим моментом и засунула ему в рот наполовину съеденный маню.

— Ммррх! Хрмм, ммххмм...

— Вкусно ли тебе, Сатоми Коутаро?

После того как Кирихе удалось заставить Коутаро замолчать, она радостно улыбнулась. Все её действия выглядели вполне естественно, а игра была безупречной. Даже после того как она запихнула ему в рот наполовину съеденный маню, для окружающих они по-прежнему казались влюблённой парой.

— ...Я потребую от вас подробных объяснений, Сатоми-сама, — холодно и тихо произнесла Рут.

— Прошу прощения. Это действительно была шутка. Честно говоря, я сама не понимаю, почему Коутаро устроился на ещё одну подработку, — ответила Кириха.

После этих объяснений и извинений атмосфера в комнате снова стала расслабленной. Девушки перестали злобно смотреть на Коутаро и дружно вздохнули.

— Ну уж нет... Дайте мне хоть немного покоя...

— Хе-хе...

Сам Коутаро тоже облегчённо выдохнул, когда напряжение спало. Увидев это, Кириха вновь улыбнулась.

— Как скучно.

Единственной, кому это явно не понравилось, оказалась Сидзука, которая до этого наслаждалась всей этой суетой.

— ...Э-эм.

Немного успокоившись, Рут покраснела из-за возникшего недоразумения. Она прокашлялась и взяла себя в руки, после чего снова обратилась к Коутаро.

— Итак, почему вы решили устроиться на новую подработку, Сатоми-сама?

— Да, мне тоже интересно.

— Ну, дело в том, что с приближением конца года мне понадобилось больше денег, — быстро ответил Коутаро.

Это был именно тот ответ, который он собирался дать изначально.

— В данный момент раскопки приостановлены, поэтому мне требовалась какая-то альтернатива.

— Нужно сводить концы с концами, да? Это самый скучный ответ из всех возможных.

Сидзука уныло вздохнула. Увидев это, Коутаро горько усмехнулся ей в ответ.

— Мне всё равно, насколько это скучно. От этого зависит моя жизнь.

— Сатоми-кун, разве вы не хотите полностью насладиться своей молодостью?

— Что вы имеете в виду под этим?

— Коутаро, если желаете, я постараюсь оправдать ваши ожидания.

— Кириха-сан, лучше помолчите!

— Ой, страшно...

Коутаро сердито посмотрел на Кириху, но при этом не выглядел особенно расстроенным.

Честно говоря, дружба с ней порой доставляет ещё больше хлопот...

Любуясь странно милой улыбкой Кирихи, Коутаро про себя вздохнул.

— Хм...

Наблюдая за взаимодействием Коутаро и Кирихи, Санаэ пришла к определённому выводу.

Кириха на самом деле не собирается ничего плохого делать с Коутаро.

Аура, исходящая от них во время разговора, очень напоминала ту, что возникала, когда Коутаро общался, к примеру, с Мацудайрой Кэндзи. И дело было не только в ауре. Важны были и их слова, и скрытый смысл. Всё это позволило Санаэ сделать вывод, что их отношения стали лучше.

Значит, можно оставить их в покое...

Санаэ снова стала улыбчивой, как обычно, и запрыгнула Коутаро на спину.

— Коутаро, вы должны полностью насладиться молодостью вместе со мной.

— Ну серьёзно, что вы имеете в виду?

— Не вдумывайтесь в детали.

Теперь, когда Санаэ прицепилась к Коутаро, ей захотелось последовать примеру Кирихи.

— Кстати, чем вы все планируете заняться на Рождество? Или вообще в течение зимних каникул? — спросил Коутаро, оглядывая присутствующих.

Он посмотрел в глаза каждой из девушек, кроме Санаэ, находившейся у него на спине, и они по очереди ответили ему.

— Разумеется, тренировки для спектакля. И вам, конечно же, тоже придётся участвовать.

— Помогать Её Высочеству. А также заниматься боевой подготовкой.

— С 29-го числа и до кануна Нового года я буду посещать заседания клуба косплея.

— Я поступлю так же, как обычно. Ах да, возможно, схожу поиграть с Юрикой!

— Меня пригласили на новогоднюю вечеринку жильцов дома, а в первый день Нового года я собираюсь вместе с несколькими одноклассницами посетить святилище.

— В канун Нового года и в сам праздник мне предстоит провести определённый ритуал.

— ...Понятно.

Услышав планы всех присутствующих, Коутаро кивнул.

Выходит, на Рождество у всех свободное время? В таком случае мне следует постараться сохранить всё в тайне, иначе ничего не получится.

Если секрет станет известен, возникнут лишь проблемы, поэтому Коутаро решил никому не рассказывать о своих намерениях.

Почувствовав в ауре Коутаро какую-то странность, Санаэ с недоумением прошептала ему на ухо: «Что случилось?» — О, ничего особенного. Просто все так интересовались моими планами, вот я и хотел узнать, что задумали вы.

— Хм...

Санаэ тут же отступила назад. Ей было просто любопытно, поэтому она не стала допытываться у Коутаро подробностей.

— Итак, Коутаро...

— Да?

К счастью, никто больше не обратил внимания на вопрос Коутаро о планах остальных, и беседа плавно продолжилась.

Традиционный меч рыцарей Форторте по размерам был маловат для двуручного оружия, но в то же время слишком велик для одноручного. Изначально его создавали таким, чтобы можно было использовать как в одной, так и в другой манере, давая воину возможность носить щит.

С развитием огнестрельного оружия и наступлением новой эпохи двуручные мечи постепенно вышли из употребления; теперь в основном производились кинжалы и одноручные мечи. Из-за этого традиционное оружие стали видеть лишь в высших слоях общества, где ценили традиции, или же в руках высокопоставленных офицеров в парадной форме.

Однако меч Сагуратин, который Коутаро держал в этот момент, как раз и был одним из таких старинных клинков.

— Тея, не кажется ли тебе, что этот меч слишком велик для использования одной рукой?

— Могу лишь посоветовать привыкнуть к нему. В следующем спектакле тебе предстоит пользоваться мечом и щитом одновременно.

— Я постараюсь, но не жди от меня чудес.

В данный момент Коутаро сжимал Сагуратин в правой руке, а в левой держал большой щит. На нём также было надето точное воспроизведение доспехов Голубого Рыцаря, подаренное ему Теей. Этот комплект был создан по образцу боевого облачения самого Голубого Рыцаря.

Однако с таким вооружением размахивать мечом оказалось крайне трудно. До этого Коутаро всегда сражался, держа клинок обеими руками, а теперь впервые пробовал это сделать одной рукой. Из-за этого при каждом замахе его поза нарушалась. Для него это было всё равно что внезапно заставить себя махать бейсбольной битой лишь одной рукой. Тем не менее Тея настаивала, что в сценах битвы щит будет крайне необходим, и рассчитывала, что Коутаро освоит эту технику.

— Ваше Высочество, действительно ли так важно настаивать на использовании щита?

Коутаро испытывал трудности с одновременным использованием меча и щита, поэтому Рут сочла, что заставлять его пользоваться обоими предметами — это уже перебор.

На самом деле, в данный момент техника Коутаро при двуручном владении мечом выглядела вполне неплохо. Помимо того, что он привык к оружию, функция усиления силы в доспехах начала подстраиваться под его движения; в результате он теперь действовал гораздо проворнее, чем во время прошлых тренировок.

В общем и целом, если Коутаро откажется от щита, его результаты улучшатся.

«...»

После слов Рут Тея ещё раз внимательно посмотрела на Коутаро, когда тот размахивал мечом.

Она права...

На Земле никто не знал ни о чём, связанном с Форторте, поэтому соблюдение исторической достоверности не имело особого значения. Лишь Тея и Рут знали, что Голубой Рыцарь во время войны пользовался щитом. Следовательно, как и предложила Рут, не было никакой необходимости настаивать на этом. Принуждение Голубого Рыцаря... то есть Коутаро к использованию щита служило лишь для удовлетворения личных желаний Теи.

Однако...

Несмотря на это, Тея всё равно хотела, чтобы Коутаро им воспользовался. Она желала, чтобы он мог делать то же самое, что и Голубой Рыцарь.

«В конечном счёте, я, видимо, просто возлагаю на Коутаро слишком большие надежды».

«В каком смысле, Ваше Высочество?»

Рут приготовила собственный меч и щит, отвечая на бормотание Теи. Её снаряжение выглядело довольно громоздким по сравнению с её ростом, однако она не испытывала никаких трудностей при его использовании. В отличие от оружия Коутаро, меч и щит Рут представляли собой современные автоматизированные образцы, созданные с помощью передовых технологий. Благодаря этому даже такая не особо сильная девушка, как Рут, могла сражаться наравне с обычным солдатом. После облачения в доспехи она должна была стать партнёром Коутаро по тренировкам.

«Он станет образцовым рыцарем».

«Точно таким же, как Голубой Рыцарь?»

Тея не смогла сразу ответить на вопрос Рут. Она была ошеломлена.

Неужели это правда...

Всё это время она готовила Коутаро к роли Голубого Рыцаря, но после слов Рут осознала, что на самом деле думает иначе. Она не понимала, как к этому относиться.

Я не хочу, чтобы Коутаро стал Голубым Рыцарем?..

Она хотела, чтобы он стал образцовым рыцарем. Однако сам Голубой Рыцарь ей был не нужен.

Иными словами...

«Нет, я хочу, чтобы он превзошёл Голубого Рыцаря».

«Хе-хе».

Рут улыбнулась, услышав признание Теи.

Сказав это, Сатоми-сама уже стал для нас важнее Голубого Рыцаря, Ваше Высочество...

Выросшая рядом с Теей как старшая сестра, Рут знала её лучше всех. Со временем интересы Теи перешли от Голубого Рыцаря к Коутаро. Более того, Рут не помнила, чтобы Тея когда-либо возлагала на кого-то столь большие надежды.

«Это Сатоми-сама, Ваше Высочество. Я уверена, он справится».

«Рут... Почему ты так считаешь?»

Тея с любопытством посмотрела на улыбающуюся Рут. Ей хотелось понять, почему та верит, что Коутаро сможет превзойти Голубого Рыцаря.

«Потому что его титул — не просто „Голубой Рыцарь“».

«А?..»

«Невозможно представить, чтобы Сатоми-сама уступал Голубому Рыцарю. Ведь он — «Голубой Рыцарь Теямиллис», не так ли?»

Увидев, как Рут с улыбкой произносит это, Тея расслабила плечи. Хотя она и оставалась в замешательстве, уголки её губ тоже приподнялись в улыбке.

«...Это не имеет никакого смысла, Рыцарь Пардомшихи».

«Я это понимаю. Однако добродетель рыцаря не подчиняется логике».

Тея и Рут рассмеялись друг другу. За всей этой официальной речью скрывалась искренняя любовь двух сестёр.

«Эй, Тея!»

Однако их момент близости прервал Сатоми Коутаро, позвавший Тею.

«Не знаю почему, но доспех начал издавать всякие звуки! Говорят, что-то не так с распределением веса!»

«...В любом случае, нам ещё предстоит много работы».

«Хе-хе-хе!»

Глядя на Сатоми Коутаро, Тея и Рут снова рассмеялись. В этот момент он нетерпеливо позвал Тею ещё раз:

«Ты слушаешь? Эй, Тея!»

«Тогда пойдём».

«Как прикажете, моя принцесса».

После этого обе девушки направились к Сатоми Коутаро. Сегодняшние тренировки только начинались.

Тренировка с мечом Сатоми Коутаро завершилась, когда часы приблизились к полуночи.

«Рут, на сегодня достаточно».

«Но ещё так рано».

«Мне всё равно. Пусть он поспит».

На самом деле тренировку прервали из-за того, что Сатоми Коутаро заснул. Они договорились сделать перерыв, но он просто сел и уснул. Раньше Тея бы разбудила его пощёчиной и продолжила занятия, однако на этот раз она почему-то тихо объявила, что на сегодня всё закончено.

«Ты не против?»

«Сатоми Коутаро очень упрям. Если бы мы его разбудили, он бы настаивал, что ему ничего не мешает».

Тея слегка улыбнулась, присела рядом с Сатоми Коутаро и нажала кнопку для снятия доспеха. Раздался звук выходящего сжатого воздуха, и голубой доспех ослаб. Она подумала, что так ему будет удобнее спать. Убедившись, что Сатоми Коутаро крепко спит, Тея медленно встала и повернулась к Рут.

«Но раз он уснул в таком состоянии, значит, очень устал. Наверняка измотался на своей новой подработке».

«Да, я тоже так думаю».

Тея и Рут посмотрели на спящего Сатоми Коутаро.

«Наша компания, должно быть, сильно отнимает силы у Сатоми Коутаро. Я не могу заставить себя разбудить его и продолжать тренировки».

«Я понимаю...»

Глядя на его сон, обе девушки вспоминали множество моментов, проведённых вместе на Земле. Для обычного парня вроде Сатоми Коутаро жизнь с ними не могла быть лёгкой. Несмотря на то, что его постоянно доставали захватчики, у него самого была своя жизнь. И всё же он оправдывал ожидания Теи и остальных.

«...Тебе не обязательно угождать всем, Сатоми Коутаро...»

Тея смотрела на него с извиняющимся, но благодарным выражением лица.

Отдыхай спокойно, мой рыцарь...

Тея улыбнулась спящему Сатоми Коутаро. Это была нежная улыбка, достойная королевы.

«Ваше Высочество... вы стали гораздо зрелее», — тихо произнесла Рут, заметив это.

«А?»

Услышав это, Тея повернулась к Рут, на лице которой тоже появилась мягкая улыбка.

«Не думаю, что у Вашего Высочества была такая возможность в самом начале нашего пребывания на этой планете».

«Это правда».

Тогда желание Теи стать императрицей и защитить свою мать было настолько сильным, что она попросту не могла позволить себе беспокоиться о чувствах или обстоятельствах других людей. Однако после прибытия на Землю и знакомства с Сатоми Коутаро и его друзьями всё постепенно изменилось.

«Теперь я понимаю это лучше. Как и говорил Коутаро, я была совершенно бесполезной принцессой. Вполне естественно, что он не пожелал клясться мне в верности».

И вот теперь Тея уже не та принцесса, какой была раньше. Её стремление защитить мать ничуть не ослабло, но теперь она осознала, что для этого совсем не обязательно становиться новой императрицей. Гораздо важнее, по её мнению, вырасти достойной принцессой, способной завоевать преданность своих подданных. А уж стать императрицей после этого будет лишь приятным дополнением.

Рут утверждает, что я изменилась, но... согласится ли Коутаро клясться мне в верности в том виде, в каком я есть сейчас?

Она могла шутливо просить его об этом сколько угодно раз; такое случалось довольно часто во время их совместных бесед. Но что произойдёт, если она попросит его всерьёз?

Скорее всего, Коутаро даст согласие. Однако у Теи пока не хватает смелости на такой шаг. Пока что ей оставалось лишь созерцать спящего Коутаро. И в этот момент она твёрдо решила в душе, что попросит его об этом, когда станет гораздо зрелее.

«Я по-настоящему рада, что мы оказались на этой планете».

Встреча с Коутаро и остальными, а также всё, что произошло после — это целая череда невероятных совпадений, граничащих с настоящим чудом.

«Да...»

В данный момент Тея и Рут испытывали безграничную благодарность за эти самые совпадения. Возможно, их стоило бы назвать не просто совпадениями, а судьбой.