Ответ и молитва

Воскресенье, 24 января

Яркий прожектор освещал Харуми и Коутаро. На Харуми было белоснежное платье и серебряная тиара; в её взгляде, устремлённом на Коутаро, читалась безграничная нежность. Под светом прожектора, при погашенных остальных огнях, она словно сияла во тьме.

— ...Я бесчисленное количество раз просила тебя не приходить.

Улыбка Харуми на мгновение исчезла — она строго упрекнула его в этом.

— Прошу прощения, но мне это показалось криком о помощи.

В ответ Коутаро улыбнулся вместо неё. В своих металлических доспехах он стоял лицом к Харуми. Это был точный макет брони, служивший также пультом управления боевым кораблём «Тея» под названием «Голубой Рыцарь». Ярко-голубые доспехи были очень массивными, из-за чего уже могучее тело Коутаро выглядело ещё более гигантским и мощным.

— Благодарю вас за приход, лорд Велтлион.

Харуми снова улыбнулась, но на этот раз это была по-настоящему особенная улыбка — такая, какую дарят лишь человеку, столь же исключительному.

— Моя жизнь и мой меч принадлежат вам, Ваше Высочество.

Коутаро легко улыбнулся и кивнул Харуми. Затем он эффектно взмахнул мечом и аккуратно вложил его обратно в ножны. Остриё клинка описало в воздухе изящную дугу, напоминавшую серебряный полумесяц для всех зрителей.

Наступило воскресенье, 24 января — день проведения спектакля.

К счастью, погода выдалась прекрасной; несмотря на выходной день, множество учеников, их родителей и местных жителей собрались в спортивном зале, чтобы посмотреть постановку. Все подготовленные места были заняты, поэтому позади стояли даже люди, не имевшие сидячих мест. Поскольку предыдущий спектакль пользовался огромной популярностью, продолжение ждали с большим нетерпением.

К счастью, представление полностью оправдывало ожидания. Актёрская игра, захватывающие боевые сцены и спецэффекты получили высокую оценку зрителей. Публика уже неоднократно приходила в восторг; особенно когда Император Огненного Дракона взмыл в воздух с помощью тросов. Юрика наслаждалась всеобщим вниманием и немного зазналась. Она начала метаться по сцене, из-за чего несколько маленьких детей в зале расплакались. Спектакль имел огромный успех.

Таким образом, без каких-либо серьёзных проблем постановка плавно приближалась к финалу. Оставалось лишь две сцены: церемония коронации Серебряной Принцессы и заключительная сцена прощания между ней и Голубым Рыцарем.

Завершив свою сцену, Коутаро и Харуми вернулись за кулисы. Там царил настоящий хаос. Большую часть пространства занимали неиспользуемые декорации, а вокруг суетилось множество людей.

— Сейчас же опустите занавес! Мы меняем декорации!

— Луч А-4 исчез!

— Чем его заменить?

— Костюмы! Где костюм для сцены смены одежды Сакурабы-сан?!

— Нам нужно переодеться для коронации! Поторопитесь!

— Компенсируйте это лучом Б-4 рядом, но следите за разницей в угле наклона!

— Все аристократы уже здесь?!

— Они здесь!

— Я не знаю!

— Они здесь или нет?

— Я сказал — они здесь!

Хотя существовала чёткая инструкция по переходу между сценами, за кулисами всё шло гораздо сложнее, чем на самой сцене. Согласно изначальному графику, им вовсе не следовало так спешить. Тем не менее, поскольку им удавалось поддерживать представление, не позволяя зрителям заметить никаких сбоев, для любителей они справлялись просто отлично.

— Саатоми-сан! Саакураба-сэмпай!

Пока Харуми и Сатоми Коутаро наблюдали за хаосом за кулисами, мимо пролетела Юрика, опутанная проводами. На ней всё ещё был костюм Алунаи, и она отчаянно махала руками и хвостом, пытаясь привлечь внимание. Её выход уже закончился, но за кулисами почти не оставалось места для неё и её громоздкого наряда. Поэтому рабочие выкатывали её вместе с летающим устройством позади спортзала, где хранился багаж.

— Похоже, всем приходится нелегко...

Проводив Юрику взглядом, Харуми ещё раз огляделась и вздохнула. Уже по одному виду царившего там беспорядка можно было понять, как тяжело приходится всей команде. Она искренне восхищалась их самоотверженностью.

— Сейчас не время делать вид, будто это тебя не касается.

— А?

Сатоми Коутаро с усмешкой посмотрел на Харуми, а та лишь удивлённо моргнула. Не успела она сообразить, что происходит, как из ниоткуда появился режиссёр и небрежно схватил её за руку.

— Ай!

— Вот вы где, Саакураба-сан! Быстрее! Нужно переодеть вас!

— Д-да! Увидимся позже, Сатоми-кун.

— Оставьте любезности на потом! Просто поторопитесь, Саакураба-сан!

Пока режиссёр уводил Харуми, та обернулась и помахала Сатоми Коутаро.

— Аха-ха, похоже, вам тоже непросто, Саакураба-сэмпай...

Наблюдая за уводимой Харуми, Сатоми Коутаро рассмеялся. В отличие от него, который в следующей сцене не участвовал, Харуми была её главной героиней. Поскольку это был момент коронации Серебряной Принцессы, ей предстояло надеть корону, мантию и скипетр. И как и всем остальным за кулисами, у неё почти не оставалось времени. Она никак не могла позволить себе просто стоять в сторонке и наблюдать, как это делал Сатоми Коутаро.

Оглядевшись, он заметил, что Тея и Рут тоже стоят в том же направлении, куда ушла Харуми. Поскольку Тее досталась роль младшей сестры Серебряной Принцессы — Золотой Принцессы, она также должна была появиться на коронации. Для этого на ней было надето особое торжественное платье, отличавшееся от обычного.

— Посторонитесь, Сатоми! Убирайтесь с дороги!

— Ой, простите!

Мимо пробегала команда по реквизиту с декорацией. Поскольку Сатоми Коутаро стоял у них на пути, он поспешно отошёл в сторону.

— Убирайтесь с дороги, Сатоми-кун! Я очень спешу!

— П-простите!

Однако другой член команды попытался пройти туда же, куда только что ушёл Сатоми Коутаро. Он снова поспешно сместился, но подобная ситуация повторялась несколько раз. Ему никак не удавалось найти свободное место за кулисами, где можно было бы спокойно передохнуть.

— Ну и дела...

— Что будете делать, Коутаро?

— Пожалуй, выбора нет. Пойдём за спортзал к Юрике.

— Хорошо.

Коутаро двинулся вперёд, а Санаэ последовала за ним. Она неизменно поддерживала его во время репетиций и была готова помочь даже в перерывах между сценами. До следующего выхода Коутаро оставалось около десяти минут, поэтому ему лучше было найти место для отработки реплик, чем просто торчать за кулисами и мешать рабочим.

— О, Сатоми-кун, если вы направляетесь к помещению для багажа, не могли бы вы взять с собой Юрику?

— Ррр!

— Понял.

— Вам нужно лишь потянуть за эту верёвку.

Выходя наружу, Коутаро получил от одной из девушек из команды спецэффектов верёвку. Она была прикреплена к костюму Юрики; при натяжении она тащила её за собой. Это было ещё одно устройство, тщательно разработанное командой реквизиторов для постановки.

— Спасибо, Сатоми-кун. Увидимся позже.

— Конечно.

Девушка, передавшая верёвку Коутаро, поспешила обратно. У неё совсем не было времени — её ждала следующая задача.

— Все так усердно трудятся...

— Ага.

— Ррр, ррр!

Проводив девушку взглядом, Коутаро осознал, что и ему необходимо приложить максимум усилий. Его следующий выход — это крайне важная финальная сцена; от её успеха зависел исход всей постановки.

— Пошли, Юрика.

— Ррр!

— Впрочем, выглядишь ты довольно жалко...

— Ррр, ррр!

Коутаро и Санаэ потянули за верёвку, и они покинули зону за кулисами. Это выглядело весьма странно: словно гигантского дракона ведут на прогулку.

— Теперь я подведу тебя.

— Ааа, подождите! Пожалуйста, подождите!

— Поехали!

— Кьяяяяя!

Услышав крик Юрики, Коутаро поднял голову и увидел, как она вместе с костюмом Алунаи с громким стуком рухнула на землю.

— Ой-ой-ой...

— П-простите.

— Мне безразлично! Надо было опускать меня плавно!

— Я не думал, что вы упадёте так быстро.

Коутаро оставил Юрику под присмотром Санаэ, чтобы повторить реплики для финальной сцены. Похоже, это было ошибкой: теперь Юрика лежала на земле с раскинутыми во все стороны конечностями. Это выглядело печально.

Оказавшись снаружи за спортзалом, Санаэ нажала кнопку, отсоединяющую верёвку, удерживавшую Юрику в воздухе. Однако она нажала её до того, как опустить Юрику на землю, поэтому та рухнула с высоты примерно метра. Падение было не очень сильным, но из-за тяжести костюма оно доставило ей боль.

— Что они там делают?..

Коутаро вздохнул, вставил закладку «Кабутонга» в сценарий, закрыл его и спрыгнул с подиума, служившего ему стулом.

При приземлении его доспехи громко звякнули. Судя по их массивности, они казались очень тяжёлыми. Тем не менее Коутаро передвигался в них так, будто они ничего не весили. Это был силовой костюм, не ограничивающий движений. Несмотря на свой классический вид, он представлял собой высокотехнологичное изобретение Форторте.

— Эй, с вами всё в порядке, Юрика?

Коутаро спрятал сценарий внутрь доспехов и протянул Юрике левую руку.

— Н-не совсем...

Юрика попыталась дотянуться до него, но оказалась в худшем положении, чем предполагала. Её вытянутая рука на полпути потеряла силу и упала на землю. Всё ещё лежа на грязи с раскинутыми конечностями, Юрика заплакала.

— Эй, успокойся...

Сначала Коутаро был поражён её поведением, но учитывая то, что произошло дальше, отказ от помощи был правильным решением.

— Осторожно, Коутаро!

К тому моменту, как Санаэ попыталась предупредить Коутаро, тяжёлые металлические частицы, выпущенные с помощью электромагнетизма, уже летели в его сторону. Луч, накапливавший энергию до самого последнего мгновения, задел руку Коутаро, протянутую к Юрике.

— Уаа!

— Аааааа!

Внезапный луч и последовавший за ним небольшой взрыв ослепили Коутаро и Юрику, однако единственным повреждением оказалось разрушение левой перчатки Коутаро. К счастью, ни он, ни Юрика не пострадали. Если бы Юрика всё-таки взяла его за руку, она лишилась бы её вместе с перчаткой Коутаро. Иными словами, именно из-за своей слабости Юрика в этот раз осталась невредимой. Единственное, что почувствовал Коутаро, — это жгучее тепло на руке; учитывая возможные последствия, это было большой удачей.

— Ах, горячо, горячо!

— Коутаро, это она! Та самая девушка, что напала на Тею перед последним актом!

— Верно, это я!

И голос Санаэ, и голос стрелявшей девушки раздавались сверху. Подняв взгляд, Коутаро увидел, как рассеивается дым от взрыва, а на фоне чистого голубого неба вырисовывается чья-то фигура.

— Готовься, ложный Голубой Рыцарь! Луна рода Швайгер, отразившаяся в воде, заберёт твою жизнь!

— Она —?!

Коутаро уже видел её раньше. Это была девушка в роскошном чёрно-белом платье, на лице у неё были очки в старинном стиле. Однако ещё более примечательным было то, что в руках она держала громоздкое лучевое ружьё и парила в воздухе.

— Меня зовут Клариосса! Клариосса Даора Швайгер Мельтсфен Фоа Форторте! Запомни это гордое имя и унеси его с собой в могилу и сквозь врата ада, ложный Голубой Рыцарь!

Это была соперница Теи — Клан, вторая принцесса Форторте.

Было две причины, по которым Клан выбрала именно этот момент для атаки.

Первая заключалась в том, что Коутаро не находился рядом с Теей или Харуми. Во время церемонии коронации на сцене должны были появиться как Золотая Принцесса, так и Серебряная Принцесса. Однако Голубого Рыцаря там не было, а значит, Коутаро на время оставался в одиночестве. Избегание Теи, обладавшей колоссальной огневой мощью, и Харуми, владевшей мистическими силами, являлось важной частью её плана.

Вторая причина заключалась в том, что убийство Коутаро привело бы Тею в глубочайшее горе. Следующей сценой должна была стать прощальная сцена между Голубым Рыцарем и Серебряной Принцессой. Если бы Клан устранила Коутаро до этого момента, он отсутствовал бы в самой важной части спектакля. Прекрасно понимая привязанность Теи к Голубому Рыцарю, Клан рассчитала атаку так, чтобы испортить и саму постановку.

Как только оба этих условия были выполнены, Сатоми Коутаро добровольно отправился за спортзал, где почти никого не было. Всё складывалось идеально. Клан не могла упустить такой прекрасный шанс.

Когда Сатоми Коутаро понял, что это Клан, он положил руку на меч у своего пояса. Это был драгоценный клинок Сагуратин, подаренный ему Теей; он уже не раз спасал их жизни.

— Опять ты! Ты снова охотишься за Теей?!

Сатоми Коутаро выхватил меч из ножен и, следуя традициям древнего стиля фехтования Форторте, описал острием лезвия в воздухе большой круг.

Как-то это странно...

Держа меч обеими руками, Сатоми Коутаро поправил хват левой руки. Он всегда тренировался с мечом в доспехах, поэтому сейчас без них оружие казалось ему непривычным.

— Думаешь, я сейчас охочусь за Теямиллис-сан?! Ошибаешься, лживый Голубой Рыцарь!

Клан усмехнулась и крепко сжала обеими руками свое лучевое ружьё. Несмотря на то, что она зависла в воздухе, поза её оставалась неподвижной. С высоты нескольких метров Клан прицелилась прямо в голову Сатоми Коутаро.

— Сегодняшней моей добычей станешь ты! Я убью тебя, а потом займусь Теямиллис-сан!

— Я?!

— Разумеется! Твое простое стояние на месте меня раздражает!

Пока Сатоми Коутаро ещё не оправился от удивления, Клан нажала на спусковой крючок. Из ствола полностью заряженного оружия вырвался луч энергии. Хотя в атмосфере действие таких атак сильно ослабевает, на таком расстоянии это почти не имело значения. Луч приближался к Сатоми Коутаро с почти всей своей первоначальной мощностью.

Очень быстро!

Глаза Сатоми Коутаро расширились от изумления. Приближающийся луч оказался гораздо быстрее, чем он предполагал. Он значительно превосходил по скорости все предыдущие выстрелы Клан. Она фактически переделала свой портативный лучевой пистолет в смертоносное ружьё.

— Тьфу!

Из-за этого, хотя Сатоми Коутаро и попытался увернуться, он не успевал вовремя.

— Предоставь это мне!

Однако тут произошло нечто странное. После прыжка для уклонения тело Сатоми Коутаро внезапно начало ускоряться. Казалось, будто невидимая сила подтолкнула его вперёд. Благодаря этому он избежал попадания луча, который пробил землю и оставил после себя обугленную дыру.

— Что это было?!

— Коутаро!

— Это ты, Санаэ?! Ты спасла меня!

Клан была поражена таким поворотом событий, но Сатоми Коутаро не удивился. Он понял, что Санаэ использовала свои психические способности, чтобы подтолкнуть его вперёд. Затем он спокойно приземлился и помчался во весь опор. Хотя Клан сделала первый выстрел, поскольку Сатоми Коутаро был отвлечён их разговором, он не собирался позволять ей диктовать ход битвы. Он побежал, чтобы усложнить ей прицеливание и сократить расстояние между ними.

— Проклятье! Прекрати бегать!

Из ружья Клан вырвались ещё два луча. Ожидая их, Сатоми Коутаро быстро извернулся, уклоняясь от атак. Ему удалось избежать двух прямых попаданий, но один из лучей задел его доспехи.

— Ой!

— Черт возьми! Прекрати бегать!

Из орудия Клан вырвались ещё два луча. Ожидая их появления, Сатоми Коутаро стремительно извернулся, уклоняясь от атак. Ему удалось избежать двух прямых попаданий, однако один из лучей всё же задел его доспехи.

— Ой!

Хотя луч лишь слегка задел его, Сатоми Коутаро почувствовал сильный толчок. Эти лучи оказались не только быстрее, но и мощнее прежних.

— Чёрт возьми! Это орудие совершенно отличается от того, что было раньше!

Увидев, как один из выстрелов полностью разрушил его наплечник, а затем почувствовав силу удара, Сатоми Коутаро понял, что вариант ружья этого лучевого орудия претерпел значительные усовершенствования во всех отношениях.

Похоже, если я буду рассчитывать на то, что всё пройдёт так же, как в прошлый раз, мне не поздоровится...

Сатоми Коутаро тихо выругался и двинулся к Клан. Для него было крайне важно сократить дистанцию между ними — как для обороны, так и для атаки.

— Я же говорила: оставь это мне!

Санаэ рассмеялась прямо у самого уха Сатоми Коутаро. Прежде чем он успел что-либо понять, она уже обвилась вокруг его спины.

— Санаэ?

— Благодаря силе нашей дружбы мы не проиграем такой, как она!

Когда Санаэ произнесла эти слова, зрение Сатоми Коутаро кардинально изменилось.

— Это что такое...

Поверх обычного зрения появился белый свет вокруг всех живых существ. Сосредоточившись на этом свете, Сатоми Коутаро смог примерно понять, чем занято то или иное существо и какие планы у него имеются.

Это была сила, которую Санаэ передала Сатоми Коутаро. Она поступила наоборот тому, что делала раньше, когда пробовала еду, съеденную им: она перенесла своё духовное восприятие в его сознание. Благодаря этому Сатоми Коутаро точно знал, куда целится Клан и когда собирается выстрелить. В бою невозможно было найти ничего более полезного.

— Хе-хе-хе! И это ещё не всё сегодня!

— Получи!

Пока Санаэ весело смеялась, Клан начала без остановки стрелять из своего лучевого ружья. Хотя из-за возросшего количества выстрелов уклоняться от них стало труднее, Сатоми Коутаро сумел избежать каждого луча благодаря быстрым перемещениям.

Что происходит?

Сатоми Коутаро недоумевал, почему ему так легко удаётся уворачиваться. Казалось, будто лучи внезапно замедлились, а его тело стало необычайно лёгким. Словно время вокруг него замедлилось вдвое.

— Санаэ, это тоже твоих рук дело?

— Именно так! Не забудь щедро меня похвалить после окончания боя!

На вопрос Сатоми Коутаро Санаэ ответила с сияющей улыбкой. Довольная его удивлением, она радостно ещё крепче обхватила его шею.

— Благодаря нашей крепкой связи произошло настоящее чудо!

Именно психические способности Санаэ позволили Сатоми Коутаро двигаться с такой скоростью. Обычно она использовала эту силу для массажа, но теперь, воздействуя на его нервные окончания и направляя свою энергию в его тело, она усиливала его чувства и реакции. При этом, прижимаясь к его спине, она отсеивала любые посторонние мысли, благодаря чему его концентрация также возросла.

А поскольку он с помощью её духовного зрения точно знал, когда и куда выстрелит Клан, Сатоми Коутаро без труда уклонялся от её атак. Это было вполне логично, ведь он успевал начать уворачиваться ещё до самого выстрела.

— Ты ведь полностью не овладела моим телом, верно?

— Хм... Можно и так сказать.

Команды от мозга Сатоми Коутаро передавались по всему его телу через Санаэ. Это можно было бы назвать одержимостью, ведь она взяла контроль над его телом, но при этом позволяла ему действовать самостоятельно.

— Похоже, чтобы выжить, мне придётся пойти на некоторые уступки, но это так страшно...

— Всё будет хорошо. Ведь я тебя люблю!

Собрав всю силу в ногах, Коутаро подпрыгнул вверх к находившейся высоко в небе Клан. Он намеревался сбить её с ног ударом меча, крепко сжатого обеими руками. Обычно Коутаро не смог бы достать до неё, но благодаря способностям, дарованным ему доспехами и Санаэ, это оказалось возможным.

— Отличная работа! Однако...

Стремясь отдалиться от Коутаро, Клан поднялась ещё выше в небо. Из-за этого меч героя лишь рассёк воздух при его замахе.

— Промахнулся?!

Затем Коутаро рухнул обратно на землю, приземлившись на обе ноги. Однако в тот момент он был полностью сосредоточен на приземлении, и Клан обрушила на него поток лучей.

— Коутаро!

— Я знаю!

Плащ, надетый поверх доспехов Коутаро в последней сцене, обгорел, а искусственный интеллект доспехов сообщил о незначительных повреждениях. Клан расчётливо выждала момент для атаки, из-за чего Коутаро не смог уклониться от урона при падении, даже с помощью Санаэ.

— Коутаро, давай тоже полетим! Эти доспехи ведь могут летать, верно?!

— Говорят, что да, но я не знаю, как это сделать!

— Не может быть!

Доспехи, которые носил Коутаро, служили для управления боевым кораблём «Голубой Рыцарь» под командованием Теи. Поскольку их обычно надевал пилот, доспехи имели все стандартные функции космического скафандра, включая систему тяги. Однако Коутаро использовал их лишь для спектакля, поэтому понятия не имел, как управлять подобными механизмами. Легендарный «Голубой Рыцарь» действительно мог парить в небесах, но на школьной постановке такие возможности применять запрещалось.

В результате у Коутаро не осталось способов для контратаки. Пока Клан атаковала его с недосягаемой высоты, он оказался совершенно беспомощен. Уворачиваясь от лучей, герой лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

— Проклятье! У тебя что, глаза на затылке?!

Тем временем Клан всё больше раздражалась. Хотя Коутаро уже не мог до неё добраться из-за её высоты, её лучи также не достигали цели из-за его невероятной скорости. Её винтовка оказалась гораздо удобнее в обращении, чем прежняя пушка, однако Коутаро двигался быстрее, чем предсказывали данные их прошлой схватки. Несмотря на безупречную меткость и помощь компьютера, Клан не могла попасть в цель. Главными причинами её промахов были близкое расстояние до противника и постоянный контроль Санаэ за его «слепыми зонами».

— В таком случае!..

Раздосадованная, Клан нажала кнопку на корпусе винтовки. После этого поток данных от оружия к её браслету на мгновение прервался, а затем возобновился с новой силой. Она сменила режим стрельбы и перезагрузила систему наведения.

— Теперь даже ты не увернешься!

Клан усмехнулась, вновь направляя ствол винтовки на Коутаро. Это была насмешливая улыбка, словно у кошки, загнавшей мышь в угол. Увидь её Коутаро, он непременно вспомнил бы свою первую встречу с Теей. От такой уверенности в успехе следующей атаки Клан не могла сдержать радостной улыбки.

— Коутаро, в таком случае я сама сражусь с ней... Осторожно! Беги, Коутаро!

Санаэ первой это заметила и постаралась немедленно предупредить Коутаро.

Раньше всякий раз, когда Клан атаковала, Коутаро и Санаэ ощущали её враждебность — она проявлялась в виде маленьких кругов диаметром всего в несколько сантиметров, которые Санаэ могла видеть благодаря своему духовному зрению. Эти круги указывали на предполагаемый диаметр луча и точку прицеливания; поэтому, уходя из их зоны, они успевали увернуться от атаки.

— Что?! Это же...

— Прекрати болтать и беги! От этого ты не увернешься!

— Ты слишком медлителен, подделка Голубого Рыцаря!

Прежде чем Коутаро успел отскочить в сторону, Клан нажала на спусковой крючок.

Ага! Вот что она имела в виду!

Вскоре после Санаэ и Коутаро тоже почувствовал враждебность со стороны Клан; при этом он увидел, что на этот раз круг оказался шириной в несколько метров.

— Получи-ка это!

Из ствола её винтовки вырвался гигантский конический луч. Это был результат рассеивания лучевого потока; теперь её оружие по сути превратилось в своего рода лучевой дробовик.

Хотя при рассеивании ширина луча возрастала, для его выстрела требовалось гораздо больше энергии, из-за чего сама мощность атаки снижалась. Изначально такой метод задумывался для поражения сразу нескольких целей, однако он также оказывался эффективным против подвижных противников.

— Коутаро!

Санаэ закрыла глаза и крепко обняла Коутаро, словно пытаясь защитить его. Однако будучи призраком, она ничем ему помочь не могла: луч без труда прошёл сквозь её тело и ударил по Коутаро. Осознавая это, она в тот момент почувствовала всю свою беспомощность.

— Чёрт возьми!

Коутаро изо всех сил рванулся в сторону, стремясь уйти от атаки. Однако полностью избежать её, похоже, не удавалось. Если обычный луч напоминал водяной поток из крана, то рассеянный луч был подобен душу: хотя общее количество «воды» оставалось прежним, зона поражения кардинально менялась. Даже при меньшей мощности Коутаро не был настолько наивен, чтобы рассчитывать на безопасное спасение.

Казалось, луч вот-вот поразит Коутаро, но в самый последний момент поблизости раздались голоса двух других девушек.

— Карама, Корама! Выведите поле духовной энергии на максимальную мощность!

— Голубой Рыцарь! Включите боевой режим костюма! Переопределите команды и задействуйте аварийные ускорители на спине и ногах на полную мощность!

Это были Рут и Кириха; обе всё ещё были в своих игровых костюмах. Кириха кричала в сторону Коутаро и Санаэ, а Рут отдавала распоряжения своему браслету.

— Предоставьте это нам, хо!

— Карама-тян, Корама-тян!

— Хо, Санаэ-тян! Теперь всё будет в порядке, хо!

Спустя несколько мгновений после их появления рядом с Коутаро и Санаэ возникли два ханива. По команде Кирихи они создали жёлтый щит из духовной энергии, защищая Коутаро, Санаэ и самих себя.

— Как прикажете, госпожа.

— Хо, Санаэ-тян! Теперь всё будет в порядке, хо!

Однако на этом всё не закончилось. После того как браслет Рут подтвердил полученные команды, с задней части доспехов Коутаро и с его ног начали вырываться языки пламени. Это включились форсунки ускорителей. Обычно для полёта доспехи управляли гравитацией, подобно генератору защитного поля. Но в случае крайней необходимости, когда требовалась колоссальная тяга, для помощи использовались ускорители с обычным топливом. Форсунки на спине и ногах извергали всё больше пламени, в то время как тело Коутаро стремительно понеслось вперёд.

— О-Ого! Что происходит?!

— Ааааааа!!

Благодаря колоссальной тяге ускорителей 90 процентов тела Коутаро успели выйти из зоны поражения лучом. Карама и Корама прикрыли оставшиеся 10 процентов своим защитным полем. Обычно это поле создавалось для противодействия атакам духовной энергии, поэтому оно плохо подходило для блокировки лучевого оружия. Если бы атакой был обычный сфокусированный луч, ханивам, вероятно, не удалось бы его остановить. Однако в данном случае их поля оказались более чем достаточными для защиты от рассеянного луча.

— Ещё их появилось?! Пардомшиха и... та девчонка!

Клан больше разозлилась из-за появления Рут и Кирихи, чем из-за того, что её атака была заблокирована. После прошлого столкновения с Кирихой Клан испытывала к ней ненависть, уступающую лишь своей злобе по отношению к Коутаро и Тее.

— Коутаро!

— Сатоми-сама, вы в порядке?!

Под воздействием резкого толчка Коутаро покатился по земле в своих доспехах; Кириха и Рут тут же бросились к нему. Опасаясь их вмешательства, Клан злобно уставилась на Коутаро и остальных, но пока не атаковала. Тем временем ханива встали между Клан и Коутаро, стремясь защитить их.

— Вы спасли меня.

— Я просто рада, что с вами всё в порядке, Сатоми-сама.

— Как вовремя вы пришли!

— Когда сразу после выхода со сцены я получила предупреждение о повреждении левой руки доспехов, я очень удивилась, Сатоми-сама.

Кириха и Рут вышли наружу лишь из-за сигнала тревоги, поданного браслетом Рут. Поскольку доспехи Коутаро принадлежали к комплекту «Голубой Рыцарь», любые их повреждения автоматически сообщались оператору — Рут. Получив такое странное уведомление, Рут и Кириха, завершившие свою работу одновременно, поспешили на поиски Коутаро.

— Коутаро, воспользуйтесь этим.

В отличие от Рут, Кириха сохраняла суровое выражение лица, злобно глядя на Клан, и протянула Коутаро синюю перчатку.

— Это та самая вещь, которую вы использовали...

Коутаро припомнил, что уже видел эту перчатку раньше. В отличие от его собственных доспехов, она имела явно японский стиль. Это было личное оружие Кирихи, тем самым, которым она сражалась против радикальной фракции во время нападения.

— Именно так. Против подобного противника вам понадобится дальнобойное оружие, не так ли?

Глядя на летящего в небе Клан, Кириха поняла, что Сатоми Коутаро окажется в невыгодном положении, имея лишь меч. Поэтому она решила отдать ему свой наплечник, чтобы компенсировать этот недостаток. Поскольку левый наплечник самого Коутаро уже был уничтожен, этот предмет также обеспечит ему дополнительную защиту. Кроме того, Коутаро чувствовал себя неуютно, сражаясь мечом лишь одной рукой, так что в этом смысле наплечник тоже пригодится.

Кириха могла бы просто прикрывать Коутаро с земли, но попасть по цели, находящейся прямо над головой, было крайне сложно. В итоге она решила, что лучше всего будет отдать наплечник самому Коутаро.

— Спасибо, но как им пользоваться?

— Не волнуйся. Санаэ знает, как это делается.

— Нет, не знаю. Я даже никогда его не трогала... Хотя, кажется, я справлюсь, Коутаро!

Санаэ широко улыбнулась, когда Коутаро надел наплечник на левую руку. Она выглядела словно ребенок, только что получивший новую игрушку. Едва Коутаро коснулся наплечника, Санаэ мгновенно поняла его устройство и сразу узнала, как им пользоваться. Для такого человека, как она, использующего духовную энергию, это оружие было предельно понятным.

— Отлично! Тогда давайте дадим отпор!

Привыкая к новому снаряжению на левой руке, Коутаро правой рукой приготовил меч к бою.

— Вот так!

В левой руке у Сатоми Коутаро появился светящийся красный огненный шар, окружённый мощным электромагнитным полем. От этого поля время от времени исходили мелкие электрические разряды, из-за чего красный шар сиял ещё ярче.

Это было поистине невероятное зрелище, и всё это стало возможным благодаря Санаэ. Перчатка преобразовывала духовную энергию в огонь и электричество; благодаря колоссальной духовной силе Санаэ образовывалось практически неиссякаемое количество этих элементов. Температура огненного шара была настолько высокой, что обжигала даже передовую броню Сатоми Коутаро; а интенсивность электромагнитного поля оказалась достаточной, чтобы подавить встроенные защитные механизмы брони и вызвать сбои в её основной системе.

— Санаэ-сама, пожалуйста, сделайте этот огонь и электричество немного слабее. Если так пойдёт дальше, Сатоми-сама первым получит ожоги!

— Ах, простите!

— Сатоми-сама, я останусь здесь и буду оказывать поддержку.

— Я рассчитываю на тебя.

— Карама, Корама, оставайтесь рядом с Коутаро. Я дам вам дополнительные указания по мере необходимости.

— Поняли, хо!

— Слушаемся, Нээ-сан!

Две девушки заняли позиции на флангах, чтобы поддерживать Сатоми Коутаро и Санаэ; в то же время Карама и Корама выдвинулись вместе с ними. Сатоми Коутаро и Санаэ заняли позиции в авангарде, Кириха помогала им с помощью своих ханива, а Рут поддерживала Коутаро при помощи доступных ей технологий.

— Ах, похоже, они переходят к решающей фазе...

Имелась также личность, тайно помогавшая Сатоми Коутаро. Это была Юрика, всё ещё лежавшая без сознания внутри костюма Алуная. К счастью, сам костюм был настолько просторным, что Юрика имела достаточно места, чтобы призвать свой волшебный посох и тайно оказывать помощь. Например, она уже наложила защитное заклинание, отгоняющее посторонних, усилила защитные характеристики брони и повысила плотность воздуха между Сатоми Коутаро и Клан, дабы ослабить действие её лазерных лучей. Никто не подозревал о её участии, ведь она помогала совершенно незаметно.

— Ну что ж, сейчас наступит финальная сцена, так что давайте быстрее одолеем этого злодея и добьёмся своего счастливого конца! — громко воскликнул Сатоми Коутаро.

Сатоми Коутаро пристально посмотрел на находившуюся выше Клан. Он ни за что не проиграет. Теперь он был в этом уверен, поскольку получил множество способностей благодаря поддержке своих друзей. Ближний и дальний бой, информация и магия — хотя команда была собрана в спешке, в ней прекрасно сочетались атакующие и оборонительные возможности.

Прошло девять месяцев с тех пор, как захватчики впервые появились в комнате 106 отеля «Корона Хаус». Те самые силы, которые когда-то так сильно пугали Сатоми Коутаро, теперь служили для его защиты.

Хотя Рут и не выделялась в прямом бою, её истинная ценность проявилась, когда она начала оказывать помощь Сатоми Коутаро с тыла.

— Кириха-сама, я завершила анализ электромагнитного паттерна, возникающего перед тем, как Клан-сама производит выстрел!

— Сможешь сообщить Караме и Кораме о том, когда она собирается стрелять?

Хотя Рут и не участвовала в непосредственных боях, она с помощью датчиков, предоставленных «Голубым Рыцарем», собирала на поле боя всевозможные данные и тщательно их анализировала. Затем она отбирала лишь те сведения, которые могли бы пригодиться Сатоми Коутаро. В её распоряжении были отчёты о характеристиках оружия и защитных полей, подробные сведения об окружающей местности, а также информация о боевых привычках самого Коутаро и Клан.

— Я могу воспользоваться лазерным передатчиком, установленным на плече доспехов Сатоми-сама!

— Отлично, тогда нам не придётся беспокоиться о помехах! Действуй немедленно, Рут! Вы слышали нас, Карама и Корама?!

— Поняла! Я назначу поступающие лазерные сигналы триггером для активации поля духовной энергии, хо!

— Рут-тян, ты нам очень помогла, хо!

Рут отбирала из всей массы данных самое важное и передавала его Кирихе, которая на их основе принимала стратегические решения. Их слаженная совместная работа оказывала колоссальное влияние на остальных бойцов. Настройки доспехов корректировались под манеру боя Коутаро, негативные эффекты от электричества, исходящего из перчатки Санаэ, ослабевали, а защитные поля Карамы и Корамы синхронизировались с выстрелами Клан. Благодаря быстрой реакции и чётким указаниям Кирихи ход битвы стремительно изменился в их пользу.

Вот это Кириха-сама... Никто не способен сравниться с её острым умом.

Продолжая обрабатывать огромный объём информации, Рут в душе испытывала облегчение. Она была рада, что рядом с ней находятся Кириха и её разведка. При этом ей казалось странным, почему она сама до сих пор не взяла под контроль комнату 106 благодаря своему интеллекту.

Пока Рут и Кириха внимательно наблюдали за ходом боя со стороны, Карама и Корама снова отразили рассеянные лучи Клан при помощи возведённого над головой щита. Благодаря этому Коутаро остался совершенно невредим.

— Опять эти штуки?! Они всё время перемещаются!

Раздражённая Клан изменила настройки винтовки, чтобы луч снова стал направленным, и начала без остановки стрелять по Коутаро и его товарищам.

— Коутаро, она палит без перерыва!

— Всё в порядке! Я вижу все выстрелы!

— Хо! Хо-хо!

— Медленно очень, хо!

Однако даже её отчаянные попытки попасть в цель не приносили успеха — Коутаро надёжно защищали как Санаэ, так и способности ханива.

Информация, предоставляемая Рут, действительно безупречна... Видимо, она просто невероятно тщательна в своей работе.

Кириха с улыбкой смотрела на ханива — в её взгляде читались радость и восхищение. Благодаря точному анализу данных Рут эти существа также умудрялись уклоняться от лучей. Без этого они, скорее всего, либо были бы уничтожены, либо потратили бы массу сил на их блокировку. Поэтому Кириха была не только благодарна за безошибочность информации от Рут, но и радовалась возможности заглянуть в её истинные способности.

— Пошли, Санаэ!

— Да!

Избегнув града лучей, Сатоми Коутаро подобрался к Клан. Благодаря способности доспеха к полету он оставался очень проворным, несмотря на свой внушительный вес. Управляя гравитацией, Коутаро мог летать с такой же легкостью, как и Санаэ. Сама Клан также управляла полетом посредством гравитации, однако у Коутаро имелись дополнительные двигатели в аварийных ускорителях и системах стабилизации, позволявшие ему перемещаться еще быстрее.

— Коутаро!

— Я рассчитываю на тебя!

Коутаро взмахнул мечом в правой руке, а Санаэ тем временем направила его левую руку так, чтобы одновременно выпустить огненный шар и молнию.

— Этот левый наплечник просто невыносим! Если я буду воспринимать его лишь как игрушечную копию доспеха Голубого Рыцаря, то мне грозит серьезная беда!

Клан перенаправила всю энергию, тратившуюся на полет, на создание защитного барьера. В воздухе этот барьер оказывался слабее и не смог бы выдержать удар огненного шара и молнии от Санаэ. К тому же эти атаки летели прямо на неё, словно управляемые ракеты, поскольку Санаэ использовала свою духовную силу для корректировки их траекторий. Возможно, Клан и смогла бы увернуться благодаря своей подвижности, но это не гарантировало безопасности.

Поэтому она временно прекратила полет, а падая вниз, направила всю высвободившуюся энергию на укрепление барьера. Она понимала, что сначала должна отразить атаки, а уже потом предпринимать какие-либо действия.

Вокруг Клан возникло множество полупрозрачных белых шестиугольников — это был барьер, создаваемый устройством на её поясе. Когда огненный шар и молния ударили по нему, барьер рассеял их, издав при этом скрежещущий звук.

— А теперь очередь за мной...

Однако у Клан не было времени на раздумья. Едва Коутаро подобрался поближе, она направила свое лучевое ружье прямо вперед. В этот момент он уже приблизился к ней во время падения и попыток разрушить её барьер.

— Получай!

— Не так-то просто меня одолеть!

Коутаро с силой взмахнул мечом, стремясь пробить защиту Клан. Чтобы помешать ему, она нажала на спусковой крючок ружья.

— Это не сработает, Коутаро!

— Нет, всё получится!

Санаэ предупредила Коутаро об опасности, но он без колебаний продолжил атаку.

Я справлюсь! Я выиграю! Не позволю такому человеку испортить нашу игру!

Коутаро испытывал к Клан огромную злость. Она уже дважды вмешивалась в их игры из эгоистичных побуждений, а главное — пыталась убить Тею. Эта мысль вызывала у него нестерпимый гнев, подгоняя вперед. И словно в ответ на его мощную волю, лезвие драгоценного меча Сагуратина засияло чистым белым светом.

То, что произошло дальше, оставило Клан в полном недоумении.

— Хьяаааа!

Когда луч из ружья Клан столкнулся с мечом Коутаро, тот продолжил свой полет и разрубил луч пополам. Разделившийся поток энергии заколебался и разлетелся в разные стороны.

— Что?! Как такое возможно?!

Клан не могла поверить своим глазам.

Этого просто не может быть! Как он вообще смог это сделать?!

— Что?! Как такое возможно?!

Клан никак не могла поверить своим глазам.

Этого просто не может быть! Как ей вообще удалось это сделать?!

Подобно Сагуратину, принадлежавшему Тее, для Клан при рождении был изготовлен особый меч. Однако у этого меча не было никаких сверхъестественных способностей. Это был всего лишь памятный подарок в честь её появления на свет, ничем не отличавшийся от меча Теи. И тот, и другой предназначались исключительно для церемониальных целей.

Даже если доспехи и обеспечивали меч энергией, Клан никак не могла представить, что он способен разрубить луч пополам. Для этого генератору персонального боевого костюма явно не хватало мощности. Лишь благодаря своим глубоким познаниям в науке Клан поняла, насколько невероятной была сила Сатоми Коутаро. Осознав это, она испытала и шок, и страх.

— О нет!

Сияющее белым лезвие меча стремительно приближалось к Клан. Защитный барьер израсходовал огромное количество энергии, отражая огненный шар и молнию; поэтому, когда меч Коутаро достиг его, он прорезал барьер так, словно тот был бумагой.

— Всё кончено, Клан!

Затем Коутаро нанес следующий удар, нацелив его прямо в Клан. После предыдущей атаки её барьер исчез, и она осталась совершенно беззащитной.

— Я проиграла?!

Понимая, что сопротивление бесполезно, Клан без колебаний отбросила свой пистолет в сторону. Держа в руках тяжелое и громоздкое оружие, она никак не смогла бы увернуться от атаки Коутаро. Она оттолкнулась от падающего пистолета ногой, чтобы как можно быстрее отдалиться от противника.

В ту же секунду меч Коутаро разрубил пистолет пополам. Последовал небольшой взрыв, и обломки оружия полетели в глубину спортивного зала. Пока взрыв заслонял обзор Коутаро, Клан изо всех сил старалась убежать от него как можно дальше.

— Едва не попала!

— Но теперь она безоружна!

Когда дым от взрыва рассеялся, Коутаро поднял меч обеими руками и направил его острие прямо на Клан.

— Если собираешься сдаться, то лучше сделать это сейчас.

— Сдаться какому-то дикарю с захолустной планеты?! Да вы шутите!

Несмотря на потерю оружия, Клан с невероятным мужеством отказалась подчиниться. Обладая таким же высокомерием, как и Тея, она просто не могла смириться с поражением.

Видимо, такая позиция вполне свойственна настоящей принцессе... Но что бы сделала Тея на её месте?

Глядя на Клан, Коутаро вспомнил о Тее. В прошлом Тея, скорее всего, тоже не сдалась бы. Однако Коутаро был уверен, что нынешняя Тея, даже приложив максимум усилий, всё равно признала бы своё поражение и уважительно отнеслась к победителю.

Пожалуй, это можно назвать достоинством принцессы... нет, скорее — достоинством правительницы.

В этом заключалась главная разница между Теей и Клан, а способность осознать это свидетельствовала о глубине дружбы Коутаро с Теей.

Впрочем, когда они играют вместе, Тея, скорее всего, никогда не признает поражение...

В данный момент Коутаро учился принимать обе стороны натуры Теи — её как принцессы и как обычной, пусть и немного детской, девочки-подростка.

— Я бы даже в шутку не сдалась, но...

Пока Коутаро размышлял о Тее, Клан лихорадочно искала способ выбраться из сложившейся ситуации.

Неужели у этого самозванца — «Голубого Рыцаря», — столько силы...

Клан не стала нападать вслепую. Сначала она отправила свой личный боевой корабль «Туманная Луна» на автопилоте обратно в Форторте, чтобы заставить Тею и остальных расслабиться. После этого она дождалась момента, когда Сатоми Коутаро оказался отделён от Харуми и Теи, и лишь тогда нанесла удар. Это была прекрасно спланированная операция.

Клан также не недооценивала Сатоми Коутаро. Она проанализировала данные их предыдущей схватки и специально подготовила снаряжение для его поражения. Лучевая винтовка и модифицированный барьер, позволявший ей летать, два месяца назад без труда обеспечили бы ей победу над Коутаро.

Однако на практике всё сложилось совершенно иначе. Атаки Клан оказались абсолютно бесполезными, а сама она не могла защититься от Коутаро. Всё пошло наперекор её расчётам.

Без оружия я точно проиграю. Противники быстрее меня, так что сбежать будет крайне трудно. Но у меня ещё кое-что осталось!

Несмотря на безнадёжное положение, Клан усмехнулась.

Что это с Клан?..

Как только у Сатоми Коутаро возникло тревожное предчувствие из-за выражения лица Клан, та вдруг закричала:

— Вперёд, «Крэйдл»! Приготовься выпустить Сверхсиловую Пространственно-Временную Отталкивающую Бомбу!

Это был её последний козырь.

То, что Клан называла «Крэйдл», — это небольшой космический корабль, на котором она скрывалась на Земле. Чтобы обмануть Сатоми Коутаро и Тею, Клан отправила свой личный боевой корабль «Туманная Луна» обратно в Форторте. «Крэйдл» являлась одним из малых судов, находившихся на борту «Туманной Луны», поэтому Клан забрала её и использовала как свою базу на Земле.

«Крэйдл» служила спасательным кораблём, но также была приспособлена для роли мобильной базы в чрезвычайных ситуациях. Клан спрятала её в близлежащих горах и использовала как штаб для создания нового оружия и слежки за Сатоми Коутаро и Теей. Лучевая винтовка и летающее устройство — всё это она изготовила собственными руками на этой базе, а также создала упомянутые Сверхсиловые Пространственно-Временные Отталкивающие Бомбы.

— Ложный Голубой Рыцарь! Неважно, насколько ты силён — перед Сверхсиловыми Пространственно-Временными Отталкивающими Бомбами «Крэйдл» тебе не устоять!

Клан встала руки в бока и торжествующе заявила. В её глазах за очками читалась несгибаемая решимость, а сама она излучала уверенность.

Позади Клан находился её космический корабль «Крэйдл». Этот яйцевидный корабль появился точно так же, как оружие Клан и Теи. Хотя для космического судна он был небольшим, его длина всё равно достигала нескольких десятков метров. Внешний вид «Крэйдл» выглядел величественно и очень напоминал саму Клан, однако масштабы корабля производили неизгладимое впечатление. Если бы не его высокая степень маскировки и магия Юрики, вся округа уже погрузилась бы в панику.

— Сверхсиловые Пространственно-Временные Отталкивающие Бомбы?..

Сатоми Коутаро безмолвно уставился на «Крэйдл» и пробормотал про себя. Не разбираясь в науке, он с трудом понимал назначение этого оружия лишь по названию.

— Хе-хе-хе, тебе и не нужно это понимать! — рассмеялась Клан, видя, как Сатоми Коутаро недоумённо наклонил голову.

В это время корпус «Крэйдл» раскрылся, обнажив две ракеты; каждая из них была примерно такого же размера, как сама Клан. Сама «Крэйдл» имела форму перевернутого набок яйца: более толстый конец служил носом, а более тонкий — кормой. Ракеты появились из нижней части корабля; однако по сравнению с гигантскими размерами судна они выглядели совершенно неопасными для Сатоми Коутаро.

— Вскоре ты сам увидишь, на что они способны!

Тем не менее Клан испытывала полную уверенность в новой бомбе, которую несли эти ракеты. Согласно теории, им не могло противостоять ничто. Именно такова была их мощь.

Сверхсиловая Пространственно-Временная Отталкивающая Бомба представляла собой оружие, над которым Клан трудилась долгое время. Её главной особенностью, как следует из названия, являлось воздействие на пространство и время. При активации боеголовки формировалось гигантское энергетическое поле, которое насильственно выбрасывало всё находящееся внутри него из Вселенной. Неважно, насколько быстрым был противник или какой мощностью обладали его защитные барьеры — они не могли ни уклониться от атаки, ни заблокировать её.

Подобный эффект напоминал гиперпространственный прыжок, однако при прыжке цель всё равно оставалась в той же реальности, так что возвращение было возможным. При этом даже самая мощная ракета не могла отправить объект слишком далеко; но выброшенный из самой Вселенной человек уже не имел шансов вернуться. Для этого ему пришлось бы самостоятельно создать аналогичную технологию, что практически невозможно в чужом и неизвестном мире.

Избежать атаки было практически невозможно; а после её нанесения возврата уже не существовало. Именно эти два фактора давали Клан столь твёрдую уверенность в успехе.

Прототипы Сверхсиловых Пространственно-Временных Отталкивающих Бомб были готовы совсем недавно. Два месяца назад, когда Клан впервые атаковала Тею, у неё уже имелся один образец; однако Юрика лишила её сознания до того, как та успела его применить. Теперь же, жаждущая мести и полной победы, Клан дождалась завершения разработки оружия, чтобы напасть на Сатоми Коутаро. Она стремилась одолеть его любой ценой; эти бомбы служили доказательством того, до каких пределов она готова зайти.

Разумеется, Сатоми Коутаро об этом не знал. При таком раскладе он должен был получить попадание, так и не осознав опасности. По крайней мере, так бы и случилось, если бы не странный голос, предупредивший его о грозящей угрозе.

— Коутаро-сама, вы не должны позволить Клан-сама использовать это оружие...

Голос, казалось, доносился не извне, а прямо из его собственной головы. Обычно Сатоми Коутаро никогда бы его не услышал; однако Санаэ усилила его чувства, и теперь он мог воспринимать подобные звуки.

— Кто здесь?! О чём вы говорите?!

— Что случилось, Коутаро?!

— Это оружие способно принести невообразимое разрушение...

Хотя Сатоми Коутаро и был озадачен внезапно прозвучавшим голосом, перед его глазами начали возникать странные образы. Он увидел, как где-то запускается сверхмощная оболочка пространственно-временного отталкивания. Появились люди, одетые подобно аристократам из театральных постановок, а также персонажи с посохами и в длинных мантиях. Вокруг них находились самые необычные чудовища. Эти твари держали в лапах бутылки с какой-то черной жидкостью и пытались взлететь, расправив крылья.

Эта оболочка направилась прямо на них. При столкновении раздался ослепительный всплеск света, а затем возник огромный светящийся куб. Всё, что находилось внутри него, исчезло без следа, включая саму землю. Осталась лишь гигантская воронка, за которой последовали мощнейшее землетрясение и ударная волна.

Увидев подобную ужасающую картину, Коутаро инстинктивно опустил взгляд вниз. Перед ним предстала школа Киссёхаруказэ и её спортивный зал. Даже самый большой из этих объектов без труда поместился бы внутри образовавшегося куба.

— Я не позволю вам этого сделать!

— Коутаро?!

Сразу после этого юноша бросился вперёд. Санаэ отчаянно пыталась удержаться за него, но он внезапно пришёл в движение.

Если эта оболочка будет запущена, последствия окажутся катастрофическими. Это необходимо предотвратить любой ценой. Именно эта мысль занимала все его размышления.

Единственным ориентиром для Коутаро служили услышанный голос и увиденные образы, однако они производили невероятно сильное впечатление. Видения выглядели предельно реалистичными, а в самом голосе чувствовалась искренность и доброта. Он просто не мог поверить, что всё это — какая-то шутка.

— Что случилось с тобой, Коутаро?!

— Мне нужно уничтожить эти ракеты! Я ни за что не позволю ей их применить!

Отвечая Санаэ, Коутаро включил ускорители своего доспеха на полную мощность. В тот же миг он понёсся по небу подобно метеору. Вокруг него закрутились сильнейшие вихри воздуха, издавая громкий рёв, так что Санаэ пришлось кричать, чтобы её услышали.

— Что? Ты имеешь в виду ядерные бомбы?

— Примерно так!

Под «ядерными бомбами» Санаэ подразумевала именно такое оружие. Коутаро кивнул в ответ и увеличил скорость ещё сильнее.

— Именно поэтому я должен уничтожить их до того, как она успеет нажать на кнопку!

Искусственный интеллект доспеха издал тревожный вопль, ведь Коутаро развивал скорость, превышающую все расчётные параметры. Однако у него не было времени беспокоиться об этом.

— Ты справишься с таким, Коутаро?!

— ...Поэтому нам придётся расстаться, Санаэ.

— Ааааааа!

Внезапно Санаэ вылетела из объятий Коутаро. Однако он сам её не отталкивал. Просто она больше не смогла удержаться за него, почувствовав, как по телу пробежал электрический разряд.

— П-подожди, Коутаро!

Санаэ тут же попыталась догнать его, но невидимая преграда остановила её, и она так и не смогла последовать за ним.

— Почему?!

Это был первый случай, когда Коутаро буквально оттолкнул её после того, как она стала ежедневно прилипать к его спине.

Завершив свою роль в сцене коронации, Тея направилась за спортзал. Она прибыла туда примерно в то же время, когда Санаэ отбросило прочь от Коутаро. На сцене в этот момент оставались лишь Харуми и несколько статистов. Серебряная Принцесса произносила речь после того, как стала новой императрицей.

— Ваше Высочество!

— Рут, какая обстановка?!

Хотя подробная информация постепенно поступала на браслет Теи, всё равно существовала определённая задержка. Чтобы немедленно получить самые важные сведения, она обратилась к Рут.

— Совсем недавно Сатоми-сама оттесняла Клан-сама, но теперь она вызвала свой космический корабль и, похоже, намеревается провести масштабную атаку.

— Прикажите Голубому Рыцарю обстрелять её!

— Это невозможно! Сильные помехи блокируют как радиосвязь, так и гиперпространственную связь; я не могу выйти на связь с Голубым Рыцарем!

— Что?!

Причиной этих помех стала подготовка к запуску Сверхпространственной Отталкивающей Оболочки. Для того чтобы выбросить цель за пределы Вселенной, требовалось накопить огромное количество энергии. В процессе этого вокруг образовывались значительные искажения, которые фактически блокировали любую связь.

— Мне стыдно признавать это, но сейчас мы ничего не можем поделать, кроме как положиться на Коутаро.

— Коутаро!

Стиснув зубы, Тея вышла вперёд рядом с Кирихой и подняла взгляд к небу, где увидела летящего рыцаря в синей броне, направляющегося к огромному космическому кораблю.

Коутаро...

Видя, что Коутаро находится так далеко от неё, Тея почувствовала тревогу и нетерпение. У неё возникло ощущение, что вот-вот произойдёт нечто ужасное. Слова, сказанные затем Санаэ, подтвердили это предчувствие.

— Все, сделайте что-нибудь! Остановите Коутаро!

— Что происходит?!

— Коутаро отправился на верную гибель!

Услышав эти слова, Тея почувствовала, будто весь мир вокруг неё замер.

Понимая, что Коутаро приближается, Клан приказала «Крэйдл» открыть ответный огонь. Для запуска Сверхпространственной Отталкивающей Оболочки боеголовке требовалось ещё время на зарядку. Пока это происходило, она не могла позволить Коутаро подойти ближе.

— Наконец-то вы прибыли, Теямиллис-сан! Однако теперь уже слишком поздно! Ваша глупая маленькая постановка не закончится хорошо!

— Клан, я не позволю вам помешать нашей постановке!

Уворачиваясь от града огня со стороны «Крэйдл», Коутаро продвигался к Сверхпространственным Отталкивающим Оболочкам, размещённым в нижней части корпуса. Из-за нехватки времени ему приходилось сосредотачиваться на продвижении вперёд, а не на уклонении. Он не смог пройти сквозь этот обстрел без повреждений. Лучи и лазеры неоднократно задевали его, оставляя на броне, лице и теле многочисленные раны.

Тем не менее Коутаро даже не моргнул. Его храбрость подпитывалась обещанием, данным в Рождество. В тот день Коутаро поклялся сделать постановку успешной. Он не мог позволить Клан разрушить её по своим эгоистичным мотивам.

— Эта постановка — скромная мечта маленькой птички, запертой в клетке!

Коутаро знал, как Тея относится к этой постановке. Она восхищалась Голубым Рыцарем и хотела защитить свою мать. Постановка воплощала в себе эти чувства. Это была скромная мечта — мечта девушки, не способной жить так, как ей хотелось. Коутаро не мог позволить Клан отнять это у неё.

— Ха! Думаешь, сможешь защитить всё?! Ты даже своих друзей не в силах защитить лишь при помощи этого меча!

— Я обязательно их всех защищу! Я должен добиться того, чтобы все их вторжения увенчались успехом!

Посреди этой ожесточённой схватки Коутаро наконец пришёл к такому выводу.

Он желал, чтобы все попытки девушек проникнуть внутрь увенчались успехом. Он хотел, чтобы Санаэ могла спокойно ждать родителей в его квартире. Он хотел, чтобы Тея сумела пройти испытание, получила право стать императрицей и защитила свою мать. Он хотел, чтобы народ Кирихи — Народ Земли — безопасно переселился на поверхность. Он желал, чтобы Юрика смогла прожить жизнь обычной старшеклассницы.

Он хотел, чтобы все они одержали победу. Он желал, чтобы у каждой из них сложилась та самая жизнь, о которой они мечтали. Возможно, исполнить все их желания сразу будет крайне трудно, но он ни в коем случае не позволит всему этому закончиться сейчас.

— Ааааааа!

Поэтому Коутаро не собирался останавливаться. Даже если его обожжёт поток лучей или пронзят лазеры.

— Прекрати, Коутаро! Подчинись моим приказам!

Даже если из-за этого его сияющая золотистая принцесса заплачет.

— Ведь ты же мой рыцарь, верно?!

— ...Прости, Тея.

Коутаро лишь крепче сжал свой меч, заставив его излучать яркий белый свет. Ему было безразлично, откуда берётся этот свет и почему он появился именно сейчас. Главное — пока этот свет горит, он сможет защитить всех.

Для Коутаро этого было вполне достаточно.

— Надеюсь... ты быстро найдёшь себе нового рыцаря.

— Погоди, Коутаро! Подожди!

Именно в этот момент Тея наконец осознала свои истинные чувства.

— Даже если я найду другого рыцаря, тебя никто не заменит!

Вот каков был ответ Теи. Она по-настоящему желала быть с Коутаро.

Однако к тому моменту, когда она пришла к такому выводу, меч Коутаро уже разрубил Сверхпространственную Сферу Отталкивания пополам. Над школой Киссёхаруказэ тут же возник огромный светящийся куб.

С вершины сцены Харуми поняла, что произошло. Изображённый на её лбу герб в форме меча подсказал ей, что сам Коутаро исчез.

Коутаро-сама...

Размышляя о нём, Харуми побежала по сцене строго по заданным режиссёром указаниям. Поняв, что Голубого Рыцаря на церемонии коронации больше нет, Серебряная Принцесса бросилась его искать.

Прощай, Коутаро-сама...

До этого момента всё развивалось точно так, как ей объясняли, но что произойдёт дальше — она не знала. Несмотря на свои огромные способности, она не обладала всеведением.

И, пожалуйста, будь в безопасности...

Поэтому Харуми, подобно Серебряной Принцессе, которую играла, произнесла молитву.

Она молилась о том, чтобы ей удалось вновь встретиться с тем дорогим человеком, который внезапно исчез.