Вверх. Вверх. Вверх -
Сокрушительная сила несла их сквозь темноту всё выше и выше.
Невесомость охватывала всё тело. Сверху обрушивался чудовищный напор воздуха.
Сдерживая тошноту и неприятное ощущение от приливающей вниз крови, они взмывали с такой скоростью, словно сейчас пробьют далёкий небосвод -
В темноте ничего не разглядеть: того и гляди на полном ходу врежешься в потолок. Подавляя страх, оставалось лишь терпеть этот подъём, терпеть, терпеть.
И вот, когда терпение иссякло и крик уже готов был сорваться с губ…
Чёрная пустота перед глазами внезапно сменилась серебристо-белым миром.
- …?!
Выбрались!
Глен вновь оценил их положение.
Селика сидела боком посередине метлы, слева и справа от неё так же сидели Систина и Румия, крепко зажмурившись и вцепившись в неё.
А сам он одной рукой висел на заднем конце метлы… Под мышкой у него болталась Риэль, словно маленький зверёк.
Ну и безумный способ летать… Безрассудство Селики поражало.
Над головой простиралось небо, полное густых туч и неистовой метели.
Вокруг, почти на уровне глаз, громоздились треугольные вершины, одетые снегом.
Внизу зияла огромная дыра, из которой они только что вылетели.
(Невероятно… Там и вправду был выход!)
Да, это была вершина. Вершина пика Авеста.
Если не считать зияющей дыры, наверху простиралась на удивление ровная площадка. Наконец они добрались сюда.
- Уа-а-а-а!
- Кя-а-а-а-а-а-а!
Но едва они вырвались из провала, как сбоку ударил ураганный порыв метели, не шедшей ни в какое сравнение с той, что бушевала внизу.
Метла сильно накренилась и начала дёргаться, выходя из-под контроля.
- А-а, плохо дело. Всё-таки не выйдет. Слишком сильный ветер. Сажаю.
Селика направила метлу в крутое пике к ближайшему участку земли.
- Уа-а-а-а-а-а-а-а!
- Кя!
Они приземлились, почти врезавшись в мягкий снег. Всех раскидало в стороны, и они покатились по склону.
- Эй! Нельзя было посадить поаккуратнее, чтоб тебя?!
- Не требуй невозможного. В такой безумной буре даже потоки воздуха не угадаешь. Лучше восхищайся моим мастерством: никто ведь не погиб.
Селика даже не смутилась и сохраняла невозмутимый вид.
- Как всегда, творит что вздумается…
- Ахаха… Риэль, ты цела?
Систина и Румия вытаскивали Риэль, воткнувшуюся в снег головой.
Селика обратилась ко всем:
- Ну что, морально готовы?
- …?!
Они ощутили это и без её предупреждения.
Приближается.
Из-за свирепой метели высоко в небе что-то приближается.
Метель - ярость природы, которая швыряет, давит и топчет ничтожных, словно пыль, людей. Но это существо одолевало даже её, рассекало надвое и взмахами крыльев поднимало ещё более гибельную бурю.
С далёких небес опускалось столь безнадёжно могучее создание, что человеку даже стоять перед ним казалось непростительной дерзостью.
И в тот миг, когда за белой завесой метели проступил силуэт его огромного тела, -
Драконий рёв ударил их с головы до ног и потряс небеса.
- Кх…!
Они стиснули зубы, выдерживая мощь, от которой скрипела душа и немела кожа.
Бум. Под тяжёлый гул дракон предстал перед ними.
Громадное тело, вынуждавшее задирать голову, серебристая чешуя, тёмная аура, переполнявшая его целиком.
Два глаза, пылавшие бездонной синевой, смотрели прямо на них сверху вниз.
При виде этого грозного величия Глен невольно оробел до глубины души, но…
- Привет, Серебряный дракон. …Нет, один из генералов Короля демонов, Генерал Серебряных драконов Лу Сильва.
Селика невозмутимо встала перед драконом, и полы её пальто затрепетали на ветру.
Она не отступала и не робела перед существом величиной с гору. Её спина казалась бесконечно величественной -
И она произнесла лишь одно:
- Я пришла покончить с этим.
…Да уж, за всю жизнь не догнать.
Даже сейчас Глен мог лишь криво улыбнуться, почему-то совершенно убеждённый в этом.
- Ты пришла, Селика…! Я ждала… Ждала тебя!
Проревел дракон, пылая ненавистью и голосом, и глазами.
- Изначально я принадлежала к священным существам…! Но ты низвела меня до мерзкой твари зла…! Посмотри на этот жалкий облик! Всё ты… Ты-ы-ы-ы-ы-ы!
Его рёв обернулся физическим напором, ударившим Глена и остальных в лоб.
- Ненавижу…! Я ненавижу тебя! Ненавижу-у-у-у-у! Убью! Убью тебя! И тебя, использовавшую меня до конца и выбросившую как мусор! И жалких людишек, которые лишь поклонялись мне, ничего не давая взамен! Всех, всех до единого уничтожу! Познайте мою многолетнюю злобу в ледяном мире!
Какое густое, безмерное проклятие изрыгал дракон.
У обычного человека от одного прикосновения этой злобы раскололась бы душа.
Если бы Глен стоял здесь один, уже эти проклятия сломили бы его дух, заставив бессмысленно опуститься на колени.
Но -
- …А? Шумная ты. Заткнись уже, ящерица.
Беспечно отмахнулась Селика с раздражённым видом.
- Что -
Дракон, видимо, ожидал хоть капли раскаяния. Даже он потерял дар речи: обрушить столько проклятий и ненависти, а противник как ни в чём не бывало.
- Извини. Что именно я с тобой сделала, я совершенно не помню. И не интересуюсь.
- …………
- Просто если оставить такую вредную тварь, как ты, на свободе, мой милый дурень-ученик и его милые ученицы окажутся в опасности. Вот я и явилась лично тебя истребить. Наши давние счёты? Прошлое? Обиды? Да плевать мне.
- …………
- Сейчас меня интересуют только две вещи: как приготовить из тебя бифштекс… И как покрасоваться перед своим дуралеем-учеником. …Вот и всё.
- …………
- Толком не понимаю, что к чему, но если прежняя я тебя обидела - извини! Только то было тогда, а это сейчас. …Сдохни уже, дракон.
Селика нагло оскалилась злодейской усмешкой и провела большим пальцем по горлу, изображая перерезанный кадык.
- О…
Некоторое время дракон молчал, не находя слов, а затем -
- О-о-о-о-о-о-о-о! Селика-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Изверг ненависть и ярость, способные, казалось, испепелить всё на свете.
- Ну ещё бы не разозлиться…
Пробормотал Глен, мелко дрожа.
Это было просто жестоко. Всё равно что жертва школьной травли пришла высказать давние обиды, а задира ответил: «Не помню такого. Лучше сбегай мне за булочкой».
- …Ты вообще… Нет, я обстоятельств не знаю, судить не могу… Но всё-таки ты…
- Действуем по плану, Глен.
Твёрдо сказала Селика ошеломлённому ученику.
- Сам знаешь, долгого боя я не выдержу. Но это не самомнение: сойтись с драконом лицом к лицу во всём огромном мире могу лишь я.
- Да. Всё решаем быстрым боем -
- Свою жизнь доверяю тебе, бестолковый ученик.
- …Положись на меня, чёртова наставница.
И вот…
Глен и Селика решительно кивнули друг другу и встали плечом к плечу -
- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
С рёвом дракон распахнул огромные крылья и бросился на них.
На самой высокой, ближайшей к небесам точке Снории…
Началась их неистовая битва с драконом -
В безбрежной высоте, под недосягаемым сводом небес, разразился Драконий рёв.
Пронзающий душу удар пронёсся на тысячи вёрст и сотряс вершины Сильвасно до самого основания.
А с далёких небес с чудовищной силой надвигались свирепая драконья пасть, ужасающие когти и сокрушительная масса исполинского тела.
Воплощённая ярость дикой природы, которой никто не должен быть способен противостоять.
Олицетворение безнадёжно могучего насилия, сметающего всё на своём пути.
Но алые глаза Селики смотрели прямо на него, без страха и отступления -
- [[[Сгинь]]]!
Она произнесла заклинание. Три наложенных друг на друга изменённых однострочных чтения.
Одного слова хватило для одновременной активации трёх военных атакующих заклинаний класса B: чёрной магии [Плазменная • пушка], [Адское • пламя] и [Ледяной • ад].
Уже способность прочесть заклинание класса B считалась признаком выдающегося мастерства. Селика же запускала сразу три одной строкой: тройное чтение, непревзойдённое искусство, ставшее её отличительным знаком.
Сжатая молния взревела, словно раскалывая небо; обжигающее адское пламя взбесилось, готовое поглотить метель; холод абсолютного нуля взметнулся, обнажая сверкающие клыки.
Три сокрушительные стихии с трёх сторон устремились к приближавшемуся с неба дракону.
Обычного дракона это неизбежно стёрло бы с лица земли, не оставив даже клочка плоти -
Но…
- Ка-а-а!
Дракон разверз пасть и заревел.
Рёв разошёлся ледяной волной и поглотил заклинания Селики.
В следующий миг они с треском лопнули и рассеялись без следа.
- О? Тогда… [Вернись в круговорот мироздания • …]
Прочтя новое заклинание, Селика мгновенно собрала огромную магическую силу.
- Дальнейший текст опускаю! Исчезни!
Из вскинутой левой руки вырвалась сияющая ударная волна, обернувшаяся толстым лазерным лучом.
Модифицированная чёрная магия [Луч • уничтожения].
Тайное искусство Селики, разлагающее любое вещество до первоэлементов и стирающее его.
Но даже его -
Погасила ледяная волна, выпущенная вместе с Драконьим рёвом.
Селика присвистнула, пока сверкающие остатки магической силы разлетались и исчезали.
В мире предельно низких температур движение любых молекул прекращается. Энергия становится равна нулю.
Использующий это явление Драконий рёв [Леденящее • дыхание] безоговорочно нейтрализует любую атакующую чёрную магию, управляющую энергией.
Одна из главных причин, по которым древние драконы - сильнейшие существа в мире.
Отменив магию Селики, дракон произнёс заклинание, похожее на рычание.
- [■■■■■]!
Магия драконьего языка: слова древнего дракона, обращённые прямо к природе и подчиняющие её.
Отозвавшись на его речь, окружающая природа яростно обнажила клыки против Селики.
Метель закрутилась неестественным вихрем, превратилась в бесчисленные вакуумные лезвия, готовые рассечь её на куски. Густые небесные тучи обрушили на неё пляску молний, а сыплющийся снег кристаллизовался в неисчислимые острые клинки.
Словно конец света. Или ад.
Сила, способная вмиг разорвать хрупкого человека в клочья, безжалостно обрушилась на Селику.
Однако -
- [[О, стена сияния]]!
Она произнесла двойным чтением заклинание чёрной магии [Ударный • блок].
Полусферический светящийся купол накрыл Селику и всех её спутников.
В отличие от [Силового • щита], защищающего лишь с одного направления за раз, [Ударный • блок] - заклинание более высокого порядка, одновременно прикрывающее обширную область со всех сторон.
Селика возвела его в два слоя и отвела всю мощь магии драконьего языка.
Но в [Ударный • блок], выдержавший даже эту сокрушительную магию, -
- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Врезались когти и пасть налетевшего дракона.
В тот миг прогрохотал удар, способный обрушить гору.
С оглушительным звоном разбитого стекла барьер раскололся и разлетелся во все стороны.
Тут же зубы и когти дракона оказались вплотную к Селике.
- [Явись • невыносимо жаркий тип]!
Но Селика выкрикнула заклинание, словно подзывая кого-то взмахом руки.
Тут же за её спиной появился исполин, с головы до ног объятый бушующим пламенем, и обеими руками остановил натиск дракона.
Заклинание призыва [Призыв • копии • Оза]. Это был псевдопризыв: понятие, воплощавшее одного из Тридцати шести демонических генералов, Оза, «Багряного императора пламени», временно облекали в тело из маны, создавая подвластную заклинателю копию.
Дракон, окутанный леденящей метелью, и исполин, объятый нестерпимо жарким пламенем.
На миг показалось, что в этой лобовой схватке их силы равны, но...
В следующее мгновение огненный исполин промёрз насквозь, и его огромное тело разлетелось на куски.
- Ха-ха, ну да, чего ещё ждать от бутафорского демона.
Но всё уже было готово.
В левой руке Селика держала сияющий золотом меч, сотканный из чрезвычайно мощной энергии.
Только что придуманному заклинанию модифицированной чёрной магии подошло бы название [Клинок • уничтожения].
Свой излюбленный [Луч • уничтожения] Селика не выпустила вперёд, а сгустила в форме меча.
- С-с-сь!
Она взмахнула световым мечом, вложив в удар мастерство героя, обретённое с помощью [Загрузки • опыта].
Золотая комета рассекла серебристую метель.
С острия меча, словно свистящий хлыст, вытянулась световая полоса и хлестнула дракона поперёк туловища.
- Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!
Глотку дракона сотряс чудовищный вопль боли. Взмахнув крыльями, он резко взмыл вверх, за пределы досягаемости меча Селики.
От этого рывка весь снег вокруг смело прочь, обнажив скалы.
(Чёрт, неглубоко! Владей я искусством меча Элиэт в совершенстве, этот удар всё бы закончил!)
Селика скрипнула зубами. Ей удалось лишь рассечь драконью чешую.
Хотя уже сама способность разрубить драконью чешую, не уступавшую мифрилу, была достижением на уровне оригинальной магии.
- Проклятье... Прокля-а-а-а-атье! Сели-и-и-и-и-ика-а-а!
Дракон обрушил на голову Селики град исполинских ледяных лезвий.
Она невозмутимо приняла их на вновь развёрнутый [Ударный • блок].
Будто между делом Селика щёлкнула пальцами, активируя заклинание призыва [Метеоритный • рой], и с небесной выси прямо на череп взбешённого дракона обрушился метеорит.
Со звенящей ударной волной метеорит врезался ему в голову. Грянул чудовищный взрыв.
- Гва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!
Удар беспомощно отбросил дракона.
Пылающие осколки метеорита с огромной скоростью разлетелись по окрестным горам, испещрив их бесчисленными шрамами.
Во все стороны выплёскивались злоба, ненависть и ярость.
Не обращая на них внимания, Селика читала новые заклинания и продолжала атаку, не давая дракону ни мгновения для ответного удара.
Молнии, выпущенные Селикой и драконом, вновь и вновь сталкивались в воздухе.
Любой, кто увидел бы эту невероятную схватку, непременно понял бы.
Сильнейший маг в мире и сильнейший дракон, стоящий на вершине пищевой цепи.
Их бой шёл совершенно на равных... Нет, Селика подавляла противника.
Древний дракон, за долгие годы существования подчинивший себе даже окружающую природу.
Даже если бы имперская армия и Имперский корпус магов бросили на его уничтожение все силы, пошли на смертельный риск и потеряли половину своего состава, а то и больше, неизвестно, удалось бы им победить. Скорее всего, их ждало бы поражение. Настолько грозным был этот противник.
И всё же безграничная магическая мощь, знания и сокрушительная сила заставляли даже такого врага отступать в прямом столкновении.
Её звали Пепельной ведьмой, «Миром», «Королём демонов резни», убийцей драконов...
Вот кто она.
Вот кто такая Селика Арфония.
Героиня, двести лет назад сразившая злого бога из внешнего космоса. Знаменитый на весь мир маг седьмого ранга.
(Правда... себя она совсем не щадит.)
Глен размышлял, краем глаза следя за тем, как сражается Селика на совершенно недостижимом для него уровне.
В битве с Сияющим генералом демонических клинков Арл Каном её эфирное тело было тяжело повреждено, и теперь её магическая ёмкость сильно уменьшилась.
Могла ли Селика в таком состоянии одно за другим творить столь великие заклинания, расходуя магическую силу без счёта?
Если говорить прямо, это было невозможно.
Всего два-три столь мощных заклинания, применённых в полную силу, должны были полностью её истощить.
Почему же ей это удавалось?
Исключительно благодаря Систине и Румии, стоявшим чуть поодаль позади неё.
Девушки тесно прижались друг к другу, взявшись за руки. Закрыв глаза, они протянули свободные руки к спине Селики и сосредоточились.
Сейчас обе были её слугами по временному договору фамильяра.
Через установившуюся духовную связь Румия направляла на Селику свою особую способность, «Арс Магна», а Систина передавала ей всю магическую силу, какую только успевала вырабатывать.
Обильный источник маны Систины и поддержка «Арс Магна» Румии.
Лишь благодаря этим двум составляющим Селика могла сражаться в нынешнюю силу (которая, по её словам, всё равно уступала той, что была у неё в лучшие годы).
Однако чем дальше она отходила от Румии и Систины, тем слабее становилась их поддержка.
К тому же её противником оставался дракон. Древний дракон, наделённый колоссальной мощью.
Селике приходилось целиком сосредоточиться на владыке небес, непрестанно кружившем высоко над головой.
Поэтому...
Она не могла отвлекаться на ледяных призраков, которые по зову дракона несметной толпой поднимались от подножия горы. С древним драконом нельзя было сражаться вполсилы. Возможно, двести лет назад, на пике могущества, она бы справилась, но нынешней Селике такое было не под силу.
Зато расправиться с призраками, появлявшимися вокруг неё, могли...
- Мы! Давай, Риэль!
- Угу.
Глен и Риэль стремительно носились по снежной равнине вокруг Селики.
Они отважно врывались в толпы ледяных призраков, которые надвигались плотным строем, словно цунами.
- Ха!
Глен резко шагнул вперёд и обрушил на врагов череду ударов обеими руками.
Дробил. Крушил. Разбивал.
У ледяных призраков отлетали черепа, ломались рёбра, по снегу разлетались ледяные осколки костей.
- И-и-и-и-я-а-а-а-а-а-а-а-а!
Риэль рванулась вперёд, яростно взметнув снег, и изо всех сил завертела огромным мечом, словно волчком.
Могучее вращение сметало всё на пути.
Попавшие под вихрь клинка ледяные призраки разлетались в крошево и взмывали к небу.
Глен и Риэль теснили наступавшее цунами призраков.
Их кулаки и меч сокрушали врагов одного за другим, не позволяя даже пальцем коснуться Селики.
Именно благодаря этим двоим она могла сосредоточиться на битве в небе.
На первый взгляд преимущество Селики было подавляющим.
Но стоило кому-то одному не выдержать, и положение мгновенно перевернулось бы. Они словно стояли на тонком льду.
- Чёрт, я на тебя рассчитываю, наставница!
Глен стремительно пробежал вперёд и ударил ногой в прыжке.
Его нога с точностью хищной птицы, настигающей добычу, вонзилась в грудь ледяного призрака.
Отброшенный враг рухнул, увлекая за собой ещё нескольких призраков...
- [О, багряный лев • предавшись ярости • издай неистовый рёв]!
Глен ударил прямо в середину этой кучи заклинанием чёрной магии [Пламенный • взрыв].
Взметнулось бушующее пламя, разметав собравшихся там ледяных призраков.
- ...Ты с кем разговариваешь, бестолковый ученик?
Щелчком пальцев Селика активировала заклинание чёрной магии [Солнечный • столп].
Из земли в небо взметнулись исполинские столпы багряного пламени, словно пронзая небосвод.
Адский жар мгновенно изрезал в клочья ледяную метель, на миг окрасив мир алым.
Бесчисленные огненные столпы вздымались один за другим, не позволяя дракону приблизиться.
- Гх?! Прокля-а-атье...?!
Он спешно уклонялся и кружил в воздухе, а огонь теснил его в этом вдруг ставшем тесным небе.
И посреди своих сражений...
- Хех...
- ...Хм.
Глен и Селика на мгновение встретились взглядами и улыбнулись друг другу.
А затем вновь вернулись каждый к своему бою.
Враг по-прежнему был невероятно силён.
Настолько, что сама мысль стоять здесь и противостоять ему должна была казаться безумной дерзостью.
Если честно, хотелось немедленно развернуться и бежать с этой горы.
И всё же...
(Я не представляю, как мы можем проиграть!)
Глен снёс ледяному призраку череп правым боковым ударом.
(Ведь с нами сильнейший маг в мире!)
Он чувствовал за спиной могучее, надёжное присутствие и верил в него.
И продолжал без устали пускать в ход кулаки и магию.
- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Дракон в небесах ревел. Ревел. Ревел.
Вместе с его рёвом с неба низвергались бесчисленные молнии, обрушиваясь на Селику.
Это можно было сравнить с метеорным дождём из молний.
Словно небесный бог грома впал в истерику и безудержно, снова и снова колол землю своим молниевым копьём, вознамерившись перевернуть её целиком.
Попади хоть один такой удар в землю, чудовищный ток прошёл бы по снегу и неминуемо убил Глена и всех остальных. Они сгорели бы дотла, не оставив даже осколка кости.
Однако...
- [Да отстань ты уже]!
Селика развернула заклинание чёрной магии [Плазменное • поле].
Магические линии разбежались от неё по земле во всех направлениях, мгновенно образовав исполинский магический круг, занявший всю равнину на вершине.
Из духовных узлов по всему кругу в небо взметнулись столь же бесчисленные молнии, встречая те, что летели сверху.
Молнии сталкивались и взаимно гасили друг друга.
Бесчисленные вспышки и мерцание заполнили всё небо над головой.
Удар. Удар. Удар.
Десятки взрывных раскатов грома накладывались друг на друга, сотрясая воздух.
Удар. Удар. Удар. Удар.
Переплетённые молнии в поисках выхода метались по тесному небу и рассыпались искрами.
- Ха, да ты молниями пользоваться не умеешь! Ещё драконом называешься?
- Сели-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ика-а-а?!
Оба продолжали создавать молнии и обрушивать их друг на друга.
Молнии, летевшие с неба, и электрическое пламя, взмывавшее с земли, взрывались, сталкивались, гасли и вновь разражались чудовищными вспышками...
Мир судорожно мигал то белым, то чёрным; держать глаза открытыми стало невозможно.
- Что такое?! И это всё, на что ты способна, ящерица?!
- Глупая! Если в этой перестрелке наши силы равны...
Дракон обратился к кому-то.
И тут же вокруг Селики поднялись бесчисленные ледяные призраки.
- ...?!
Призраки безжалостно набросились на неё, пока она управляла молниями.
- Ну же, сбейся с ритма! И в тот же миг тебе конец!
Да, в этой перестрелке силы были совершенно равны.
Стоило хоть на мгновение отвлечься на ледяных призраков, и Селика проиграла бы.
Но...
- Хм.
Она продолжала управлять молниями, совершенно не замечая окружавших её призраков.
- Не повезло тебе...
И ровно в тот миг, когда их руки уже готовы были схватить Селику...
- С-с-сь!
Ворвавшийся вихрь разметал всех призраков вокруг неё.
Это был Глен.
- ...Я верю в своего любимого ученика.
- Чт...
В этот миг расчёт дракона рухнул, и уже он сам сбился с ритма и утратил сосредоточенность.
- Попался.
Селика немедленно обрушила на дракона бесчисленные молнии - яростно, безжалостно, с беспощадной настойчивостью.
- Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!
Дикий хоровод молний, взметнувшихся с земли, раз за разом пронзал всё его тело, отбрасывая прочь.
- Проклятая Селика...! Прокля-а-а-а-а-а-а-атье!
Выправляя своё положение в воздухе, дракон ледяными глазами сверлил Селику, стоявшую далеко внизу.
- Ха-ха! Давай, нападай ещё! Ты же меня ненавидишь, да?!
Селика подняла руку к небу и поманила его пальцами.
Дракон и женщина продолжали сражаться.
Сотрясая небеса и землю, пуская в ход всю магическую силу и всё своё мастерство, они продолжали яростную, неистовую схватку.
Нигде не было никого, кто мог бы вмешаться в этот бой.
Женщина и дракон лишь продолжали сражаться, повинуясь бушевавшим в их душах чувствам.
...
Сколько уже длился этот бой?
Сколько заклинаний они успели выпустить друг в друга?
В какой-то момент Селика вдруг заметила.
- ...Где я?
Пейзаж перед глазами незаметно переменился.
Это уже была не вершина Авесты, не ледяной ад с его лютой стужей и свирепствующей метелью.
Она уже видела эту картину. Когда-то, где-то...
Небо цвета крови. Высохший воздух.
Бесплодная земля, где выжженная пустошь необозримо простиралась до самого горизонта.
Мир, в котором умерли все перемены и остановилось время.
Ей уже доводилось мельком увидеть его в бою с Сияющим генералом демонических клинков Арл Каном.
Это был внутренний мир Селики.
- ...Давно не виделись. Не думала, что опять сюда попаду.
Здесь по-прежнему ничего не было.
Даже странно: неужели эта пустота и есть то, что у неё на душе?
Прежде в этом мире находилось загадочное существо, называвшее себя Навнлос.
Но на этот раз Селика увидела нечто иное.
- ...Это же...
Как такое могло быть?
Призрачная она сама и та призрачная девушка, которых Селика недавно видела в руинах.
А с ними и девушка, представившаяся Навнлос. Всего трое.
Три призрачные фигуры вместе шагали по смутно проступавшему призрачному миру, который Селика не помнила.
- ...?
Похоже, они путешествовали.
В обрывочных видениях, всплывавших и исчезавших одно за другим, эта троица всегда была вместе.
Как бы холодно и отчуждённо ни вела себя призрачная Селика, призрачная девушка повсюду следовала за ней.
Когда, где и ради чего путешествовали эти трое?
Селика не знала. Да и не могла знать.
Она понимала только одно: та призрачная девушка наверняка очень любила призрачную её.
Та смотрела на девушку с неизменной холодностью, словно отталкивая её, а девушка отвечала взглядом, полным тепла и любви.
- ...Вот как. И я её предала.
Селика вспомнила, как недавно в руинах призрачная она вонзила ключ в призрачную девушку.
- Тогда неудивительно, что она питает ко мне такую ярость и ненависть...
Она криво усмехнулась.
...Ничего не выходило.
Дальше этого, о самом главном, она по-прежнему не могла вспомнить ничего.
Кем она была. Чем занималась.
Зачем вонзила в ту девушку «ключ».
Зачем превратила её в зло, обнажившее клыки против мира, - в Генерала Серебряных драконов Лу Сильва.
Селика не помнила ничего. И не чувствовала даже проблеска воспоминаний.
Не помнила. Но...
- Прости. И всё-таки проиграть тебе я не могу.
Селика произнесла это твёрдо, со всей решимостью.
И в следующее мгновение все эти непонятные видения исчезли...
А на их месте возник призрачный Глен.
Среди призрачной метели он сражался с призрачными врагами.
Веря в неё, такую, какая она есть, и желая её защитить.
Выдыхая белые облачка, он бежал по снегу, отчаянно бил кулаками, выпускал заклинания.
Сражался с ледяными призраками, рвавшимися к Селике.
Разумеется, невозможно остаться невредимым в бою, прикрывая кого-то собой.
Защищая Селику от наступавших призраков, Глен получал всё новые и новые раны.
Не было ни звука. Даже его дыхания не было слышно.
И всё же желание защитить Селику ощущалось пронзительно ясно даже сквозь призрачное видение.
Глен продолжал сражаться.
Без конца, без устали продолжал сражаться, защищая её...
- ...
Селика молча смотрела на призрачного Глена.
Наконец все видения исчезли, и мир вновь опустел.
- ...Наверное, однажды я попаду в ад. Кто-нибудь меня осудит.
Она пробормотала это словно самой себе.
- Но даже так... я буду защищать Глена.
А затем произнесла, будто отбрасывая все путы и счёты прошлого:
- Для него я останусь «магом справедливости». Даже если это тяжкий грех, даже если это лицемерие, полное лжи. В этом... гордость Пепельной ведьмы.
В тот миг, когда эта решимость обрела в её сердце чёткие очертания...
Селика вдруг вспомнила. Словно перед глазами вспыхнул ослепительный свет.
В её сознании возникла магическая формула.
Однако языковая система и магическая грамматика были совершенно невиданными. Какую силу таила эта формула? Всех познаний Селики в магии не хватало, чтобы это понять.
Но пусть знания не позволяли понять...
- ...Моя душа понимает.
Да, наверное, когда-то это было её излюбленное заклинание.
Именно им она когда-то сразила Серебряного дракона.
Обретя новую силу, возродившуюся внутри неё...
Селика открыла глаза.
- ...?!
Стоило ей открыть глаза, как мир стал прежним.
Перед ней потоком неслось серебристо-белое марево, резавшее глаза.
Пробирающий до костей мороз, бушующая метель, безжалостный воздух и вершина, ближе всех к небу.
Вокруг, куда ни посмотри, простиралось белое, прекрасное величие хребта Сильвасно.
В небе парил могучий Серебряный дракон.
Широко раскинув исполинские крылья, он с ужасающей скоростью устремился к Селике.
В тот же миг она закричала:
- Сейчас, Глен! Действуй!
- ...?!
Глен, только что сбивший кулаком ледяного призрака, изумлённо обернулся.
- Ты уверена?! Их ведь ещё почти не стало меньше...
- Неважно! Верь мне!
Едва Селика твёрдо произнесла это...
- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
С боевым кличем Глен бросился по снегу навстречу приближавшемуся дракону.
Уклоняясь от наседавших ледяных призраков, перепрыгивая через них, прорываясь вперёд, он бежал без остановки.
- Глупец! Жалкий человек, ты рассудок потерял?!
Дракон немедленно начал творить магию драконьего языка, чтобы стереть Глена с лица земли, но...
- Опозда-а-а-а-а-а-а-а-а-ал!
Глен выхватил из-за пазухи аркан Дурака.
Оригинальная магия [Мир Дурака] активировалась на мгновение раньше.
Он на ходу изменил её, начертав кровью символы на поверхности аркана.
Теперь область действия охватывала самого Глена и лишь пространство впереди и над ним.
Развернулась область безмолвия, полностью запрещавшая активацию любой магии, и попавший внутрь дракон оказался лишён возможности творить заклинания.
- Чт... о...?!
В это мгновение дракон не мог пользоваться магией драконьего языка.
И, разумеется, [Леденящим • дыханием], которое непрестанно гасило магию Селики, тоже: ведь оно было разновидностью той же магии.
Но из-за ухода Глена Селика осталась совершенно беззащитной.
Ледяных призраков было слишком много, и Риэль одна с ними не справлялась. Все её силы уходили на защиту Систины и Румии.
Воспользовавшись этой брешью, призраки неудержимым потоком хлынули к Селике...
- П-профессор Арфония!
Систина и остальные закричали в отчаянии. И в этот самый миг...
Селика произнесла заклинание.
- [■■■■■■]...
Систина невольно усомнилась в собственном слухе.
Как ни вслушивайся, это совершенно не походило на заклинание современной магии на руническом языке.
Заклинание на совершенно непонятном, никогда прежде не слышанном языке. Древняя магия.
И словно в доказательство того, что это не блеф и не бессмысленный набор звуков...
На глазах у Систины активировалась невиданная магия.
Алые линии метнулись по земле, мгновенно развернув под ногами Селики магический круг в форме звезды.
Её поднятая левая рука вспыхнула. Пламя, по своему чудовищному жару несравнимое даже с [Адским • пламенем], мгновенно растопило снег вокруг, обнажив скалы.
Красный огненный свет вспыхнул багрянцем, окрасив мир в алое. Одного лишь прикосновения расходившейся волны жара хватало, чтобы бесчисленные наступавшие призраки один за другим беспомощно испарялись.
Сияющее пламя в левой руке Селики постепенно приняло форму копья.
Почему-то всякому, кто смотрел на него, мерещился охваченный огнём зверь неведомого облика.
А затем...
- Пронзи его... [Клык Ктоги]!
Селика метнула огненное копьё в дракона, стремительно приближавшегося с неба.
Воздух пронзительно взвизгнул.
Копьё полетело прямо вперёд, намного опережая звук, разрывая воздух и разбрасывая ударные волны.
Багряная огненная черта рассекла надвое бушующую метель.
И безжалостно пронзила сердце приближавшегося дракона.
Расколов облака, копьё скрылось в небесной дали...
- Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Предсмертный вопль дракона прокатился по всей Снории.
В следующее мгновение смертоносная метель, свирепствовавшая по всей Снории и грозившая заморозить всё сущее, вдруг стихла, словно и не было её.
- Га...
Тело дракона лишилось сил и рухнуло вниз.
В падении его исполинская туша обращалась в частицы маны и рассеивалась.
Сильнейший и злейший дракон, едва не погубивший Снорию...
...Исчезал из этого мира.
- Невероятно... Мы победили?..
- Что это было за заклинание?..
Глен и остальные смотрели, потрясённые до глубины души.
А Селика с серьёзным лицом следила за драконом, который падал с неба, растворяясь в воздухе.
- ...Прости.
Так прошептала она, ни к кому не обращаясь.