Одного решающего слова Селики хватило, чтобы Глен и остальные отправились путешествовать на осенних каникулах.

Уже на следующий день Селика, которая с самого возвращения пребывала в необычайном возбуждении, едва ли не силой увлекла Глена и трёх девушек за собой, и они в спешке покинули Фиджит.

По её словам, ехали они в Снорию.

Снория была одной из небольших окраинных областей Империи Альзано; её также называли Северным горным краем.

К северу от области Йокшир, где находился академический город Фиджит, лежала область Итерия с имперской столицей Орландо. К северо-западу от Итерии располагался озёрный край Лиритания, где находилась Женская магическая академия святой Лили, в которую Риэль и остальные прежде ездили на краткосрочное обучение по обмену.

Снория лежала к северо-востоку от Итерии и к востоку от Лиритании. Это было высокогорье: более восьмидесяти процентов его территории занимали межгорные котловины и хребет Сильвасно, известный также как горы вечных снегов.

На севере Снория выходила к обширному ледяному морю, называемому Северным. Ещё дальше, у самого северного края карты мира, простиралась неведомая человеку «Великая Белая ледяная пустошь». Из-за расположения линий маны оттуда надвигались массы лютого холода, и весь их натиск принимал на себя хребет Сильвасно.

Поэтому земли к югу от Снории принадлежали к приятному для жизни поясу умеренного морского климата, сама же она находилась в поясе горного полярного климата и круглый год была покрыта снегом и льдом.

Короче говоря…

- …Там холодно. Безнадёжно холодно.

Глен с отвращением пробормотал это, рассеянно глядя на пейзаж за окном поезда.

Сейчас он находился в купе поезда, шедшего из имперской столицы в Снорию.

В купе напротив друг друга стояли два длинных сиденья. Глен сидел у правого по ходу движения окна; напротив него устроилась Румия, слева - Систина, а наискосок - Риэль.

Несколько дней назад они наскоро собрались в дорогу и покинули Фиджит на дилижансе.

А несколько часов назад, не успев толком перевести дух, пересели в столице на поезд с паровозом.

Поезд, везущий их, мчался по земле, мощно выпуская клубы пара. За окном вагона тянулись спокойные, величественные просторы равнин и холмов.

Наблюдая, как всё гуще становится снежный покров на далёкой горной гряде, Глен уже начинал ненавидеть этот маршрут.

- Там точно холодрыга. Ну зачем нам специально тащиться в такую стужу?

- Да сколько можно бурчать?

Систина недовольно надула губы, протестуя против его бесконечных жалоб.

- Так решила профессор Арфония, верно? Смиритесь уже, наконец.

- Не хочу-у! Не хочу, не хочу, не хочу-у-у! Ненавижу холод! Впрочем, жару тоже!

- Ох, ну что за ребёнок…

Систина с усталым недоумением вздохнула, глядя, как Глен капризничает, схватившись за голову.

- Ха-ха… А всё-таки, когда вот так едешь в поезде, невольно вспоминается, как мы все вместе отправились на краткосрочное обучение в Женскую магическую академию святой Лили.

Румия тихонько засмеялась, предавшись воспоминаниям.

- Да… С Франсин, Колетт и остальными мы познакомились как раз в таком поезде…

Интересно, как они там сейчас?

Задумавшись об этом, Систина устремила взгляд вдаль.

- Но всё же, Систи, странно: почему именно Снория? Учитель ведь прав, там очень холодно.

Румия с недоумением сменила тему.

Услышав её слова, Систина удивлённо распахнула глаза.

- Что, ты не знаешь, Румия? В последние годы Снория… точнее, Уайт-Таун, куда мы едем, стал в империи известным туристическим местом.

- Правда?

- Правда. Ещё совсем недавно это, кажется, был замкнутый провинциальный городок на отшибе, которому было совсем не до туристов.

Систина с довольным видом принялась объяснять растерянной Румии:

- Но недавно туда проложили железную дорогу, а вокруг местного традиционного Праздника Серебряного дракона стали устраивать всевозможные развлечения: экскурсии по живописным местам снежных гор, конкурсы снежных скульптур. Оборудовали лыжные трассы, катки… Снория понемногу превращается в одну из достопримечательностей империи, о которой говорят даже в соседних странах.

- Вот как… Не знала.

- Да. И сейчас как раз время Праздника Серебряного дракона. Так что для поездки на осенних каникулах Снория, по-моему, очень удачный выбор.

Видимо, заинтересовавшись словом «праздник», Риэль с любопытством спросила:

- Румия, Систина… там будет праздник?

- Да. Кажется, его отмечают довольно пышно, ради туристов, которые приезжают в это время.

- Ясно. А палатки с клубничными тартами… будут?

- М-м… Наверное… будут?

- Угу. Жду не дождусь.

Лицо Риэль, как всегда, было сонным и бесстрастным, но она казалась вполне довольной.

- А меня интересует сам традиционный Праздник Серебряного дракона. Перед отъездом я немного о нём почитала, и с ним связана одна очень любопытная с точки зрения археологии история…

Но едва Систина собралась, как обычно, дать волю своему увлечению археологией…

- А-а-а-а-а! Не хочу, не хочу, хочу домо-о-ой!

Глен снова схватился за голову и закапризничал, оборвав её рассказ.

- Да сколько можно! Вечно от вас один шум! Вообще-то мы очень ждали эту поездку! Своим поведением вы нам всё настроение портите!

- Д-да ведь… в Снории, похоже, жутко холодно! Это вам с вашей огромной магической ёмкостью можно хоть бесконечно пользоваться магией обогрева, а мне-то…

В отличие от девушек, которые, что ни говори, предвкушали поездку, настроение Глена стремительно катилось вниз.

- Ох… Так спросите профессора Арфонию, как вам защититься от холода.

Опустив плечи, Систина предложила это с укоризненным взглядом.

- О, а это мысль! Обращусь-ка я за помощью к великой наставнице, которую мне положено почитать всю жизнь, к прославленной на весь мир обладательнице седьмого ранга! Ха-ха-ха! Снория - это же чудесно! Какие замечательные воспоминания останутся!

Глаза Глена тотчас загорелись при мысли о выгоде, и он вскочил.

Систина глубоко вздохнула, а Румия лишь негромко засмеялась.

- Кстати, где Селика? Что-то её давно не видно.

- Э-э, профессор сказала, что пойдёт в вагон-салон. Ей захотелось чаю.

- В вагон-салон? Ну и любительница же она пустить пыль в глаза… Ладно.

Глен отодвинул дверь купе и вышел в коридор.

- Схожу-ка я к Селике. Белая Кошка, оставляю всё на тебя.

И с этими словами он неспешно зашагал по покачивающемуся коридору.

Пройдя несколько вагонов, Глен добрался до вагона-салона.

Это было нечто вроде чайной на колёсах, служившей заодно местом светского общения дам и господ. Как раз то, что могло понравиться Селике с её любовью к чаю и оторванностью от повседневных забот.

Вагон был выдержан в сдержанном, изящном стиле; к полу крепились столики из красного дерева. Посетителей было немного - возможно, из-за времени суток.

В глубине располагалась стойка с сиденьями, за которой хозяин средних лет протирал чашки.

- Так… где тут Селика?

Глен медленно пошёл между столиками.

Вскоре он заметил знакомую фигуру.

- А, вот куда забралась…

В самом дальнем углу вагона-салона сидела Селика, повернувшись к нему спиной.

Присмотревшись, он увидел, что она склонилась набок и прислонилась головой к окну.

Судя по тому, как едва заметно поднимались и опускались её плечи, она спала.

- Ну вот, я же говорил. Всё-таки устала в дороге.

Глен вздохнул, глядя на неё.

Немудрено. Во время «Трёх худших дней Фиджита» Селика применяла сложнейшую и могущественнейшую магию, а уже через несколько дней после окончания битвы принялась разъезжать по всей империи, собирая доказательства махинаций Максима. Она постоянно находила причины не возвращаться в Фиджит.

В итоге она провела в дороге почти месяц. Конечно, усталость накопилась. Конечно, ей захотелось хоть немного вздремнуть.

- И как после этого можно было, едва вернувшись, опять собраться в путешествие? Не надрывайся, старушка…

Он заметил, что палантин, накинутый ей на плечи, вот-вот соскользнёт.

Глен приблизился, чтобы поправить его.

…И тут

- М-м?

заметил что-то неладное.

Селика спала, бессильно привалившись к окну. Лицо её было необычно бледным, а лоб покрывали крупные капли пота.

- …У… м-м… а…

Временами она мучительно вздрагивала… Похоже, её терзал кошмар.

Вид у неё был по-настоящему страдальческий.

- …Эй, Селика! Что с тобой?!

Глен невольно повысил голос, схватил её за плечо и встряхнул.

- …?!

Селика вздрогнула всем телом и широко открыла глаза: вспыхнули ярко-алые радужки.

- Г-где я…?

Она растерянно огляделась.

Наконец заметила Глена, чья рука всё ещё лежала на её плече, пристально посмотрела на него снизу вверх… и облегчённо выдохнула.

- …А, это ты. Не пугай так.

Селика улыбнулась своей ослепительной улыбкой. Всё та же обворожительная красота, напоминающая о розе со спрятанными шипами.

Будто и не было только что искажённого болью лица.

- Эй, ты точно в порядке? Вид у тебя был паршивый.

Глен обошёл столик и тяжело опустился на сиденье напротив.

Посреди стола стоял чайный сервиз, который, очевидно, заказала Селика, и чашка с чаем.

От красноватой жидкости, наполовину заполнявшей чашку, уже не поднимался пар: чай, видимо, совсем остыл. Необычно для Селики, которая считала, что наслаждаться им нужно, пока он нужной температуры.

- …Не красные… Ну конечно…

Но сама Селика даже не смотрела на остывший чай. Почему-то её всё время занимали собственные руки.

- …Что такое? На руках что-то есть?

- Нет… ничего, ничего…

Поймав недоумённый взгляд Глена, она перестала разглядывать руки, оперлась локтями о стол, сложила ладони и осторожно положила на них тонкий подбородок.

А затем лукаво посмотрела на него снизу вверх.

- Просто дурной сон…

На её лице вновь появилось привычное благородное спокойствие.

- Ну вот. Наверняка ты всё-таки вымоталась в дороге, потому тебе и плохо.

Глен пробормотал это с досадой и отвернулся.

- Ну… если ты неважно себя чувствуешь… можно ведь отменить поездку и вернуться…

- О? Беспокоишься обо мне? …Какой же ты добрый мальчик.

Стоило найти повод подразнить его, и Селика тут же им воспользовалась.

- Н-ничего подобного, дура! Это я не хочу ехать!

Глен торопливо запротестовал, а Селика лишь тихонько посмеивалась.

- Совсем ты меня из колеи выбиваешь…

- Ха-ха-ха, шучу. Не волнуйся.

Селика вдоволь налюбовалась его обиженным профилем, всё так же усмехаясь.

А потом сказала:

- Знаешь, Глен…

- Чего?

- Хорошо бы эта поездка… запомнилась нам с тобой на всю жизнь.

Она произнесла эти ужасно смущающие слова так непринуждённо, что у Глена сразу вспыхнули щёки.

- Ч-что?! Да что с тобой такое, правда? Не говори вдруг такие неловкие вещи! Ты чего-то не того съела?

- Кто знает?

В её глазах, глядевших снизу вверх и отражавших его глуповатое лицо, по-прежнему играла усмешка. Понять её истинные намерения было совершенно невозможно.

Шутит? Дразнит? Или…

- Впрочем, оставим это, Глен. Для начала я желаю выпить с тобой чаю наедине. Давненько такого не было… Согласен?

- Ну и ну… Ладно, как хочешь. Раз уж я здесь, составлю компанию.

- …Хм.

Глен всё ещё дулся, а Селика смотрела на него с довольной, счастливой улыбкой.

Она заказала свежий чай.

И впервые почти за месяц они устроили чаепитие вдвоём…

Поезд, везущий Глена и его спутниц, неуклонно бежал вперёд.

Пересекал луга, преодолевал холмы и перевалы.

Днём и ночью он двигался на северо-восток, а за окном непрестанно менялись пейзажи.

Наконец впереди выросла цепь огромных гор, и поезд словно втянуло в железнодорожный туннель, проложенный у их подножия.

Войдя в тёмный туннель, он превратился в неуютное пространство, где лишь тусклый свет ламп кое-как разгонял мрак.

За окнами всё было залито сплошной чернотой. Она казалась такой густой, что, всматриваясь в неё, можно было поверить, будто поезд бесконечно падает на дно бездны.

Огни туннельных фонарей, расположенных на равных расстояниях, то и дело чертили на чёрном полотне окон светлую полоску и исчезали, слегка рассеивая и тревогу, и этот обман чувств.

Ту-дук, ту-дук. Лишь глухой стук колёс на стыках рельсов непрерывно отдавался в ушах.

Временами раздавался гудок; эхо, словно в горах, разносило его во все стороны, мешая понять, откуда идёт звук.

…………

…Сколько же времени поезд провёл в темноте?

Всё произошло совершенно внезапно.

Окна, залитые сплошной чернотой, вдруг стали ослепительно белыми.

Наконец поезд выбрался из туннеля.

В окна хлынул взрывной поток серебристого света. Мир в одно мгновение сменил краски.

Привыкшие к темноте глаза ослепила белизна, заставляя невольно щуриться.

А когда зрение постепенно привыкло, за окнами проступил…

сплошной сверкающий серебряный мир.

Широкие луга, далёкие холмы, горные гряды на горизонте, рощи, леса…

Всё на свете было убрано чистейшим белым снегом.

Ни единого следа не нарушало эту незапятнанную белизну, напоминавшую о невинной деве.

А снег всё ещё тихо падал, кружась, словно лепестки, и устилал мир новым слоем белоснежного сияния.

Небо затянули густые облака, но в узкую щель между ними, подобно чуду, пробивался один яркий солнечный луч.

Падающие снежинки рассеивали его, загораясь холодным пламенем.

Одним словом - великолепие. Невероятно, что такой пейзаж мог существовать наяву.

Полотно поездного окна целиком занимало застывшее серебряное произведение искусства…

- Ах! Как красиво, как красиво!

Систина вскочила с сияющими глазами, перегнулась через колени сидевшего у окна Глена и прижалась к стеклу. Щёки её разрумянились.

От её дыхания стекло стало ещё белее.

- Никогда не думала, что снега бывает так много…

Румия тоже смотрела наружу широко раскрытыми глазами.

- Всё белое. Как сахар.

Даже Риэль изумлённо моргала, ошеломлённая видом.

- Чёртово солнце, да постарайся ты хоть немного… Разогрейся… Растопи этот несчастный снег…

Лишь Глен смотрел на проплывавший мимо пейзаж с нескрываемым отвращением. Он раздражённо отмахивался от серебряных волос Систины, падавших ему на лицо, словно они были тем самым снегом за окном.

- Похоже, мы въехали в Снорию.

Сидевшая с книгой в дальнем углу купе Селика закрыла её.

- Теперь до цели нашей поездки, Уайт-Тауна, рукой подать. Готовьтесь выходить. Здесь тепло благодаря угольной печке, но снаружи холодно.

- Хорошо! И всё-таки я не ожидала, что здесь так красиво! Теперь мне уже не терпится!

- Да, кажется, нас ждёт очень весёлое путешествие!

- Угу.

- Да ну к чёрту! Да ну к чёрту! Хочу домой!

У каждого из пассажиров были свои мысли и желания.

А поезд всё мчался по снежным просторам к приближающейся цели.

Наконец он прибыл в туристический Уайт-Таун и остановился.

Уайт-Таун был самым развитым городом Снории.

Он лежал в котловине, со всех сторон окружённой ущельями, горами и замёрзшими озёрами, и служил центром области: только здесь во всей Снории имелась железнодорожная станция.

Спустившись с поезда, путники прошли через станционный выход на привокзальную площадь.

И тут их встретили улицы Уайт-Тауна и колючий, пронизывающий холод.

- Ах! Так вот он какой, Уайт-Таун! Чудесно!

Систина основательно утеплилась: толстая меховая шуба, зимние сапоги, перчатки и шарф. Ничуть не смущаясь прозрачной стужи, пробиравшей до костей, она раскинула руки и кружнулась, словно в танце, выдохнув облачко пара.

Вдоль улиц стояли кирпичные дома. Их отличали более острые, чем в столице, треугольные крыши, большие дымоходы и арочные окна с переплётами; всё это было равномерно припорошено снегом.

Поскольку город расположился в горной котловине, дома следовали изгибам местности: улицы то поднимались, то спускались, придавая застройке объём.

На площадях, вдоль улиц, повсюду росли островерхие хвойные деревья, словно украшенные белым пухом. Они тоже делали город совершенно непохожим ни на Фиджит, ни на столицу.

Вдали тянулись снежные горы, кольцом окружавшие город. Их величие давило на зрителя, подавляло его, но красота застывших белоснежных вершин всё равно была сильнее благоговейного страха.

Видимо, из-за приближения знаменитого Праздника Серебряного дракона площадь и ведущая от неё главная улица были тесно заставлены всевозможными палатками. Нарядные снеговики выстроились рядами, будто танцуя.

Под навесами, у вывесок, перед магазинами - повсюду ярко горели оранжевые, красные, синие, зелёные свечи. Их огонь разгонял опускавшуюся на город завесу сумерек, заставлял летящий лёгким пухом снег переливаться всеми цветами радуги и придавал улицам сказочный вид.

И люди, люди, люди… Город был полон туристов и кипел жизнью. Он обещал завтрашние радости и сам по себе заставлял сердце биться быстрее.

- Ой, смотрите! Там уличный артист выступает! Как интересно!

- М-м… А палатка с клубничными тартами… где?

- В это время в Снории есть на что посмотреть. Поездка наверняка будет весёлой.

Румия, Риэль и Селика, как и Систина, тепло оделись, а вдобавок наложили на одежду чары для поддержания температуры, так что пронизывающий холод им был нипочём.

Все наслаждались царившим в городе праздничным настроением и отдавались ему…

- Хо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-олодно-о-о-о!

Все, кроме Глена.

- Холодрыга! Что это вообще такое, издеваетесь?! Да здесь же дубак!

Систина и остальные обернулись к нему.

Он стоял, обхватив себя руками и крупно дрожа, в обычной рубашке и брюках, поверх которых накинул лишь учительскую мантию академии. Более пренебрежительное отношение к холодным краям трудно было представить. Лицо и губы у него уже посинели.

- Чёрт, я недооценил здешний холод! Умру! Запросто ведь умру! Эй, Селика, не работает! Пробивает! Холод пробивает даже твою магию обогрева!

Глен безобразно вопил, привлекая взгляды окружающих туристов.

- …Учитель, скажу прямо. Вы дурак? Так одеться…

Систина произнесла это холодно, с явным недоумением.

- Вы ведь наверняка знаете, что у заклинания [Воздушное • кондиционирование], регулирующего температуру и влажность вокруг человека, тоже есть предел возможностей. Зачем тогда было так легко одеваться…

- Да помолчи ты! Мой дом разнесло! Откуда у меня сейчас хорошая зимняя одежда или деньги на неё?!

У Глена уже выступили слёзы.

- Пф… ха-ха-ха! Прости, прости. На такой лёгкой одежде эффект и правда оказался слабоват.

Селика весело ответила, будто успокаивая его.

- Ладно, потом куплю тебе тёплые вещи. И наложу чары посильнее.

- Великая наставница, вообще-то я уже хочу домой…

- Ну, пойдём. Для начала заселимся в гостиницу, где я забронировала номера!

Словно вовсе не слыша жалоб, Селика взяла Глена под руку, прижалась к нему и потянула за собой.

Выглядели они при этом как супруги или влюблённые.

- Э-эй! Я же сказал, не прижимайся!

Но его уже тащили дальше, и сделать он ничего не мог.

- Что…

Систина и Румия ошеломлённо смотрели им вслед.

- …Профессор Арфония на этот раз какая-то…

- У-уж очень настойчивая… Или просто ещё больше обычного липнет к учителю… Что это с ней, ха-ха…

Неожиданный натиск Селики не давал им избавиться от смутной тревоги.

Так они все вместе шли по главной улице Снории.

Вскоре за несколькими зданиями показалась большая гостиница.

«Шато Снория» - роскошный отель, построенный на возвышенности.

Оправдывая своё название, он величественно походил на замок и предназначался для самых состоятельных гостей Снории. Иными словами, это было благородное заведение, в котором такому мелкому, скверно оплачиваемому учителю магии, как Глен, останавливаться было бы непозволительной дерзостью даже в самых смелых мечтах.

Массивное кирпичное здание, выстроенное подобно дворцу, и бесчисленные устремлённые в небо шпили были прекрасно убраны снегом. Его и правда можно было назвать снежным замком.

- …Что? Серьёзно? Мы и правда будем жить там? Вы шутите? Я… такой низкородный простолюдин, как я, в столь благородных покоях для высокопоставленных особ?

Перед гостиницей настолько более высокого разряда мелкий обыватель в душе Глена совсем съёжился.

- Н-невероятно… Кажется, даже я ещё никогда не останавливалась в таком роскошном месте…

Хотя Систина куда лучше Глена знала заведения высокого класса, она тоже не могла скрыть волнения.

- Э-э… профессор Арфония? Нам правда можно с вами? Мы ведь втроём напросились в последний момент. Могли бы остановиться и в другом месте…

Бывшую принцессу Румию, разумеется, роскошь не смутила…

- М-м, но, Румия… я хочу, чтобы мы все были вместе.

Риэль, способная ночевать где угодно, тоже оставалась самой собой.

- Ха-ха-ха, не переживайте! Все ваши расходы в этой поездке я беру на себя.

В ответ на смущение Систины и Румии Селика лишь громко рассмеялась.

- Как ни крути, без вас троих этот мальчик не сможет как следует насладиться путешествием, верно? Значит, это необходимые расходы. Не стесняйтесь.

Она обвила рукой шею Глена, притянула его к себе и лукаво улыбнулась.

- Эй, отпусти! Я же сказал, не обнимай меня!

- Ну… э-э…

- С-спасибо, профессор Арфония…

Систина и Румия поблагодарили её с очень смешанными чувствами.

Почему-то казалось, что одолеть Селику им не удастся ни в каком смысле.

Пока они переговаривались, «Шато Снория» становилось всё ближе.

Однако по мере приближения Глен заметил вокруг что-то странное.

- …Что такое?

Чем ближе была гостиница, тем сильнее стихало недавнее веселье и тем явственнее ощущалось напряжение.

Всё чаще попадались стражники Снории, с суровыми лицами патрулировавшие окрестности.

- …Ч-что-то случилось?

Систина тоже почувствовала неладное и недоумённо огляделась.

- …………

Даже Риэль, с её вечно сонным и бесстрастным лицом, слегка прищурилась, явно насторожившись.

- Эй, вы! Скорее, скорее! А то уйду без вас!

Лишь Селика, шагавшая впереди, была совершенно беззаботна.

Когда они добрались до площади перед входом в «Шато Снория»,

причина странного напряжения, охватившего город, стала ясна.

- Эту гостиницу захватили мы, Клан Серебряного дракона!

Чей-то громовой голос разнёсся вокруг, отозвавшись эхом.

Площадь перед гостиницей занимали несколько десятков странных людей. Они были с головы до ног закутаны в белые балахоны, а лица скрывали под остроконечными белыми колпаками с прорезями лишь для глаз.

- Земля Снории - священный край, хранимый нашим владыкой, Серебряным драконом!

- Недопустимо, чтобы такие чужаки, как вы, попирали её своими ногами и предавались здесь наслаждениям!

- Чужаки, прочь с этой земли! Немедленно отмените ложный Праздник Серебряного дракона!

- Пусть кара дракона обрушится на тех, кто чтит этот лживый праздник!

- S-D-K! S-D-K!

- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Толпа чудаков в белых колпаках дружно бесновалась, размахивая плакатами: «Чужаки, прочь!», «Да здравствует владыка Серебряный дракон!», «Молот гнева - на головы неверующих!»

Перед площадью выросли баррикады. Окружившие гостиницу отряды стражи Снории и белоколпачные чудаки яростно сверлили друг друга взглядами. Казалось, достаточно искры.

- Ч-что это такое?

При виде странной картины, совершенно неуместной перед столь роскошным отелем, Систина застыла с дёргающейся щекой.

- Клан Серебряного дракона… Кто бы мог подумать, что они появятся именно сейчас.

Глен с досадой вздохнул.

- Клан Серебряного дракона… А это кто?

- Клан Серебряного дракона. Тайное религиозное общество, собравшее людей, которые довели до крайности местную снорийскую веру в Серебряного дракона.

- !

Серебряный дракон. Эти слова были знакомы и Систине.

- Впрочем, они не настолько мерзкие, как Воля Мудрости Небес. Именно поэтому я и не ожидал, что им хватит сил и смелости на такую серьёзную выходку.

- Н-но почему они вдруг решились на подобный произвол?

- Откуда мне знать? У них спроси. …Хотя примерно догадываюсь.

Глен отвечал небрежно, а Систина тревожно наблюдала издали за членами Клана Серебряного дракона и стражниками, стоявшими по разные стороны баррикад.

Окружающие туристы тоже затаили дыхание, ожидая, чем всё закончится.

Систина заметила человека, похожего на командира стражи: он без конца о чём-то совещался с подчинённым.

Из обрывков разговоров выходило, что в гостинице осталось немало служащих и постояльцев, запертых по номерам. Клан Серебряного дракона, по-видимому, не собирался их выпускать, пока Праздник Серебряного дракона в этом году не отменят, а всех туристов не выдворят из города.

Стало понятно и другое: участников захвата довольно много, и местной страже будет непросто их усмирить.

- Чёрт, куда смотрели столичные военные и служба общественной безопасности? Пусть мелкая, но подозрительная неофициальная некоммерческая организация - за такими ведь должны постоянно следить.

- Это… похоже, надолго…

- Ага, точно! Дело дрянь! Праздник отменяется! Наше путешествие уже подошло к концу!

Глен поднял большой палец и широко оскалился, словно всё уже было решено.

- Ничего не поделаешь! Придётся послушаться их и убраться из этой чёртовой морозилки! Эх, как жаль! А я-то так ждал этой поездки!

- Учитель! Вы что, собираетесь просто всё так оставить?!

- Да что я могу… Это ведь работа стражи, разве нет? Если мы, посторонние, полезем по своей воле, проблем только прибавится.

- М-может, и так, но…

- Вообще, Клан Серебряного дракона скорее не террористы, а сборище надоедливых профессиональных протестующих, слегка ударившихся в радикализм… Не такое уж вселенское зло, которое необходимо уничтожить любой ценой.

- …М-м.

Систина недовольно надула губы, явно не убеждённая.

И правда, члены Клана Серебряного дракона возвели баррикады и выкрикивали лозунги… но, если начистоту, этим пока всё и ограничивалось. Возможно, как и говорил Глен, активистов в них было больше, чем террористов.

- Давайте сюда мэра! Мы хотим предъявить требования лично мэру!

- Немедленно отмените ложный Праздник Серебряного драко-о-она!

- Да-а-а! Правильно-о-о!

Обстановка была взрывоопасной, но, похоже, не требовала немедленного вмешательства.

- Эх… Неужели придётся сделать, как они хотят, отменить поездку и вернуться?

Систина разочарованно вздохнула.

Туристы-зрители вокруг тоже выглядели огорчёнными, словно уже приготовились к отмене праздника.

- Ну что ж, тогда надо поскорее купить обратные билеты. Эй, Селика!

Глен радостно обернулся к ней.

- …М-м? Селика?

Но там, где она только что стояла, никого не было.

- А? Куда она делась?

Он начал озираться в поисках Селики, как вдруг…

- Эй, Глен! Ты чего там? Давай сюда скоре-е-е!

- Гх?!

Обернувшись на голос, он увидел, что Селика уже перелезла через верёвочное ограждение, отделявшее место происшествия от зевак, и направляется к гостиничному вестибюлю.

- Эй, ты чего твор…

- Сто-о-ойте! Женщина, вы-ы-ы!

Конечно, прежде чем Глен успел её остановить, стражники со всех сторон окружили Селику.

- Сюда нельзя! Вы что, не видите эту толпу?!

- Здесь опасно! Немедленно возвращайтесь!

Они попытались силой отвести её за ограждение…

но Селика вдруг щёлкнула пальцами.

Бах!

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Вокруг неё внезапно грянул мощный взрыв. Больше десятка стражников разлетелись в разные стороны и, мгновенно потеряв сознание, повалились на снег.

Разумеется, это сделала магия, которую Селика применила одним щелчком пальцев.

- Сели-и-ика! Да что ты тво-о-оришь?!

- П-профессор Арфо-о-ония!

Глен и Систина вопили, выпучив глаза так, что те едва не вылезали из орбит.

- Ну же, Глен, пойдём заселяться? Мне всё-таки хочется оставить вещи и немного передохнуть.

Селика обернулась с таким невинным видом, будто говорила: «А что? Разве я что-то сделала?»

И тут

- Эй, вы-ы-ы! Что вы сейчас натвори-и-или?!

к ней подбежал побагровевший мужчина, по виду командир стражи.

- Э-этот взрыв был магией! Вы маг?! Вы применили магию?!

- Что вы, с чего бы это магия? Разве вы слышали, чтобы кто-нибудь читал заклинание?

- М-м…?!

При виде её притворно недоумевающей улыбки командир запнулся.

- Н-но ведь… стоило вам щёлкнуть пальцами, как…!

- Вы же стражник, наверняка знаете. Применить магию щелчком пальцев вместо чтения заклинания… на такое божественное искусство способна лишь великая ведьма Селика Арфония, чья дурная слава вошла в легенды. Больше никто, верно? Верно ведь?

- Д-да… Если так рассуждать, то, конечно…!

- Да что ты такое несё-о-о-о-ошь?!

Глен схватился за голову и завыл в небо.

- Наверняка кто-то ради шутки подложил мину или что-то такое. А стражники, к несчастью, наступили на неё. Ах, как жалко. Ну а я, с вашего позволения…

Селика безмятежно направилась к главному входу в гостиницу по ту сторону баррикад, но…

- Г-говорю же, нельзя! Стойте! Туда идти запрещено!

Опомнившийся командир поспешно схватил её за плечо.

- Вы что, не видите этих людей?! Гостиница полностью перекрыта!

- А, меня это не беспокоит.

- Зато беспокоит нас! Что, если вас ранят?! К тому же вы молодая красивая женщина! Если попадёте к ним в руки, с вами может случиться кое-что и похуже…

- Только этого и хочу.

- Чего-о-о?! Вы этого хотите?!

Впрочем, казалось, что Селика, увлечённая поездкой, вообще не замечает ни стражников, ни Клана Серебряного дракона.

Из-за этого разговор совершенно не клеился. Она сохраняла невозмутимость и пропускала слова мимо ушей, а командир терзал волосы и горячился:

- Послушайте! Сейчас наше руководство и городской совет ведут с ними переговоры! Скоро, вероятно, договорятся об отмене Праздника Серебряного дракона! Нам очень жаль вас, туристов, но вам придётся как можно скорее покинуть город! Если сейчас возникнут лишние проблемы…

И вот, когда командир это произнёс…

- …А? Отмена? Уезжать?

Холодок пробежал по коже.

В тот миг, когда Селика повторила эти слова, температура, и без того ниже нуля, упала ещё сильнее.

- То есть… что? Вы во что бы то ни стало хотите помешать нашему с Гленом замечательному, замечательному путешествию? Я правильно поняла? А ведь за такое прощения не бывает. М-м?

Её неподвижные, ледяные глаза цвета крови были глазами самой смерти.

- И-и! К-кто-нибудь, остановите эту женщину-у-у!

Подавленный безнадёжно тяжёлой аурой Селики, командир приказал подчинённым действовать.

- У-у-у-у-у-у!

- Задержа-а-ать!

Отряд стражи, собрав всю решимость, выстроился в плотный строй и ринулся на неё волной, пытаясь схватить, но…

Бах!

- Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Всё повторилось.

Селика щёлкнула пальцами, и несчастный командир вместе со всеми стражниками без сознания взлетел в воздух. Они воткнулись головами в глубокий снег, выставив наружу жалкие торчащие зады.

- Серьёзно, что ли?

Глен разинул рот и ошеломлённо уставился на эту картину.

- Ну что ж, заселяться, заселяться♪

Селика, будто ничего не случилось, пошла с вещами ко входу.

Разумеется, на пути возвышалась баррикада…

- Это ещё кто такая?

- Эй, женщина… Баррикаду не видишь?

- Убирайся, пока цела…

Сверху ей угрожали сектанты в белых остроконечных колпаках, с серпами и лопатами в руках, но…

- [Мешаете].

Бах!

- Оа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Баррикада мгновенно разлетелась на куски. Потерявшие сознание сектанты покатились по снегу, обрастая им и превращаясь в снеговиков.

- М-м, за это придётся снизить оценку. Первоклассный трёхзвёздочный отель всё-таки, а перед входом сплошной мусор. Это ставит под сомнение ваш уровень.

Ни стражники, ни баррикада, ни сектанты её, похоже, вообще не занимали.

Собрав на себе ошеломлённые взгляды многочисленных зевак,

Селика безмятежно пересекла расчищенное пространство перед главным входом и с полным достоинством вошла внутрь.

Недавний шум, который поднимали стража и сектанты, казался сном.

Теперь над площадью, усеянной распростёртыми телами, царила лишь тишина.

- П-п-п-погоди-и-и-и!

Наконец опомнившись, Глен поспешил за Селикой.

- Ах! Учитель!

- Я приведу её обратно! А вы стойте здесь! Ясно?!

Так он вслед за Селикой тоже скрылся в гостинице.

- Ого, а здесь неплохо! Мне нравится.

Селика вошла в вестибюль с вещами в руках.

Занимавшие его сектанты разом повернулись к ней.

- По этому прекрасному ковру так приятно ступать, а люстра выбрана с отменным вкусом.

Словно не замечая никого вокруг, она неспешно направилась к стойке регистрации в глубине зала.

И, разумеется…

- Ты кто такая?!

- Как ты сюда попала?! Куда смотрят те, что снаружи?!

Сектанты в белых остроконечных колпаках окружили её.

Но…

- Эй, ты что, не видишь?! Эту гостиницу захватил Клан Серебряного дра…

Ба-бах!

- Гуа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Взрывная волна стала уже обязательной частью программы. Больше десятка сектантов разлетелись, словно щепки, во все стороны, ударились о стены, запрыгали по полу и лишились сознания.

- Ч-ч-что…?!

Пока несколько чудом уцелевших сектантов в ужасе пятились,

Селика чинно подошла к стойке… с грохотом поставила на неё дорожную сумку и сказала:

- Прошу немедленно оформить заселение.

- И-и-и-и-и-и-и!

Разумеется, обычного служащего за стойкой сейчас не было. Не повезло оказаться там сектанту в белом остроконечном колпаке.

- Итак, моё имя… На днях я отправила вам срочное заказное письмо с бронью. Сели…

- П-п-п-помогите-е-е-е-е!

Перепуганный сектант перепрыгнул через стойку и попытался удрать с заячьей прытью, но…

- …Эй-эй, [уклоняться от обязанностей • нехорошо].

- А-а-а-а! Мои ноги! Ноги не двига-а-аются!

Его ноги вдруг застыли, словно окаменев, и он в полубезумии разрыдался.

- Ну-ка.

Селика щёлкнула пальцами.

- И-и-и-и! Спасите-е-е-е-е!

Вероятно, она на ходу применила какую-то телекинетическую магию.

Тело сектанта плавно поднялось в воздух и само собой вернулось за стойку.

- Ну, оформляй заселение. Мы тоже устали после долгой дороги, поторопись.

Селика приветливо улыбалась. И именно эта спокойная улыбка пугала сильнее всего.

- Э-э, да, но… я не очень понимаю, как это оформлять…

- …А?

На её лбу вздулась жила, она уставилась на него, и сектант задрожал.

- Ты надо мной издеваешься? Ты точно служащий первоклассного отеля?

- Н-нет, понимаете! Я не служащий! Вот, посмотрите, как я одет! Я скорее религиозный фанатик, чем служащий отеля…

- Да помолчи! Профессионалу не пристало болтать всякую чушь!

Разъярённая Селика грохнула по стойке кулаком, и несчастный сектант съёжился.

- Быстро оформляй заселение! Если заставишь меня ждать ещё, я превращу тебя в пепел вместе с этой гостиницей!

- И-и! С-сейчас, как прикажете, подождите немно-о-ого!

Видимо, окончательно махнув на всё рукой, сектант со слезами принялся лихорадочно рыться за стойкой и вытаскивать списки бронирования, регистрационные книги и прочее.

- Ну честное слово. Хоть новичков на стойке регистрации обучайте как следует… Первоклассный отель называется. Минус балл.

- …Ты что творишь?

Наконец догнавший её Глен встал рядом с недоумённым видом.

Он огляделся: кто-то лежал без сознания, кто-то в ужасе жался в угол, кто-то обмочился и ничего не соображал… Даже всматриваться было не нужно: картина была чудовищная.

- О, Глен, пришёл? Подожди, как раз оформляем заселение.

Сама Селика вносила необходимые сведения в регистрационную книгу, которую сектант подал дрожащими руками. Её собственный ритм жизни ничто не нарушало.

- Да я не об этом. …Ты вообще понимаешь, что происходит?

- М-м? А что?

В ответ на его недоумение Селика склонила голову набок.

- О-о-оформление закончено!

Трясущийся сектант протянул ей ключ от номера.

- Вот и хорошо, спасибо. По сравнению с другими гостиницами у вас как-то странно всё оформляют, небрежно. Так и надо?

- В-в-в нашем отеле это совершенно нормально, да!

- Ясно. А оплатить можно чеком?

- Нет-нет-нет-нет! Что вы! Брать с вас деньги? Ни в коем случае!

- О? Правда можно?

- Д-да-а!

Сектант вытянулся в струнку, голос его сорвался.

- Ах да, забыла. Мне нужен ещё номер на троих…

- Тоже пожалуйста! Денег не надо! Сколько угодно человек, живите все, сколько хотите! Только прошу, пощадите-е-е-е!

Тут Селика довольно улыбнулась Глену.

- Слышал? Не знаю почему, но сервис тут необыкновенный. С чего бы это? Может, мы оказались какими-нибудь юбилейными гостями?

- …Кто знает. Может быть.

С дёргающейся щекой Глен мог лишь безучастно отвечать.

- Ну, номер получили, теперь оставим вещи и сходим куда-нибудь поесть. Глен, позови Систину и остальных. Эй, служащий, позови носильщика и того, кто нас проводит. Такие-то у вас есть?

- К-к-как прикажете-е-е! Одну мину-у-уту!

И вот…

- П-п-прошу… сюда, уважаемые гости…

- В-вы устали после долгого пути. Отдохните сегодня в нашем отеле как следует!

- Ха-ха-ха! Рассчитываю на обслуживание, достойное лучшей гостиницы!

Носильщик и сопровождающий. Ведя за собой несчастных белоколпачных сектантов, Селика шла по коридору, мурлыча под нос. От одного вида этого шествия кружилась голова.

- …А-а, ну да, конечно…

Глядя ей вслед,

- Конечно, стоило сначала побеспокоиться о сектантах, а не о Селике… Эх.

Глен поник и устало вздохнул.

Благородный, роскошный, изысканный отель «Шато Снория».

Сейчас внутри него царил сущий ад.

- Здесь не пройдё-о-ошь!

- Держать до последнего! До после…

- Клянёмся честью нашего клана…

Ба-ба-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Взрывная волна разметала больше десятка сектантов, преградивших коридор плотным строем.

- Простите! Вы все вместе там стояли и мешали мне смотреть!

Не удостоив даже взглядом закопчённых, бесчувственных сектантов, Селика прошла мимо.

- Эй, Глен, посмотри! Это же Айнор!

Она указала на картину, висевшую в коридоре, и радостно обернулась к нему.

При этом её нога как ни в чём не бывало стояла на подёргивавшемся сектанте.

- А рядом Пекасо, а вон там Винсент Гуха! В первоклассной гостинице и убранство первоклассное! Какое наслаждение для глаз!

- Ага…

Будь что будет. Глен уже отказался думать.

- Ч-что это за человек?! Чудовище…!

- Наши отряды, занимавшие этажи, все до единого разбиты, раз… биты…

Сектанты в белых остроконечных колпаках, назначенные носильщиком и сопровождающим, шли за Селикой, трясясь от ужаса.

На каждом этаже гостиницы располагалось множество членов клана, охранявших запертых гостей и служащих. Освободить их обычными средствами было бы чрезвычайно трудно… Во всяком случае, так должно было быть.

Но Селика вот так, одного за другим, в одни ворота избивала сектантов и освобождала этажи. Сама она вовсе этого не планировала, однако результат был именно таким.

Глен выглянул в окно и увидел, как гости и служащие, которых держали по номерам, один за другим выбегают через главный вход.

- Знаешь, Глен, вот что. Хорошо, конечно, что я взяла люкс на верхнем этаже, но добираться до него ужасно хлопотно, не находишь? Знала бы - сняла номер подешевле, пониже.

- Ага…

Глен уже перестал думать.

- Эй, провожатый, скоро наш номер?

- И-и! Почти пришли! Только подняться по этой лестнице! Не убивайте!

(А они ведь, наверное, так старательно готовили этот захват…)

Глену почему-то становилось жалко сектантов.

Наконец, поднявшись по винтовой лестнице, Селика и остальные оказались на верхнем этаже.

- В-в-вон тот номер, в конце…

В конце особенно роскошного коридора виднелась дверь в очевидно дорогой номер.

- Ясно. Хорошо, спасибо за службу. Дам вам чаевые. Берите, не стесняйтесь.

- Чаевые?! Это что, на переправу в ад?! Н-не надо-о-о!

- И-и-и-и-и-и! Спасибо, что выбрали наш оте-е-ель!

Сектанты бросили её вещи и поспешно сбежали вниз.

- Хм… Даже чаевых не взяли. Какие скромные здесь служащие.

- Очень хочется возразить, но не стану. Лень.

Только бы больше ничего не случилось… С этой почти молитвой Глен шёл за Селикой, когда

вдруг открылась дверь впереди - дверь люкса, в котором она собиралась остановиться.

- С-стоять!

Из номера вышло несколько сектантов.

Тот, что шёл первым, явно был главарём, остальные производили впечатление его прихлебателей.

- Хе… Чудовище! В-видишь, что у меня?! Стой смирно!

Главарь держался на удивление дерзко.

В его поднятой руке был камень.

Чёрный куб. По рунам, густо покрывавшим его грани, струилась магическая сила: какая-то магическая функция уже была приведена в действие.

- Кто бы знал, что эта штука, которую я припас на всякий случай, пригодится…

- Что… Э-это же…!

При виде чёрного камня беззаботная расслабленность и смутный оптимизм Глена мгновенно испарились.

Он уставился на камень, чувствуя, как по спине поднимается волна ужаса.

- Хе… хе-хе… Похоже, этот паренёк сообразил, а? Именно, это магическая бомба… Слыхал о чёрном взрывном камне?

Чёрный взрывной камень. Глену тоже доводилось с ним обращаться во время службы в армии.

Это была магическая бомба для диверсий, по силе взрыва многократно превосходившая взрывной кристалл. К тому же количество вложенной магической силы и формула позволяли по желанию менять мощность и направленность взрыва.

Бомбы на основе таких камней отличались чрезвычайной сложностью обезвреживания: для снятия чар требовалось несколько первоклассных специалистов и немало времени.

Типичный магический инструмент, удобный в руках союзника и невыносимо опасный в руках врага.

- Взорву его - и гостиница со всей округой взлетит на воздух. Даже представить не могу, сколько народу поляжет. Хе-хе-хе… Не двигайтесь!

Видимо, сектанты, окончательно загнанные в угол, потеряли способность здраво рассуждать.

- С-сволочь…! Перешёл-таки черту, которую нельзя переходить…!

Глен выкрикнул это, выплёскивая подступивший к груди гнев.

- Эй! Прекратите дурить!

- З-з-заткнись! Не двигайтесь! В-вы всё равно собираетесь всех нас убить, как тех, внизу! Тогда…

- Мы никого не убили! Успокойся…

- Заткнись, заткнись, заткнись! Не подходи-и-и!

Бесполезно. Он совершенно себя не контролирует. Паника.

Неудивительно: кто поверит, что после таких зрелищных взрывов и взрывных волн можно остаться в живых?

Все взрывы, которые до сих пор устраивала Селика, были заклинанием чёрной магии [Малый • взрыв].

Несмотря на эффектный вид, убить или серьёзно ранить им было крайне трудно. Это была шуточная магия, которую Селика часто использовала, например, чтобы наказать Глена (разумеется, её собственное изобретение; патентная заявка подана).

Но, похоже, она слишком напугала сектантов и довела их до отчаяния.

(Чёрт! Что делать?! Кто бы знал, что они притащат такую опасную штуку… В итоге всё обернулось настоящим кошмаром!)

Камень уже был активирован, поэтому [Мир Дурака] не подействует. Попытаешься схватить - и он может в отчаянии устроить взрыв. Действовать опрометчиво нельзя.

Систина и остальные снаружи. Они не знают, что происходит внутри.

Если этот сектант сейчас сорвётся и внезапно приведёт бомбу в действие…

От одной мысли Глена не переставало трясти.

- Эй, Селика… Не провоцируй их. Тут уже дело для Имперского корпуса магов.

Он понизил голос и прошептал стоявшей рядом Селике:

- …Нужно как-то связаться с военными и эвакуировать людей снаружи…

Но…

ответа на этот напряжённый шёпот не последовало.

- Селика, эй… Селика? Ты слышишь?

С недоумением Глен покосился в сторону.

…Селики не было.

И едва он это понял…

- Эй, Гле-е-ен!

Он посмотрел за спины сектантов.

В глубине люкса с открытой дверью стояла необычайно роскошная кровать.

Когда она успела туда перебраться? Даже издали было видно, как Селика лежит на кровати и беззаботно подскакивает на ней, словно на батуте.

- Вот это я понимаю, дорогой отель! Такая мягкая кровать! Мне нравится!

- Я же сказал, не провоциру-у-уй!

Глену уже хотелось плакать.

- И вообще, когда ты успела там оказаться?!

- Совершила эффектный вход с помощью заклинания [Короткая • телепортация].

- Не трать настолько сложную магию на то, чтобы просто войти в комнату!

Этот совершенно неуместный обмен репликами лишил сектантов дара речи.

Не обращая на них внимания,

- Но что это такое? В номере ещё не закончили уборку?

Селика несколько недовольно оглядела люкс.

Потом повернулась к сектантам и сказала:

- Эй, уборщик, прибери здесь поскорее.

- Кто это убо-о-орщик?!

Главарь, видимо, окончательно вышел из себя и машинально прочёл заклинание.

- [О, багряный лев • во власти гнева • реви в исступлении]!

Фу-у-ух!

По люксу, где находилась Селика, пронёсся разрушительный вихрь взрывного пламени.

Роскошная мебель и пышное убранство в одно мгновение разлетелись на куски.

- Д-дура! Вздумала меня недооценивать?!

Главарь закричал, злорадствуя над тем, как неожиданно легко пламя поглотило Селику.

- Не догадалась, когда я достал чёрный взрывной камень?! Да, я бывший маг! В одной гильдии меня знали как мастера, и ранг у меня был вовсе не маленький!

- О, вот это наш главарь! Получилось!

- Ха! Неужели всерьёз думали, что вам с ним тягаться?!

- Хм! Попал как надо! Она даже контрзаклинание прочесть не успела! Прямое попадание! Взрывное пламя такой силы… Тут уж целой не останешься!

- Ха-ха-ха! А оказалась не такой уж страшной противницей!

- Вы зачем так упорно напрашиваетесь на сюжетный облом?! Совсем дураки?!

Глен схватился за голову и закричал на ликующих сектантов.

За долгие годы знакомства он уже научился предвидеть, что будет дальше.

- Да вы! Если жизнь дорога - бегите! Скорее, жить надоело?! Прошу, бегите отсюда-а-а!

В ответ на его отчаянный крик

сектанты лишь презрительно покосились на него, словно говоря: «Чего он несёт? Дурак, что ли?»

И тут из-за их спин с рёвом вырвалась чудовищная волна взрывного пламени.

Глен мгновенно вышиб ногой дверь ближайшего номера и перекатился внутрь.

- Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Несчастных сектантов, кувыркая и сминая, понесло, как щепки, по коридору, где мгновение назад стоял Глен.

- Что…?!

Лишь главарь успел развернуть магический барьер и отвести взрывную волну, но…

- Вы…! Ну хватит уже…!

При виде Селики, которая, покачиваясь, вышла из задымлённого люкса, словно призрак, он мог лишь содрогаться от страха.

Стоит ли говорить: она, разумеется, была невредима, на ней не осталось ни пятнышка копоти.

Кроваво сияющие глаза, яростное давление, грозившее раздавить всё вокруг… Её страшный облик можно было сравнить лишь с королём демонов.

- И-и-и! Почему вы целы?!

- Не прощу! Не прощу тебе этого…!

Селика произнесла это перед дрожащим от ужаса главарём, словно смертный приговор.

- Как ты посмел разнести мой но-о-омер?!

- Ну коне-е-ечно.

Глен почти из чувства долга отозвался на её несколько странный повод для гнева.

- Ты после этого ещё называешь себя уборщиком первоклассного отеля?! В номере для гостей устроил такой погром и грязь! У тебя есть хоть какое-то чувство долга и профессиональная гордость?!

- З-з-з-заткнись! Я не уборщи-и-ик!

Отчаявшийся главарь вновь поднял чёрный взрывной камень.

- Не видишь, что у меня?! Стоит мне захотеть - и вся округа взлетит на воздух! Хе-хе-хе, если этого не хочешь, стой смир…

Тут Селика с неподвижным взглядом указала на камень и тихо произнесла:

- [Снятие чар].

В тот же миг

чёрный камень в руке главаря без труда лишился силы и рассыпался на мелкие кусочки.

- Чего-о-о-о-о-о-о?! Чёрный взрывной камень, для снятия чар с которого нужны несколько первоклассных специалистов?!

- Ну честное слово! Вот потому ты и пренебрегаешь обязанностями, что играешь с какими-то дурацкими игрушками! Хоть немного отнесись к работе серьёзно! Для уборщика ты слишком уж расшалился!

- …Полное безумие во всех отношениях.

Глен простонал это, полуприкрыв глаза. Ему вновь до боли ясно напомнили, каким невероятным магом была Селика.

- …У… а… а…

Главарь окончательно утратил волю к сопротивлению и бессильно опустился на колени.

Селика подошла и положила руку ему на плечо.

- Ну что… Ты превратил в руины мой номер, которого я так ждала. Тебя ведь нужно немного наказать… М-м?

Похоже, она была в глубокой ярости: на виске вздувались жилы.

Она подняла левую руку и начала собирать в ней разрушительную энергию, от которой, казалось, дрожал сам воздух. Та сияла, словно солнце, заливая гостиницу белым, всё более жарким светом…

- И-и…

От ужаса волосы главаря побелели, а сам он на глазах постарел…

- Ты с ума сошла-а-а?! Эй, Селика! Если ты этим ударишь, гостиница-а-а! И вообще, не зацепи меня-а-а!

Глен в испуге пытался её остановить, но тщетно…

- [Сдохни-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и]!

Селика выкрикнула заклинание и привела магию в действие.

В следующее мгновение всё поле зрения затопила белизна.

Роскошный первоклассный отель «Шато Снория», гордость Уайт-Тауна, был в буквальном смысле стёрт с карты.

Отчёт о происшествии: захват отеля «Шато Снория» Кланом Серебряного дракона.

Ход событий: быстрое разрешение ситуации через два часа четырнадцать минут после начала происшествия.

Раненые: многочисленные пострадавшие как среди членов Клана Серебряного дракона, так и среди стражи Уайт-Тауна. Всего 124 человека.

Погибшие: чудесным образом - 0 (однако главарь сектантов, участвовавших в захвате, находится в состоянии помешательства).

Фактический ущерб: полное разрушение отеля «Шато Снория».