Фронт Освобождения Республики.

В «Кидзуйору» эта фракция упоминалась лишь вскользь, мелькая на заднем плане побочных событий, но её название было известно каждому, кто жил в королевстве Лаккверция.

Фронт Освобождения Республики — радикальная группировка, возникшая в хаосе гражданской войны, охватившей Республику Вашия после падения прежнего режима. Разразившийся вакуум власти породил десятки военных фракций, каждая из которых жаждала власти, но именно этот фронт запомнился своим безжалостным террором. Совершая жестокие нападения под знаменем «священной войны», они оставляли за собой лишь пепел и руины.

Однако в Лаккверции их деятельность никогда не выходила за рамки мелких бандитских вылазок на окраинах. Никогда прежде они не осмеливались атаковать крупные города, тем более столицу.

"Так почему же они решились на это сейчас…?"

— Мы, действуя во имя республиканизма, выполняем благородную миссию — божественное предназначение! — разнёсся по залу торжествующий голос. — Мы освободим народ Вашии от гнёта старой аристократии и богатых торговцев! Нет, это не просто наша цель — это наша судьба!

В зал ворвалась группа людей в длинных мантиях и масках, их движения были быстрыми и отточенными, как у охотников, загоняющих добычу в угол. Их предводитель, пожилой мужчина с горящими фанатизмом глазами, поднялся на сцену и принялся вдохновенно разглагольствовать, оправдывая их вторжение.

Террористы.

— Э-э-э, что нам теперь делать…? — раздался рядом сдавленный шёпот Файн.

Я не ответил, скользя взглядом по залу.

Взрывом выбило часть потолка, и теперь густой дым заволакивал верхний ярус, создавая естественное укрытие. Нас никто не видел, но стоило лишь пошевелиться — и всё изменится.

"…Комната на верхнем этаже!"

Она находилась в стороне, без освещения, с единственным небольшим окном. Если я подхвачу Файн и прыгну, у нас есть шанс.

— Аш-сан? У вас есть план?

— Да, — коротко ответил я. — Файн, я перенесу тебя.

— Э!? Ч-чтооо?!

Я не стал терять время. Подхватив её на руки, рванул к балкону, а затем — мощным толчком оттолкнулся от перил, перелетая в окно тёмной комнаты.

Стекло разлетелось вдребезги.

Я приземлился мягко, словно кошка, а затем быстро осмотрелся.

Складское помещение.

Здесь не было ни террористов, ни камер наблюдения.

— Кхм-кхм… — откашлялся я, выпрямляясь. — Прости. В такой ситуации другого выхода не было.

— Н-нет, всё в порядке… Я… меня несли на руках, как принцессу…

— Хм? Ты что-то сказала?

— Н-ничего я не говорила!!! — Файн тут же замахала руками. — Б-более важно, что нам теперь делать…?

Я задумался.

Комната содержала кое-какие припасы, а с помощью магии можно было добыть воду. Если рыцари уже узнали о нападении, то подмога прибудет в ближайшее время. Мы могли бы отсидеться здесь…

Но…

— Ребёнок убежал!

Снаружи раздался приглушённый голос.

— Нужно поймать его, пока он не добрался до штаба рыцарей! Мы не можем позволить ему сбежать, даже если придётся убить… иначе отчёт будет испорчен…

"Ребёнок…?"

Я нахмурился.

— Файн, мне жаль, но…

— Ты хочешь помочь, да? — без колебаний ответила она. — Конечно, я тебе помогу.

Я кивнул, чувствуя тёплую благодарность.

— Тогда наложи благословение на эту палку. Как только я открою дверь, создай ослепляющий свет.

— Поняла.

Я схватил деревянную палку, быстро ощутив, как её покрывает священная магия, затем бесшумно подкрался к двери… и резко распахнул её.

— Ч-что!? Здесь кто-то прятался!?

Двое террористов в масках застыли, но прежде чем они успели поднять оружие…

— Вспышка!

Ослепительный шар света заполнил коридор, заставив их взвыть от боли.

— А-а-а, мои глаза!

Я не стал медлить.

— Ха!

Одним быстрым движением отбил вслепую размахиваемый меч, затем — удар ногой в подбородок. Противник пошатнулся, и я завершил атаку резким ударом ребром ладони по шее.

Тотчас же прижал второго к полу, вырвал у него оружие и запихнул обоих в кладовую, запирая дверь.

Врагов поблизости не осталось.

А теперь…

Я резко обернулся.

В коридоре, тяжело дыша, стояла девушка.

Её волосы были взъерошены, форма академии измята, но в глазах всё ещё горел прежний огонь.

…Хм?

Этот голос.

Этот облик.

"Неужели…?"

— Не думала, что когда-нибудь окажусь спасённой тобой, Эш Лебен.

Я моргнул, осознавая, кто стоит передо мной.

— С-Сараса-сан…!?

Передо мной была никто иная, как Сараса Энфорсер — известная нарушительница порядка академии.

***

— Хорошо, этого должно хватить.

Я натянул последний узел на верёвке, прочно связывая бесчувственных террористов, и повернулся к Сарасе.

— Честно говоря, я никак не ожидала, что выйду из ванной и тут же окажусь под атакой бандитов, которые только что расправились с рыцарями. Даже я не могла предвидеть такого, — устало произнесла она, пока Файн, сосредоточенно сложив руки, направляла святую магию, исцеляя её раны.

Глаза Сарасы потускнели от пережитого потрясения. Казалось, вся эта ситуация буквально высосала из неё силы.

И действительно… кто вообще мог бы ожидать нападения террористов в тот момент, когда просто выходишь из ванной? Это звучало как нечто из дешёвого авантюрного романа.

(Прим. пер: Слышите этот звук? Правильно, это четвертая стена ломается.)

— Значит, это те самые террористы, которые на меня напали?

Она шагнула вперёд и вдруг нагнулась, чтобы рассмотреть связанных пленников.

— Эй! Осторожнее! — воскликнула Файн.

— Можешь не волноваться, они не смогут развязаться, — с лёгкой усмешкой отозвалась Сараса. — К тому же, я умею нейтрализовать большую часть магии.

Обретя силы благодаря святой магии, она протянула руку к одежде одного из бесчувственных террористов.

— Ха… а они, оказывается, совсем молоды.

Она сдёрнула маску, и я невольно нахмурился.

Под тканью скрывалось лицо юноши — куда младше, чем я ожидал. Судя по всему, ему было лет на три-четыре меньше меня.

— Маски и мантии скрывают их возраст… делают их старше на вид, — пробормотал я.

Я слышал, что Фронт Освобождения Республики похищает детей из деревень или забирает тех, кого оставили из-за жёсткой политики ограничения численности населения. Затем этих детей превращают в солдат.

"Отвратительно."

— Эм… думаю, дело не только в этом.

Файн неуверенно подала голос, словно что-то её тревожило.

— Что ты имеешь в виду?

— Похоже, тут задействовано больше магии, чем требуется для простого маскировочного эффекта…

— Девушка права, — кивнула Сараса, проводя пальцами по ткани мантии. — Эти наряды — магические артефакты. Они не только скрывают внешность, но и значительно усиливают физические возможности.

— Магические артефакты?

— Именно. Они получают магическую энергию удалённо, через особое зачарование. Благодаря этому даже дети обретают силу, сравнимую с рыцарями.

Я медленно переваривал услышанное.

"Удалённая подпитка магией…"

Значит, где-то в здании находится источник, поддерживающий эти артефакты.

— Сараса-сан, ты можешь определить, откуда идёт поток энергии?

— Ха, это несложный вопрос. Гораздо интереснее другое — зачем всё это?

— Чтобы вызвать магическое отравление.

Сараса и Файн одновременно повернулись ко мне.

— Когда человек подвергается воздействию магии, превышающей его пределы, он испытывает серьёзные симптомы: головную боль, тошноту, потерю равновесия… В итоге тело просто отказывает.

Это явление называли магическим отравлением. Оно считалось одним из главных рисков при использовании артефактов, питающихся внешней энергией.

— Понятно… — кивнула Сараса. — Если кто-то с твоим уровнем магии вмешается в зачарование, можно заставить их тела перегрузиться и отключиться.

Она закрыла глаза, сосредотачиваясь, и провела перед собой рукой.

— Использовала отслеживающее заклинание. Источник подпитки… идёт из района сцены в бальном зале.

Я сжал кулаки.

Значит, план прост: пробраться туда и вывести систему из строя.

Но раз уж речь идёт о террористах, то неизвестно, какие ещё козыри у них в рукаве.

Я пойду один—

— Эш-сан, ты снова собираешься ввязаться в опасность в одиночку, да?

Я резко обернулся.

Файн смотрела на меня с той же твёрдой решимостью, что и в тот день, когда мы впервые встретились.

— Н-нет, это совсем не…

— Возьми меня с собой. Так будет безопаснее для нас обоих.

Она говорила спокойно, но в её голосе слышалась несгибаемая воля. Я знал, что никакие слабые доводы её не переубедят.

— Ладно. Но не делай ничего безрассудного.

— Поняла. Ну, тогда—

— Подождите-ка.

В наш разговор вмешалась Сараса.

— Вы же не думаете всерьёз оставить меня здесь одну, верно?

Я взглянул на неё.

— Ты тоже хочешь пойти?

— У меня нет боевого опыта, но если сюда ворвутся террористы… — она замолчала, сжав губы. — В общем, меня либо убьют, либо… это будет худший вариант.

Я понял, о чём она не сказала.

— Куда безопаснее идти с вами. К тому же, моя магия может пригодиться.

Она права.

Оставлять её здесь, в окружении террористов, — не лучшая идея.

Я глубоко вздохнул.

— …Ладно. Но и ты не смей совершать глупостей.

— Разумеется, я прекрасно это понимаю.

Сараса улыбнулась и кивнула.

У меня есть сомнения… но сейчас остаётся только довериться ей.

Я поднял меч, который отнял у одного из террористов, и медленно выдохнул.

— Хорошо. Двигаемся.

С этими словами я осторожно открыл дверь.

***

— Эй, разве только что там кто-то не мелькнул?

— А? Тебе, наверное, показалось.

— Хм... Ну, тогда ладно.

Террористы замешкались на мгновение, но затем продолжили свой путь, не заметив нас в полумраке.

Я выждал ещё несколько секунд, прислушиваясь к их удаляющимся шагам, затем жестом подал сигнал Файн и Сарасе. Быстро и бесшумно мы проскользнули внутрь ложи для почётных гостей, оказавшись в самом сердце бального зала.

— Файн, Сараса-сан, вы в порядке?

Я тут же задернул тяжёлые бархатные шторы, запер дверь и обернулся к ним.

— Со мной всё хорошо. Просто...

— Я-я сейчас умру... — едва дыша, прохрипела Сараса, привалившись к стене. — Заставить меня бежать на такой скорости… Ты что, решил меня прикончить?!

Она тяжело ловила ртом воздух, будто только что пробежала марафон.

Я нахмурился. Мы делали короткие передышки, чтобы не вымотаться перед боем, а святая магия Файн должна была повысить наши физические возможности… Но Сараса выглядела так, словно бежала через бурю.

— Подожди, сейчас я помогу.

Файн подошла ближе и, сложив руки, направила потоки святой магии в тело Сарасы.

— О-ох…! Усталость исчезает...!

Девушка широко распахнула глаза, будто только что вышла из тёмного, вязкого сна.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я и подумать не могла, что существует магия, способная так воздействовать на тело человека… — Сараса провела рукой по своим пальцам, будто проверяя их чувствительность. — Даже в древних свитках нет упоминаний о чём-то подобном… Эй, ты! Можно мне изучить эту магию? Не волнуйся, я не собираюсь использовать её во вред.

Файн замялась, бросив на меня растерянный взгляд.

— Давайте обсудим это после того, как выберемся отсюда, — мягко, но твёрдо сказал я.

— Хм, верно подмечено, — кивнула Сараса. — В таком случае, поторопимся и разберёмся с этими бандитами!

— Тогда проверь местоположение магического кристалла с помощью отслеживающего заклинания.

— Можешь на меня положиться!

Сараса вытянула перед собой руки, начав плести нити магии, которые тут же растворились в воздухе, рассыпаясь невидимыми импульсами.

Я тем временем осторожно раздвинул шторы, чтобы осмотреть зал.

— Эй! Не тратьте время попусту! Быстро грузите этих людей и тащите на базу! Вы хоть понимаете, зачем мы их кормим, а?!

На сцене, небрежно развалившись в кресле, предназначенном для знати, восседал тот самый мужчина, что зачитывал декларацию террористов. Теперь он ел, даже не пользуясь приборами, впиваясь пальцами в куски мяса, и лениво выкрикивал приказы.

По его команде его подчинённые — те самые похищенные дети — с явной неохотой начали связывать гостей бала.

Файн судорожно сжала кулаки.

— Это ужасно...

И действительно, трудно было наблюдать за этой сценой без отвращения.

Но, помимо ужаса, происходящее дало нам ценную информацию.

Во-первых, мужчина на сцене, скорее всего, был лидером террористов или, по крайней мере, занимал высокий ранг.

Во-вторых, большинство его подчинённых — лишь испуганные дети, вынужденные повиноваться.

И, наконец, в-третьих… они совершенно не готовы к контратаке.

— Отслеживающее заклинание завершено, — раздался голос Сарасы. — Как и ожидалось, магический кристалл находится на сцене.

Я сузил глаза.

Значит, этот человек и управляет магической подпиткой.

— Эй, Сараса-сан. У тебя есть заклинание, способное их напугать?

— Могу использовать взрывную магию… Но почему бы просто не стереть их всех с лица земли?

— Мне хотелось бы свести разрушения к минимуму.

— Понятно. В таком случае, я попробую подстроиться под твои желания.

— Спасибо. Файн, когда Сараса применит магию, мы сразу же нападаем. Наложи на меня благословение.

Файн прикрыла глаза, сосредоточилась, и через мгновение я почувствовал, как святая магия окутывает меня, наполняя каждую клетку тела силой.

— Хорошо, Сараса-сан. По моему сигналу обрушь взрывную магию на сцену.

— Положись на меня!

Я снова выглянул в зал.

Лидер как раз доедал последние куски, небрежно отбрасывая кости, а один из его подчинённых приблизился, чтобы убрать тарелку.

Это наш шанс.

— Сараса-сан, рассчитываю на тебя.

— Поняла.

Сараса вскинула магический посох, направляя его на сцену, и выпустила мощный заряд магии.

— Что за…?!

В следующий миг гулкий взрыв потряс зал. Пол сцены содрогнулся, конструкции разлетелись в щепки, а воздух наполнился густой пылью.

"Сейчас!"

Я сорвал шторы и прыгнул вниз, обрушивая сокрушительный удар прямо в лицо лидеру террористов.

— Угх…! Как ты смеешь портить мне лицо…!

Он пошатнулся, но устоял, с яростью глядя на меня исподлобья.

— Вы! — взревел он, выхватывая из кармана фиолетовый кристалл и поднимая его высоко вверх. — Убейте этого ублюдка! Он ранил меня! Я же спас вас из мусорной ямы! Ну же, быстрее! Неужели вы не хотите получить больше "отражения"?

"Отражение"...

Как только это слово сорвалось с его губ, дети, дрожащие от страха, сжали оружие крепче.

Они боялись.

Даже сквозь маски их страх был ощутим.

И всё же... теперь они собирались убить меня, загнанные в угол, повинуясь его приказу.

— Я вам этого не позволю!

Прежде чем они успели приблизиться, передо мной вспыхнула ослепительная стена света, отбрасывая их назад.

— Спасибо, Файн. Ты меня спасла.

— Я не позволю тебе страдать в одиночку, Эш-сан.

Теперь, убедившись, что Файн в безопасности, я снова перевёл взгляд на лидера террористов.

Он сжимал кристалл, его губы дёргались от ярости.

— Чёрт возьми! Нас не предупреждали, что здесь есть такие монстры!

Мужчина, ошеломлённый неожиданным поворотом событий, рванулся прочь, повернувшись к нам спиной, словно приглашая: «Атакуйте меня, если сможете».

— Гах!

Я бросился за ним, одним движением вырвал магический кристалл из его рук и, не давая ему шанса опомниться, нанес мощный удар ногой, отправляя его на пол.

Теперь оставалось лишь вложить в артефакт всю мою магию.

— Угх...

Я обернулся — и тут же заметил, как дети, которых сдерживала Файн, один за другим оседали на колени, лишаясь сил. Похоже, эффект отравления маной сработал как надо.

— Все твои подчинённые нейтрализованы. Если собираешься сдаться, сейчас твой последний шанс.

Я направил клинок на распростёртого на полу мужчину, из разбитого рта которого тонкой струйкой стекала кровь.

— Угх…! Н-нет, ещё не всё потеряно...!

— Подумай, разве тебе есть за что цепляться? Больше некому сражаться—

— Нет! Оно ещё здесь!

Глаза мужчины вспыхнули диким огнём, и он лихорадочно выдернул из кармана потрёпанный клочок бумаги, покрытый магическим кругом. В отчаянном жесте он капнул на него кровью.

В следующий миг воздух раскололся потоками магической энергии, будто прорывая границу между мирами. Багровый вихрь закружился в пространстве, сжимаясь и принимая зловещий облик.

— !? Что это...?!

— Ха-ха-ха! Теперь пленники больше не имеют значения! Я убью вас всех с помощью Демона, которого доверили мне мои товарищи!

Из магического водоворота шагнуло существо. Оно возвышалось над нами, воплощая саму суть ужаса. Около двух метров ростом, с кожей, напоминающей обожжённую глину, с массивными рогами, торчащими из лысого черепа, с руками, слившимися с тяжёлыми железными шарами... Его единственный глаз бездушно уставился на мир, словно взирая на него с презрением.

"Такого в «Кидзуйору» не было... Что за чудовище?"

— Д-демон...?

— Откуда у этих бандитов знания о подобных ритуалах?

— Спасите! Спасите! Кто-нибудь, помогите!

Аристократы, связанные и дрожащие в страхе, завопили, будто их крики могли вызвать чудо.

Я шагнул вперёд, заслоняя собой Файн. Демон же не обратил на нас внимания — его взгляд был прикован к распростёртому на полу мужчине.

— ...Ты пробудил меня, смертный?

— Д-да! Это я тебя призвал!

— Понимаю. И что ты намерен делать теперь?

— Убей их! Убей этих мерзавцев, мешающих мне! Убей этих никчёмных детей! Убей всех свиней королевства, что видели меня! Убей каждого, кто встал у меня на пути!

— Уничтожить всех, кто тебе мешает, говоришь? Хорошо. Твоё желание будет исполнено. Я, Демон Ороку, исполню его.

Мужчина, уверенный в своей победе, расхохотался и с триумфом указал на нас.

— Ха-ха-ха! Теперь уже поздно просить пощады! Все, кто стоит у меня на пути, умрут!

— Тогда начнём с тебя.

— ―――А?

Его смех оборвался на полуслове. В следующий миг железный шар, сросшийся с рукой демона, взметнулся вверх — и с чудовищной силой обрушился, раздавливая нижнюю половину тела призывателя в кровавую кашу.

— П-погоди! Это я тебя призвал! Твой хозяин — Я! Убивать нужно их, а не—!

— Твоё тело и разум столь слабы и развращены, что стали твоей главной преградой. Следовательно, первым умрёшь ты. Контракт между нами был лишь временной формальностью. Моя истинная верность принадлежит лишь Королю Демонов.

С этими словами Ороку поднял правую руку... и в следующее мгновение мужчина исчез, оставив после себя лишь брызги алой жидкости на каменном полу.

"Вот что случается, когда заключаешь контракт с демоном без должной осторожности... В «Кидзуйору» это описывалось в побочном сценарии."

Демон медленно повернул ко мне голову.

— Теперь контракт между мной и этим человеком завершён. Теперь ты следующий, мальчишка.

Раздался оглушительный грохот — пол под ногами Ороку треснул, когда он с нечеловеческой скоростью рванул в мою сторону.

Я перехватил меч обеими руками и встретил атаку.

— Чёрт, какая мощь...!

От удара клинок дал трещину, а по рукам разлилась ноющая боль.

— Я забрал воспоминания этого человека... Ты здесь сильнейший, так что раздавлю тебя первым.

Его голос звучал бесстрастно, как у существа, не знающего эмоций.

"...Если буду защищаться в лоб, вскоре превращусь в очередное кровавое пятно..."

"...Тогда!"

Я сосредоточил ману, вызывая бурю — вихрь воздуха и воды закружился в зале, сотрясая стены. В его сердцевину я запустил мощный разряд молнии.

— Контратака!

Я выкрикнул это Файн, и та мгновенно отреагировала.

Её магия взвилась в воздухе — ослепительный поток света, словно небесное копьё, пронзил темноту, целясь в демона.

Одновременный выброс мощной магии породил бушующую пыльную бурю, окутывая бальный зал плотным, удушающим туманом. Фигура Ороку исчезла из виду.

"...Мы справились?"

После столь сокрушительного удара едва ли он мог остаться невредим.

Я с неохотой вновь сжал в пальцах рукоять сломанного меча, прекрасно осознавая его бесполезность, и, замедлив шаг, начал осторожно приближаться к месту, куда пришёлся магический удар.

И тогда это случилось.

— Одного шага не хватило, мальчишка.

Голос Ороку, низкий, вибрирующий, будто доносящийся из самой бездны, пронзил затихшее пространство.

Я не успел даже моргнуть, как сверху на меня обрушилась гигантская тень. В воздухе засвистел железный шар, стремительно несясь вниз с сокрушительной силой.

— Чёрт... Гах...!

Инстинкты сработали быстрее разума — я попытался отразить удар мечом.

Однако мой клинок, и без того истерзанный сражением, не выдержал второго удара. Раздался сухой хруст, и лезвие, треснув, рассыпалось вдребезги.

"Если так, тогда я воспользуюсь магией ветра..."

— Ох, придётся обездвижить эту твою руку.

Как только эти слова сорвались с губ Ороку, его спина зловеще вздулась.

Из неё, прорвав кожу, выросли две новые руки, уродливые, жилистые, с заострёнными когтями. Они мгновенно схватили мою правую руку, ещё недавно сжимавшую меч, с такой силой, что я почувствовал, как кости жалобно заскрипели.

— Ч-чёрт возьми...!

— Ну что же. Что случится первым? Ты начнёшь плакать или твоя рука рассыплется на куски? Хм-м?

Его голос капал ядом, в нём звучала ленивое, садистское любопытство.

— Тогда я тебе покажу!

Я собрал всю оставшуюся силу и вложил её в удар ногой, направляя его прямо в туловище Ороку.

Глухой удар сотряс воздух. Монстр слегка пошатнулся, его хватка ослабла — достаточно, чтобы я сумел вырваться и, воспользовавшись моментом, оттолкнуться от земли, взмывая в воздух.

— Гах, ха-ха-ха-ха! Вот это мне по душе!

Ороку злобно расхохотался, а затем...

Его спина вновь начала деформироваться.

Из неё, как змеи из гнезда, хлынули десятки длинных, гибких рук, с искажёнными пальцами, напоминающими щупальца чудовища из ночных кошмаров.

Они потянулись ко мне, хватая воздух, а я, словно загнанный зверь, метался между ними, отталкиваясь от стен, рассеивая их магией, выжигая молниями.

Но сколько бы я ни уничтожал, новые руки появлялись снова и снова, не оставляя ни единого шанса.

Наконец, одна из них схватила меня за ногу. Затем другая — за запястье.

Ещё мгновение — и меня с силой впечатали в пол.

Я не мог пошевелиться.

— Ку...

Мои четыре конечности были прочно зафиксированы, словно оковами, холодными и беспощадными.

Ороку склонился надо мной, наслаждаясь зрелищем.

— Это было действительно забавно. А теперь мне остаётся лишь решить, как тебя приготовить.

Его голос звучал будто издалека. Голова гудела, сознание угасало, а тело...

Я больше не чувствовал рук и ног.

"Это конец?"

Мысли путались.

Если бы только мне удалось отправить Файн в безопасное место...

Если бы...

— ―――Эш-сан!!!

— Гах!?!?

Её голос пронзил пространство, как раскалённое лезвие.

А затем...

С небес пролился дождь света.

Яркие, ослепительные капли обрушились на тело Ороку, заставляя его взреветь. Белый дым клубами поднимался в воздух, а его кожа трескалась, словно обожжённый камень.

В тот же миг я ощутил нечто странное — моя сломанная рука начала стремительно заживать.

Боль уходила, а вместе с ней исчезала усталость.

Я не понимал, что происходит, по какому принципу действует эта сила, но...

Но это был шанс.

Единственный шанс одолеть Ороку.

— Угх, ооооооооох!!!

Собрав все оставшиеся силы, я сжал рукоять сломанного меча — обломка, оставшегося от моего оружия, — и метнул его прямо в голову Ороку.

Лезвие, сверкнув в лунном свете, пронзило его череп, пробивая глазницу.

— Невероятно... Чтобы человек, кроме этой женщины, мог владеть силой Богини в такой степени...

Ороку пробормотал эти слова... и рассыпался в пепел.

А вместе с ним исчез и дождь света.

Я замер.

Напряжение, сковывавшее каждую клетку моего тела, вдруг отпустило, и я почувствовал, как ноги подкашиваются.

Я почти рухнул на пол, но в последний момент кто-то мягко поддержал меня.

Я обернулся.

Файн.

Её глаза блестели от влаги, а губы дрожали, будто она пыталась сдержать слёзы.

— ...Ты в порядке?

— А... да. Спасибо, Файн.

Я медленно сел, опираясь на её плечо, и тяжело выдохнул.

— Мы сделали это. Всё кончено, Файн.

— ...Да, ты и правда справился.

Я поднял взгляд.

Сквозь проломленный потолок бального зала на нас лился мягкий лунный свет, серебряными лучами касаясь иссечённых ран и уставших лиц.

Ночь казалась такой тихой...

Будто весь кошмар, только что разыгравшийся здесь, был всего лишь далёким, дурным сном.