— Ах, Эш-сан… я… я не могу всё это вместить, это слишком много для меня!

 В одном углу особняка, в недавно убранной и обжитой комнате, Файн взглянула на меня с жалостным выражением.

— Что ты говоришь, Файн? Мы же только начали, верно?

— Н-но я не справлюсь с этим…

— О чем ты говоришь? Я не выпущу тебя из этой комнаты, пока мы не закончим.

 Отмахнувшись от её мольб, я поднял с письменного стола нечто.

Это оказался учебник под названием «Учебник по истории для второго курса, первый семестр», и Файн расплакалась, увидев его.

— Я… я не смогу выучить всё, что в этой книге! Мой мозг не удержит столько информации!

— Тебе не обязательно запоминать всё подряд! Я уже выделил те части, которые, скорее всего, будут на экзамене. Чтобы набрать высокие баллы в комплексном тесте, тебе нужно получить очки за разделы на запоминание!

Мы продолжали спорить у стола.

Зачем мы так суетимся из-за экзаменов?

Эта история началась всего несколько часов назад… с одного события.

***

— Эш-сан, пожалуйста, просыпайся. Уже утро.

Меня нежно разбудили в постели.

Открыв глаза, я увидел Файн — она была в своём привычном наряде, но поверх него носила форму Эблон.

— Ах, доброе утро, Файн.

— Доброе утро, Эш-сан. Завтрак готов, так что убери пижаму в автоматическую волшебную сушилку и приходи в гостиную.

— Фу~аа… (зевок)

Ещё сонный, я полусознательно ответил, пока Файн весело отворяла шторы и окна, впуская утреннее солнце в комнату.

Следуя её указаниям, я направился в гостиную.

***

— Ух ты, завтрак сегодня снова роскошный…

На столе лежали две порции тоста в стиле Эгг Бенедикт, овощной суп и ароматный кофе.

— Извините, что заставила ждать. Пора кушать.

— Ах, да.

После короткой молитвы перед едой, как это принято в Церкви Святой Богини, я взял нож и вилку.

Сразу же разрезав тост, украшенный яйцом, политым соусом, я наблюдал, как текучий желток смешивается с соусом, стекая на хрустящий хлеб и поджаренный бекон.

Вкус предвосхищал все ожидания. Я оторвал кусочек и отправил в рот — он оказался даже лучше, чем я мог представить.

— Он, как всегда, восхитителен.

— Рада, что тебе нравится.

Файн ответила нежной улыбкой.

До недавнего времени мои завтраки были скромными и однообразными — чаще всего консервы и простая еда на ходу. Теперь же каждое утро я мог наслаждаться настоящей, домашней трапезой.

— Спасибо за завтрак.

— Не за что, с удовольствием. Пойду повешу бельё.

Закончив есть в кратчайшие сроки, Файн тут же принялась за домашние дела.

Я вновь был впечатлён её неутомимой энергией и эффективностью.

Направившись в свою комнату, я переоделся в академическую форму и собрал вещи.

— Ну, тогда я пошёл. Извини.

— Ладно. Хорошего дня.

Испытывая лёгкую вину, я тихо бросил слова прощания, прежде чем незаметно покинуть особняк.

Всё было устроено так, чтобы академия не догадалась, что мы с Файн живём под одной крышей.

Хотя формально между нами были отношения управляющего особняком и его нанимателя, для двух студентов одной академии — особенно после дуэльного инцидента с принцем Альберихом — совместное появление могло вызвать ненужные слухи и проблемы.

Поэтому мы договорились ходить в академию в разное время.

***

— Привет, доброе утро, Иан.

— Доброе утро, Эш.

По дороге в академию я заметил Иана с тренировочным мечом и сразу позвал его.

— А, у тебя тоже была тренировка с мечом?

— Да, что-то вроде того.

— Вот это да… Такое для тебя необычно.

— …После того, как я увидел нечто столь удивительное, я не мог просто сидеть сложа руки…

— Что ты сказал?

— Ничего.

Несмотря на его странное выражение лица, я решил не заострять внимание и просто продолжил беседу.

— Доброе утро, Иан-сан!

— Доброе утро, Файн-чан.

К нам присоединилась Файн, уже закончившая свои домашние дела.

— Кстати, как сегодня у ленивца? Неужели он чем-то удивил?

— Что? О ком ты говоришь, ленивец?

— Ахах…

Иан был единственным, кто знал, что Файн работает в моём особняке.

Поэтому он часто подшучивал, когда мы встречались по утрам.

— Фу…

Как только я собрался ответить, лицо Файн резко омрачилось.

Я огляделся и заметил маленького пухлого ученика и его последователей — тех самых, кто ранее докучал Файн.

Я напрягся, ожидая, что они вновь собираются её задеть. Однако, вместо этого —

— Я… мне так жаль!

Пухлый ученик и его шайка опустились на колени перед Файн.

— Э… ага?

— Никогда не думал, что слухи о Файн-саме — ложь! Пожалуйста, простите нас!

…Эти ребята издевались над Файн в столовой, подогревая злонамеренные слухи, которые распространила Элиза.

Но теперь, когда правда вышла наружу, а их положение в академии пошатнулось, они решили унизиться и попросить прощения.

— "Пожалуйста, простите нас", говоришь…

Но боль и унижение, которые испытала Файн, не смыть пустыми словами.

Более того, я был уверен, что они просто разыгрывают спектакль, чтобы избавиться от проблем.

Я уже открыл рот, чтобы вмешаться, но Файн тихо подняла руку, останавливая меня.

Она встала перед ними и спокойно сказала:

— Прошу, уходите.

— Т-тогда, значит, вы нас простите…?

— Я сказала: уходите.

— Пожалуйста, нам нужно ваше прощение! Мой отец…

— !!

Как и следовало ожидать, это не было искренним раскаянием.

Пухлый ученик почти прижался лбом к ногам Файн.

— Фух…

Файн глубоко вздохнула, затем вызвала сияющий белый светящийся шар позади себя.

Её голос, спокойный, но холодный, прозвучал как приговор:

— Это последний раз. Уходите. И больше никогда не подходите ко мне.

— Хии!? Хии!!

Пухлый ученик и его шайка закричали и умчались прочь.

— Ну, тогда, Эш-сан, Иан-сан, до встречи.

Файн с улыбкой помахала нам рукой и направилась к зданию продвинутого благородного класса.

— Эх… ну, она изменилась, да?

— Да, но если она способна так говорить, то её школьная жизнь, похоже, наладится.

Я почувствовал облегчение, видя, как Файн становится сильнее.

***

— Ах, наконец-то уроки закончились…

— Ты выглядишь довольно усталым, Эш.

Во второй половине дня я потянулся, когда Иан обратился ко мне.

— Конечно, я устал, когда все преподаватели и студенты следят за мной.

— Ну, прошло всего неделя.

После дуэльного инцидента в Колизее я, ранее незаметный и средний студент, неожиданно стал популярным.

Теперь все смотрели на меня с опаской.

— Ииик!?

— П-пожалуйста, оставьте меня в покое!

Каждый раз, когда я ловил чей-то взгляд, люди взрывались криками и убегали.

— Как и следовало ожидать от «Завоевателя». Одним лишь взглядом ты захватываешь контроль над академией.

— Серьёзно, перестань называть меня так.

«Завоеватель» — прозвище, которое мне дали после дуэли.

Кто-то из зрителей так меня назвал, и теперь академия не переставала это повторять.

Даже преподаватель, который только что убежал, был рыцарем из класса фехтования.

"Рыцарь! И убегает от студента!"

Похоже, тот бой оставил куда больший след, чем я думал.

— Ты говоришь со мной нормально, в отличие от всех остальных. Это так утешает.

— Ну, Эш, мы знакомы уже давно. Я не знал, что ты так силён, но вижу, что ты не бездушен и не кровожаден.

— Иан, ты такой хороший человек.

— Эй, не будь слишком привязанным. Меня это не интересует.

— Эш Лебен-сан, директор вызывает тебя. Пожалуйста, подойди в его кабинет как можно скорее…

Классный руководитель сказал это с явным страхом, затем умчался прочь.

— …Думаешь, меня вызвали из-за дуэли?

— Принц Элзес сказал, что не будет предъявлять обвинения. Так что вряд ли.

— Хм… Ну, пойду посмотрю.

— Береги себя.

Я направился к зданию высших благородных.

***

— Эй, разве это не он…?

— Не смотри! Ты не знаешь, что случится, если он запомнит твоё лицо…

Для них я был диким зверем, даже драконом.

Но мне было всё равно.

Поднявшись на третий этаж, я заметил знакомое лицо.

— Файн? Что ты здесь делаешь?

— Эш-сан!

Файн озарилась радостью.

— Меня вызвал директор. А ты?

— Тоже.

— Интересно, по какому поводу…

— Пойдём?

— Да, пойдём.

Мы постучали.

— Директор. Эш Лебен и Файн Штаудт. Нас вызвали.

— Дверь открыта. Проходите.

Голос, отозвавшийся из-за двери, был мне знаком. Именно этот человек произносил длинную вступительную речь на церемонии «Кидзуйору». После всех недавних событий я уже подумывал, не лишился ли он своего поста, но, похоже, каким-то образом сумел удержаться на плаву.

Как только мы вошли, директор вздохнул и обратил к нам взгляд.

— Простите за беспокойство.

— …Ах, вы пришли.

Как только мы переступили порог кабинета, нас встретил пожилой мужчина с лысиной и длинной, спутанной бородой, будто сошедший с портретов древних волшебников.

Он устало вздохнул и перевёл на нас затуманенный, измождённый взгляд.

— Э-э, что вам от нас нужно? — осторожно поинтересовался я.

— Не переживайте, — отозвался директор без особого энтузиазма. — Это ничего серьёзного, и я не намерен отнимать у вас много времени.

После этих слов он, пусть и неохотно, склонил голову в сторону Файн.

— Прежде всего, Файн Штаудт, — начал он, — я официально приношу извинения от лица академии за то, что распространявшиеся в ваш адрес злонамеренные слухи и клевета так и остались безнаказанными.

Я тут же сжал кулаки. Эти слова звучали до нелепости формально и не содержали ни капли искренности. Если бы это извинение предназначалось мне, он бы сказал «Я извиняюсь», а не «Я приношу извинения». Тонкий нюанс, но он менял всё. И честно говоря, мне нестерпимо хотелось высказать это вслух.

— Прошу, поднимите голову, — тихо произнесла Файн. — Для меня главное, что я могу продолжать изучать магию и использовать её во благо.

Как и положено героине благородной истории, она ответила с улыбкой, мягкой, словно солнечный свет, и исполненной достоинства.

— Если так, это приносит мне облегчение… — Директор явно спешил закончить разговор. Он повернулся ко мне, его лицо приобрело суровое выражение. — А теперь, Эш Лебен, твоя очередь.

По всей видимости, именно я был главной причиной нашего вызова.

Директор потянулся к ящику стола и, аккуратно достав оттуда конверт, бережно передал его мне.

— С величайшей честью я вручаю тебе это письмо от Его Величества Короля. Прошу, прочти его позже.

— К-король…? — выдохнул я.

Слово, столь же внушительное, сколь и пугающее.

В основной линии игры, ставшей теперь моей реальностью, король появлялся лишь эпизодически. Казалось, что он просто занимал свой трон, изредка фигурируя в сюжете. Лишь в одной из альтернативных ветвей он действительно проявлял себя, особенно в эпизоде, связанном с «Мечом Света».

Но в этом мире его имя звучало с весомостью, заставлявшей кровь застывать в жилах.

Здание, в котором обучались высшие аристократы, казалось мне уже другим миром, а сам Король, правитель всего королевства, был чем-то вроде божества, чей приказ мог изменить судьбы тысяч людей.

Для человека, чья фамилия почти ничего не значила, получить письмо от столь высокого лица…

— Это всё. Можете быть свободны.

— Тогда мы откланяемся… Пошли, Файн.

— Да, огромное вам спасибо.

Я взял её за руку, и мы покинули кабинет.

Когда за нами захлопнулась тяжёлая дверь, я машинально сжал тонкий конверт в руках.

В нём крылось что-то важное. Что-то, от чего не отвертеться.

Я и без того был уверен: меня вот-вот затянет в водоворот очередных неприятностей.

***

— Вот это удача! Представляешь, овощи сегодня были такими дешёвыми! А ещё нам дали столько лишнего, просто потому что не смогли их продать!

— Д-д-да…

Файн, сияя от радости, весело болтала, шагая рядом со мной и бережно прижимая к груди корзину, полную свежих овощей.

Наверное, лавочник так снисходительно отнёсся к ней, потому что не смог устоять перед её обаянием… Впрочем, в этом не было ничего удивительного. С тех пор как Файн поселилась у меня в качестве домработницы, она быстро завоевала популярность среди жителей столицы. Торговцы любили её за доброту и искренность, а потому часто одаривали лишними продуктами, как и сегодня.

— Эш-сан, а что бы ты хотел на ужин?

— Оставляю это на усмотрение повара.

— Э? Тогда, похоже, нам снова достанется вчерашний хлеб…

Я улыбнулся, наблюдая, как Файн задумчиво осматривает содержимое корзины, подбирая ингредиенты для ужина. Но приятное чувство уюта вскоре сменилось тревожным замиранием в груди. В голове всплыло воспоминание о письме от Его Величества Короля, которое передал мне директор академии.

"Ах… момент истины приближается."

Мы уже подходили к особняку.

— Файн, как только мы вернёмся, я закроюсь в комнате и прочитаю письмо. Не беспокой меня до самого ужина.

— Поняла!

Её лёгкий поклон придал мне уверенности. Я вставил ключ в замочную скважину и, толкнув дверь, вошёл внутрь.

Тихо. Похоже, в доме никого нет.

— Ладно, Файн, увидимся позже.

— Да! Жди ужина!

Попрощавшись с ней, я поспешил в свою комнату, запер дверь, достал конверт из сумки и аккуратно вскрыл его ножом для бумаги.

Внутри оказался один-единственный лист.

На нём, в самом низу, красовались подпись Короля и его королевская печать.

Одного этого было достаточно, чтобы вызвать у меня благоговейный трепет… но куда сильнее пугало содержание письма.

Буквы, выведенные изящным почерком, словно вспыхнули перед глазами:

«Эш Лебен, второй сын Барона Лебена, и Файн Штаудт за свои недавние подвиги удостаиваются Медали Героя.

Эш Лебен, второй сын Барона Лебена, за заслугу в возвращении Священного Меча возводится в дворянство с титулом виконта Вайс.

Церемония награждения и венчания состоятся в ближайшее время на торжестве Королевской Магической Академии, посвящённом лучшим результатам экзаменов по магии и фехтованию. Кронпринц Элзес проведёт церемонию от имени Его Величества Короля.»

— Э…?

Я моргнул. Раз, другой.

Но буквы перед глазами не изменились.

***

— Значит, я получаю Медаль Героя, а ты, Эш-сан, становишься виконтом? Эм… Может, стоит купить праздничный торт? Или что-то в этом роде?

После ужина я рассказал Файн о содержании письма. Раз уж она не только живёт у меня как домоправительница, но и принимала участие в том самом инциденте, скрывать от неё правду казалось бессмысленным.

Как и следовало ожидать, она выглядела сбитой с толку — возможно, даже больше, чем её оригинальная версия из игры.

— Нет, праздновать нечего, — вздохнул я, откидываясь в кресле. — Этот титул мне присвоили не просто так. Это часть какого-то соглашения, и я не могу отказаться.

— Какого соглашения?

— В этой стране титулы не повышают без причины. Обычно существует два пути: жениться на наследнице знатного рода, чтобы титул перешёл по наследству, или совершить выдающийся военный подвиг. Оба варианта встречаются крайне редко. Само по себе повышение в звании практически невозможно.

Я взял в руки чашку чая, которую приготовила Файн, и сделал небольшой глоток.

"Хм, вкусно."

К тому же, я — всего лишь второй сын барона. Это значит, что семейное имение мне не достанется, а у нас недостаточно средств, чтобы создать отдельную ветвь рода. После окончания академии я неизбежно окажусь в статусе простолюдина. Если бы я был выходцем из высшей аристократии, то, даже утратив титул, сохранил бы определённый статус. Но семья Лебен слишком мелка, чтобы о ней кто-то помнил. Меня просто высмеют.

В королевстве Лаккверция дворянские титулы ценятся выше золота, и потому почти никто не рискует своими привилегиями. Вместо этого знать копит богатство и влияние через придворные интриги и выгодные инвестиции.

А теперь, когда мне, второму сыну малоизвестного барона, вдруг пожаловали титул виконта, это неизбежно взорвало аристократический круг.

— Похоже, я стал частью большого политического манёвра, — усмехнулся я, снова отпивая чай. — Семья виконтов Вайс давно вымерла.

Их земли и имущество уже конфискованы государством, а все слуги давно нашли новых хозяев. Единственное, что от них осталось, — это титул. Так что, если уж быть честным, это просто удобный способ «оживить» исчезнувший род.

Факт остаётся фактом: я вернул Священный Меч, а значит, получил власть. Теперь меня втянули в дворцовые интриги, и я оказался в центре борьбы за влияние. Если я хочу сохранить относительную стабильность, мне придётся наладить связи с теми, кто действительно правит при дворе, и с родителями тех четверых аристократов, которых я разгромил на дуэли.

«Мы даём тебе титул виконта как исключение и гарантируем стабильность. Мы поддержим тебя и обеспечим твою безопасность. Взамен не пытайся копать глубже в историю той дуэли. И, разумеется, ты не осмелишься пренебречь милостью Его Величества, верно?»

Вот что на самом деле означало это письмо.

И ещё один неприятный момент: церемонию венчания проведёт Кронпринц.

Это значит, что от неё не отвертеться.

Когда я объяснил всё это Файн, она заметно посерьёзнела, нахмурив брови.

— Вот почему ты выглядишь таким подавленным, Эш-сан…

— Ну, если я просто пройду церемонию, получу титул и не устрою скандала, то, возможно, всё обойдётся. Надеюсь, нам удастся избежать неприятностей.

— Д-да… это было бы хорошо…

— Ах, а насчёт Медали Героя — тут ты можешь действительно порадоваться.

Файн удивлённо моргнула.

— Медаль Героя — высшая награда для простолюдинов. Её обладатели ежегодно получают стипендию от короны, так что тебе больше не придётся беспокоиться о деньгах. Конечно, за это придётся заплатить участием в церемонии, но это не так страшно.

Медаль Героя обладала большим весом, чем титул мелкого дворянина вроде барона. В придачу к ней шло финансовое обеспечение, и я радовался, что Файн получит такую поддержку.

А вот что касалось моего нового титула…

Теперь мне предстояло пройти через церемонию венчания.

В отличие от игры, где всегда можно было полагаться на системные характеристики и механики RPG, в этом мире всё шло иначе.

Абсолютной уверенности в успехе у меня не было.

А уж если на сцене появится Кронпринц — тот самый, что в игре считался одним из сильнейших боссов, — мне остаётся лишь держать рот на замке и стараться не влезать в неприятности.

"…Кстати."

Внезапно я вспомнил одну деталь.

— Файн, какой у тебя был средний балл на комплексном экзамене?

— Э…?

— Я имею в виду твой рейтинг.

Если после экзамена пройдёт церемония награждения, возможно, имеет смысл показать высокий результат, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

В прошлом году я намеренно держался в тени, но теперь, когда я уже успел заявить о себе на дуэли с Альберихом, скрываться было бесполезно.

Я задумчиво взглянул на Файн, ожидая ответа.

Поскольку Файн так и не активировала исходное событие из-за появления Элизы, её уровень оставался низким. Это означало, что её успехи в фехтовании и практической магии были… ну, удовлетворительными, если выражаться мягко.

Но настоящая катастрофа скрывалась в письменном экзамене.

Пробежав взглядом её прошлые результаты, я мысленно вздохнул.

Почти по всем предметам оценки оказались ниже того проходного балла, который я знал из своей прошлой жизни. По дисциплинам, требующим лишь запоминания, она хоть как-то удержалась на плаву. Но вот теория магии и естественные науки — полный провал.

— Файн.

— Да?

— Мы начинаем подготовку к экзаменам прямо сейчас.

— …Да.

Не оставив ей ни шанса на возражение, я решительно поднялся и направился в кабинет, где хранились прошлые экзаменационные работы.

Файн обречённо последовала за мной.

***

— Ну, теперь с письменным экзаменом проблем точно не будет.

За день до комплексного теста по навыкам я, преодолевая упрямство Файн, которое в этот раз проявилось с необычайной силой, усадил её за стол. Она заучивала теорию наизусть, решала старые экзаменационные работы, и, наконец, спустя часы упорного труда, смогла добиться хоть какого-то прогресса.

Просматривая её результаты, я невольно улыбнулся.

— Молодец, Файн. Принести тебе что-нибудь сладкое?

— Д-да, пожалуйста…

Файн слабо пробормотала в ответ, устало опустив голову на парту.

Вспомнив, что в волшебном холодильнике у меня ещё остался спрятанный торт, я направился на кухню, твёрдо решив, что она сегодня заслужила что-то вкусное.

***

В день объявления результатов письменной части комплексного теста занятия не проводились — каждому студенту предстояло по очереди войти в класс, получить ведомость с оценками у классного руководителя и покинуть академию.

Такой порядок был установлен неспроста: каждый год находились студенты, приходившие в шок от своих оценок. Они протестовали, возмущались, утверждали, что их подставили или что экзаменационные работы проверили неправильно.

— Как такое могло случиться… Я ведь так усердно готовился…

— Эти результаты невозможны! Кто-то меня подставил!

Годы шли, но сценки оставались неизменными. Я лишь молча наблюдал, как разыгрывались эти постыдные сценки, и терпеливо дожидался своей очереди.

— Эш Лебен-сан! П-пожалуйста, войдите!

Испуганный голос учителя вывел меня из раздумий. Войдя в класс, я тут же услышал, как он, заметно нервничая, выпалил:

— В-вот ваша ведомость!

— Спасибо.

Учитель, дрожа, протянул мне листок. Бегло пробежавшись глазами по строкам, я отметил, что мои баллы значительно выше, чем в прошлом году.

"Говорят, что объясняя материал другому, сам начинаешь понимать его лучше… Видимо, это действительно так."

Пока я размышлял об этом, лицо учителя побледнело ещё сильнее.

— Эш Лебен-сан, вы довольны своими результатами…?

— Хм? Ну, раз мои оценки стали выше, чем в прошлом году, то, конечно, доволен.

Учитель, казалось, облегчённо выдохнул.

"Ах, так он боялся, что я начну протестовать, как остальные? Ну, раз так…"

— Тогда я пойду.

— Д-да!

Покинув кабинет, я направился к выходу из здания, но, проходя мимо группы студентов, невольно уловил обрывки разговоров.

— Слышал? Говорят, в этот раз кто-то набрал идеальные баллы по всем предметам!

— Серьёзно? Разве это не первый случай в истории академии?

Я замедлил шаг.

"Идеальные баллы по всем предметам?…"

В одном из прохождений игры у Файн случался ивент, и тогда она могла получить стопроцентный результат на комплексном тесте. Но в этот раз…

— И, оказывается, этот студент — первокурсник.

— Вау, это потрясающе. Должно быть, он настоящий гений.

"Первокурсник? Значит, это точно не Файн."

Экзамен был непростым — даже по одному предмету получить идеальный балл крайне трудно. Для этого понадобились бы либо знания из прошлой жизни…

"…Неужели этот первокурсник тоже реинкарнирован, как я и Элиза?"

Тревожное предчувствие кольнуло в груди. Я не стал задерживаться возле студентов, чтобы не привлекать внимания, и поспешил к воротам академии.

— Ах! Эш-сан!

Как только я вышел, навстречу мне выбежала сияющая Файн.

…Я мог бы поклясться, что окружающие студенты сразу отвели взгляды, услышав моё имя, но решил не придавать этому значения.

— Файн, как всё прошло?

— Хи-хи, посмотри!

Она с победоносной улыбкой протянула мне сложенный листок. Я, не мешкая, развернул его, чтобы проверить её результаты.

***

— О-о? Твои результаты по Теории Магии тоже довольно хороши!

— Хи-хи, спасибо!

Я погладил Файн по голове, приятно удивлённый её неожиданно высоким баллом. Её ведомость значительно улучшилась по сравнению с предыдущей: оценки по истории и другим предметам, требующим запоминания, теперь намного лучше отражали её усилия.

Казалось, что, как и во время её повышения уровня, Файн, будучи протагонисткой, обладала невероятной памятью.

— Да! Всё это благодаря тебе, Эш-сан! Ты научил меня таким эффективным методам учёбы! Я безмерно благодарна!

Файн радостно подняла на меня сияющий взгляд.

"Эффективные методы учёбы?"

Ах, теперь, когда я об этом думаю… действительно, я говорил что-то вроде: «Нет смысла учить математику и науки, если нет мотивации» или что-то в этом роде…

— Нет, нет, это исключительно твоя заслуга, Файн.

— Но…

— Более того, я сам улучшил свои оценки, учась вместе с тобой. Мне стоит благодарить тебя. Кстати, раз у нас обоих всё отлично, как насчёт того, чтобы пойти куда-нибудь перекусить?

— Тогда… а можно и в универсальный магазин заглянуть?

— Универсальный магазин? Конечно, не возражаю, но…

— Тогда пошли прямо сейчас!

Услышав мой ответ, Файн засияла ещё ярче.

По её реакции казалось, что этот универсальный магазин — что-то действительно особенное.

"…В моём кошельке всегда есть лишние деньги, но интересно, хватит ли их."

Несмотря на небольшое волнение, я последовал за Файн и направился в универсальный магазин на главной улице столицы.

***

Перед входом

— Что? Это здесь?

— Да. Эм, что-то не так?

— Не то чтобы я хотел что-то сказать, но…

Следуя за Файн, мы подошли к обычному городскому универсальному магазину.

Товары на полках и их цены были вполне стандартными, и я никак не мог понять, почему Файн так радуется.

— Ты уверена, что этого достаточно? Мы могли бы зайти в магазин более известного бренда…

— Мы здесь, чтобы заменить старую посуду и кухонную утварь, так что это место вполне подойдёт.

— А, понятно…

Моё любопытство только росло, пока я наблюдал, как Файн с энтузиазмом перебирает товары.

— Эш-сан, какой тебе больше нравится: этот или этот?

Файн, держа корзину, показала мне два стакана с ценниками. В правой руке — более дешёвый деревянный, в левой — дорогой стеклянный.

— Хм… Думаю, выберу стеклянный.

— Понятно… Хотя, Эш-сан, именно тебе стоит выбирать. Мы ведь здесь для обновления посуды особняка.

— А, да, наверное, так и есть…

Честно говоря, мне казалось, что лучше, если бы Файн сама сделала выбор, но, несмотря на это, я с неохотой принял у неё корзину и начал осматривать остальные товары.

— Кстати, что именно требуется заменить?

— Если честно, всё. Большинство вещей не использовались, и всё разваливается. Сейчас я управляюсь с помощью магии, но не знаю, сколько это ещё продлится…

"Фу, так вот что бывает, если запустить хозяйство."

Теперь, оглядываясь назад, я вспоминал, что посуда и кухонные приборы, найденные мной во время уборки, были отвратительно грязными… Я и понятия не имел, что Файн приходилось использовать магию, чтобы сделать их пригодными для использования.

Я почувствовал вину, решив купить новую посуду и утварь. Просто попрошу продавца организовать доставку через курьерскую службу.

Что касается выбора товаров…

— Горшок с функцией нарезки овощей и фруктов… Кажется, это полезно.

— Что?

— А вот горшок с автоматической подкраской… Это тоже удобно.

— Эм…

— О, этот, который сам точит ножи… Интересно.

— Эм, Эш-сан…?

— Вау, а этот с регулируемым механизмом—

— Эш-сан, стоп.

Когда я сложил в корзину всё, что показалось мне интересным, дорогим и, казалось бы, полезным, Файн положила руку мне на плечо.

Обернувшись, я увидел, что она носит довольно устрашающую улыбку.

— Эш-сан, ты просто выбираешь всё, потому что тебе кажется это забавным, разве нет?

— Н-нет? Я пытаюсь выбрать полезное, например, этот регулируемый нож с авто-заточкой…

— Можно просто использовать точильный камень, не так ли?

— Да…

— Пожалуйста, верни его на место.

— ...Ладно…

После этого Файн отругала меня за отсутствие чёткого плана при покупках, и мне пришлось заново выбирать товары под её руководством.

***

В ресторане

— Спасибо, что подождали. Вот ваш набор для жареной свинины и набор для омлета с рисом.

— Ах, набор для жареной свинины мой.

После того как мы закончили изучать товары в магазине, нас одолел голод, и мы решили заглянуть в ближайший французский ресторан.

Мы сделали заказ, и вскоре официанты принесли наши блюда.

Я взял жареную свинину с грибным супом и багетом, а Файн — омлет с рисом, консоме-суп и салат.

— Приятного аппетита, — сказали официанты, поклонились и удалились.

Файн задумчиво посмотрела на меня, когда я разрезал свинину.

— Знаешь… Как думаешь, смогу ли я занять высокое место на экзамене по общим навыкам с такими результатами?

— Не переживай, всё будет хорошо. Если завтра ты хорошо выступишь на практических экзаменах по магии и фехтованию, то точно окажешься в числе лидеров.

— П-правда...? Надеюсь, так и будет...

— Мы уже безжалостно разгромили Четырёх Рыцарей в дуэли и очистили подземелье. Так что просто расслабься и не волнуйся.

Файн была самым сильным студентом в академии. У неё не было причин для тревоги.

— Ладно… Тогда я перестану волноваться, — пробормотала она и, наконец, взялась за еду.

— Файн, если бы не ты, мой кошелёк сегодня бы опустел…

— Пожалуйста, будь осторожнее в следующий раз. Если продолжишь покупать всякие дорогие штуки, то быстро разоришься.

— Знаю, знаю, постараюсь быть внимательнее.

Я усмехнулся, но тут меня осенило:

— Файн, ты как мама… или, может, как жена.

— Ч-что?!

— Ты великолепна в ведении хозяйства и финансов. Тот, кто женится на тебе, будет невероятно счастлив.

Как только я поднёс кусочек свинины ко рту, Файн тихо пробормотала:

— П-подожди… я… жена…?

Её щёки вспыхнули румянцем.

"О нет, я сказал что-то неподобающее?!"

Я начал нервничать, потеряв аппетит.

— Извини! Я не был внимателен!

— Н-нет! Всё в порядке!

Файн опустила взгляд в тарелку, но я всё ещё слышал, как она тихонько бормочет:

— Я твоя жена… э-хи-хи…