"Тесса! Ты в порядке? Тесса!"

Тиган и Сорен вытащили Тессу из воды, их паника стала очевидной, когда их ладони окрасились кровью.

Подавив тревогу в своих сердцах, они поспешили донести её на берег, почти позабыв о своей миссии.

Даже сейчас, никто из троицы не понимал, почему им внезапно выдали задание посреди ночи. Но прежде чем они покинули Секту, им сказали, что это подготовка к настоящему миру. Они не имели права отказаться.

Во время войны задания приходят в любое время суток, и они должны быть готовы к ним, несмотря ни на что.

"Тесса? Вставай!"

"Аптечку первой помощи, идиот!" — Тиган редко выходил из себя, но Сорен, кричащий на Тессу, так словно это должно было помочь не оставил ему другого выбора.

У Сорена был миллион остроумных ответов на слова товарища, но в конечном итоге он решил, что Тиган прав.

"Чёрт возьми, что нам делать? Мы же не можем снять с неё одежду, верно? Она убьёт нас!"

"Кто сказал хоть слово об этом?! Просто дай мне аптечку."

Тиган оттолкнул идиота с дороги.

"Подними её, рана у неё на боку. Нам нужно просто прочистить её и стянуть края. Это поможет ей продержаться на ногах, пока не вернёмся в город."

"Хорошо." — Сорен быстрым движением достал бутылку воды и вылил её на зияющую рану.

Они обработали рану, как могли, но текущая кровь сделала их усилия непрерывной борьбой.

К счастью, в Секте были свои уроки, и оказание подобной первой помощи было одним из первых. Может они и волновались, но хотя бы наполовину знали, что делают. Вскоре они уже накладывали на неё походный пластырь, который у них был. По сути, это была прославленная повязка стягивающая края кожи вместе.

Однако они не ожидали, что как только встанут, то услышат хлопки в ладоши.

"Неплохо, неплохо. Хотя, довольно убого чуть не погибнуть из-за дикого зверя, но, полагаю, нельзя ожидать многого от Внешних Учеников Секты."

Голос звучал приглушённо и его трудно было разобрать. Но оскорбления в нём были отчётливы.

Лица Тигана и Сорена изменились. Они поспешно встали, обнажив свои мечи во второй раз, сосредоточившись на направлении звука. В этот момент они осознали, что не были уверены, откуда именно исходит звук.

Дикие звери были безранговыми существами. Их не считали Зверями Мансии, и как следствие, давали простые, незамысловатые имена. Учитывая всё, серые носороги были одними из самых опасных диких зверей, но даже так они не были чем-то особенным.

Тиган и Сорен уже чувствовали вину, за то что не сумели достаточно отвлечь носорога, а слова неизвестного человека были, как соль на открытую рану.

"Не нужно оглядываться. Со своими способностями вы никогда меня не найдёте. Несмотря на это я могу дать вам выбор. Послушно опустить девчонку и убежать прочь. Если вы достаточно быстры, то, возможно, и выживете. Или, я полагаю, вы можете сразиться и умереть рядом с ней. Так тоже сработает."

Двое напряглись.

Просто что здесь происходило?

Они оба посмотрели друг на друга, а затем на Тессу. Их глаза окутала ярость, как будто они что-то заподозрили.

Похоже, на этот раз они попались в передрягу.

"Нет? Что ж, я не очень терпеливый человек. Дам вам три секунды. Две..."

Отсчёт начался и двое отреагировали в один момент.

Сорен схватил Тессу и бросился направо. А Тиган отпустил её и отскочил влево.

Не успели они отойти далеко, как оба споткнулись.

Какими бы неуклюжими они не были, с их уровнем культивации, они не могли совершить одну и ту же ошибку сразу.

Они оба посмотрели на свои лодыжки, и их глаза наполнились отчаянием.

"Ах, кажется, вы заметили. Это немного позорно. Не знаю, что должен с этим сделать... разве что, убить вас всех. Что я могу сказать? Это не в моей власти."

ХРУСТ.

Деревянные лозы, обвившиеся вокруг их лодыжек сжались, разбивая кости.

Сорен и Тиган вскрикнули от боли, не сумев сдержаться. Ощущение того, что твои кости прогибаются под давлением, было хуже, чем можно описать словами, и то, что осколки твоего собственного скелета впивались в мягкие части твоего тела, лишь усугубляло.

Глубоко в лесу со зловещим блеском в глазах стоял Йоновай, настолько сосредоточенный, что почти не заметил, как за его спиной возникла синяя полоса.

Почти.

Короткий меч и кинжал Терона сверкнули в ночи, и он нанес удар по затылку Йоновая. У него не было намерения их спасть. Но, чтобы следующая часть его плана сработала... они нужны были ему живыми.

Он не ожидал, что его так быстро втянут в политическую игру. Но поскольку это был танец, который они собирались устроить, он покажет всему миру кем был Терон Гейлтандер намного раньше, чем хотел.

Реакция Йоновая в то же время была намного стремительней, чем ожидал Терон. Щит из дерева появился за спиной Тистла, и прежде чем клинки Терона смогли снести ему голову, они наткнулись на сплошную стену из извивающихся лоз.

Защита казалась одновременно прочной и гибкой, словно он одновременно вонзил свой клинок в сеть корней, и ударил по деревянной доске.

Терон отреагировал так же быстро, как и Йоновай, уклоняясь от шевелящих снизу корней.

... "Если вы сможете найти ограничить или избежать [Терновые Поля] полностью, преимущество в скорости обеспечит вам победу."....

Так звучала рекомендация миссии. Но Терон вступил на арену, которую Йоновай уже давно подготовил.

Вся округа была его владениями. Вся округа была [Терновыми Полями].

Корни вырвались из-под земли, атакуя Терона со всех сторон.

И даже так, эти стальные голубые глаза сверкали в темноте со спокойствием убийцы.