Большинство не может этого сказать, но я действительно завёл хороших друзей на Идроа. Правда. В то время как власть и насилие выявляли уродливое во многих, не у всех из нас были запятнанные души, и некоторые вместо этого сияли добродетелью.

Уилфрид Пембер — Историк — Начало Апокалипсиса

— — — —

Сайлас подул на свой чай, рассеивая струйку пара, поднимающуюся с его поверхности. Айрис сидела напротив него, не притронувшись к своей чашке, в то время как Джош потягивал свой чай.

“Ты упаковал достаточно чайных пакетиков?” - небрежно спросил Джош.

“Да, конечно,” - ответил Сайлас, его губы изогнулись в улыбке, несмотря на его мрачное настроение. “В противном случае это была бы пародия[1].”

“Чертовски верно, чувак.”

Сайлас сделал глоток, затем слабо кашлянул. “Кстати, как сейчас дела в поселении?” После того как он выздоровел, он оставался в постели весь остаток дня. Теперь он почти оправился, хотя на его лице и руках всё ещё виднелись красные пятна, он просто планировал попрощаться и уйти, когда Джош и Айрис удивили его, появившись возле его дома.

“Ну, у нас всё хорошо,” - ответил Джош. “Не идеально, конечно, но эти парни из Ордена спасли нас в конце концов.”

Хотя Сайлас понимал, что Джош сказал это беззаботно, чтобы успокоить его нервы, он, тем не менее, оценил это. Когда он ранее проверил список жителей, он увидел, что почти четверть бойцов Риверсайда погибли. В верхнем эшелоне дела шли лучше, только двое из 15 лучших защитников погибли — Маг Льда Джеральд и новичок Сын, — но это не изменило того факта, что Риверсайд сейчас находился в тяжёлом состоянии. “Ах, точно. Как насчёт Ордена? Они уже ушли?” Иш недавно навещал его, пока он выздоравливал, но больше никого из них он почти не видел.

“Большинство из них,” - сказал Джош, пожимая плечами и ставя чашку. “Они оставили сотню бойцов для защиты, и я слышал, что Элиза планирует построить для них постоянное жильё на юге.” Он сделал паузу. “Тебе не нужно беспокоиться об этом, чувак. С нами всё будет в порядке, пока ты будешь отсутствовать.”

“Да, да, я знаю. Просто я думаю, как глупо я поступаю, уезжая сразу после того, как всё это произошло,” - сказал Сайлас напряжённым голосом. “Но, в то же время, я чувствую, что мне нужно идти сейчас. Если я буду ждать дольше, возможно, к тому времени, как я найду Итана и Хлою, будет слишком поздно. Когда подобные вещи происходят ежедневно, один единственный день может всё изменить.”

“Всё в порядке, чувак, я понимаю. Поверь мне,” - сказал Джош, ударяя себя в грудь и хлопая Сайласа по плечу: “Ты найдёшь их живыми и здоровыми. Потом вы вместе вернётесь, и тогда ты увидишь, что Риверсайд такой же, каким ты его оставил - на самом деле, даже лучше, чем когда ты его оставил.”

Сайлас почувствовал, как его расшатанные нервы немного успокаиваются от ободряющих слов Джоша. “А как насчёт Майка? С ним что-нибудь случилось?”

“О, он сейчас держится в тени, поскольку рядом Орден. Я имею в виду, мы, вероятно, слишком сильно беспокоились о нём; может быть, дело никогда не дойдёт до драки, может быть, это просто будет непростой мир,” - ответил Джош.

Краем глаза заметив движение, Сайлас поднял глаза и увидел записку в руке Айрис. 'Он нападёт. Я слышала, что он не боится Ордена и что он думает, что их затянувшееся присутствие является доказательством того, что ты с этим смиряешься.'

Джош прищёлкнул языком и закатил глаза. “Не обращай на неё внимания, Сайлас — ты же знаешь, какая она, вечно беспокойная. Конечно, Майк твердил, что нам не нужен был Орден, чтобы справиться со всем этим, и так далее, но давайте будем честны, они спасли наши задницы там. Даже если Майк попытается что-то начать, никто не поддержит его.”

Сайлас кивнул, затем через мгновение вздохнул и откинулся на спинку стула, энергия покидала его. Его рот открылся и закрылся, раз, другой, прежде чем он нашёл в себе силы произнести эти слова. “Мне жаль, что я так поступаю. Я просто...”

Прервав его щелчком языка, Джош пренебрежительно взмахнул руками. “Как я уже сказал, всё в порядке. Ты иди и делай то, что тебе нужно сделать, а у нас здесь всё будет хорошо. Честно. Как только ты вернёшься со своими братом и сестрой на буксире, ты обнаружишь, что твой дом всё ещё в хорошем состоянии, ты увидишь, что мы все живы и здоровы. Знаешь, может быть, мы даже будем сильнее тебя, например, Айрис к тому времени может стать местной бандиткой, терроризирующей детей и стариков,” - закончил он, непринуждённо посмеиваясь.

“Спасибо, чувак,” - сказал Сайлас, улыбаясь. “И я надеюсь, что ты не станешь бандиткой, Айрис.” Сделав глубокий вдох, он встал и поднял свой рюкзак.

Джош последовал за ним из дома, Айрис следовала за ним по пятам. “Не забудь заглянуть в зал, прежде чем уйдёшь. Я почти уверен, что именно там сейчас находятся Рольф, Элиза и Дом.” Похлопав Дуэлянта по спине, они смотрели, как он уходит медленной и нетвёрдой походкой.

Сделав пару десятков неуверенных шагов, Сайлас обернулся и увидел, что Джош всё ещё машет ему с ухмылкой. Рядом с ним Айрис прислонилась к дверному косяку, её тело обмякло, а по лицу текли слёзы. Это был второй раз, когда он видел её слёзы. Он замер на долгое мгновение, задаваясь вопросом, правильно ли он поступает в конце концов, и ему потребовались все силы, чтобы оторваться от этого зрелища и продолжить свой путь.

****

“Ты в порядке?” - спросил Джош, терпеливо ожидая, пока Айрис, сгорбившись, сидела на своём месте.

Она подняла голову и бросила на него вялый взгляд, по её щекам всё ещё текли слёзы. Она что-то нацарапала в своём блокноте. 'Почему ты не остановил его? Ты мог бы попросить его подождать. Ты мог бы сказать ему, что Майк планирует убить нас всех.'

“Ха,” - сказал Джош, его губы изогнулись в кривой улыбке. “По той же причине, по которой ты не попросила его — было бы неправильно с нашей стороны останавливать его, когда его брат и сестра так важны для него. Ты знаешь, я единственный ребёнок в семье, а моя мама и до этого была болезненной, так что я не думаю, что она зашла так далеко. Большинство людей похожи на меня: они либо потеряли надежду, либо отпустили своё прошлое.”

“Однако Сайлас...” - продолжил Джош: “Одна из первых вещей, о которых он спросил, когда я встретил его, был ли кто-нибудь в нашей группе, кто мог бы найти его брата и сестру. Это было совсем недавно, когда я пошёл помогать с получением кристалла-концентратора, помнишь. С тех пор он часто задавал один и тот же вопрос, и его надежда не угасла, даже когда остальные из нас решили забыть о прошлом и сосредоточиться на настоящем. Я просто не могу просить кого-то вроде него остаться.”

Айрис некоторое время молчала, прежде чем, наконец, снова что-то написала в своём блокноте. 'Я ненавижу тебя.' Не дожидаясь ответа, она встала и ушла. И это было хорошо, что она это сделала, потому что он больше не мог продолжать в том же духе.

Схватившись за края кресла, Джош откинулся назад и застонал. Его жизнерадостный фасад тут же треснул и разлетелся вдребезги, обнажив его истинное лицо, опустошённое и безнадёжное. Он хотел, чтобы Сайлас ушёл, не беспокоясь, а Айрис поверила, что всё будет хорошо, но теперь он задавался вопросом, не был ли он последним идиотом, поступив так. Возможно, в конце концов, ему следовало умолять Дуэлянта остаться, каким бы эгоистичным это ни было.

По крайней мере, у него не было сомнений в том, что Айрис была права в своих словах: Майк найдёт какой-нибудь способ повернуть ситуацию в свою пользу, и это, вероятно, даже не потребует особых усилий, учитывая, что Сайлас сдерживал его всё это время. Теперь, когда он ушёл, не осталось никого, кто мог бы помешать Гладиатору разорвать Риверсайд на кровавые кусочки. Действительно ли это была их судьба - попасть под власть жестокого тирана, или оставалось что-то, кроме упреждающего убийства Майка, что они могли сделать, чтобы остановить его?

— — — —

Сабина Ганцманн, Кровавая рука, изначально была профессиональной боксёршей из Германии. Она была отмечена в жёстком обучении за её бритую голову, высокий рост и непреодолимую жажду битвы. На Идроа она была одним из основателей Риверсайда, и, несмотря на то, что на каждом шагу поддерживала оппозицию Сайласа Уиклифа, Дуэлянта, сама она держалась в стороне.

Этот сдержанный подход менялся по мере того, как она набирала силу, и, наконец, претерпела радикальные изменения, когда она повысила свой класс с Боксёрши до Кровавой руки после битвы с армией крысинов. В это время Сайлас решил оставить Риверсайд в руках других, и это побудило Майкла Эза, Гладиатора, подать заявку на пост мэра.

Между прочим, это обеспечило...

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи

[1] Пародия — это «произведение-насмешка» по мотивам уже существующего известного произведения.