Хотя поначалу они были в тени, многие не-бойцы доказали своё мастерство в критических областях, в которых их собратья испытывали трудности. Иногда одной из таких областей была стратегия, и история снова и снова доказывала, что опытный стратег играет ключевую роль в победе в безнадёжных битвах.

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи

— — — —

Рольф, не-боец в очках, стоял в центре зала, пот катился по его щекам, как будто он находился под палящим солнцем. Хотя с тех пор Система признала его усилия и присвоила ему класс Тактик, он всё ещё не чувствовал себя комфортно среди своих коллег по классу. Хотя Элиза сначала обратилась именно к ним, через мгновение она замолчала, и теперь они устремили свои вопросительные взгляды на него.

Наконец Сайлас вошёл в зал с хмурым выражением на лице. Казалось, сегодня ничто не должно было быть в их пользу. Сделав несколько резких вдохов, Рольф снова проверил список жителей и прокрутил в голове план сражения.

【1. Сайлас Уиклиф — Уровень 33 — Дуэлянт

2. Майкл Эз — Уровень 31 — Гладиатор

3. Сабина Ганцманн — Уровень 30 — Боксёрша

4. Доминик Вуд — Уровень 30 — Оруженосец

5. Натали Свобода — Уровень 29 — Криомантка

6. Айрис Азер — Уровень 29 — Целительница

7. Элис Рид — Уровень 28 — Пиромантка

8. Фарис Джаббар — Уровень 27 — Конный лучник

9. Джош Томпсон — Уровень 27 — Антимаг

10. Сын Хун — Уровень 26 — Истребитель

11. Эрнст Кифер — Уровень 26 — Копейщик

12. Пэн Ци — Уровень 25 — Дебошир

13. Элиза Лебо — Уровень 25 — Министр

14. Джеральд Уайн — Уровень 24 — Маг льда

15. Юрий Дмитриев — Уровень 24 — Священник

…

202. Тесса Флауэрс — Уровень 17 — Алхимик

…

421. Рольф Раттеринг — Уровень 11 — Тактик

…

685. Бьянка Кобб — Уровень 2】

Несмотря на то, что в Риверсайд недавно пришло много людей, высший эшелон в основном остался прежним, за исключением нескольких поменявшихся местами позиций и появления Сына, тихого человека с короткой стрижкой, в топ-10. Вся верхушка собралась в зале, вместе с несколькими известными лидерами команд и двумя сектантами, Ишем и Крисой.

“Учитывая расстояние, самое быстрое время, когда Орден может добраться сюда, — это шесть часов.” Хотя Сайлас говорил тихо, его голос разнёсся по залу и утихомирил ропот. “Но армия крысинов будет здесь через пять, может быть, через четыре часа. Это значит, что нам придётся продержаться по крайней мере час.” Он кивнул на Рольфа.

Тактик почувствовал себя так, словно кто-то засунул камень ему в горло. “Итак, ч-что м-мы...” - пробормотал он, с горечью ощущая на себе взгляды. Он хотел вырыть себе яму и спрятаться внутри, но знал, что это невозможно. Сделав глубокий вдох, он сосредоточил свой разум на стратегии и попробовал снова. “Мы планируем сразиться с крысинами в поселении, но они будут ожидать засады, так как мы использовали такую же стратегию раньше с большим успехом.”

Водя пальцем по карте, он почти забыл об окружающих его людях, представляя, как войска на поле боя выполняют его команды, удерживая свои позиции в ожидании приказа. “Итак, чтобы заставить их ослабить бдительность, мы заманим их в ловушку. Если у нас будет передовая линия недалеко от поселения, в этом случае, при поддержке лучников, которых будет достаточно, чтобы создать впечатление, что мы даём последний отпор, крысины, безусловно, нападут на них. Затем наши войска будут разгромлены, разбегаясь, как настоящие дезертиры, в то же время намеренно привлекая их в эти области, где ждут остальные из нас. Когда крысины зайдут достаточно глубоко, мы обрушимся на них со всех сторон.”

“А как насчёт магов?” - спросил Майк, развалившись на своём месте. Голова Элис покоилась у него на плече, и он лениво почёсывал её затылок. Рольф считал Майка самоуверенным мудаком, но это были не те слова, которые он мог бы когда-либо высказать — нет, было бы идеально, если бы Гладиатор никогда его не замечал. “До меня дошли слухи, что они будут отвратительной артиллерией.”

Кивнув, Сайлас спокойно ответил: “Мы почти уверены, что у них будет один или два мага.”

Майк фыркнул, его губы изогнулись по бокам. “Ты говоришь довольно беззаботно, мистер Дуэлянт. Может быть, у тебя есть план на их счёт?”

“Это моя работа,” - весело крикнула Криса, с дикой непринуждённостью помахав рукой Майку, затем Сайласу, как будто она была маршалом воздушного флота, подававшим им сигнал. “Хотя, я также хотела бы получить некоторую помощь от других магов.” Рольф даже не хотел высказывать своё мнение о ней, не на публике. Он знал, что тоже не одинок в своих мыслях, нет, скорее всего, их большинство.

“Я помогу тебе,” - сказала Натали, её голос был чётким, а слова отрывистыми. У неё была красивая, похожая на мрамор кожа, черты лица, словно вылепленные из снега, и холодная аура. Её ледяной панцирь делал её неприступной, и Рольф пошёл дальше, чем большинство, обменявшись с ней несколькими словами, когда она тусовалась с Айрис и, всё чаще, с Джошем.

Майк потянул Элис за волосы, и рыжая замурлыкала. Она вопросительно посмотрела на него, и он кивнул в сторону Крисы. “Хорошо, я приду,” - сказала она через секунду, её глаза сузились.

Следуя её примеру, Джеральд, другой маг из фракции Майка, также вызвался добровольцем.

Были обсуждены и оспорены ещё некоторые детали, в частности, о том, кто будет руководить группами и тому подобное, прежде чем военный совет был вскоре завершён. Люди вышли из зала, и Рольф принялся сворачивать карту, лениво гадая, сколько из этих крупных фигур на самом деле выживут в битве. В конце концов, когда Сайлас встретился с ним заранее, чтобы обсудить их план, он приказал ему скрыть от этой встречи истинные размеры наступающей армии.

****

Опираясь руками на подоконник, Сайлас смотрел на горизонт отсутствующим взглядом. Его мысли были не о крысинах, а скорее о самом Риверсайде. Поселение перешло в его руки две недели назад, и хотя он быстро осознал свою непригодность для такой роли, другие хотели оставить его на ней, чтобы противостоять другим.

По правде говоря, всё, что он мог делать, это сражаться, и он сражался, но в зале, где собрались все основные жители с классом, он понял, что поселению больше не нужна его сила. Теперь было много сильных мира сего, которые могли защитить Риверсайд; он мог свободно уйти. Тогда напряжение покинуло его грудь, и он выдохнул с облегчением.

Но перед этим ему нужно было сделать одну последнюю работу. Прищурившись, он заметил неясные фигуры, мелькающие вдалеке, и высунулся из окна. “Они приближаются!”

Вернувшись в комнату, он молча ждал там. Он бездействовал, пока звуки боя достигали его ушей, даже когда свирепый рёв эхом разносился по комнате, а жуткие вопли преследовали его мысли, шевельнувшись только тогда, когда он заметил фигуры в капюшонах. Их ауры были мерзкими, гораздо более сбивающими с толку, чем всё, с чем он сталкивался раньше. “Это они, верно?”

Иш появился из ниоткуда, его маска одновременно тревожила и обнадёживала. “Да. Я удивлён, что они привели четверых, чтобы разобраться с вашим поселением. Даже нам приходилось иметь дело только с шестью сразу.”

Сайлас хмыкнул и выскользнул из окна, забравшись на ближайшую крышу. Он двигался по черепице и кирпичам, всё ближе и ближе к фигурам в капюшонах, пока не оказался прямо над ними. Оглядевшись, он заметил магов (Крису, Натали, Элис и Джеральда). Он кивнул им, затем сосчитал на пальцах. Три, два, один.

Он спрыгнул, пронзив воздух. Свистящий звук сверху предупредил колдунов крысинов, но они отреагировали слишком медленно, и его копьё пронзило одного из них. Он стиснул челюсти при приземлении, пронизывающая ударная волна прокатилась по его ногам, но его тело справилось с этим. Колдуны немедленно оправились от испуга и набросились на него, как раз вовремя, потому что появился Иш и попытался убить другого. Хотя он потерпел неудачу, ему удалось отвлечь свою цель, и другой крысолюд был вынужден поспешно поднять барьер маны, столкнувшись с заградительным огнём человеческих магов, оставив Сайласу разбираться только с одним.

Прежде чем он смог что-то предпринять, противник произнёс заклинание, и его тело под мантией стало расти. За считанные секунды его одеяние разорвалось, обнажив бесформенного крысолюда с редкими пучками шерсти, покрытый шрамами, морщинами на коже и кусками отсутствующей плоти. В ужасе отступив назад, Сайласу пришлось ожесточить своё сердце и душу при виде ужасающего зрелища, когда колдун всё ещё превращался в мерзость почти десяти футового[1] роста.

Оглядевшись по сторонам, он увидел, что остальные всё ещё были заняты, оставив его с этим монстрокрысом. Один на один, идеально для него. Крепче сжав древко, он двинулся вперёд, нанося удары копьём как гадюка.

— — — —

Бижу Луи, Кукловод, изначально была швеёй с Гаити. Пройдя лёгкое обучение, она отстала от своих товарищей по прибытию на Идроа. Она присоединилась к Порт-Либерту и выполняла низкоквалифицированную работу, чтобы выжить, пока на поселение не напал магматический тролль, оторвавший ей руку и оставивший на теле ожоги и шрамы. Хотя она чудом выжила, её соседи по дому быстро вышвырнули её вон, полагая, что она вскоре умрёт от полученных травм.

Благодаря неизвестному событию, возможно, столкновению с могущественным обладателем класса, худшие из её травм были исцелены, и хотя она осталась без конечности, ей больше не угрожала непосредственная смерть. Проведя некоторое время на улицах, она в конце концов достигла 10 уровня и выбрала Кукловода в качестве своего класса. Заменив свою отсутствующую конечность автоматическим творением, она медленно начала набирать силу. Однако эта тактика резко изменилась, когда она получила вторую способность своего класса.

Хотя подробности нам неизвестны, мы знаем, что это позволило ей делать из людей марионеток, в результате чего её статус в Порт-Либерте резко возрос, поскольку некоторые влиятельные фигуры перешли под её контроль, сохранив свою силу и способности. Однако заговор Бижу с целью захвата Порт-Либерте в конце концов был раскрыт, и она была вынуждена бежать со своими марионетками в…

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи

[1] 10 футов = 304,8 см (рост монстрокрыса)