В то время как ранние топ-ранкеры были определённо великими, большинство героев и злодеев Первой эпохи некоторое время не могли выбраться из окружающей их грязи. Среди них были и те, кому требовалось время, чтобы набраться сил, и те, кто не был сосредоточен на боевых действиях, и те, кому ещё предстояли судьбоносные встречи.

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи

— — — —

Сайлас по собственной воле последовал за серым великаном, его глаза метались по коридору в поисках оружия, которое он мог бы использовать. Зверь даже не потрудился ограничить его, так что он бы упустил возможность, если бы ничего не сделал. Однако он остановился как вкопанный, когда заметил Фариса, наблюдающего за их шествием из своей камеры с вытянутым лицом.

Лысый зверь остановился в нескольких шагах впереди и повернулся, его морда слегка сморщилась. Он проследил за взглядом Сайласа и заглянул в камеру Фариса, заставив лучника отпрянуть назад. Он не казался тем отважным коммандос, каким Сайлас представлял его в начале их путешествия, но Дуэлянт едва ли мог винить его.

“Аллах[1], я самая отвратительная закуска, которую ты мог бы найти здесь, мой друг. Моя борода застрянет у тебя в зубах, а мои пальцы ног немыты уже тринадцать дней,” - сказал Фарис, пятясь к стене. “А теперь посмотри на Сайласа и обрати внимание, каким безбородым и аппетитным он выглядит.”

К счастью, зверь проигнорировал Фариса. “Это твой друг, Глупыш?”

Услышав трогательную речь Фариса, у Сайласа не было причин не кивнуть. “Мой самый дорогой и вкусный друг — лучше всего подходит для супов и, осмелюсь сказать, жареных блюд, если ты жаждешь приключений.”

“Сайлаааас!” - закричал Фарис, вставая на колени. “Скажи ему, что ты сейчас пошутил, скажи ему!”

Равнодушный к драме, зверь отпер камеру и пригласил Фариса выйти. Когда лучник вместо этого отшатнулся, он застонал и проник в камеру. Сайлас раздумывал, бежать ли ему или напасть на эту незащищённую спину, когда услышал недовольное ворчание. “Коре сказал Груму освободить заключённых, но что делать Груму, когда заключённые не хотят уходить?”

“Подожди, ты собираешься освободить нас?” - потрясённо спросил Сайлас. Он ожидал многого, но не этого.

“Да,” - сказал Грум. Пошатываясь от нервов, Фарис едва мог сопротивляться, когда зверь обхватил его рукой за талию и потащил наружу. “Он сказал, что совершил ошибку, посадив тебя в тюрьму. Я ничего не знаю - я просто присматриваю за заключённым.”

“Тогда ты знаешь, где сейчас двое других, которые были с нами? Две женщины?” Хотя их ситуация казалась слишком хорошей, чтобы оказаться правдой, он не думал, что Грум лгал об их освобождении, поскольку тот не казался достаточно умным, чтобы придумать такую выдумку.

Почесав голову свободной рукой, Грум ответил. “Их давно забрали в женскую секцию. Может быть, их тоже выпустили, я не знаю.” Последовала пауза, прежде чем он продолжил. “Береги себя, Глупыш. Магия пустоты — это магия Темира.”

“Что?” - нахмурившись, ответил он. “Ты имеешь в виду Рэйвен?”

“Я не знаю,” - повторил Грум, пожимая плечами. “Но Темир всегда съедает тебя, помни, даёт силу, но съедает разум.”

Сайлас не знал, воспринимать ли это предупреждение как мудрые слова или простое суеверие простодушного зверя. В любом случае они дошли до конца коридора, и Грум открыл металлическую дверь, щёлкнув ногтем по косяку. Заглянув за спину великана, Сайлас увидел большую, хорошо освещённую комнату. Отсюда вело несколько дверей, а в центре стоял массивный деревянный стол. Он сразу заметил своё и Фариса снаряжение, лежащее на его поверхности, и только потом заметил полностью закутанную фигуру, развалившуюся у стола.

“Я возвращаю ваши вещи,” - сказал Грум, отпуская Фариса. “Так что надевайте их и уходите. Я устал.”

“Ты всегда устаёшь,” - произнёс тип в плаще, его голос был тихим, как шёпот, но леденящим как угроза. Хотя от него исходила лишь слабая аура, Сайлас чувствовал, что его подделали, чтобы создать ложное представление.

Грум зарычал, из его глотки вырвался раскат грома. Однако он не бросился в атаку и даже не потрудился ответить, а вместо этого поплёлся в угол комнаты. Стоя там, он старался смотреть куда угодно, только не на типа в плаще.

Используя их конфликт как отвлекающий манёвр, Сайлас бросился за своим копьём и занял свободное место. Вся эта ситуация воняла, и его особенно беспокоил тип в плаще, который оставался безразличным даже сейчас, когда он направил на него своё копьё. Развалившись на стуле, всё, что тот сделал, это поднял руку и поднёс тонкую трубку к своим губам.

С другой стороны, реакция Грума заставила Сайласа покраснеть от стыда, когда великан закрыл лицо ладонью и покачал головой, как разочарованный родитель.

Тонкая трубка, должно быть, всколыхнула память Фариса, когда он ахнул и указал пальцем. “Это тот парень, который поймал нас, он и его банда. Они появились из ниоткуда и окружили нас после того, как мы убили троллей.”

Тип в плаще ухмыльнулся. “Это была ваша ошибка — те тролли были под защитой Ордена.”

Глаза Сайласа расширились, разум, наконец, собрал воедино очевидное: они были пойманы хорошо обученными силами, принадлежащими к одной из других разумных рас, разумной расе, которая почти наверняка появилась в его разделе опасностей. Хотя он не мог вносить изменения в меню Риверсайда отсюда, он всё равно смог бы быстро просмотреть информацию.

【Крысины — очень высокий

Шаэрды — средний

Орден Тира — средний

Драккары — низкий

Бронированный медведь — низкий

…】

“Вы — Орден Тира,” - воскликнул он, не совсем понимая, почему это имело значение, но, тем не менее, зная, что это важно.

“А ты Сайлас Уиклиф, мэр Риверсайда,” - ответил тип в плаще.

“Чего вы хотите от нас? Почему вы устроили нам засаду?” - крикнул он, напряжение охватило его. Он чувствовал себя уязвимым из-за того, что они так много знали о нём; он чувствовал себя беззащитным из-за того, что был таким же голым, как в день своего рождения; он чувствовал себя незащищённым, зная, что за его спиной был гигантский зверь, а впереди — ещё более опасный. Хотя он усердно тренировался, чтобы снова не попасться со спущенными штанами, они просто взяли и сорвали с него штаны и бросили их в пропасть.

“Вы убили наших союзников — вы должны быть благодарны, что я не убил вас в ответ. Что касается того, чего я хочу от вас, я хочу отвести вас к нашему мэру, и тогда я надеюсь никогда больше не увидеть твою бледную задницу.” Наконец, тип в плаще встал, и Сайлас отметил, каким невысоким тот был, по крайней мере, на две головы ниже него. Несмотря на это, его чувство опасности не уменьшилось. “Так что положи своё копьё, надень что-нибудь из одежды, и давайте уже отправимся туда.”

“Чёрт,” - сказал Фарис, используя свой впечатляющий жаргон. “Чёрт, чёрт...”

****

Вытаращив глаза, Сайлас почувствовал себя не в своей тарелке, когда они ехали по улицам Лайфорта. Сразу после выхода из подземной тюрьмы тип в плаще, которого Сайлас с тех пор окрестил Маской из-за тёмной и невыразительной маски, скрытой под его плащом, затащил их в транспорт без колёс, который напоминал белого жука-пилюлю.

Хотя внутри было достаточно места для ног, кроме плюшевых кожаных подушек, больше ничего не было. Транспортное средство без украшений, по-видимому, было сделано исключительно из одностороннего стекла, поскольку они могли ясно видеть всё снаружи, включая землю, по которой они проплывали, единственным исключением было водительское место, которое было затемнено. Учитывая, что Маска без колебаний присоединился к ним и не отобрал у них оружие, Сайлас предположил, что внутри также были скрытые защитные механизмы.

“Аль-Кабир[2],” - сказал Фарис, удивлённо оглядываясь по сторонам. “Как это вообще работает? Я думал, что Винни — самоцвет, но это затмевает его на десять сельских миль[3]. Нет, двадцать!”

“Камень маны,” - коротко ответил Маска.

“Конечно, конечно, камень маны,” - сказал Фарис, проводя рукой по своим волнистым волосам. “Действительно, камень маны.”

Хотя Сайлас не очень заботился о транспортном средстве, он чрезвычайно заинтересовался толпой, гуляющей снаружи. Она состояла из множества рас, но Сайлас разделил большинство из них на четыре различных вида.

Первыми были серые великаны, похожие на Грума, ростом от семи до восьми футов, с разным уровнем мускулатуры и брюшком, но все совершенно безволосые. У некоторых были свирепые черты лица, идеально подходящие для того, чтобы хмуриться, в то время как у других были более мягкие, дружелюбные лица. И мужчины, и женщины носили минимум одежды, наверное, из соображений приличия, но не более того, хотя их одежда была гораздо более стильной, чем пыльные брюки и ботинки Грума.

Вторыми были карлики, похожие на Маску. В общем и целом, они были худыми, но с неестественно резкими чертами их фигур, которые Сайлас приписывал их выступающим костям, создавая то, что казалось экзоскелетом. Их одежда была яркой и пёстрой или тёмной и скрытной, как у Маски, с небольшим промежутком между этими двумя.

Третьими были женщины и только женщины с очаровательной внешностью: их выражения были знойными, а фигуры идеально пропорциональными. Хотя они обладали бесчисленными оттенками ярких волос и кожи, сверху они носили мало одежды, совсем как великаны. Некоторые, на самом деле, вообще отбросили скромность и ходили обнажёнными, возбуждая в нём желание.

Четвёртые были полной противоположностью, поскольку состояли исключительно из мужчин с мускулистыми человеческими торсами и волосатыми ногами с копытами. У них были большие рога, некоторые прямые и заострённые, другие изогнутые и закруглённые. Их внешность чем-то напомнила Сайласу сатиров, хотя у немногих была красная кожа, как у дьявола, но у большинства были те же оттенки, что и у людей.

В то время как это были основные четыре расы, между ними было много межвидовых скрещиваний, поскольку он видел всевозможные комбинации, а также были некоторые другие отличающиеся расы, разбросанные между ними. Однако в целом на улицах, по которым они проезжали, их были сотни, возможно, даже тысячи, и Сайласа быстро осенило, что Риверсайд даже в подмётки не годится Лайфорту. Чего бы ни потребовал мэр Ордена, ему просто придётся смириться и позволить этому случиться, если он не хочет подвергать остальных угрозе резни.

— — — —

Соломон Кебеде, Привидение, изначально был плотником из Эфиопии. Он прошёл нормальное обучение без существенных проблем и обосновался в Фааме, поселении Бабаха Бангуры, по прибытии на Идроа. Хотя поначалу Соломон зарабатывал плотницким ремеслом, помогая в строительстве заборов и ловушек, в конце концов он оказался замешан в заговоре с целью свержения Бабаха и был пойман со своими сообщниками до того, как план осуществился.

Чтобы наказать их, Бабах приказал сбросить их в ближайшую пропасть в качестве публичного зрелища. Их бросали одного за другим, и зрители вспоминают, как слышны были их крики вплоть до того момента, пока они не прекращались. Соломона сбросили точно так же, и все подумали, что он шлёпнулся на какую-то скалу по пути вниз и умер. Хотя мы не уверены в том, что произошло в пропасти, мы точно знаем, что Соломон в ту же ночь выбрался из своей большой могилы и убил Бабаха во сне.

Когда наступило утро, жители поселения вышли, чтобы увидеть голову Бабаха, насаженную на пику на центральной площади, рядом с которой дремал Соломон. Бывший плотник изменился, его эбонитовая кожа была испещрена выпуклыми фиолетовыми венами, в глазах появились красные прожилки, а его некогда густые волосы теперь поредели и прилипли к голове. Очнувшись от суматохи, Привидение с кривой усмешкой оглядел толпу вокруг себя…

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи

[1] Аллах — арабское слово, означающее Единого и единственного Бога, творца мира и господина Судного дня.

[2] Аль-Кабир — тридцать седьмое прекрасное имя Аллаха, которое означает «Великий, Высочайший».

[3] Сельская миля — это преувеличенное расстояние. (10 миль = 16,09 км, 20 миль = 32,19 км)