В то время как многие существа из Кана и Ксиивета были неприлично сильны, самые опасные экземпляры, несомненно, принадлежали к цивилизованным расам с их планет. Подобно нам, немногие избранные были щедро одарены интеллектом и создали сложные общества. В отличие от нас, они эволюционировали, чтобы иметь дело с существами гораздо более опасными, чем львы и крокодилы. В отличие от них, у нас было достаточно ядерного оружия, чтобы взорвать их до небес.

Если бы Система не вмешалась и крысины внезапно не обратили всё своё внимание на нас, чтобы остановить наше продвижение, я уверен, что человечество стало бы единственными высшими хищниками через месяц или два.

Уилфрид Пембер — Историк — Начало Апокалипсиса

— — — —

Восьми-футовые[1] тролли, стоявшие впереди, были болезненного жёлтого оттенка, с длинными рыжими волосами, носами-луковицами и намёком на мускулы в их худощавом телосложении. Один держал каменную дубину, в то время как другой нёс большое замшелое бревно.

Придерживаясь их согласованного плана, Рэйвен направилась к троллю с камнем, в то время как Мира выпустила стрелу во владельца бревна, увлекая того за собой и Фарисом.

Когда две группы разошлись по сторонам от него, Сайлас изучал свою цель, нахмурив брови. При росте десять, может быть, одиннадцать футов[2] другие тролли из-за этого казались полуросликами. Хотя по сравнению с ними он был более тёмного оттенка, окрашенный в гнилостно-жёлтый и оранжевый цвета, у него были такие же рыжие волосы. На этом сходство заканчивалось, поскольку, в то время как его сородичи были худыми и долговязыми, Болотный тролль был неповоротливым зверем с выпирающим животом и рельефными мышцами, его кожа была испещрена шрамами всех размеров. Держа металлический шест, испачканный тёмной кровью, он обладал гнетущей аурой, похожей на ауру алебастровой норки, только ещё более ужасной.

Ухмыляясь, он направился к нему, обнажив свои грязные зубы, как будто ему было чем гордиться. Он задумался, какой у него уровень, потом решил, что это не имеет значения, и приготовился, взяв под контроль своё дыхание.

После дуэли с Грейс он усилил интенсивность своих тренировок, решив больше никогда не попадаться со спущенными штанами. Со временем он стал быстрее, особенно его рефлексы, и увереннее в своих ударах. Несмотря на это, теперь он почувствовал, что что-то не так, поскольку использовал Видение слабости и увидел, как всё тело тролля загорелось красным. Не может быть, чтобы такой сильный монстр был таким беззащитным, верно?

Его мысли были прерваны, когда тролль замахнулся своим шестом на его торс, Сайлас воспользовался преимуществом в расстоянии, чтобы уберечь себя от атаки. Ветер ревел в его ушах, когда он уклонился от смертельного удара, бросившись вперёд, чтобы вонзить своё копьё в брюхо твари. Попав в цель, его ликование немедленно сменилось шоком, когда наконечник копья отскочил от кожи монстра. Он поспешно отпрыгнул назад и увернулся от хватки, прежде чем взглянуть на его брюхо.

Хотя он вложил в удар все свои силы, результатом стал неглубокий порез, какой и следовало ожидать от небрежного удара. Из него вытекла струйка тёмной крови, ничем не отличающаяся от струек болотной воды, стекающих по телу монстра. Неудивительно, что у тролля было полно брешей, поскольку он просто не заботился о защите!

Он продолжал отступать, убираясь из пределов её досягаемости монстра, в то время как его разум лихорадочно соображал, как того убить. Очевидным ответом было нанести удар в самые уязвимые места, но его физиономия была слишком высоко, чтобы до неё можно было дотянуться, а остальная часть тела была слишком прочной, чтобы её можно было проткнуть. Затем Сайлас посмотрел ниже, и ему в голову пришла идея: если не лицо, то яйца. На тролле было что-то похожее на промокшие шорты из эластичной кожи, и для него не имело особого смысла прикрывать пах и оставлять всё остальное тело открытым, если только его пах не был более чувствительным. Это или из-за скромности, но Болотный тролль, похоже, был не из тех, кто от стыда прячет своё достоинство.

Тролль, должно быть, оказался сообразительнее, чем Сайлас предполагал, поскольку заметил, что он сосредоточен на его яйцах, и пришёл в ярость. Он взревел и обрушил свой шест, направляя его прямо в руку человека. Тот ускользнул от него, проскочив мимо его похожих на квадраты пальцев, и нанёс удар в пах. Он промахнулся, так как монстр увернулся как раз вовремя, наконечник копья отскочил от его бедра.

Теперь, тот был полностью убеждён, что человек собирается его кастрировать, щёки тролля покраснели ещё больше, а его губы раздвинулись, обнажая свирепый оскал. Монстр не дал ему ни секунды передохнуть, атаковав с возросшей яростью, заставляя его нырять и прыгать, спасая свою жизнь, полностью перехватывая инициативу.

Тем временем Фарис и Мира гораздо лучше справлялись с троллем, вооружённым бревном. Со стрелой, торчащей из одной глазницы, и двумя из другой, ослеплённый монстр бушевал от боли, его рёв вырывался из горячего, зловонного дыхания, разбрызгивая слюну. Он слепо прогрохотал вокруг и врезался в дерево, вдвое превышающее его по размерам.

Думая, что он наконец-то нашёл своего врага, тролль обхватил ствол руками и попытался сжать его до смерти. В своей ярости он не слышал, как стрела Конного лучника просвистела в воздухе, пока не пронзила его нёбо. Задыхаясь, монстр опрокинулся, и Охотница подождала, пока тот перестанет метаться, чтобы прикончить его шквалом ударов своего мачете.

На другом берегу болота Рэйвен сражалась по-другому, а именно не сражалась вообще. Стоя в нескольких шагах от тролля с камнем, Вызывающая пустоту лениво наблюдала, как тролль пытается оторвать её пустотника от своего избитого тела.

Пустотник был бесформенным насекомым размером в половину человека с шестью лапками, похожими на клешни. Его панцирь был глянцево-чёрным, и хотя грудная клетка и брюшко были тонкими и прямыми, у него не было головы, чтобы произносить звуки, отсутствовали глаза, ушные впадины и антенны. Однако, чтобы компенсировать это, у него была пара огромных жвал в передней части грудной клетки, которые он использовал, чтобы атаковать тролля с первобытной свирепостью.

Наконец вытащив насекомое из кишечника, из которого потекла тёмная кровь, тролль с громким всплеском швырнул его в воду. Он ревел и топтал насекомое, пока не убедился, что оно мертво. Даже тогда, просто на всякий случай, он прыгнул на его труп и пару раз ударил своими массивными кулаками. Спотыкаясь, тролль повернулся к Рэйвен и впился в неё взглядом, глубоко зарычав, но прежде чем он смог сделать шаг вперёд, он почувствовал, как в его ногу вонзились ножи. Крича, он высунул конечность из воды и увидел, что к ней прилип пустотник, очень даже живой.

Пока это происходило, Болотный тролль пронзительно завопил, когда Сайлас наконец-то поразил золото, точнее, его пах. Монстр внезапно задвигался быстрее и ударил человека ногой в бок, сбив его с ног. Прежде чем у него появился шанс подняться, тролль схватил его за ноги, стискивая челюсти от невыносимой боли.

Посмотрев вниз, Сайлас с ужасом осознал, что его позвоночник вот-вот переломится через колено, и поэтому в панике потянулся за топором. К его счастью, он справился с этим одним махом и яростно взмахнул оружием, направив его сначала в грудь монстра, а затем в руку, едва причинив тому боль. Он был всего в одном ударе сердца от того, чтобы быть разорванным пополам, но потом вытянулся и рубанул тролля по морде, глубоко вонзив топор между глаз. Хотя он был ошеломлён боем, он всё ещё слышал, как монстр закричал, ослабляя хватку и хватаясь за свою морду.

Вода остановила его падение, он перекатился, корчась в судорогах. Его горло горело от всей болотной воды, которую он проглотил, глаза щипало, уши заложило, голова кружилась, а всё тело было изломано, как будто кто-то пронзил его мечом. Чувствуя слабость, он поднял глаза и увидел тролля, смотрящего на него сверху вниз, с окровавленными глазами, оскаленными зубами и всем прочим.

Его тело отреагировало инстинктивно, метнув топор, всё ещё зажатый в его руке, в пах зверя. Должно быть, на этот раз он попал аккурат в цель, так как заставил монстра ахнуть и согнуться пополам. Страх перед тем, что должно было произойти, когда тот восстановится, заставил Сайласа подняться, и он обнаружил, что его копьё плавает в воде рядом с ним. Подняв его, он почти ничего не почувствовал, когда снова и снова бил стоящего на коленях тролля в шею, раз за разом пронзая его мышцы, пока его руки не ослабли, как и остальная часть тела. Он уронил копьё, и ему ничего не оставалось, кроме как беспомощно наблюдать за происходящим.

Он по-прежнему пребывал в растерянности, пока стоял там, неподвижный и бездумный. Возможно, ему следовало бы побеспокоиться о тролле, но тот лежал неподвижно. Хотя безжалостная тьма угрожала поглотить его целиком, он усилием воли оставался в сознании и не утратил своих элементарных навыков.

К сожалению, его усилий было недостаточно, чтобы заметить подкрадывающегося всё ближе пустотника. Однако это внезапно прекратилось, когда Рэйвен рухнула, а за ней и Мира. Предостережения Фариса застряли у того в горле, когда он плюхнулся со своего коня в воду. Сайлас не обратил внимания ни на них, ни на дротик, торчавший из его щеки, пока он наконец не упал.

— — — —

Вы должны всё время быть настороже на Идроа. Даже если вы одержите победу, сохраняйте бдительность ради Кришны[3].

Лаванья Сангви — Бич монстров — Руководство искателя приключений по выживанию в дикой местности Идроа

[1] 8 футов = 243,84 см (рост Болотных троллей)

[2] 10-11 футов = 304,8-335,28 см (рост Болотного тролля(F-3))

[3] Кришна — божество в индуизме, восьмая аватара Вишну в вишнуизме, одно из наиболее популярных индуистских божеств.