Могущественные, извращённые люди стали обычным явлением после Апокалипсиса. Я не уверен, было ли это потому, что Система вознаграждала их за отклонение от нормы, или же сила просто заставляла их пренебрегать моралью. В любом случае мы все на собственном опыте убедились, что даже самые кроткие люди внутри могут быть монстрами.

Уилфрид Пембер — Историк — Начало Апокалипсиса

— — — —

“Они спрашивали о тебе,” - сказал Джош с беспокойством. Он был в доме Сайласа с Рольфом и Айрис, они сидели за кофейным столиком, держа в руках чашки с чаем, а на столе лежало блюдо с печеньем. “Как и многое другое. И о всех, кто тебе близок.”

Сайлас безучастно согласился с этим, хмыкнув, но внутри почувствовал уныние. Он вспомнил тело, соскользнувшее с его копья, её осуждающий взгляд, её слабую улыбку. Почему все так сильно хотели стать мэрами? Было бы легче, если бы он отказался от этой должности?

Видя, что он выглядит безразличным, Джош попробовал ещё раз. “У Майка только необычный класс, но ты видел, как Элис следует за ним? Она как его домашнее животное на поводке, только очень опасное, с которым никто не хочет связываться. Он создаёт свою фракцию, чувак, и я ставлю свой последний доллар, что он придёт за тобой.”

Вздохнув, Сайлас наконец позволил своим эмоциям отразиться на лице. “Но что я могу сделать? Я же не могу пойти и выбить его дверь и сказать ему, чтобы он отвалил, не так ли?” Его голос прозвучал резче, чем предполагалось, и он увидел, как Джош вздрогнул. “Прости. Я просто расстроен. Я не знаю, есть ли смысл мне быть мэром, если я уже застрял на этом раннем этапе.”

Айрис поднялась со стула и погладила Сайласа по голове. Он повернулся, чтобы посмотреть на неё, и она неловко улыбнулась, как будто пытаясь утешить его, но не совсем справлялась. Он не заботился об этом, так как всё равно почувствовал себя лучше; она напомнила ему Итана, его брата.

Хлоя была другой, гораздо более уверенной в себе и предприимчивой, но Итан всегда был неуклюжим и добрым. По мнению Сайласа, это было глупо, но для него это не имело значения, поскольку он всё равно любил их обоих, но в конце концов бросил.

Сняв очки, Рольф вытер запотевшие линзы и снова надел их. “О, конечно, есть, Сайлас. Ты здесь самый сильный, и я бы предпочёл, чтобы ты руководил нами, а не Большой Майк,” - сказал он, язвительно используя кавычки из пальца. “Кроме того, тебе не нужно делать ничего другого, кроме как выглядеть красиво, когда Элиза позаботится о делах на заднем плане. Я должен отдать тебе должное, выбрать её было блестящей идеей.”

Это было правдой, подумал Сайлас, хотя идея принадлежала скорее Дому, чем ему самому. Элиза была настоящей палочкой-выручалочкой в организации всех строительных работ и бюрократии, окружающих его. Более того, она незамедлительно сменила класс с Карательницы на Министра, заявив, что её всё равно начинает тошнить от вида запёкшейся крови. Хотя сначала она сказала ему, что он тоже должен что-то сделать, чтобы вырасти ответственным человеком, но до сих пор она делала всё это за него, да и потом предлагала улучшения, которые можно было бы сделать.

Во-первых, монстров, на которых они охотились вокруг поселения, скоро будет недостаточно, чтобы прокормить его растущее население. Она указала на быстро прорастающие семена, выставленные на продажу в сельскохозяйственном подразделе меню построек. Если бы они могли расчистить землю вокруг Риверсайда и распределить участки, она утверждала, что они могли бы превентивно решить проблему ещё до того, как она стала таковой, и поэтому он поделился с ней соответствующими полномочиями мэра и сказал ей делать то, что она считает нужным.

Она начала с того, что наняла дюжину человек, чтобы они помогали ей управлять Риверсайдом, а также создала Совет, чтобы решить, какими широкими мазками они будут раскрашивать Риверсайд, создавая свой образ. Рольф был в Совете как их военный стратег, Айрис как их главная Целительница, Джош как их местный общественный деятель, Бандана Дом как начальник полиции Риверсайда, в дополнение к множеству не-бойцов, которые были здесь давно и имели значительное влияние в определённых областях. В общем, это были люди, которые Сайласу нравились или которых он принимал, причём за ним оставалось последнее слово по всем вопросам.

“Это правда,” - сказал Джош, соглашаясь с Рольфом: “Элиза изменила правила игры, не в обиду тебе, Сайлас.”

Сайлас пожал плечами. “Ничего. Но это всё ещё оставляет проблему с Майком. Я не хочу, чтобы это закончилось ещё одной кровавой интрижкой.” Он тут же пожалел о своих словах, когда рука Айрис напряглась. К счастью, она, похоже, быстро пришла в себя.

“Ну, я бы сказал, что это только вопрос времени, когда он пробьётся в Совет. Он пользуется большим влиянием, особенно среди своих головорезов, и многие люди из его Логова до сих пор прислушиваются к каждому его слову.” Рольф с недовольной гримасой почесал лоб. “Честно говоря, я не вижу способа отказать ему так, чтобы это не привело к кровопролитию.”

Слова Рольфа на мгновение погрузили их в тишину, пока Джош снова не оживился. “Выслушайте меня. Что, если вместо того, чтобы пытаться уничтожить его, мы просто сделаем нашу собственную фракцию сильнее? Подумайте об этом, если мы убедим Натали и Рэйвен присоединиться к нам, Майк дважды подумает, прежде чем затевать драку. Я даже не знаю, что такое Криомантка или Вызывающая пустоту, но они должны быть сильными, верно?”

“Я думаю, это могло бы сработать,” - признал Сайлас, его настроение улучшилось. “Вопрос только в том, как привлечь их на нашу сторону, я полагаю. Что мы вообще можем им предложить?”

Вернувшись на своё место, Айрис что-то нацарапала в своём блокноте и показала его им. 'Дружба!' Вокруг слова были нарисованы каракули из цветов и ещё над ним сияла звезда. Несмотря на это, она трезво смотрела на них одного за другим, как бы призывая их высказаться.

Не зная, как реагировать, Сайлас тупо уставился на эту сцену, пока, наконец, она не разразилась смехом — он едва мог его слышать, но видел, как трясётся её живот и на лице появляется радость.

Игнорируя очевидные признаки того, что это была шутка, Джош продолжал серьёзно смотреть на неё, потирая свой неряшливый подбородок, как будто в глубокой задумчивости. “Подожди минутку, ты случайно не знаешь кого-нибудь из них?” - спросил он, его глаза расширились.

Она кивнула и вернулась к своему блокноту, чтобы дополнить свой ответ. 'Вчера Натали заходила в аптеку. Она заинтересовалась нашей разработкой целебных зелий и спросила, может ли она помочь. Я планировала отправиться на север с несколькими Целителями, чтобы собрать эти сильные лекарственные растения, о которых ходили слухи, поэтому я спросила, не хочет ли она присоединиться, и она сказала "Да".'

“Это безумие! Чёрт возьми, Айрис, ты уже на шаг впереди нас,” - сказал Джош с лёгким смешком.

Она сняла свою кепку газетчика и поклонилась.

“Подожди, можно мне пойти с тобой?” - спросил он.

Приподняв бровь, она обдумала это, затем кивнула. Он вскочил со своего места и дал ей пять. “Блестяще!”

“Тогда осталась только Рэйвен,” - сказал Рольф, откусывая печенье. Казалось, он на мгновение погрузился в глубокую задумчивость, но в следующую секунду вышел из неё, покачав головой. “Она странная, это точно.”

“Ты что-то знаешь о ней?” - спросил Сайлас. Он однажды видел Вызывающую пустоту, и всё, что он мог сказать тогда, это то, что ей нравилась открытая одежда, и что она казалась сильной.

“Ну,” - сказал Рольф, слегка съёжившись. Он наклонил голову в сторону Джоша: “Я лично с ней не разговаривал, но я был с Джошем, когда она подошла поболтать с ним.”

“О да,” - сказал Джош, его веселье сменилось хмурым выражением. “Она была странной, чувак. Я должен быть счастлив, разговаривая с такой красоткой, но от неё исходила какая-то странная энергетика. Как...”

“Медленная? Неестественная? Далёкая?” - предложил Рольф.

“Да, да,” - согласился Джош. “Все три. Хотя, оглядываясь назад, я понимаю, что она в основном просто спрашивала о тебе, Сайлас. Так что, может быть, тебе не придётся ничего делать, чтобы привлечь её к нам. Может быть, вместо этого она придёт сама.”

Внезапно они услышали настойчивый стук во входную дверь. Сайлас думал, что это невозможно, однако, направляясь посмотреть, кто это был, он остановился на полпути, разглядев Рэйвен в окне. Точно так же она мельком увидела его и медленно помахала рукой. Найдя свой топор и прицепив его к поясу (на всякий случай), он пересёк комнату и открыл дверь.

“Привет, Рэйвен,” - сказал он, его взгляд переместился с её декольте на лицо женщины позади неё.

— — — —

Рэйвен Кокс, Вызывающая пустоту, изначально была студенткой университета из Англии, отмеченная своими однокурсниками за навязчивый интерес к оккультизму. Этот интерес принёс свои плоды в жёстком обучении, когда она убила товарища по команде во сне и принесла его в жертву, чтобы вызвать своего первого пустотника. Её новый компаньон спас её от гнева остальной части команды, поскольку он быстро убил их и пожрал их тела, пощадив только того, кто был ей подвластен.

Переходя из группы в группу, она не торопилась с завершением обучения и прибыла на Идроа позже других. Некоторое время она бродила по новой планете, натыкаясь на людей и либо убивала их, либо делала покорными своим прихотям, но в конце концов всё равно убивала их, когда они ей надоедали. После определённого периода повторения этой схемы она наткнулась на Риверсайд и сразу же заинтересовалась его лидером, Сайласом Уиклифом, Дуэлянтом…

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи