Насилие порождает насилие, и Идроа возникла в результате взрыва насилия. В таком мире трудно найти мирный уголок, но небольшие его очаги всё же существовали.

Уилфрид Пембер — Историк — Начало Апокалипсиса

— — — —

“Подожди, ты не восхваляешь своё солнце?” - спросила Криса, её волосы развевались на лёгком ветру. Она разговаривала с взволнованной Фарисом, в то время как Рэйвен и Мира плелись позади. Сайлас держался между двумя группами, а Иша нигде не было видно — когда Крису спросили о его отсутствии, она отшутилась и сказала, что райфин в маске, без сомнения, следовал за ними на расстоянии.

Фарис расхохотался, похлопав Крису по плечу, как старую подругу. “Солнце? Дорогой Аллах, нет! Солнце — это просто ещё одна звезда. Даже сейчас у него есть соперники — видишь красную звезду рядом с ним, и фиолетовую, отставшую от них, а синюю звезду, сияющую рядом со мной.”

Луноподобные глаза Крисы расширились, и она озорно захихикала, как школьница, посвящённая в секрет взрослых. “Красная — это Тир!” - сказала она с придыханием, игриво ударив его по плечу. “Ты такой смелый. Я не могу поверить, что все люди такие, как ты.”

Сайлас слышал, как Рэйвен ворчала, глядя на экран, но он проигнорировал Вызывающую пустоту — казалось, она воспринимала любую женщину, кроме Миры, как угрозу своему образу. Он задавался вопросом, какой жизнью она жила до Апокалипсиса, чтобы прийти к подобному умонастроению. С другой стороны, он вряд ли был в том положении, чтобы отчитывать её, учитывая, что в те дни он был мелким вором, к тому же бездомным.

Не обращая внимания на шум позади них, Фарис подмигнул Крисе. “Как я? О, они хотели бы быть такими, как я! Я рассказывал тебе, как я получил свой класс? Это было в обучении. Видишь ли, все мои товарищи по команде стояли на коленях, в нескольких секундах от смерти, и я увидел, как этот чудовищный конь несётся к ним...”

Позволив хвастовству Фариса затихнуть до тихого гула, Сайлас просмотрел свой статус и, наконец, проверил свои квесты. Он был настолько захвачен недавними событиями, что совсем забыл об этом, несмотря на то, что это была главная причина, по которой он проделал весь этот путь в первую очередь.

【Класс: Дуэлянт — Уровень 5】

【Квесты:

- Дуэль с Бронированным медведем (F-1)

- Дуэль с Лаэрдьей Элронд (F-1)

- Дуэль с Коре Светлым Разумом (F-2)】

【Задачи:

- Одиночное убийство E-5

- Одиночное убийство F-1

- Одиночное убийство F-2】

【Способности:

- Видение слабости

- Изматывающие удары (следующая способность будет доступна на 10 уровне)】

Вытерев лоб, он вздохнул с облегчением — по крайней мере, он добрался до 5 уровня.

【Изматывающие удары — применяя ману на своё оружие и нанося удары, которые вступают в прямой контакт с врагом, вы шокируете цель и истощаете её энергию.】

Хотя на первый взгляд эта способность казалась полезной, ему нужно было бы проверить её во время боя, чтобы узнать её истинную ценность. Поскольку в настоящее время они возвращались в Риверсайд, следуя своей врождённой тяге к кристаллу-концентратору, он не ожидал встретить какие-либо подходящие цели, но всегда была вероятность засады.

Внезапно Рэйвен демонстративно прочистила горло, привлекая к себе внимание. “Простите, похоже, я там кое-что забыла. Вы все можете идти вперёд; Мира и я догоним вас в своё время.” Она ушла, не дожидаясь прощаний, Охотница последовала за ней.

Сайлас задумался, что же она забыла, затем вспомнил о кулоне у троллей, который она хотела вернуть. Он не видел его у неё на шее, так что, скорее всего, он всё ещё был где-то на болоте. Он пожелал ей удачи, прежде чем продолжить свой первоначальный путь, вздохнув, когда увидел, как Фарис и Криса хихикают над сварливым Винни.

Это стало неожиданностью, но на следующий день Рэйвен и Мира прервали свои связи с Риверсайдом. У него не было возможности узнать, произошёл ли с ними несчастный случай или они просто хотели двигаться дальше. В любом случае он отодвинул этот вопрос на задний план, не зная тогда, что его следующая встреча с Рэйвен будет действительно ужасным событием.

****

Прошло девять часов с тех пор, как они отправились на север, и теперь быстро сгущались сумерки. Река, вдоль которой они шли, несколько минут назад повернула на запад, поэтому они выбрали тропу через лес, а не продолжали двигаться по её берегу.

Беседа свелась к пустым замечаниям, и Джош почувствовал, как усталость омывает берега его разума. Тесса, Алхимик средних лет с волосами цвета клубничного блонда, теперь плелась рядом, часто зевая. В отличие от остальных, она редко дралась и, следовательно, имела меньше очков, распределённых в защиту и ловкость.

С другой стороны, Юрий, мускулистый Священник с седыми волосами, казался незатронутым путешествием, как и сдержанная Натали, Криомантка. Даже Айрис казалась в порядке, в её походке всё ещё чувствовалась лёгкая пружинистость.

Решив, что он должен взять на себя ответственность, если они собираются отдохнуть в ближайшее время, особенно Тесса, которая, казалось, нуждалась в этом, Джош подождал, пока они не достигнут подходящей поляны, чтобы остановить их. “Ребята, мы должны разбить здесь лагерь.”

Юрий пожал плечами. “Мы всё ещё можем идти дальше, пока остаётся дневной свет.” Его хриплый голос соответствовал его грубым чертам лица.

“Я не думаю, что это того стоит, чувак,” - ответил Джош, качая головой. “Конечно, мы можем идти дальше, но кто-нибудь может устроить нам засаду в темноте, и, кроме того, при ярком дневном свете будет легче искать эти лекарственные растения.”

“Справедливые замечания,” - признал Священник, снимая свой рюкзак. “Тьма — это владения нечестивых.”

Тесса высоко подняла руки, её рот был широко раскрыт. “В любом случае, я совершенно измотана. Давайте немного отдохнём.”

Они быстро установили палатки, после чего Айрис передала Джошу записку. 'Организуй дежурства, прежде чем вырубишься сам.'

“О, здорово придумано,” - сказал он, поглаживая её по голове, к её раздражению. “Кто-нибудь особенно жаждет первой вахты?” Все повернулись к нему и непонимающе заморгали.

Как раз в тот момент, когда он собирался предложить себя, заговорил Юрий. “Я возьму её, если вы все хотите отдохнуть.”

“Здорово, чувак. Скажем, мы будем сменяться каждые два часа или около того.” Он почесал лоб. “Я пойду за тобой, потом Натали и Тесса. Всех это устраивает?” Он не включил Айрис, так как полагал, что ей будет трудно разбудить их в случае чрезвычайной ситуации, будучи немой и всё такое.

Вскоре они разошлись по своим палаткам, и Джош отключился в ту же секунду, как забрался под одеяло. Но спустя мгновение он проснулся и вздрогнул, вцепившись в свой спальный мешок, а над ним навис Юрий.

“Теперь твоя смена,” - сообщил ему Священник.

“Чёрт, правда? О Господи,” - сказал Джош, не чувствуя себя ни в малейшей степени отдохнувшим. Он заставил себя подняться на ноги.

Юрий сурово нахмурился, выходя из палатки. “Не произноси имя Господа всуе[1].”

Джош застонал, закатив глаза, и, пошатываясь, вышел наружу, чтобы подежурить. Сидя у маленького, потрескивающего костра, с одеялом на плечах, он боролся со сном. Несмотря на это, он уже почти снова задремал, когда звук открывающейся молнии заставил его насторожиться.

Поспешно оглядевшись, он заметил Натали, выползающую из своей палатки. Его смена уже закончилась? Удивлённо приподняв бровь, она ответила: “Туалет.” Её голос был мягким, как снег, но в то же время чистым как лёд.

Несколько минут спустя она вернулась и неожиданно присоединилась к нему у костра. Пламя отодвинулось от неё, как ребёнок, опасающийся жуткого дядюшку, и она наблюдала за происходящим холодными голубыми глазами.

Надеясь, что этот разговор не даст ему уснуть, он придумал, о чём спросить её. “Что заставило тебя добровольно отправиться в это путешествие?” Увидев её ошеломлённое выражение лица, он уточнил. “Я просто подумал, что кто-то твоего уровня будет охотиться на титанов или что-то в этом роде, ну, ты знаешь, а не собирать растения.”

Она покачала головой, призрачно-белые волосы упали на её бледное лицо. “Раньше я хотела стать врачом, но мои обстоятельства не позволяли этого. Когда Айрис рассказала мне о слухах насчёт волшебных свойств растений, я задумалась, смогу ли я наконец осуществить свою мечту исцелять других по-своему.”

“Хм, это на самом деле довольно глубоко,” - ответил он, чувствуя себя несколько поверхностным из-за своих собственных причин.

“А как насчёт тебя самого? Айрис сказала мне, что ты также вызвался добровольцем.”

Джош слегка съёжился. “Я? Ну, уф, у меня просто было предчувствие, что Айрис попадёт в неприятности, и я подумал, что это было бы интереснее, чем застрять в Риверсайде.”

Он был удивлён, увидев обычно отстранённую Натали, улыбающуюся вместе с ним. “Айрис действительно кажется беспокойной особой, не так ли? Когда я впервые пришла осмотреться в аптеку, она поймала меня и уставилась на меня, как лиса, считающая своих цыплят. Я подумала, что, может быть, мне нельзя было там находиться или что-то в этом роде, когда она вдруг сняла свою кепку и поклонилась.” Криомантка вытерла слёзы с уголков глаз, черты её лица исказились от смеха. “Я была действительно сбита с толку, поэтому я спросила её, всё ли с ней в порядке, и она просто ушла!”

“Правда?” - сказал Джош, наклоняясь над огнём. “Что случилось потом? Ты преследовала её?”

“Ну, я не знала, что делать. Я стояла там, застыв на несколько мгновений, прежде чем увидела, как она бежит обратно с блокнотом.”

“Ах, блокнот, теперь всё понятно.” Он прищёлкнул языком. “Интересно, почему она кланяется? Я слышал, что она также поклонилась, когда впервые встретила Сайласа. Это странно, потому что она не поклонилась при нашей первой встрече. Типа, что со мной не так? Разве я недостаточно большой человек, чтобы заслужить это?”

Кто-то похлопал его по плечу, он обернулся и подпрыгнул от неожиданности. Позади него стояла ужасная маленькая Целительница, наблюдая за ним, как сова за своей добычей.

“О, привет Айрис,” - сказал он, выдавив смешок. “Мы с Натали говорили, ну, знаешь, о погоде и всяком таком.”

Оглядев холодную темноту, она снова повернулась к нему, и её взгляд стал пронзительным. Он поёжился под её пристальным взглядом. Несколько секунд спустя она вздохнула и села рядом с ними.

Видя, что Натали, казалось, стремилась заступить на смену раньше, чем требовалось, он подумал, не следует ли ему извиниться и уйти, когда внезапно его вывели из состояния покоя какие-то звуки. Сердцебиение участилось, он потянулся за своим мечом и щитом и поднялся.

Из тени вышла рысь, её прищуренные глаза сверкали обещанием насилия. С тревогой Джош почувствовал глубоко укоренившуюся магию в звере…

— — — —

Катерина Иванова, Скрытый клинок, изначально была уличной крысой из Болгарии. Записей о её обучении нет, хотя можно предположить, что она прошла либо жёсткое, либо экстремальное обучение. По описанию, у неё тёмные волосы, впалое лицо и стройная фигура, её внешность противоречит её силе, поскольку она широко известна как убийца того же калибра, что и Димас, один из лидеров Ордена.

Её редко можно увидеть в цивилизованном обществе, поскольку обычно она охотится на монстров. Однако из этого правила есть заметные исключения, например, когда была замечена худая, как карандаш, женщина с желтоватой кожей, шныряющая по Дрездену. На следующий день мэр Дрездена Вольфрам Бауман, Бешеный пёс, был найден мёртвым в своей комнате. Борьбы не было, так как он был убит во сне, его сердце было проткнуто четыре раза. В то время как большинство моих коллег согласны с тем, что Катерина имеет отношение к этому событию, они расходятся во мнениях относительно её мотивов убийства: было ли это вызвано личной неприязнью между ними, или это убийство имело какое-либо отношение к последующему приходу к власти Эммануэля Бааша?

Стефан Зоммер — Летописец — Герои и злодеи Первой эпохи

[1] Всуе — зря, напрасно.