После убийства ящериц и повышения уровня Джошуа решил еще немного обыскать болото, чтобы посмотреть, сможет ли он найти что-нибудь интересное. Он больше не собирался гриндить уровни, поэтому избегал любых существ, которых улавливал своей пульсацией ауры. Единственное, что он мог чувствовать вокруг себя в этом районе, были похожие группы ящериц, рядом с которыми иногда находилась одна из ящериц размером с командира. Он также заметил еще несколько лягушек, которые, казалось, все время находились рядом с большими участками воды. Ему еще предстояло столкнуться с чем-либо, кроме этих двух видов в болоте, что было хорошим признаком того, что местность была недавно создана и на данный момент не будет разнообразных зверей. Либо это, либо, вероятно, в этом районе было подземелье с большим количеством противников, которые могли быть слишком опасными, чтобы оставлять их открытыми для диапазона уровней.

Обыскивая местность, Джошуа наткнулся на нечто похожее на довольно большой пруд, который, по его мнению, был больше размером с озеро. Местность была довольно открытой, с большой поляной, окружавшей озеро, как если бы оно было маленьким оазисом вдали от обычного болота, через которое тихо пробирался Джошуа. На дальнем берегу озера, далеко от себя, Джошуа увидел пару лягушек, выбегающих на поляну. Джошуа спрятался за ближайшим деревом, чтобы пара лягушек не заметила его, пока он их осматривает. Насколько он мог судить, одна из лягушек была немного меньше другой, но казалась такой же большой, как и те, с которыми он столкнулся накануне.

Немного удивленный этим, Джошуа сразу же обратил внимание на лягушку чуть большего размера и заметил три звезды у ее имени, что делало ее самым сильным существом, с которым он встречался в болотистой местности. Большая лягушка, казалось, осматривала местность, словно выискивая опасность, в то время как меньшая спокойно лежала у кромки воды и отдыхала на солнышке. Тот факт, что более крупная лягушка была настолько чувствительна к своему нынешнему окружению, сразу же дал сигнал Джошуа, чтобы прозвенел предупреждающий сигнал. Любая другая лягушка, с которой он сталкивался до сих пор в своем исследовании болота, не была такой бдительной и казалась королями своих территорий. Даже лягушки без звездочек в своих именах, казалось, вели себя как правители своих маленьких прудов, но эта гораздо более сильная и крупная лягушка беспокоилась о своем нынешнем местоположении.

Джошуа воспринял это как предупреждение и быстро обратил внимание на маленькое озеро. Он сосредоточился так, чтобы чувствовать ауру вещей в окружающей среде, подобно тому, как он смог ощутить связь Изилдеи с природой вокруг нее в первый раз, когда он тренировался с ней. Это не давало ему почти такой четкой картины его окружения, как его пульсация ауры, но существам в окрестностях было менее очевидно, что они могли его уловить. Хотя они не смогли бы найти его только по пульсу его ауры, они могли бы сказать, что что-то еще было в окрестностях, а Джошуа пока этого не хотел.

Когда Джошуа смог хорошо ощутить ауру, исходящую от озера, он смог почувствовать, как какая-то крошечная аура смешалась с естественной спокойной аурой, которую давало озеро. Эти меньшие ауры, скорее всего, были рыбой, которая наполняла озеро, но снаружи от них была огромная аура, которая сначала была хорошо скрыта. Джошуа потребовалось какое-то время специально сконцентрироваться на этом, чтобы почувствовать существо, которое пряталось недалеко от него и медленно двигалось к лягушкам. Давление, исходящее от существа, сдерживалось, но даже при этом Джошуа чувствовал давление, которое было даже сильнее, чем у монстра-босса, с которым он столкнулся в первой фазе. Что бы это ни было, оно явно преследовало лягушек и планировало съесть одну из них.

Пока Джошуа продолжал наблюдать за происходящим, он заметил, что на поляну вышла еще одна лягушка и громко заквакала в сторону других лягушек, словно пытаясь объявить это своей территорией. Эта новая лягушка была сама по себе, и рядом с ее именем была только одна звезда, а также она находилась на более низком уровне, чем две другие. Он был явно моложе и слабее, но, похоже, не знал об этом, втягивая воздух, чтобы казаться более угрожающим. Новая лягушка начала медленно приближаться к двум другим лягушкам, которые теперь сердито квакали ей в ответ. Его задние лапы стояли у кромки воды, словно пытаясь показать своим противникам, что это место принадлежит ему. Все это время все три лягушки совершенно не замечали опасности, которая медленно приближалась к ним со стороны озера.

Глаза Джошуа были прикованы к воде, когда он заметил, что очень маленькая рябь начала распространяться по поверхности рядом с другой стороной, откуда он прятался и наблюдал за сценой. Эта рябь длилась всего секунду, прежде чем исчезла. Очевидно, то, что создало их, немного нырнуло вниз, чтобы не привлекать внимание лягушек, но Джошуа был уверен, что оно приблизилось к единственной звездной лягушке, которая была слишком близко к озеру, чтобы чувствовать себя комфортно. Когда лягушки выглядели так, будто вот-вот начнут драться друг с другом, а более слабая готовилась броситься вперед, высший хищник наконец решил показать себя.

'Что это за фигня?' — подумал Джошуа, увидев сцену, которая надолго останется в его памяти. Прежде чем лягушка успела броситься на двух других, из воды донесся грохот, от которого все трое вздрогнули. Ближайшая лягушка попыталась отскочить в сторону, но что-то зацепило ее за лапку, прежде чем громкий хруст разнесся по воздуху. Теперь раненая лягушка издала громкий визг, прежде чем попытаться пнуть то, что схватило ее за ногу, но когда она повернулась, чтобы увидеть, что цеплялось за нее, ее глаза расширились от страха.

То, что появилось из озера, было гигантским зверем, одна голова которого была такой же большой, как лягушка, за которую он уцепился. Большая часть его тела все еще находилась в озере, но, судя по тому, что мог видеть Джошуа, существо определенно напоминало аллигатора или крокодила. Его рот был длинным и зажат, как тиски, на лапке испуганной лягушки. Казалось, он слегка улыбается тому факту, что так легко поймал свою добычу. Его глаза были ярко-желтого цвета и, казалось, немного щурились, когда он моргал, чтобы смыть с глаз немного грязи с берега. Хотя Джошуа не мог видеть все его тело, он мог сказать, насколько большим было существо, по тому, что конец его хвоста медленно двигался в воде взад и вперед. Он должен был быть более пятнадцати метров в длину от головы до хвоста, и, судя по размеру его головы, он был, вероятно, немного выше, чем лягушки, каждая из которых была высотой почти в два этажа. У него была крупная пластинчатая чешуя, покрытая каплями настроения, но все же немного блестевшая на солнце.

Прежде чем Джошуа закончил наблюдать за зверем, оно прыгнуло обратно в воду, утащив за собой паникующую лягушку из поля зрения. Прежде чем другие лягушки успели что-либо сделать, вода начала плескаться, поскольку зверь, казалось, крутился под ней, время от времени ударяясь хвостом о поверхность воды. Если Джошуа и знал что-нибудь об аллигаторах, то он знал, что драться с ними в воде — не лучшая идея. Этот гигантский монстр явно делал бросок смерти, который быстро высасывал жизнь из лягушки. Избиения умирающей лягушки замедлились, когда ей оторвали ногу, но вместо того, чтобы убежать, она просто на мгновение всплыла на поверхность, прежде чем из-под ее тела вырвался большой рот. Пасть впилась ему в бока и снова утащила бедную лягушку под уже краснеющую воду.

Через несколько секунд все снова замерло. Джошуа и обе выжившие лягушки внимательно наблюдали за озером. Кусочки лягушки вскоре всплыли на поверхность, но почти ничего не осталось от ощущения, что зверь явно закончил свою трапезу. Вскоре он снова высунул свою большую голову из воды и на мгновение посмотрел на оставшихся двух лягушек, прежде чем медленно двинуться в их направлении. Конечно, лягушки не позволили ему приблизиться и отпрыгнули от него, когда большое чудовище медленно выбралось из воды. Он издал глубокий урчащий звук из своего горла, когда широко открыл рот, позволяя всем увидеть его теперь окровавленные зазубренные зубы, прежде чем яростно захлопнуть рот.

Две лягушки сердито заквакали и вспыхнули телами, пытаясь отпугнуть более крупного хищника, но это не сработало. Зверь просто продолжал медленно двигаться в их направлении, прежде чем начал набирать скорость. Тем не менее, с его большим телом он не мог двигаться так же проворно, как лягушки, которые начали стрелять в него шариками кислоты, которые, казалось, только слегка раздражали более крупного хищника, а не причиняли ему вреда. Какое-то время группа зверей, казалось, замерла в тупике, поэтому Джошуа начал немного терять интерес к бою и решил обратить внимание на имя аллигатора, а не просто смотреть, как он сражается. Увидев его имя, Джошуа обратил внимание на несколько вещей.

Во-первых, имя было темно-малиновым, что показывало, насколько опасным для Джошуа было это существо в данный момент. Система, должно быть, думала, что он может убить ее, потому что рядом с ее именем не было черепа, но это будет тяжелая битва. У него было четыре звезды, чтобы показать, что он реализовал большую часть своего потенциала в этот момент, и его уровень был двадцать пять, что было максимально возможным уровнем в этой области на данный момент согласно системе. Что действительно удивило Джошуа, так это его название. Темно-красным надписью «Защитник ворот» вместо какого-то варианта аллигатора, как он ожидал. Фраза мгновенно привела Джошуа к мысли, что это озеро может иметь вход в спрятанную подземелье.

Джошуа отвлекся от драки и оглянулся на озеро, пытаясь понять, есть ли в этом районе какие-либо признаки подземелья. Увидев, что он не может найти ничего одним лишь взглядом, он решил вместо этого попытаться использовать свою пульсацию ауры для поиска. Он был достаточно далеко от боя, чтобы не привлекать их внимания, пока он не привык к сильному пульсу, и, видя, что существо изначально пришло со стороны озера, Джошуа был рядом, это, вероятно, был вход. был бы рядом. Он присел и положил руку на землю, прежде чем отправить импульс ауры, чтобы попытаться исследовать местность.

То, что он обнаружил, удивило его. Чувствовалось, что он сосредоточился на том, чтобы послать свой импульс в землю и в озеро поблизости, аура не просто распространилась по земле, как обычно, а вместо этого путешествовала глубоко внутри нее. Под собой он чувствовал что-то похожее на большую строительную конструкцию, которая уходила все глубже и глубже в землю. Он не мог ощутить, что было внутри, но, судя по сложным узорам, Джошуа предположил, что это, вероятно, подземелье. Когда его пульс прошел над той частью озера, откуда появился аллигатор, он почувствовал внизу ворота, в которых была большая пустая щель, которая, вероятно, была входом в подземелье. Джошуа улыбнулся этому откровению, но крик драки снова привлек его внимание.

Когда он посмотрел вверх, аллигатор врезался в более крупную лягушку хвостом в результате внезапной атаки, и она врезалась в далекое дерево. Теперь дезориентированная лягушка была под угрозой быть пойманной, но когда аллигатор бросился на нее, меньшая лягушка попыталась сбить ее с курса выпадом. Что шокировало Джошуа, так это то, что аллигатор, казалось, ожидал этого и в последний момент вместо того, чтобы продолжать преследование более крупной цели, он повернулся и широко открыл пасть на приближающуюся лягушку. Прежде чем лягушка смогла попытаться увернуться, пасть аллигатора сомкнулась на ее ноге, и она быстро потянула сопротивляющуюся лягушку обратно к озеру, чтобы прикончить ее, как делала раньше. К тому времени, когда более крупная лягушка отступила и приготовилась продолжать бой, аллигатор и его добыча уже вернулись в озеро.

Выжившая лягушка издала что-то похожее на грустное кваканье, прежде чем развернулась и поковыляла в лес, чтобы уйти как можно дальше от смертоносного существа. На мгновение Джошуа задумался, стоит ли ему пойти за лягушкой и убить ее, но он уже видел все, что произошло, и прямо сейчас получение новых уровней не было его приоритетом. Как можно тише Джошуа покинул это место и направился обратно к утесу. Он вернется, чтобы сразиться с подземельем и его защитником после того, как подготовится к этому.