В конференц-зале, довольно пустом по большей части, три человека сидели за маленьким столиком, стоявшим в стороне от остальной части комнаты, рядом с окном. Снаружи можно было видеть суету людей, идущих по улицам, а некоторые из них время от времени оборачивались и заходили в здание, в котором находилась комната. Это было довольно большое здание, в котором теперь располагалась одна из крупнейших гильдий в мире. Гильдия, известная под названием Phoenix Guild. Конечно, это имя было основано на лидере гильдии, который сейчас сидел за столом и смотрел в окно на движение внизу.

Лора была удивлена, что прошло уже три года с момента окончания первой фазы и два года с тех пор, как она основала эту гильдию. Сначала все началось с небольшого количества людей, которые решили последовать за ней после того, как сражались вместе с ней в начале второй фазы. Чувствовалось, что большинство членов были первоклассными и намного опережали обычных владельцев боевых профессий, гильдия начала становиться все более популярной и привлекала людей со всего мира. Конечно, время от времени находилось несколько человек, которым пришла в голову блестящая идея, что они могут стать лидером гильдии, но Лаура быстро поставила их на место в матче на глазах у всех. Если они продолжат создавать проблемы, их выгонят и запретят снова вступать в гильдию. Из-за этого факта было создано несколько небольших гильдий,

Хотя она была мастером гильдии, она по-прежнему относилась к своим членам как к семье, которой у нее никогда не было, что принесло ей большую поддержку не только людей в ее гильдии, но и людей из союзных гильдий или одиночных авантюристов. Она также была известна как один из сильнейших исследователей и занимала первое место в рейтинге на втором этапе. Никто точно не знал, что случилось с человеком, который опередил ее на первом этапе, но через пару лет имя Джошуа Джеймса-младшего в рейтинговой доске отошло на задний план большинства людей. Несмотря на то, что Лаура набрала много сил за последние несколько лет, за последний год ее прогресс начал замедляться. В первый год она смогла легко достичь тридцатипятого уровня, но на второй год потребовалось много усилий, чтобы просто приблизиться к пятидесятому уровню. За последний год скорость ее прокачки снизилась настолько, что потребовался целый год только для того, чтобы получить еще четыре уровня и достичь уровня пятьдесят третьего. Конечно, человеком на втором месте была Мэдалин, которая не отставала от нее, несмотря на разницу в работе, но она была удивлена этим фактом.

Работа магического фехтовальщика вместе с душой зверя феникса, даже если он был молодым, явно давала ей преимущество. То, что она была магическим мечником, дало ей довольно сбалансированный темп роста, который немного больше фокусировался на характеристиках разума, помогавших ее магии, чем на физических характеристиках. Она получила плюс четыре по интеллекту и мудрости, а плюс три по силе, ловкости и воле. Ее показатель жизненной силы немного отставал, так как он получил только плюс два показателя. В целом ее статистика была намного лучше, чем на обычной работе, основанной на некоторых ее исследованиях. Сначала это создало небольшой разрыв между ней и Мадалин, так как она пока застряла в качестве владельца кинжала, но это немного изменилось, когда они достигли пятидесятого уровня. В этот момент вам было позволено получить работу поддержки, которая могла немного повлиять на вашу боевую работу в зависимости от их синергии. Лаура выбрала работу поддержки исследователя, которая немного улучшила ее мудрость и интеллект, а также облегчила изучение заклинаний, если она лучше их понимала. Как человеку, у которого была основная работа, связанная с магией, это сработало для нее исключительно хорошо. Это даже облегчило ей использование некоторых из ее более сильных способностей, которые она получила от своего духовного зверя феникса.

Даже со всеми привилегиями, которые получила Лора, казалось, что поддержка Мадалин сделала для нее еще больше. Мэдалин устроилась на работу алхимиком, в которого, похоже, была влюблена. Если Лаура была более конкретна, работа Мадалин была алхимиком ядов, что идеально сочеталось с ее душевным зверем. Какие бы улучшения Мадалин ни получила от этой комбинации, она смогла не отставать от темпа прокачки Лауры. Когда Лаура спросила Мадалин, почему она выбрала именно эту работу, она узнала, что ее рекомендовал ее инструктор. Видимо ей было важно получить определенную боевую работу на следующем уровне.

В конце концов, это не имело большого значения, даже если они были мастерами двух отдельных гильдий, они также были самым большим союзом гильдии среди нескольких групп до этого момента. Мадалин смоделировала свою гильдию на основе исключительно женского мышления, которое привлекало множество женщин, которым не нравилось, как правительственная гильдия, казалось, хотела ставить мужчин на более высокие должности в будущем, хотя по большей части женщины доминировали в первой тысяче рейтингов. Такое отношение было причиной того, что гильдия мирового правительства, которая начинала достаточно крупной, начала трещать по швам и разваливаться. Многие женщины, которые были его частью, уходили, чтобы присоединиться к более открытым гильдиям, чтобы они могли стремиться к более высоким высотам без правил и ограничений, сдерживающих их.

Однако это касалось не только женщин, учитывая, что имена и титулы были большой частью того, как правительство управляло делами. Многие люди, которые занимали высокое положение в обществе и занимали сильные позиции до первой фазы, теперь получили аналогичные должности в гильдии. В то же время их дети и семья часто получали льготы, что позволяло им опередить таких людей, как Дейв и его братья. Несмотря на то, что братья Карсен были впереди по уровню и добились гораздо больших достижений с тех пор, как произошли изменения, их снова и снова рассматривали в поисках детей второго поколения, которые несколько раз даже не участвовали в первом этапе.

Этот вопиющий фаворитизм в конечном итоге стал причиной того, что несколько человек покинули гильдию мирового правительства и либо создали свою собственную гильдию, либо присоединились к уже существующим независимым гильдиям. На тот момент и у Лоры, и у Мадалин было несколько человек, которые присоединились к их гильдиям по этой причине. Братья Карсен присоединились к Лоре и получили свои собственные обязанности, поскольку она знала, что может им доверять. У них также было чувство трудолюбия, они были на вершине уровня стаи для большинства мужчин во всем мире. Единственными мужчинами впереди них были трое друзей Джошуа, отправившихся в одиночку исследовать мир, и несколько мастеров гильдии мужчин, которые, вероятно, использовали свое положение, чтобы облегчить повышение уровня.

— Итак, я пришел сюда, чтобы попросить вас двоих об одолжении. Голос вырвал Лауру из ее размышлений, когда она перестала смотреть в окно и обратила свое внимание на Натали, которая только что заговорила. Лора, Мадалин и Натали хорошо и тихо поели, наслаждаясь обществом друг друга. Они часто делали такие вещи всякий раз, когда все трое возвращались с исследования. Лора и Мадалин только что пару дней назад вернулись из небольшого городка, зараженного дымкой, и были заняты повышением своего уровня. С другой стороны, Натали вызвала их обоих на эту встречу, что их немного удивило. «Я работал изо всех сил в нынешнем американском подразделении мирового правительства, и хотя в настоящее время я нахожусь на самом высоком уровне во всей гильдии ... мне не дали никакой должности. По большей части я оставался в здравом уме, я чувствовал, что это мой долг служить стране, но буквально вчера меня обогнал какой-то подросток, который еще даже не исследовал самостоятельно. Они нянчились с ним с опытом вечеринок за последний год!» Натали чуть не закричала от гнева.

«Полагаю, ты наконец-то опомнился и решил оставить позади то крушение поезда». — с ухмылкой сказала Мадалин, отпивая немного вина. Если раньше вы производили от нее легкое впечатление змеи, то теперь не было бы слишком удивительно, если бы вы могли видеть лик кобры, парящий за ее спиной. На самом деле, за последние три года вся их внешность немного изменилась, так как их душевный зверь каким-то образом влиял как на их внешний вид, так и на присутствие. Для Мадалин ее глаза стали немного более прищуренными, а ее волосы приобрели темно-зеленый цвет, который почти кричал ядовитым для любого, кто смотрел на нее. Ее зрачки становились скошенными всякий раз, когда она злилась, а цвет ее глаз менялся на ярко-зеленый.

С другой стороны, у Лауры были такие же очевидные изменения. Ее волосы стали смесью ярко-красного цвета с разбросанными по ним золотыми пучками. Создавалось впечатление, что ее волосы горели всякий раз, когда они начинали развеваться на ветру. Ее глаза медленно приобретали золотой цвет, но казалось, что они горят всякий раз, когда она использует любую из своих способностей.

Натали из троих была единственной, кому не пришлось кардинально менять внешность. Ее самое большое изменение заключалось в том, что ее волосы стали длиннее и выглядели так, как будто их кончики были выкрашены в белый цвет. Основываясь на том, что они знали о ее звере души, они не удивятся, если остальные ее волосы скоро станут золотыми. «Вероятно, мне следовало уйти, когда это сделали Дэйв, Диллон и Девин. Я просто думал, что работа на работе, близкой к той, что была у меня раньше, будет похожа на то, как все было, когда… задолго до того, как все изменилось». Она ответила, получив кивок от них двоих. «В любом случае, я надеялся присоединиться к вашей гильдии, Лора. Хотя мне тоже нравится проводить время с вами, Мадалин, я не думаю, что хорошо впишусь в некоторых э-э… ну, мужчиноненавистников, которых вы вроде как собрали в ваша гильдия».

«Без обид. На самом деле не имеет значения, к какой из наших гильдий вы присоединитесь в конце концов. Мы все равно работаем вместе в любой из наших сложных экспедиций. Я просто слежу за тем, чтобы женщины в моей гильдии, которые категорически против работы с мужчинами, не совпадает ни с одним, когда мы работаем вместе». — с улыбкой сказала Мадалин. «Кроме того, я думаю, что Лоре не помешала бы твоя помощь. Кажется, она завалена работой, которую получает в последнее время».

«Ну, значит, моя гильдия открыта для всех, с кем мне приходится иметь дело гораздо больше, чем с тобой». — сказала Лора, сверкнув взглядом, но глаза ее действительно казались немного усталыми. С тех пор, как она вернулась из своего последнего путешествия на землю, ей пришлось просмотреть несколько файлов, которые накопились для мастера гильдии. Она была не так хороша в командовании, как казалось Мадалин, но пока ей удавалось справляться. "Я был бы признателен за помощь, Натали. Поработав пару месяцев в гильдии, чтобы привыкнуть к ней, я могу поставить тебя на руководящую должность, так как твой уровень уже достаточно высок. В гильдии не так много людей, которые более высокий уровень, чем ты сейчас».

«Это хорошо. Я помогу в меру своих возможностей. Тогда все будет как в старые добрые времена. Ну, за исключением того, что Джошуа возьмет на себя инициативу, я думаю». — сказала Натали, когда все немного притихли. В последнее время они почти ничего не слышали от Джошуа, и было трудно вообще встретиться, потому что в последнее время они все занимались своими делами. В последний раз они видели Джошуа, когда он привел Эми, чтобы она вступила в гильдию Лоры. С тех пор они ничего о нем не слышали, за исключением того, что Эми сказала о нем. Очевидно, он уделял почти все свое внимание тренировкам, которые звучали так же, как и он сам.

Пока все наслаждались тишиной, их внимание привлек стук в дверь, прежде чем в комнату ворвалась высокая девушка с яркой улыбкой на лице. Девушка была явно еще молода и подходила к концу своей фазы роста, даже несмотря на то, что она возвышалась над всеми тремя. Она была около шести футов трех дюймов ростом и имела чрезвычайно спортивное телосложение и подтянутое тело. Ее волосы все еще были заплетены в длинные косы, которые она носила последние несколько лет, хотя ее душевный зверь явно немного изменил их цвет и сделал их настолько черными, что ее темно-коричневая кожа казалась светлой по сравнению с ней. Девочкой, которая ворвалась в комнату, конечно же, была Эми, младшая сестра Джошуа.

"Эй, ребята, у меня отличные новости!" Она радостно закричала, когда, казалось, подскочила к их столу. Лауре действительно нравилась компания девушек, но ее избыток энергии временами мог быть слишком большим. Несмотря на это, девушка явно была вундеркиндом, когда дело доходило до боя. За один год она уже достигла тридцать восьмого уровня и приближалась к своему следующему уровню. Лаура время от времени тренировалась с ней против мастера боевых искусств и других бойцов ближнего боя. Ей еще предстояло проиграть, но в основном из-за разницы в уровне между ними. Всякий раз, когда Эми подходила близко, с ней приходилось иметь дело, но сейчас ей было нечего противопоставить дальним атакам.

«Эми, я говорил тебе больше не врываться в такие места волей-неволей. В прошлый раз, когда ты это делала, ты испортила важную встречу». - со вздохом сказала Лора.

«Эх, не обращайте внимания на мелкие детали, босс». Эми ответила, не теряя ни капли волнения. «Кроме того, у меня есть отличные новости. Мой старший брат наконец-то отправляется исследовать мир!»

Это привлекло всеобщее внимание, когда все с удивлением посмотрели на энергичную девушку. «Правда? Почему он ничего нам не сказал об этом? Мы могли бы помочь ему найти хорошее место для начала, если бы он попросил». — сказала Лора с легким замешательством.

«Ну, он только вчера вечером сказал нам, что отправляется завтра. Очевидно, он ждал последние несколько дней, чтобы немного улучшить свое снаряжение, но теперь он готов отправиться на разведку». — сказала Эми, стоя рядом с Лорой.

«Ну, вероятно, потребуется много времени, чтобы догнать нас и помочь захватить некоторые крупные города». — сказала Натали, получив несколько кивков от всех, кроме Эми.

— Я бы так точно не сказал. Эми сказала со смущенным выражением лица, шаркая ногами.

"Что ты имеешь в виду?" — спросила Мэдалин, увидев признаки забавной истории за неловкостью Эми.

«Ну, когда он сказал мне, что собирается выйти, чтобы исследовать и посмотреть, как обстоят дела, я, возможно, решил вызвать его на спарринг. догоняет мой уровень, я уверен, что это, вероятно, вернется к той же старой ситуации». Сначала Эми сказала немного смущенно, но вскоре она, казалось, была немного раздражена тем фактом, что то, что она сказала, вероятно, окажется правдой в будущем.

«Догадываешься по тому, как твои актерские способности не совсем шли по твоему пути, а?» — спросила Лора, немного потрясенная инсинуациями.

«Даже с разрывом в уровне он выбил из меня все дерьмо. Я был быстрее и сильнее, но его техника все равно лучше моей. Тогда его душевный зверь и работа составляют ужасающую комбинацию. Он сказал мне никому не рассказывать о это все же, так что извините, я не могу объяснить больше». Она ответила с немного грустной улыбкой.

«Ну, кажется, он полон сюрпризов». — с ухмылкой сказала Мадалин.

«Может быть, он сможет помочь раньше, чем мы думали». — с надеждой сказала Натали.

«Может быть, просто может быть». Лора тоже сказала. «Я с нетерпением жду боя с ним снова».