На следующее утро Джошуа быстро собрал свою палатку и воспользовался остатками костра, чтобы приготовить быстрый завтрак из оставшегося кроличьего мяса. Его мысли все еще были заняты удивительной встречей, которая произошла прошлой ночью. Он не был совсем уверен, что это за волкоподобное существо, но он был уверен, что оно было слишком сильным, чтобы бродить по такой территории для новичков. К счастью, гигантское существо, похоже, проявляло лишь умеренный интерес к Джошуа и не решилось на драку. Пока Джошуа ждал, пока его крольчатина разогреется, он открыл панель системной информации и заметил мигающую иконку вверху. Он нажал на мигающую иконку, и перед ним появилось новое информационное окно.

[Вы были первым, кто столкнулся с расой-хранителем вашей планеты. За обнаружение чего-то нового и интересного вы будете вознаграждены за свое открытие на нем после возвращения из экспедиции. Информация об опекунах теперь будет размещена по всей системе.]

Джошуа довольно быстро прочитал короткое сообщение и был удивлен. Теперь у него было некоторое представление о том, почему существо не напало на него сразу, а вместо этого испускало ауру, которая, казалось, сливалась с окружающей средой. Он был близок к самой планете во всех возможных смыслах капюшона и считался стражем. Джошуа заметил, что слово «хранитель» выделено жирным шрифтом, и решил щелкнуть по нему, чтобы узнать, можно ли получить дополнительную информацию. Вскоре появилась еще одна панель с некоторыми новыми описаниями и изображением гигантского волка, которого он видел прошлой ночью.

[Стражи — это защитники планеты, которые могут свободно бродить по миру и в любое время позаботиться о нарастающих проблемах. Они не агрессивны по отношению к другим зверям или людям, но будут защищаться, если на них нападут. Они являются первой линией защиты от любых опасностей для планеты как со стороны самой планеты, так и извне. Встречается редко, и такое событие считается чрезвычайно удачливым. Более подробную информацию об опекунах можно найти в библиотеке учебного центра.]

Размышляя над этой информацией, Джошуа предположил, что в данном случае имеет значение высокая ценность удачи, но не был уверен, будет ли это хорошо в будущем или нет. Одно он знал наверняка: если эти стражи должны были быть защитниками планеты, то, скорее всего, они были даже сильнее, чем туманные монстры в городах. Он был рад, что решил действовать более дружелюбно, вместо того, чтобы сразу перейти в наступление.

Джошуа не потребовалось много времени, чтобы закончить трапезу, чувствуя, что он хочет вернуться к прокачке своего уровня еще немного в течение дня. У него было чувство, что он скоро достигнет точки, когда его предыдущих тренировок больше не будет достаточно, чтобы не отставать от его прироста уровня. Достигнув этой точки, он покинет болотистую местность и немного исследует подземелье области для новичков, прежде чем отправиться обратно на еще одну тренировку. Почистив костер и вернувшись к утесу, он снова спустился вниз и в болотистую местность внизу. На этот раз вместо того, чтобы проводить все свое время на краю болота, он решил, что пойдет дальше, чтобы встретить более сильных врагов или, по крайней мере, больше врагов за раз. По пути он столкнулся с еще несколькими более слабыми ящерицами, которых он встретил в первый раз, и легко уложил их и спрятал в свой инвентарь. Утром он больше не встречал лягушек, но он еще не нашел ни одного из больших прудов или водоемов, в которых они обычно находились. Единственное, с чем он был рад, что еще не столкнулся, так это со змеиным чутьем, он был уверен, что они будут гораздо более опасными, чем все, что он видел после эволюции.

К тому времени, когда он приблизился к середине болотистой местности, он начал замечать, что частота его встреч с ящерицами росла, и однажды он фактически столкнулся с двумя одновременно. Он использовал свой пульс ауры, чтобы проверить свое окружение, и был удивлен количеством ящериц, которые были в диапазоне его поиска. Конечно, его пульс предупредил всех ящериц о том, что что-то было поблизости, но поскольку пульс отражался от деревьев и других растений в окрестностях, они не могли точно определить местонахождение Джошуа. Ближе к концу своего диапазона поиска он заметил большую группу ящериц рядом с чем-то, что выглядело немного больше, которое подняло голову, когда над ним прошел импульс. Группа ящериц, казалось, немного заволновалась и начала обыскивать окрестности.

Когда он подобрался достаточно близко к тому месту, где группа ящериц искала Джошуа, он позаботился о том, чтобы остаться вне поля зрения и сначала немного понаблюдать за ними. Всего было шесть ящериц, одна из которых была примерно в два раза больше других. У него была более толстая чешуя, покрывающая его тело, и более темно-зеленый цвет с красными тенями вокруг глаз. Когда Джошуа проверил уровень существ перед ним, все меньшие ящерицы были либо двадцать первого, либо двадцать второго уровня без звездочек рядом с их именами. Их имена по-прежнему были выделены красным, поскольку они были более чем на пять уровней выше, чем Джошуа, но оттенок был не таким темным, как вчера, когда он впервые заметил одну из ящериц.

С другой стороны, более крупный ящер был двадцать четвертого уровня, и рядом с его именем были две звезды, показывающие, что его потенциал намного выше, чем у его подчиненных. Вместо того, чтобы просто называться «болотная ящерица», как у других, у него на самом деле было название «командующий» в конце, что отличало его от остальных. Понаблюдав за тем, как они некоторое время обыскивают территорию, Джошуа был уверен, что более крупная ящерица отдает приказы остальным и заставляет их обыскивать территорию гораздо более скоординированно, чем любой из врагов, с которыми он сталкивался до сих пор. «Кажется, этот немного умнее остальных. Посмотрим, как они справятся с боем. Они не слишком быстрые, поэтому, если что-то пойдет не так, я смогу просто сбежать. Джошуа задумался, прежде чем сделать успокаивающий вдох и посмотреть, как одна из ящериц поменьше приблизилась к тому месту, где он прятался.

Когда ящерица подобралась достаточно близко, Джошуа от удивления выпрыгнул и снес ей голову своим чешуйчатым лезвием, прежде чем существо успело среагировать. Он не успел завыть от боли, прежде чем умер, но звук удара привлек внимание оставшихся пяти ящериц. Все они сосредоточились на Джошуа, который позволил своей ауре вспыхнуть с полной силой. После достижения пятнадцатого уровня его сила выросла почти вдвое по сравнению с тем, что было в начале, почти во всех характеристиках. В этот момент его воля была еще сильнее, и это показывало смысл того, что убийственное намерение существ перед ним абсолютно не действовало на него. Теперь он был достаточно силен, чтобы убить меньших ящериц, даже не используя свою ауру, но он не был так уверен насчет крупной.

Все ящерицы устало посмотрели на него, увидев, как легко уложили одну из них. Некоторые из меньших даже начали немного отступать, когда покров ауры Джошуа принял форму и начал оказывать сильное давление на окружающую среду. Когда казалось, что они собираются бежать, крупная ящерица издала громкое шипение, и ее подвес на шее вспыхнул сердитым красным цветом, когда она увеличилась в размерах от своих действий. Это, казалось, успокоило других ящериц, которые окружили Джошуа и начали сердито шипеть на него. Джошуа просто улыбнулся, глядя на большого парня, который, казалось, стоял в стороне и просто смотрел. «Похоже, ты здесь умный парень, но я не понимаю, почему ты так просто выбрасываешь своих подчиненных». — сказал Джошуа только для того, чтобы получить в ответ еще одно гневное шипение.

Сразу после того, как большая ящерица снова зашипела, маленькие ящерицы бросились на Джошуа. Он немедленно отреагировал, отбросив одного в сторону, но он не мог легко разрезать их, так как они, казалось, были достаточно умны, чтобы увернуться от лезвия его лезвия перед ударом. Удары все еще были достаточно сильными, чтобы сильно ранить их и отбросить в сторону деревьев в окрестностях. Прежде чем Джошуа успевал броситься, чтобы избавить поверженных ящериц от их страданий, на него бросался другой и заставлял его сосредоточить свое внимание на них. К тому времени, когда он закончит защищаться, сбитая ящерица снова поднимется и снова будет кружить вокруг него вместе с остальными. Эта ситуация поставила их в тупик, и большая ящерица, казалось, была довольна ситуацией.

После нескольких обменов мнениями Джошуа понял, что он может легко убить ящериц, как только он начал использовать свою ауру более агрессивно. Если бы он покрыл свой клинок аурой, то эти чешуйки были бы легко прорезаны, независимо от того, как эти ящерицы извивались в воздухе, чтобы защитить себя, но он не хотел отпугивать здоровяка. Поэтому Джошуа решил позаботиться о более мелких ящерицах таким образом, чтобы не демонстрировать все свои способности перед более умной ящерицей-командующим. На этот раз, когда две ящерицы начали пробираться для очередной атаки, вместо того, чтобы попытаться убить одну своим мечом, он легко заблокировал первую атаку передней частью своего клинка, а затем врезал ее в землю тыльной стороной.

Вторая ящерица поспешила напасть на него, чтобы попытаться освободить свою спутницу, но Джошуа был готов и слегка увернулся от ее укуса, когда она проплыла мимо. Он схватил его за хвост и врезал в его компаньона, который все еще лежал в небольшой воронке перед Джошуа. Удар заставил первую ящерицу глубже погрузиться в землю, и, прежде чем кто-либо из них успел ответить, он яростно ударил своим чешуйчатым лезвием в живот обоих. Удар разрубил двух ящериц пополам прежде, чем остальные успели его остановить. Джошуа посмотрел на командирскую ящерицу с улыбкой, когда она сердито зашипела. Две выжившие ящерицы поменьше с тревогой попятились, но шипение командиров не давало им сразу же убежать.

Вернувшись в оборонительную позицию, два оставшихся меньших ящера вместе с командиром атаковали Джошуа. Два меньших были впереди, а командир следовал за ними, готовясь уничтожить Джошуа, пока он разбирался с его оставшимися подчиненными. Джошуа использовал плоскость своего клинка в качестве щита, чтобы подбросить первую ящерицу в воздух и направить на выпад второй ящерицы меньшего размера. Прежде чем кто-либо из них успел упасть, Джошуа изогнулся и ударил ногой в открытый живот первой ящерицы, направляя ее в сторону другой. Теперь, когда обе ящерицы застряли в воздухе на краю его ботинка, Джошуа направил ауру через свое тело и использовал ее, чтобы послать заряд ауры через область савана вокруг своей ноги.

Все это время Джошуа размахивал оружием в сторону командирской ящерицы, заставляя ее изгибаться и позволять удару поразить ее чешую. Командира отбросило в сторону, но не очень далеко. Он сердито зашипел, повернувшись к Джошуа, но растерянно посмотрел на него, заметив, что двух его союзников нигде не видно. Джошуа усмехнулся, заметив, что командир медленно пятится от него. В долю секунды он развернулся и попытался убежать, но Джошуа использовал всплеск силы вместе с выбросом ауры из-под ног, чтобы вспыхнуть перед ним и нанести еще один удар. Зверь запаниковал и едва увернулся от удара, когда повернулся и замахнулся хвостом на Джошуа, чтобы отвлечь его. Джошуа просто использовал свое тело и ауру, чтобы принять удар, держась за хвост для верности.

Потянув за хвост, испуганная ящерица насторожилась, и когда она почувствовала, что ее поднимают в воздух, она сердито зашипела, прежде чем отцепить хвост и снова попытаться убежать. Уставший от выходок твари Джошуа решил избавить ее от страданий. Он еще раз использовал взрыв ауры от своих ног, чтобы взлететь по воздуху к ящерице-переростку сверху. На этот раз он изо всех сил рванулся к голове ящерицы с гораздо большей скоростью, чем раньше. Существо не успело вовремя уйти с дороги и погибло при ударе. От удара по всей земле пошли трещины. Вес лезвия вместе с силой Джошуа образовал воронку размером с большую ящерицу при ударе.

Джошуа немного посмотрел на свою добычу и решил положить ее останки в свой инвентарь. После убийства он почувствовал внезапный прилив сил, что означало, что он достиг шестнадцатого уровня. На этот раз сила, которую он приобрел, не казалась такой большой, как раньше, поэтому Джошуа открыл свою статистику, чтобы проверить это. Он быстро заметил, что на этот раз он получил только около половины полного потенциала характеристик уровня, что было признаком того, что ему скоро придется вернуться к тренировкам. Джошуа позаботился о том, чтобы собрать тела других ящериц в этом районе, прежде чем решить, что делать дальше.