— Да, что за проблема? — спросил Дэйв.

— Ну, мне нужно в ад, — ответил Ральф.

— Серьёзно?

— Да, кажется, мне нужно ещё раз закалить эту катану. Своего рода апгрейд, и единственное, что может помочь — это черное пламя, которое есть только в аду.

— Но ад, должен быть совершенно другим Дополнением, — сказал Дэйв.

— Я не знаю, он должен был быть добавлен с последним патчем. Помнишь, что сказали разработчики о том, что игроки могут возродить демоническую фракцию?

— Ага. Давай спросим Альберта, — сказал Дэйв, и вскоре после того, как он назвал имя ИИ, в поле зрения появился старик в гавайской рубашке.

— Привет, ребята, чем могу быть полезен?

— Эй, Альберт, мы тут гадали, добавлено ли в игру уже Дополнение связанное с Адом. У нас есть задание, которое мы должны выполнить.

— Ну, технически, Ад — это не дополнение, это самостоятельный доминион, такой же, как и владения Демиурга.

— Судя по последней реакции Деми-говнюка на наш с Ником визит на Небеса, Асмодею не понравится, если мы туда отправимся.

— Я не сомневаюсь, что он лично появиться и убьет тебя на месте, — сказал Альберт.

— Воу, разве этого нельзя миновать? — спросил Ральф.

— Бро, я вроде как убил его сына, а он бог, и мы собираемся пойти в его владения, которые не здесь, не в Завоевании, у него есть все права разорвать нас на куски, — сказал Дэйв.

— Черт, это нехорошо.

— Мне придется попросить Ника об одолжении. Ему это совсем не понравится, — спросил Дэйв.

— Это всё? — спросил Альберт.

— Да, и ещё, если позволишь спросить, как продвигается твоё расследование со всей этой пикселизацией?

— Ооо, пока что, кажется, это прекратилось. Мы так и не выяснили, чем это было вызвано, но теперь всё хорошо. Всё вернулось на круги своя.

— Это хорошая новость. Спасибо, Альберт, нам пора.

— Удачной охоты, — сказал Альберт и исчез.

— Куда теперь? — спросил Ральф.

Дэйв повернулся к своим Рыцарям Рока: — Скажите народу Цинь, что Ниан мертв, они могут праздновать, как им заблагорассудится, без страха и риска.

— Да, мой Господин, — сказал Калель, ударив себя кулаком в грудь.

— Так куда мы? — спросил Ральф.

— В Урбург, Ник должен быть там.

Они воспользовались свитками телепортации в Урбург. Оказавшись в городе, они направились в бар.

В баре играла прекрасная музыка пианино. Как только Дэйв вошел, его глаза сфокусировались на источнике звука — прекрасной девушке, с головы до ног закутанная в темный плащ, единственное, что можно было увидеть, так это её руки, играющие на пианино так, будто были его продолжением.

Каждая нота — совершенное мелодичное меланхоличное воспоминание. Она словно играла саму душу музыки. В баре было тихо и спокойно, и все, кто сидел там, не издавали ни звука, поэтому самыми редкими были звуки кружек, поставленных на столы после того, как нежить делала глоток эля.

— Как дела, Малыш, — сказал Ник.

— Привет, Ник. Смерть, кажется, наслаждается жизнью.

— Да, мы всегда любили слушать её музыку. Что привело тебя сюда, Дэйв, Истребитель Бедствий? — спросил Ник.

— Всё ещё чувствую себя неловко из-за того, что случилось.

— Да, и я уже сказал, что это было не круто. Но забей, кажется, ты здесь по какому-то важному делу.

— Да, нам нужно отправиться в ад.

Смерть немедленно прекратила играть после того, как услышала что сказал Дэйв, остановившись не на той ноте.

Она повернулась к Дэйву и Нику: — Ты ведь шутишь, правда?

— Похоже, что я шучу? — спросил Дэйв.

— В том-то и дело, что должен выглядеть так, будто шутишь! Ты в своём уме? Асмодей разорвет тебя на части, как только ты войдешь в его владения, — сказал Ник.

— Я знаю.

— Тогда зачем? Зачем тебе туда идти? — спросил Ник.

— Нам нужно закалить меч этого парня, чёрное пламя и всё такое.

— Disas Obascus Fervis. Это неприятная штука. Дай угадаю, ты собираешься перековать Создателя Разлома в его первоначальную форму, — спросил Ник.

— Понятия не имею, я просто помогаю своему приятелю, — парировал Дэйв.

— Ага, — сказал Ральф.

— Почему бы тебе не пойти одному? Зачем тащить с собой моего чемпиона? — обратился Ник к Ральфу.

— Ну, он единственный, у кого есть связи с богами. И я думал, что он знает дорогу, но если нет возможности взять его с собой, я пойду один, если придётся.

— Нет, это не изменит того факта, что Асмодей убьет и тебя, если ты сделаешь хоть шаг в его владения, — сказал Ник.

— Почему? Я имею в виду, что это Дэйв убил Короля Пепла, он не должен беспокоиться о второстепенном персонаже вроде меня.

— Вот тут ты ошибаешься, — сказала Смерть. Она впервые присоединилась к разговору.

— Смертный, твоя жизнь будет утрачена в тот момент, когда ты пройдёшь сквозь врата Гиены. Он не потерпит никого, кто участвовал в войне против его сына, не говоря уже о том, что он вообще не потерпит никого, кто вторгся в его владения.

— Это чертовски усложняет дело, в буквальном смысле, — сказал Ральф.

— Хотя у меня есть способ, — сказал Ник: — Но тебе это не понравится.

— Что за способ? — спросил Дэйв.

— Ну, тебе понадобятся две вещи, Присягнувший на Верность и кровь.

— Ну даже не знаю, все Присягнувшие погибли в последней битве, я имею в виду, со смертью Короля Пепла они все просто… умерли.

— Ну как бы да, но нет, есть один, который был Избран силой Короля Пепла, он умер уже много раз после смерти Короля Пепла, но благословение всё ещё при нём.

— Ооо, так ты говоришь о Черном Присягнувшем. Ладно, и что с ним делать? — спросил Дэйв.

— Тебе придётся убедить его присоединиться к тебе. Что будет невозможно, пока ты не воспользуешься тем средством, — сказал Ник.

— Каким средством?

— Вон тем, — Ник указал на Щит Аякса, который был прикреплён за спиной Дэйва.

— Не может быть, ты говоришь о чашах? — спросил Дэйв.

— Да, со смертью Короля Пепла эта кровь больше не может превращать людей в демонов, но это всё ещё кровь демона королевской крови, её можно использовать в некоторых ритуалах, — добавил Ник.

— Хорошо, тогда что мне для него нужно? — спросил Дэйв.

— Иди к Дагле, расспроси его об Адском Ритуале и Прохождении через Старые Врата.

— Понял, — сказал Дэйв и кивнул Ральфу, чтобы они уходили.

* * *

Как только они вышли из таверны, Смерть повернулся к Нику и спросил: — Ты уверен, что это умный поступок?

— Вовсе нет. Он равносилен самоубийству, одна ошибка, и Асмодей позаботится о том, чтобы Малыш увидел свои худшие кошмары.

— Тогда зачем ты его послал?

— Потому что этот парень всегда делает невозможное возможным, и всегда забавно наблюдать, как он это делает.

Смерть покачала головой и продолжила играть.

* * *

Дэйв и Ральф появились в Царстве Мертвых, которое в настоящее время находится в самом сердце столицы Королевства Цинь.

Они оба поднялись по лестнице Костяной Башни и направились наверх, где Дэйв свернул и направился в кабинет Даглы.

Старый лич просматривал какие-то старые документы, исследования или что там ещё личи его возраста делают в свободное время. В другой руке он держал кубок с вином, как показалось Дэйву.

— Как дела, Дагла.

— Приветствую вас, юный Принц, могу я быть чем-то полезен? — спросил прекрасный на вид лич. Безжизненные Капли произвели большое косметическое изменение лича.

— Да, мне нужна услуга. Ник сказал, что ты знаешь об Адском Ритуале…

Слова Дэйва были резко прерваны брызнувшим изо рта лича вином, которое попало на его стол и документы.

Лича закашлялся.

— Приятель, ты в порядке? — спросил Дэйв.

— Звезды и Камни, юноша, почему, во имя всего нечестивого, ты хочешь совершить этот обряд? — спросил Дагла.

— Не только этот. Он также сказал, что мне нужна информация о Прохождении через старые Врата.

— Палки и Камни! На этом всё, я вам ничего не скажу, ничего хорошего из этого не выйдет. Оставьте эту затею, Принц, это невозможно! Я не буду этого делать!

— Он не сбежит, поджав хвост, — добавил Ральф.

— Да ладно тебе, Дагла, в чем дело? — спросил Дэйв.

— Нет! Это только вложит идеи в вашу голову! Это плохо, очень плохо! — ответил Дагла.

— Сообщи ему то, что нужно, Дагла, — раздался за спиной Дэйва голос Короля Нежити.

— Ваше величество! Ты ведь понимаешь, что это значит?!

— Да, — Король Нежити повернулся к Дэйву и сказал: — Дитя, что бы ни случилось, помни — ты дитя Легиона, всегда помни об этом. Дагла, а теперь скажи ему то, что нужно.

— Будь проклят этот день. Юный Принц, это не шутки, этот серьёзный ритуал. Он не похож ни на какие другие обряды. Он превратит вас в то, чем вы не хотите быть.

— Что ты имеешь в виду?

— Это обряд овладения зверем. Демоническим. А с помощью специальных средств, которые вам предстоит достать, единственный, кем вы можете овладеть — это Присягнувший на Верность. Что касается Прохода через Старые Врата, то это путь к Гиене, аду, который мы знаем. Ты хочешь попасть в ад? Зачем? — спрашивал Дагла.

— Нам нужно достать оттуда черный огонь для меча.

— Disas Obascus Fervis. Ты не сможешь дотронуться до него, тебе понадобится специальное хранилище для этого пламени.

— Подожди, но, насколько я слышал, в этом мире остался только один Присягнувший, — сказал Ральф.

— Да.

— Значит, пойти может только один из нас, — сказал Ральф.

— Да, а поскольку врата ада ещё не открылись, это единственный путь.

— Тогда позволь мне это сделать, — сказал Ральф: — Нет нужды тебе туда идти. Я имею в виду, что это мой квест.

— Как бы мне этого ни хотелось и как бы я не хотел подвергать опасности нашего принца, ты не контактировал с демонической энергией. А он да, — сказал Дагла.

— Ах, Демоническое Вознесение.

— Я подготовлю для тебя ритуал и принесу склянку, в которой ты сможешь держать Disas Obascus Fervis. Подожди здесь, — отошёл Дагла.

Ральф повернулся к Дэйву и сказал: — Чувак, мне жаль, что я втянул тебя в это.

— Всё круто, для этого и нужны друзья.

— Ты отправишься из-за меня в ад, даже для дружбы это уже слишком. Чувак, мы можем сделать это немного позже, я подожду, пока какой-нибудь парень откроет ворота в ад, или сам выясню, как это сделать.

— Но в чем тогда веселье? — Дэйв одарил Ральфа самой злобной ухмылкой драугра: — Насколько я понимаю, мне предстоит открыть ещё одну новую область. Там будет довольно жарко.