— Серьёзно? — глаза Реи округлились. — Ты не шутишь?

— С чего бы мне шутить на такую тему? — Арвин потянулся и зевнул. Теперь, когда работа над поножами была закончена, а уровень повышен, его клонило в сон. — Я совершенно серьёзен.

Рея сглотнула.

— Я… спасибо. Не знаю, получится ли, но я очень благодарна. Хотя я не уверена, что смогу получить класс. Если бы могла, разве не получила бы уже?

— Жизнь не всегда раздаёт желаемые карты, а Сеть бывает странной. По моему опыту, ты получишь то, к чему стремишься, если будешь работать. Если у тебя ещё нет класса, это не потому, что ты не можешь его получить. А потому, что ты ещё не оказалась в ситуации, где делаешь то, чего действительно хочешь.

Рея выглядела не до конца убеждённой, но кивнула.

— Хорошо. Я доверюсь тебе, просто скажи, что делать. Мне нужно… тренироваться или что-то в этом роде?

— Делай, что хочешь. Я не эксперт в этом, — Арвин усмехнулся. — Сегодня я не собираюсь делать ничего, кроме сна. Я уже почти падаю с ног. Просто будь здесь через три дня.

— Обязательно! — поспешно пообещала Рея, в глазах вспыхнула смесь волнения и решимости. Она смущённо откашлялась. — Спасибо.

— Не благодари за то, что ещё не случилось, — буркнул Арвин. Он подошёл к кровати и надавил на неё рукой. Она прогнулась — не так сильно, как хотелось бы, но всё же мягче, чем пол.

Ещё один шаг к тому, чтобы сделать это место настоящим домом.

Рея направилась к двери.

— Я пойду потренируюсь, если ты не против. Вряд ли смогу заснуть сейчас.

— Как знаешь, но не задерживайся допоздна и не выбейся из сил перед завтрашним делом, — предупредил Арвин, садясь на кровать. — Просто расслабься. Всё будет хорошо. Я уверен, что у тебя получится. И даже если нет, я не дам тебе провалиться.

Лёгкий ветерок напомнил Арвину, что нужно поставить дверь — и заодно починить стены. Пора превратить кузницу в настоящее жилище, а не груду камней.

— Почему? — тихо спросила Рея.

Арвин наклонил голову.

— Почему что?

— Почему ты так много для меня делаешь? Ты никогда не просил ничего взамен, кроме самой общей информации об округе. Я просто не понимаю, что ты с этого получаешь.

— Разве нужна причина, чтобы помочь кому-то? — после паузы ответил Арвин. Он и сам не знал точного ответа. У него не было причины помогать ей — по крайней мере, логичной. — Я помогаю тебе, потому что мы гильдия.

— Только на словах, — Рея сжала кулаки, отводя взгляд. — Мы не зарегистрированы, и нас всего двое! Разве двое могут быть гильдией?

— Гильдия определяется не числом.

— Гильдия искателей со мной не согласилась бы.

— Плевать я на них хотел, — Арвин махнул рукой. — Гильдия — это не про количество людей. А про самих людей. Официальное признание ничего не меняет.

— Наверное. Но… почему я? — спросила Рея. — Я не особенная.

— Это неправда, — Арвин усмехнулся. — Если честно, у тебя больше проблем, чем должно быть у человека твоего уровня. Не понимаю, как ты умудрилась вляпаться в такое, но это талант. Впрочем, не важно. Ты решила связать свою судьбу со мной, а я не оставлю члена своей гильдии без возможности защищаться. У всех есть проблемы, но гильдия не может всегда решать их за каждого. Лидер должен убедиться, что каждый способен справиться сам. А если проблема слишком велика для одного — для этого и нужна гильдия. Вот и всё.

— Я не совсем понимаю.

— Ничего, — Арвин снял грязную рубаху и швырнул её на пол, укладываясь в постель. — Поймёшь.

Рея несколько секунд молча стояла в дверях. Затем кивнула и выскользнула в ночь. Арвин проводил её взглядом, откинулся на матрас и удовлетворённо вздохнул.

Он так давно не отдыхал по-настоящему, что, как только расслабился, сон тут же накрыл его.

* * *

Проснувшись утром, Арвин обнаружил, что Реи ещё нет. Он не особо переживал — перед походом нужно было ещё многое сделать, и времени было в обрез.

Кроме того, ему было удобнее работать без Реи. Если бы она была здесь, то увидела бы, над чем он трудится, и сюрприз бы испортился.

Арвин подошёл к горну, раздул [Духовное Пламя] мехами. Когда огонь разгорелся, он бросил в него чешую и стал ждать. Если Рея собиралась сражаться с монстрами без класса, ей нужно было как-то избежать смерти от первого же удара.

Анна, кажется, хорошая целительница, но никакая магия исцеления не идеальна. Смертельные раны могут появиться быстрее, чем кто-то успеет среагировать. Предотвратить лучше, чем лечить.

С этой мыслью Арвин принялся за работу. Он соединял чешуйки одну за другой прямо в пламени, двигаясь быстрее, чем при создании поножей.

Отчасти потому, что лучше разобрался в материале, отчасти потому, что сейчас ему не нужен был идеальный доспех. Он чувствовал зов чешуи, но не такой сильный, как раньше. Они словно приглушились, и причина была очевидна.

Сейчас Арвину нужно было сделать для Реи доспех, который прослужит ей до получения класса. Уже был нагрудник, так что оставалось защитить нижнюю часть тела. Но затачивать его под что-то конкретное не имело смысла — если её класс окажется несовместимым, он станет бесполезен. Создавать магические латы для того, кто хочет скрытности, было бы пустой тратой.

Нужен доспех для того, у кого ещё нет класса. Что-то защитное, но не ограничивающее стиль боя. Быстрое, эффективное и удобное.

Арвин не знал мерок Реи — к счастью, чешуя, казалось, понимала это. Он не был уверен, насколько это её собственное желание, а насколько его магия, но по мере работы в горне начали формироваться поножи. В основном из чешуи, но с пластинами на коленях и укреплёнными внешними частями, чтобы лучше отражать удары.

На этот раз Арвин не работал ночами, не желая выбиться из сил перед походом. Он останавливался с наступлением темноты, оставляя доспех под кроватью, чтобы Рея не увидела.

Работа завершилась на третий день, как раз перед утром, когда они должны были отправиться с Родриком и Анной. Рея, насколько Арвин знал, не подозревала, чем он занимался.

Последние дни она приходила поздно и уставшая, падая на кровать после короткого приветствия. Он видел, как её гложет стресс, но подбодрить её было нечем.

Когда Арвин закончил, Рея уже спала, что позволило ему убрать доспех незаметно. Он засунул все части под кровать и сам лёг, быстро проваливаясь в сон.

Утром он проснулся от того, что Рея уже бродила у двери, переминаясь с ноги на ногу.

— Уже пора? — спросила она, ломая пальцы.

— Не переживай. Если не получится, попробуем в другой день, — Арвин зевнул, вставая и потягиваясь.

— Если я не умру.

— Не умрёшь. С нами двое опытных искателей, один из них — целитель.

— А если я оступлюсь в бою? Я только с людьми дралась. Мы же пойдём на какого-то мощного монстра, да?

— С чего ты взяла? — Арвин усмехнулся. — Может, отправимся за слабаками.

— Если до сих пор нет класса, то убийство пустяковых монстров ничего не изменит.

— Возможно, — согласился Арвин. — Технически всё зависит от того, как ты их убьёшь, но сильный противник увеличивает шансы на хороший класс. А если получишь достижение или титул — ещё лучше.

— До получения класса? — Рея содрогнулась. — Ты что, хочешь меня угробить? Все такие достижения даются за победу над кем-то намного сильнее. Меня просто разорвут!

— Нет, — Арвин опустился на колени и вытащил из-под кровати поножи. Рея подошла, с любопытством заглядывая через плечо.

— Что это? — спросила она. — Выглядят… маловатыми для тебя.

— Верно подмечено, — сухо сказал Арвин. — Они не для меня. Для тебя.

Рея фыркнула.

— Да, конечно. Тебе что, другие искатели заказали? Думаю, за них можно выручить немало. Выглядят отлично.

Арвин лишь поднял бровь. Улыбка Реи померкла.

— Ты… не шутил?

— Абсолютно серьёзен. Чтобы мёртвые оставались в серьёзности, а не в тебе, если что-то тебя ударит, — пошутил Арвин. Шутка звучала лучше в его голове, но Рея была так поглощена доспехом, что не заметила.

Она поспешно надела поножи, закрепила их и подпрыгнула на месте. Комплект, который он начал некоторое время назад, был завершён — по крайней мере, на данный момент. Поножи не были магическими, но обеспечивали достаточную защиту.

Надеюсь, этого хватит.

Доспех сидел на ней идеально. Арвин улыбнулся. Он боялся, что ошибётся с размером, но его способности не подвели.

— Кажется, это самая крутая вещь, которую кто-либо мне дарил, не то что делал, — прошептала Рея, проводя пальцами по чешуе. — Это потрясающе. И такой прогресс по сравнению с твоими прошлыми работами! Ты что, специально сдерживался? Погоди… Я не могу это оплатить, ты уже дал мне магический нагрудник. Я…

— Ты не покупаешь его, — рассмеялся Арвин. — Это подарок. Просто не дай себя убить, и я сочту это удачным вложением.

Рея часто моргнула. Она закусила губу, отвернулась и вытерла лицо. Когда повернулась обратно, в её взгляде была лишь решимость.

— Я оправдаю твои ожидания, — пообещала она. — Не знаю, что мы будем делать, но я справлюсь.

— Для начала просто выживи, — предложил Арвин, стараясь не показать, как рад её реакции. Он хлопнул её по плечу и кивнул на дверь. — Пошли. Проверим новый доспех в деле. Тебе нужно получить класс.

А мне — испытать новые способности.