Молот Арвина сломался.

Честно говоря, удивительно, что он продержался так долго. Арвин пытался проковать чешуйки прямо в горне — возможно, не самая умная идея, но ему хотелось создать что-то лучше стандартной кольчуги.

Хотя он и старался не подносить деревянную рукоять слишком близко к огню, этого оказалось недостаточно. Молот и так был не в лучшем состоянии, а дополнительная нагрузка добила его окончательно.

Арвин даже не стал пытаться вытащить рукоять из огня. Он наблюдал, как она горит рядом с раскалёнными чешуйками, морщась от досады. Прошло уже два дня с возвращения с охоты, и оба он потратил на эксперименты с чешуйками.

Если бы он сосредоточился на том, что уже умел делать, создание нескольких магических предметов не составило бы труда. Но вместо этого Арвин бросил все силы на разработку поножей.

Он сделал несколько пар кольчужных поножей без особых проблем, но это заняло часы, и большинство из них оказались либо обычными, либо вредоносными. Форма была неплохой — хоть чем-то можно было гордиться. Его навыки постепенно росли, но до совершенства было далеко.

После нескольких попыток ему удалось создать две пары обычных, не вредоносных поножей, прежде чем он решил пойти дальше.

Он попытался проковать чешуйки в цельную пластину, а не отдельные звенья, и, казалось, у него получалось — пока не сломался молот.

— Ну, это раздражает, — пробормотал Арвин, подбрасывая в руке железную часть молота.

Он задумался, что делать дальше. Ответ был очевиден — нужно купить новый инструмент.

Когда-нибудь я должен выковать себе молот, но для этого нужен молот. Замкнутый круг. Но сначала доспехи — или хотя бы поножи. Чувствую себя идиотом, расхаживая только с нагрудником.

А значит, нужно идти за покупками, а для покупок нужны деньги. В прошлый раз он не хотел продавать что-то неидеальное, но сейчас ситуация изменилась.

Продавать магические вещи он по-прежнему не планировал, но даже обычные поножи из ящерьей чешуи выглядели достойно.

Думаю, за них можно выручить достаточно на новый молот и, возможно, ещё металла. Проблема в том, где продать. В прошлый раз никто не хотел ничего покупать.

Заодно верну сумку Родрику и Анне. Не хочу задерживать её, раз они ждут.

Арвин собрал две пары поножей, перекинул их через плечо, взял сумку и вышел из кузни. Реи нигде не было видно — она занималась своими дневными делами, — но Арвин не волновался за сохранность кузни. Все магические предметы были при нём, да и людей на улице почти не бывало.

Он пробирался по городу, держась края дороги, чтобы не привлекать внимания. Арвин отлично осознавал, что его рваная, грязная одежда (доставшаяся от Братьев Шестёрки) не внушала доверия.

Ещё одна вещь, в которую нужно вложиться. Чёрт. Мне срочно нужен способ зарабатывать, но я отказываюсь делать магическое оружие для кого попало. Продажа этих поножей — хорошее начало.

Когда создам себе имя, возможно, буду брать заказы на магические предметы с собеседованием. Могу даже подать это как "персонализацию" и просто отказывать тем, кто мне не нравится.

Мне нравится эта идея.

На губах Арвина появилась лёгкая улыбка, и он ускорил шаг. Он не знал, где находится «Светящийся меч-рыба», но после недолгих блужданий остановил пару прохожих, и один из них указал направление.

«Светящийся меч-рыба» представлял собой трёхэтажное каменное здание, похожее на пережиток прошлого века. Кривые черепицы свисали с крыши, многие окна были заколочены.

Над дверью без ручки висел деревянный вывеска с потрёпанным изображением не то рыбы, не то меча. Арвин подошёл, засунул палец в отверстие от ручки и потянул дверь на себя.

Запах пыли и чёрствого хлеба встретил его в общем зале, который, несмотря на удручающий экстерьер (да и интерьер), был удивительно оживлён. Шесть столов с разномастными стульями располагались напротив стойки бара на четыре места.

Примерно три четверти столов были заняты искателями приключений, причём довольно хорошо экипированными. Многие носили доспехи, от которых Сеть Арвина слабо покалывала — но информации об их снаряжении он не видел, что означало: они были достаточно сильны, чтобы скрывать её от посторонних.

Для Арвина, вернувшегося к рангу Ученика, это не было чем-то впечатляющим, но всё равно казалось странным видеть столько крепких авантюристов в такой дыре. Он бы предположил, что здесь потрясающая кухня, если бы не чувствовал её полнейшей заурядности.

За стойкой стоял полноватый мужчина в грязном фартуке (видимо, бармен), уткнувшись носом в книгу. Арвин окинул взглядом зал, проверяя, нет ли здесь чего-то, что могла бы перенять Лилли.

Мысль застряла у него в голове, и он нахмурился.

Зачем мне заботиться, чем занимается Королева Демонов? Она никому не вредит, и этого достаточно. Моей задачей было убить её, а не помогать.

Арвин покачал головой и осмотрел зал в надежде увидеть Родрика или Анну за одним из столов. Увы, удачи не было. Они просили не спрашивать бармена о них, чтобы избежать мошенничества, но орать их имена на весь зал тоже не хотелось.

Ладно. Не хочется затягивать.

Он откашлялся, набрал воздуха и громко позвал:

— Родрик!

Несколько человек подняли на него глаза, но никто не отреагировал. Бармен поморщился, но промолчал.

Похоже, они привыкли. Насколько нужно быть жадным, чтобы не сообщать гостям, когда их ищут? Разве нельзя зарабатывать больше, создав нормальную гостиницу?

Раздумывать долго не пришлось. Через минуту на лестнице раздались шаги, и Родрик спустился в зал. Арвин едва узнал его в обычной одежде вместо доспехов.

— Рад видеть, — сказал Родрик, подходя.

— Вернул твою сумку. — Арвин протянул её. — Спасибо.

— Не за что. Это мы больше выиграли от той вылазки. Ты почти не добивал монстров.

Арвин пожал плечами. Он не собирался объяснять, что добивать для него бессмысленно. Тот, кто наносит последний удар, получает больше энергии монстра и быстрее прогрессирует. Но раз Арвин не получает энергии от убийств, ему вообще не важно, участвует он в битве или нет.

Если подумать, разве у ремесленных классов не больше шансов получить навыки, чем у боевых? Убийство монстров даёт куда больше прогресса, чем создание предметов. Может, это баланс?

— Не переживай за добивания. Меня больше интересовали материалы, — покачал головой Арвин.

Родрик взглянул на поножи за его плечом и поднял бровь.

— Похоже, быстро приспособил их. Отнёс кузнецу?

— Что-то вроде того. Но результат мне не понравился.

— Почему? — удивился Родрик. — Выглядят неплохо. Предпочитаешь тяжёлую броню?

— Да, — ответил Арвин. — Но они ещё и немагические, что далеко от идеала. Мне нужно что-то качественнее.

Родрик фыркнул и хлопнул Арвина по плечу, будто тот сказал что-то смешное.

— Кто же не хочет? Лично я не соглашусь ни на что, кроме Легендарного снаряжения, да ещё и в полном комплекте. Всё остальное недостойно.

Полный комплект легендарной экипировки и правда был бы неплох. Не понимаю, что тут смешного. У Родрика что, совсем нет магических вещей?

— За сколько хочешь продать? — спросил Родрик. — Я обычно ношу тяжёлую броню, но мои поножи разодрали — ты же видел. Нужна замена, а пока ничего не нашёл по цене.

— Я ещё не думал об этом, — признался Арвин. — Планировал отнести кузнецу, чтобы выкупили по сниженной цене для перепродажи.

— Покупать у одного кузнеца, продавать другому? Хочешь развязать войну ремесленников? — фыркнул Родрик. — Как насчёт двадцати пяти золотых? Хотя у торговца мог бы выручить больше.

Двадцать пять — неплохо. Я заплатил около десяти за материалы Тейлору, и тот явно завысил цену. Так что я в плюсе. По крайней мере, сэкономлю время.

— Не откажусь. Двадцать пять звучит отлично. Но сначала примеришь? — Арвин протянул поножи.

Родрик полез в кошель и начал отсчитывать золото.

— Мы с тобой одного размера, так что сойдёт. Да и ты делаешь скидку, так что даже если будут великоваты — не страшно. Чёрт, как они блестят. Красивые.

Он поднял поножи к грязному окну, и Арвин с удовольствием отметил, что чешуйки действительно красиво переливаются. Пусть и не магические, но работа удалась.

— Надеюсь, они тебе послужат, — сказал Арвин.

— Уверен, что так и будет. Думаю, ты сделал мне отличное предложение. А что насчёт второй пары?

— Наверное, тоже продам. Лишнее золото не помешает.

— За сколько? — раздался женский голос.

Арвин и Родрик обернулись. За одним из столов сидела женщина средних лет в обычной одежде, но с потрёпанным мечом у пояса. В её голубых глазах, выглядывавших из-под чёрных прядей, светился интерес.

— Никогда не видела, чтобы из чешуи лесных ящеров делали доспехи. Ты нашёл любопытного кузнеца, парень. Если всё ещё хочешь продать — я готова торговаться.