Лилия несколько секунд не отвечала. Арвин держал её взгляд, пока Рея переводила глаза с одного на другую, затем потянула к себе стейк и демонстративно уставилась в тарелку.

— Ладно, — резко сказала Лилия. Она развернулась на каблуках и шагнула на кухню. Арвин последовал за ней, решив, что это негласное приглашение. Часть его жаждала призвать доспехи и меч, но меч он уже съел, а доспехи только создали бы впечатление, будто он готовится к бою.

Арвин миновал тусклый свет фонаря и вошёл на кухню. Это была скорее длинная прихожая с кухонной утварью и старой плитой у стены. Лилия стояла в дальнем конце, прислонившись к стене в островке тени, скрестив руки.

Он видел, что она настороже. Её глаза отслеживали каждое его движение, и, несмотря на расслабленную позу, мышцы были напряжены. Она была готова рвануться вперёд при малейшем намёке на агрессию.

На мгновение всё стало таким, каким было столько раз прежде. Арвин сбился со счёта, сколько раз они стояли друг перед другом именно так перед очередной схваткой. Схваткой, которая неизбежно заканчивалась одинаково.

Затылок Арвина заколол — разум кричал, предостерегая от теней. Он был во владениях Королевы Демонов — безоружный и неспособный дать отпор, если она нападёт.

— Ну? — спросила Лилия, поджав губы. Её слова звучали резко, но в них слышался страх. Не перед ним; Арвин был уверен. Они никогда не боялись друг друга. Он почти точно знал, чего она боится.

Страх потерять всё, что она нажила. Её таверна — и его кузница — висели на тонкой нити. Стоило одному из них потянуть чуть сильнее — и она порвётся.

Но игнорировать проблему можно лишь до поры. Вопросов было слишком много. У него были враги, а он даже не знал, кто они. Когда-то Королева Демонов была среди них.

Теперь… Арвин не был так уверен.

— Что тебе нужно? — спросила Лилия. — Хватит пялиться. Если хочешь попытаться проткнуть меня — попробуй. Посмотрим, что выйдет.

— Кто ты? — наконец спросил Арвин, найдя нужные слова.

Королева Демонов уставилась на него. — Что? Ты ударился головой? Ты прекрасно знаешь, кто я, а я знаю, кто ты.

— Нет, не знаешь. — Арвин покачал головой. — Ты знала, кем я был. Я больше не тот человек. Он мёртв. Я спрашиваю не о том, кем ты была. Я спрашиваю, кто ты сейчас.

Прошла секунда. Две. Королева Демонов провела языком по губам, раздумывая. Наконец на её лице мелькнула усмешка.

— Разве не очевидно? Я живу в разваливающейся таверне с жалкой кухней. Я содержательница таверны. Вот и всё. Это всё, чем я хочу быть.

— Тогда я всего лишь кузнец с соседней улицы. Это всё, чем хочу быть я.

— Не похоже. Рея говорила, что ты хочешь создать гильдию. Это не занятие для кузнеца.

— Кузнец делает доспехи. Я просто делаю их чуть лучше, — на губах Арвина дрогнула ухмылка. — Разве содержательнице таверны не нужно больше, чем просто заведение? Ты хочешь создать сообщество.

Лилия склонила голову, напряжение медленно покидало её. Она отступила в сторону, затем взмахнула рукой. Часть тьмы вокруг неё рассеялась, открывая прежде скрытую дверь.

За ней лежала подстилка из соломы, сформированная в подобие кровати. Выглядело ужасно неудобно, хотя Арвин подозревал, что солома гораздо лучше голого пола. Бросив на него последний взгляд, Лилия вошла и села на дальний край.

Это было молчаливое приглашение, принятие перемирия, которое предложил Арвин. Всё, что он знал о Королеве Демонов, кричало не соглашаться. Она коварна, её сила росла по мере приближения к её святилищу — а если в таверне и было святилище, то именно здесь.

Но передо мной не Королева Демонов. Только Лилия, содержательница таверны.

Арвин вошёл. Сел на противоположный край, оставляя бок открытым. Если бы Лилия захотела, она могла бы прикончить его, прежде чем он осознал бы её движение.

Хотя, возможно, я успел бы призвать доспехи до смертельного удара.

Но Лилия не двигалась. Несколько секунд царило молчание. Наконец его прервал Арвин.

— Я не знал, что ты можешь ослабить тьму вокруг себя.

— Это непросто. Обычно приходится полностью истощать силы. — Лилия говорила тихо, не глядя на него. — Но я учусь контролировать её. Никто не захочет есть там, где не видно еды.

— При правильной подаче в этом есть своя прелесть, — Арвин усмехнулся. — Особенно если еда выглядит неаппетитно.

— Повтори — и Лилия-содержательница проткнёт тебя хвостом.

Арвин фыркнул. — Я не говорил, что она невкусная. Просто это помогло бы, будь она такой.

— Сути это не меняет.

— А положено ли содержательнице таверны иметь хвост? Думал, ты будешь его прятать.

Краем глаза Арвин заметил движение — Лилия подняла зазубренный хвост, раздумывая.

— Собиралась, пока кто-то не предложил таверну в стиле монстров.

— Так ты решилась?

— Идея была неплохой.

Арвин хмыкнул. — Согласен. Просто не думал, что ты согласишься. Разве это не… рискованно? Вдруг кто-то догадается?

— Кто? — Лилия фыркнула. — Будем честны. Что бы мы здесь делали? Это настолько нелепо, что в голове не укладывается. Худшее — кто-то примет меня за демона низкого ранга, но я не настолько известна, чтобы это стало проблемой.

— И то верно, — признал Арвин.

— Ты пришёл сюда просто поболтать? — В её голосе звучала настороженность. Арвин не винил её — он и сам ждал подвоха.

— А у тебя есть с кем поговорить? — Арвин приподнял бровь. — Может, я подумал, что тебе не хватает компании.

К его удивлению, Лилия поморщилась. — Ты не ошибся. Это… приятная перемена. Я уже слишком привыкла к голосу в собственной голове.

— Надеюсь, только к одному.

Лилия сверкнула глазами. — Я не сумасшедшая. Обычно только один. Таверна не должна быть тихой, понимаешь?

Арвин начал кивать, но замер. — Погоди. Я думал, ты хотела готовить. Тебе нужны ещё и комнаты?

— И то, и другое. Когда-нибудь. — Лилия вздохнула, глядя в потолок, и на её лице мелькнула улыбка. — Я представляю это. Может, это безумие, но я вижу зал, полный людей. Шумный. Придётся перекрикивать их, чтобы меня услышали.

Арвин неожиданно понял её. Он не хотел, чтобы в кузнице было так шумно, но мысль об очереди за его работами зажгла внутри него горячую искру.

Даже понимая, что продавать магические предметы пока плохая идея, он позволил себе помечтать.

— Не думаю, что это безумие, — сказал Арвин. — Это лучше, чем то, чем мы занимались.

Улыбка сошла с её лица. — Да. Лучше.

— Зачем ты вообще этим занималась? — Арвин повернулся к ней. — Я не понимаю. Ты не та, кем я тебя считал.

— То, что ты называешь меня человеком, а не демоном, тоже странно, — Лилия скрестила ноги, встречая его взгляд. — Я хотела спросить тебя о том же.

— О чём? О том, почему я защищал свой народ?

— Защищал? — Лилия усмехнулась. — Скорее, охотился.

Арвин нахмурился. — Охотился? Я лишь сдерживал твою армию. Единственный раз, когда я атаковал первым — когда твои силы прорвались слишком глубоко, и я должен был ударить, прежде чем ты сожжёшь деревни. Я не понимаю, как человек, который хочет весёлой таверны, мог вырезать целые семьи, не оставляя никого в живых.

Лилия задохнулась от возмущения, ткнув пальцем ему в грудь. — Как ты смеешь говорить такое, когда сам убил бесчисленное множество невинных и спалил их деревни! Твои руки в крови, и её уже не отмоешь.

— Убил? — Арвин сузил глаза. — Я убивал только тех, кто пытался перерезать мне глотку.

— Дети пытались убить тебя? — Лилия скрестила руки. — Враньё.

— Дети? — Арвин моргнул. — Я не убивал детей.

— То, что ты не считаешь монстров разумными, не значит—

— Они выглядели как настоящие дети?

— Что? — Лилия растерялась. — О чём ты?

— Было очевидно, что это дети? Они походили на человеческих?

— С чертами монстров, но да. Многие.

Арвин всматривался в её лицо, но не видел лжи. Она говорила правду, но это не имело смысла. Он не помнил всех, кого убил, но детей среди них не было.

— Я не делал этого, — сказал Арвин. — Я бы запомнил. Ты говоришь, что ты…

Лилия качала головой, не давая договорить. — Я бы никогда не убила ребёнка. Да, я убила больше людей, чем помню, и некоторые были моложе меня, но не детей. Разве что вы посылали детей против меня.

— Конечно, нет, — резко ответил Арвин. Его ум лихорадочно работал, но ответ был очевиден, как бы он ни хотел его отрицать. — Ты говоришь правду.

— И ты думал, что я просто так вырезала деревни? — потребовала Лилия. — Что я монстр, которому нравится убивать? Я защищала свою землю!

— Думаю, мы оба защищались. — В животе Арвина похолодело. — Нами играли.