Арвин был в восторге. Как будто назло упрямству кристаллов, металл, который принесла Рея, оказался идеальным. Каждый удар молота ложился точно так, как он хотел, и рукоять молота принимала идеальную форму. Мелкие чешуйки металла отлетали с каждым ударом, рассыпаясь вокруг наковальни.

Яркая сталь не просто говорила с ним. Она пела, и всё, что ему нужно было делать — слушать. Его молот снова и снова звенел по металлу, направляя его с каждым ударом. Арвину почти казалось, что металл куёт сам себя, а он — лишь инструмент в его руках.

В любом случае, жаловаться он не собирался. Самая сложная часть — как в переносном, так и в прямом смысле — заключалась в добавлении кристаллов в головку молота. Но это будет потом.

Сейчас Арвин был сосредоточен только на том, чтобы слушать Яркую сталь. Время шло, и ночь за окном медленно уступала место рассвету. Лучи света пробивались сквозь щели в стенах, но Арвин едва замечал их.

Он закончил формировать рукоять и перешёл к соединению слитков для головки. Он проковал металл, складывая его слоями, чтобы объединить слитки в единое целое. Форма, вероятно, была бы лучшим решением, но у него её не было, так что пришлось обходиться тем, что есть.

Арвин ещё не решил, насколько большой должна быть головка. Больший размер лучше для боя, но слишком большой молот будет неудобен для ковки. Идея оружия, которое можно использовать и для битвы, и для работы, была заманчивой.

Казалось, металл соглашался. По мере того как Арвин наносил удары по раскалённой Яркой стали, начал вырисовываться образ. Головка молота, массивная с одной стороны и заострённая с другой.

И всё же, когда форма стала ясна, Арвин сразу понял, что она неполная. Яркая сталь знала его мысли так же хорошо, как он знал её, и молот должен был быть создан вокруг кристаллов, а не просто из металла.

Лёгкое беспокойство охватило Арвина, когда он опустил молот и взял горсть кристаллов. Если он ошибётся сейчас, что-то подсказывало ему, что исправить это будет невозможно. Молот будет испорчен, и придётся разбирать его, пытаясь спасти материалы.

Такая потеря отбросит меня на дни, если не больше. И, вероятно, испортит кристаллы.

Но сейчас было не время для сомнений. Сомнения означали, что он допускал возможность неудачи, а это было неприемлемо. Не должно быть никаких колебаний. Только уверенность в том, что цель будет достигнута.

Если бы он позволил таким мыслям закрасться в голову, это было бы равносильно оскорблению материалов, с которыми он работал. В них был весь потенциал, необходимый для создания идеального оружия, и было несправедливо их недооценивать.

Арвин отложил молот в сторону, оставив его головку в глубине [Духовного Пламени] в горне. Ему нужно было выбрать подходящие кристаллы, и все их нужно было вставить одновременно. Если делать это по одному, они заблокируются и перестанут поглощать магию до завершения предмета.

Выбор кристаллов занял около десяти минут. Он не мог точно сказать, по какому принципу их отбирал, кроме интуиции, но в итоге перед ним оказалась небольшая кучка сверкающих зелёных камней.

Он всё ещё не понимал, чего они хотели, но в них было желание. Так же, как и Яркая сталь, кристаллы жаждали быть использованными.

— Ты и я, — сказал Арвин, держа кристаллы в ладонях. — Может, я и не слышу твой голос так, как металл, но, возможно, он сможет перевести?

Арвин вытащил молот из пламени. Его головка раскалилась докрасна, едва сохраняя форму от жара. Не теряя времени, он взял первый кристалл и вдавил его в головку, используя [Бич], чтобы придать себе силы протолкнуть его сквозь металл.

Это был не самый изящный метод ковки, но он сработал. Кристалл вошёл глубоко. И, к восторгу Арвина, он почувствовал отклик из оружия. Это была не песня, не слово и даже не намёк, но что-то.

Этого было достаточно. Арвин взял остальные кристаллы и принялся за работу, вбивая их в головку молота. Он чувствовал, как Яркая сталь подстраивается под новый материал. Он ковал, работая с кристаллами, как будто замешивал тесто.

Странная аналогия, но Яркая сталь была настолько податливой, что другого сравнения не находилось. Вокруг сыпались чёрные чешуйки, пока он ковал, уплотняя металл.

Арвин работал так быстро, как только осмеливался, не рискуя ошибиться, вставляя кристаллы в молот, прежде чем поместить один прямо под соединение головки с рукоятью. В последний момент он добавил кристалл и в основание рукояти.

Практично — не значит некрасиво.

Арвин положил молот на наковальню, взял старый кузнечный молот и вернулся к работе, когда части нового оружия позвали его, прося о помощи. Звон металла снова разнёсся по ветхой кузнице.

Солнце поднималось выше, и лучи, пробивающиеся сквозь щели, становились ярче, освещая кузницу. Они скользили по молоту, заставляя металл и кристаллы сверкать в унисон.

Он вернул молот в горн, позволив пламени спаять кристаллы с Яркой сталью.

Вытащив его, он уже собрался выйти на улицу, но вспомнил о новом бочонке масла. Головка молота погрузилась в масло. Поверхность вспыхнула, шипя и охлаждая металл.

Когда он повернул молот для равномерного охлаждения, сторона головки оказалась ближе к стенке бочонка, чем он планировал. Раздался треск, и бочонок раскололся. Арвин выругался, когда масло хлынуло на пол. К счастью, молот был почти готов, и большая часть пламени уже погасла. Он взглянул на беспорядок и вздохнул. Сейчас важнее закончить молот. По крайней мере, бочонок был маленьким.

Арвин принялся чистить молот. Это заняло больше времени, чем он ожидал, но в конце концов он освободил оружие от остатков почерневшего металла.

Сеть защекотала кончики его пальцев, пробежала по руке и достигла сердца. Сила собралась вокруг нового оружия. Покалывание превратилось в пульсацию, и волосы Арвина встали дыбом, когда воздух наполнился энергией.

Запах озона заполнил кузницу, раздался хлопок, и Арвин рассмеялся от восторга. Перед ним вспыхнули золотые буквы, и Сеть наконец признала его творение. Он почувствовал лёгкий вопрос в глубине разума, когда достижение за отпугивание Вирма почувствовало возможность проявиться.

Арвин без колебаний дал согласие.

[Зелёное пламя: Уникальное качество] выковано. Создание магического предмета дало вам энергию.

[Разрушитель щитов] поглощён.

Присвоен титул: [Певец камня].

[Певец камня] — Вы создали Пробуждённый предмет с магическим компонентом, который был за пределами вашего понимания, и ваши усилия настроили вас на шёпот мира. Если прислушаться, вы сможете говорить с магическими материалами — хотя они могут не захотеть отвечать.

— Чёрт возьми, — прошептал Арвин, не решаясь отвести взгляд от слов Сети, опасаясь, что титул исчезнет. Описание было расплывчатым, но всё, что он знал о ковке, уже основывалось на едва уловимых желаниях материалов.

Я всегда думал, что это Сеть направляет меня или что материалы имеют смутное ощущение желания. Я не представлял, что магические компоненты могут буквально говорить со мной. Они могут сказать, что именно нужно сделать, чтобы создать идеальный предмет! Это невероятно.

Но это было не всё. Взгляд Арвина снова упал на Сеть. Там не говорилось просто об Уникальном предмете. Он создал Пробуждённый. На его губах растянулась восторженная улыбка, и он едва сдержался, чтобы не взмахнуть кулаком от радости.

Арвин закрыл окно, затем быстро вызвал статус, чтобы убедиться, что титул остался. Убедившись, он перевёл взгляд на новый молот в руках.

Он чувствовался правильным. Молот имел вес, но не настолько, чтобы быть неуклюжим. Большая боевая головка была усеяна кристаллами, их кончики почернели и мерцали слабым пламенем.

На другой стороне был один кристалл, плоской стороной наружу, чтобы можно было бить по металлу, не проделывая в нём дыр. Идеальное сочетание боевых и кузнечных возможностей в одном оружии.

Сеть снова замерцала, когда Арвин осматривал молот.

Зелёное пламя: Уникальное качество

[Пробуждённый]: Этот предмет обрёл собственную жизнь. С каждым убийством и каждым магическим предметом, созданным с его помощью, он будет становиться немного сильнее. По достижении [Неизвестного] порога он сможет связаться со своим владельцем.

[Разрушитель щитов]: Это оружие жаждет уничтожать. Каждый последующий удар по одной цели наносит увеличенный урон. Смена цели или блокирование атаки этим оружием сбросит накопленную силу.

[Поджигатель]: Это оружие едино с пламенем, которым было выковано. Оно будет поглощать [Духовное Пламя], насыщая удары им ценой магической энергии.

[Уникальный]: Этот предмет создан для Арвина Тирра и не узнает другого владельца. Любой, кто попытается воспользоваться им, будет обожжён. Информация об этом предмете может быть скрыта от других.

— Вот это, — прошептал Арвин, позволяя Сети исчезнуть, держа молот перед собой с восторгом в глазах, — чертовски хороший молот.