Пять болтов со свистом понеслись к Арвину, но он резко развернулся, прикрыв руками затылок и глаза. Один из болтов вонзился ему в предплечье с глухим стуком, но Арвин проигнорировал боль и бросился к одному из столов, активировав [Бич]. С рёвом он поднял стол в воздух. Золото рассыпалось по полу, и Арвин отметил про себя, что звон, с которым оно ударялось о камень, звучал неправильно. Золото было фальшивым.

Он швырнул стол — не в лидера гильдии, а в двустворчатые двери. Как только они начали открываться и воры попытались ворваться внутрь, стол врезался в них и захлопнул их снова.

Не теряя темпа, Арвин схватил второй стол, пока арбалетчики перезаряжались, и отбросил его к первому. Снаружи били в двери, но столы были тяжёлыми — пройти сквозь них быстро не получится.

Ещё одна стрела ударила в доспех Арвина. Он стиснул зубы, почувствовав, как магическая энергия высасывается из его тела. Воздух вокруг него нагрелся, и раскалённая нить магии вырвалась из доспеха, устремившись в темноту. Раздался болезненный вопль, но он тут же оборвался.

Арвин повернулся к лидеру гильдии, вырвал стрелы из рук и бросил их на пол. Они проникли всего на пару сантиметров в кожу, и раны были не более чем болезненными.

Пламенные вихри закружились вокруг его доспеха, поднимаясь в воздух, словно ожидая следующего глупца, который осмелится испытать его силу.

— Уже двое, — сказал Арвин, шагая к мужчине.

Это был самый важный момент. Убить пару воров уровня Ученика было вполне по силам ему и Лилии, но сразиться с Подмастерьем — нет. Вряд ли он успеет хоть как-то ранить лидера гильдии до того, как его люди выбьют дверь, и тогда ему действительно придётся туго.

К счастью, это никогда не был честный бой. Как и любой лидер банды отбросов, он попытается показать свою силу, заставив других делать грязную работу. Зачем тратить силы, если ты главный?

А значит, мне нужно напугать его до смерти. Он не знает моего точного уровня, так что, пока он считает, что схватка того не стоит, мы победили.

— Кто ты такой? — потребовал лидер гильдии. — Ты не кузнец. Это ловушка?

— Разве это важно? — Арвин постучал мечом о пол, надеясь, что удары не считаются за атаки. Было бы иронично, если бы он случайно взорвал себя, пытаясь запугать врага. — Я не прошу многого… как тебя зовут, кстати?

— Бриггс.

Мужчина изучал Арвина узкими глазами, готовый в любой момент вступить в бой. Его взгляд скользнул к взрывному мечу в руках Арвина — похоже, он беспокоился о своём имуществе больше, чем о жизни. Арвин сомневался, что Подмастерье погибнет от такого взрыва, но главное было в том, что он привлёк внимание Бриггса.

— Бриггс. Хорошее имя, — сказал Арвин, продолжая постукивать мечом. — Итак, Бриггс, у меня к тебе нет претензий. Но у меня есть претензии к тем, кто шляется по территории моей гильдии и разбрасывается угрозами, будто это их владения.

С верхнего уровня больше не стреляли. Бриггс перевёл взгляд с Арвина на забаррикадированную дверь. Снаружи продолжали стучать, но было ясно, что она продержится ещё минуту.

— Ты крадёшь у нас, — прошипел Бриггс. — Ты правда думаешь, что я просто так отдам ключ от подземелья?

— Ты уже потратил на него две жизни, — ответил Арвин. — Сколько ещё он стоит? Не могу сказать, что люблю убивать, но мои друзья — другое дело.

Он поднял взгляд на балкон. Бриггс последовал за ним, и его лицо побелело.

Рядом с перилами, с головой вора в когтистых лапах, стоял Младший Бес.

Кожа монстра, тускло-красная, блестела от крови, а жёлтые когти почти полностью обхватывали голову. Его пасть была заполнена острыми зубами, такими длинными, что он даже не мог нормально закрыть рот.

— Девять Преисподен… Ты в союзе с демонами? — в голосе Бриггса прозвучал ужас.

Бес бросил голову и отступил в темноту, исчезнув из виду, словно его и не было.

— Не знаю, о чём ты, — сказал Арвин. — Тебе, наверное, померещилось, Бриггс. Говорят, такое бывает с теми, кто вот-вот умрёт.

Бриггс сглотнул.

— Ты безумен. Какой идиот заключает сделку с демоном? Ты не слышал, что они делают с людьми?

— Видел своими глазами, — ответил Арвин. — Не самое приятное зрелище, Бриггс. Думаю, Герою сейчас недосуг приезжать в этот захолустный город и разбираться с демонами по наводке какой-то жалкой гильдии воров. Но кто знает? Может, я ошибаюсь. Как думаешь?

Их взгляды встретились, и Арвин увидел момент, когда инстинкт самосохранения Бриггса победил жадность.

— Ладно. Забирай свой проклятый ключ. Это подземелье, скорее всего, дрянь.

— А девчонка?

— Оставь её себе. Она — проклятие, и я надеюсь, вас обоих сожрут монстры, с которыми ты водишься.

— Приятно было иметь с тобой дело, — сказал Арвин.

Тень скользнула по комнате и слилась с его собственной, и на этот раз Бриггс заметил это. Его лицо побледнело ещё сильнее.

— Держись подальше от моей улицы.

— Только если ты будешь держаться подальше от моей, — Бриггс нашёл в себе каплю ярости. — Загони меня в угол — и узнаешь, на что способны мои люди.

Арвин усмехнулся.

— Не волнуйся, Бриггс. Мне не нужна твоя улица. Оставь её себе. Просто не попадайся мне на глаза, если не пришёл что-то купить.

Стук в дверь усилился, и столы начали скрестись по полу, пока воры по ту сторону медленно пробивались внутрь. Арвин кивнул в сторону выхода.

— Тебе стоит их остановить.

Бриггс скрипнул зубами. На мгновение Арвин задумался, не перегнул ли он палку, но момент прошёл, и мужчина рявкнул:

— Стойте! Назад! Всё в порядке.

Скрип прекратился. За дверью послышались недоумённые голоса.

— Я сказал, уходите! — снова крикнул Бриггс. — За работу!

Шаги затихли, когда воры разошлись. Арвин не стал ничего добавлять. Незачем испытывать удачу дальше. Он схватил первый стол и [Бичом] отшвырнул его в сторону.

Затем второй и распахнул двери. Он вышел, игнорируя широкие глаза воров, и направился в переулок, чувствуя их взгляды у себя в спине, пока не свернул за угол и не скрылся из виду.

Даже тогда он не позволил себе расслабиться ещё минут десять. Плутая по переулкам, он наконец остановился, увидев две знакомые фигуры. Лилия и Рея сидели на бочках в конце аллеи.

Тень у ног Арвина отделилась, как только он увидел Лилию, скользнула по земле и слилась с её собственной. Переулок был настолько тёмным, что Арвин заметил это лишь потому, что привык следить за тенями в бою. Рея же ничего не увидела.

— Арвин! Ты вернулся! Сработало? — нервно спросила Рея, оглядывая переулок. — Они за тобой не идут?

— Вряд ли я бы выбрался, если бы не сработало, — сухо усмехнулся Арвин. Он последовал за её взглядом, упавшим на его окровавленные руки, и махнул рукой. — Всё в порядке.

— Но тебя же подстрелили. Много раз.

— Да, — согласился Арвин. — Я не в полных латах, как-никак.

Хотя пора бы уже.

— Не могу поверить, что это сработало, — покачала головой Лилия. — Ты просто вошёл туда, и они тебя послушали?

— Угрозы из тени — сильный аргумент, — ответил Арвин.

Теперь, когда всё закончилось, он не был уверен, как относиться к тому, что накормил Младшего Беса людьми. Но без этого у него бы ничего не вышло.

— Люди боятся… ну, ты знаешь. Очень боятся.

Когда-то и он был таким. Демонов презирали и боялись. Они считались одними из самых отвратительных монстров, получающих удовольствие от убийств. По крайней мере, так Арвина учили, и, скорее всего, так же думали все остальные. Теперь он не был уверен и в этом.

К счастью, это не имело значения. Важно было лишь то, что все боялись демонов так же, как и он когда-то. На этом и строился их план.

Когда Арвин спросил Лилию, на что она ещё способна, он ожидал чего-то связанного с тьмой, учитывая ауру её таверны. И он обрадовался, узнав, что она всё ещё может призвать Младшего Беса. Эти твари — мерзкие создания, подчиняющиеся только хозяину и способные прятаться в тенях. Правда, большинство людей не знали о способностях демонов.

Кривая ухмылка появилась на лице Арвина, но он не был уверен, от горькой иронии или облегчения. Он убил больше бесов, чем мог сосчитать, а теперь использовал одного из них для убийства.

— Сколько таких у тебя есть? — спросил он.

— А тебе зачем? — Лилия настороженно нахмурилась.

— Просто интересно, — Арвин покачал головой.

Они двинулись по переулку, направляясь к своей улице. У него будет время осознать содеянное позже.

Нравится мне это или нет, но я уже не тот, кем был. Не могу себе этого позволить.

Осознав, что отстаёт, Арвин ускорился. С гильдией воров разобрались — пока что — а значит, можно вернуться к главному.

Я должен стать сильнее.