Группа поспешно покинула лес, остановившись лишь затем, чтобы Арвин подобрал чешую, отколотую от Вирма. Анна потратила почти все силы на исцеление его ноги, поэтому ей пришлось взять Рею за плечо и помогать ей идти.

Родрик предложил аналогичную помощь Арвину, но тот отказался. Он был оглушён и полностью истощён, но всё же мог идти самостоятельно. Да и к тому же ему не терпелось узнать, какой класс получила Рея.

Они шли, пока не вышли из леса и не отдалились от него на добрых десять минут пути. Рея и Анна наконец плюхнулись на траву, лёжа на спине. Родрик и Арвин сели рядом.

— Не верится, что мы живы, — Родрик рассмеялся, закрыв лицо ладонями. — Чёртов Вирм. Кто бы мог подумать?

— Какого чёрта он делал на поверхности? — возмутилась Анна, звучавшая куда менее радостно. — Вирмы не вылезают из-под земли! Это всем известно!

Арвину хотелось бы её поправить, но Анна была права. Всё, что он знал о Вирмах, подтверждало её слова. Это были бескрылые драконоподобные ящеры, которые полагались на глупцов, забредших в их логово, а не на охоту.

— Ты права, — сказал он. — Не знаю, почему он был так агрессивен, но праздновать жизнь — это нормально.

— А знаешь, что мне интересно? — Родрик взглянул на Арвина. — Как, чёрт возьми, ты укусил меч?

— Зубами.

— Ты прекрасно понял, о чём я, — сказал Родрик. — Я не ослышался, Анна?

— Нет, он определённо съел свой меч, — с недоверчивым смешком ответила Анна. — Думала, мы просто проигнорируем это. В жизни видела вещи и по страннее.

— Правда?

— Нет, — призналась Анна. — Просто пыталась быть вежливой. Может, это его хобби.

— Кто жрёт мечи в качестве хобби посреди боя с Змеем? — ужаснулся Родрик.

— Я же здесь, — сухо заметил Арвин.

— Пожалуйста, не ешь мой меч. Он мне нравится.

— Не обещаю.

Уголки губ Арвина дрогнули в улыбке, и Родрик поспешно прикрыл рукоять меча рукой, что рассмешило Анну.

— Какими бы странными ни были хобби, мы никому не расскажем, — пообещала Анна. — Просто это было неожиданно.

— Ценю это, — искренне сказал Арвин.

Раскрытие его способности есть металл, вероятно, не было бы катастрофой — многие классы дают странные способности, — но это выдало бы его Уникальный класс или способность.

— Рея, как ты?

Она ткнула пальцем в повреждённые доспехи.

— Жива. Но очень больно.

— Хорошо, — сказал Арвин. — Ты чуть не погибла. Тебе невероятно повезло, Рея. Не пойми неправильно — я очень благодарен за помощь, и ты дала мне нужный шанс, но будь осторожнее. Твоя жизнь ценнее одноразовой приманки.

Рея сглотнула и кивнула.

— Да. Я просто не знала, что делать. Казалось, что ты вот-вот проиграешь, и единственное, что пришло в голову… ну, вот это.

— Главное — чтобы урок пошёл впрок. Просто не повторяй. Что сделано, то сделано, не стоит зацикливаться. Есть куда более интересные темы.

— Мой класс, — закончила Рея. Она снова дотронулась до кровоточащей раны на животе и скривилась. — Что выбрать?

— Ты ещё не сказала, что тебе предложили, — напомнил Родрик.

Рея взглянула на Арвина, и тот пожал плечами. Анна и Родрик вернулись спасать его, когда могли просто уйти. Если Рея хотела им довериться — это её решение.

— Жаль, что у меня больше нет сил на исцеление, — извинилась Анна. — Можем заткнуть уши, если хочешь?

— Всё в порядке, — после паузы ответила Рея. — Вы никому не расскажете?

— Ни единой душе, — пообещал Родрик, прижав руку к груди. — Но историю о том, как девушка без класса бросилась на Змея, словно сам Герой, я обязательно расскажу. Такого не забыть.

Щёки Реи покраснели.

— Арвину нужен был отвлекающий манёвр, а камни уже не помогали. Решила, что нужны крайние меры.

— Что, планировала застрять у него в зубах, пока он тебя жуёт? — спросила Анна, смешав юмор с укором. — Победить — это хорошо, но надо бы ещё и выжить. Арвин прав.

— Но я жива!

— Чудом, — пробормотала Анна. Она потёрла руку и покачала головой. — Ладно, я тебе не мама. Но если собираешься рассказать о классах — поторопись. Умираю от любопытства.

— Три варианта, — сказала Рея. — Первый — Воин.

— Хороший класс, — заметил Родрик.

— Ты предвзят, — парировала Анна. — Воин подходит, если хочешь быть на передовой, но, кажется, не в этом твой интерес. Какие ещё варианты?

— Второй — Берсерк, — продолжила Рея. — Уникальный.

— Чёрт возьми, — вырвалось у Родрик. — Слышал о таком. Обычная версия, конечно. Мощные воины, их сложно остановить, когда разойдутся. Отличный класс. Неудивительно, что он тебе выпал после атаки на Змея без оружия.

— А последний? — спросил Арвин.

Берсерк всё ещё не соответствовал тому, что искала Рея, да и он знал таких. Класс мощный, а Уникальная версия — тем более, но он не подходил Рее.

— Страж, — прошептала Рея. — Тоже Уникальный.

Родрик присвистнул.

— Никогда не слышал. Анна?

— Я тоже. Но напомню: Уникальный — не всегда значит хороший. Просто он отличается от стандарта. Многие Уникальные вещи могут быть откровенно плохими, так что не выбирай что-то только из-за редкости, — предупредила Анна, качая головой. — Арвин, ты знаешь, что это?

К его удивлению, он тоже не слышал о таком. Конечно, он не знал все классы, но ожидал хотя бы узнать название.

— Понятия не имею. Никогда не слышал, — признался Арвин. — Что говорит описание?

— Это класс для контроля и сдерживания противников, а не убийства, через противостояние воли. Описание не очень подробное. — Рея закусила губу. — Ни один не похож на то, что я ожидала.

Похоже, она получила Стража из-за того, что пощадила ящерицу. Интересно, повлиял ли бой с Вирмом. Уникальный класс, о котором я не слышал, — заманчиво. Хотя, если у берсерка есть что-то от драконов или Вирма, это могло бы быть мощно.

— О чём думаешь? — спросил Родрик. — Отличные варианты. Все могут стать очень сильными.

— Я не думала, что у меня вообще будет выбор, — призналась Рея. Она снова дотронулась до раны и скривилась, размазывая кровь по пальцам. — Но только один из них кажется мне… моим.

Она протянула руку, коснувшись невидимой Сети в воздухе. Золотистые искры закружились вокруг, растворяясь в её коже и вспыхивая в глазах. Рея замерла, затем медленно вдохнула, взгляд стал стеклянным.

— Что выбрала? — спросил Родрик.

— Страж, — ответила Рея, отрываясь от невидимого присутствия Сети. — Воин — не моё, а бегать с голым торсом не кажется привлекательным.

Анна фыркнула.

— Не осуждаю. У берсерков вообще склонность к самоубийству. Хороший класс, но, думаю, ты сделала правильный выбор. Может, будет сложно найти наставника, но, полагаю, оно того стоит.

— Надеюсь, — сказала Рея. Она снова потянулась к ране, но Анна отшлёпала её по руке.

— Хватит ковырять. Занесёшь грязь, и лечить будет сложнее. Инфекции заживают труднее, чем обычные раны.

— Разница есть? — удивилась Рея.

— Конечно. Чем серьёзнее повреждение, тем сложнее лечить. С вирусами и болезнями всё ещё хуже. В теле могут завестись мелкие твари, и магия не убивает их. Зрелище не из приятных.

Рея сглотнула и засунула руки под себя, чтобы не трогать рану.

— Поняла. Скоро сможешь вылечить?

— Через несколько минут. Сил пока мало, и я хочу сделать всё разом, а не затянуть рану и оставить шрам. — Анна оглянулась на лес и покачала головой. — Ноги до сих пор дрожат. Не понимаю, что Вирм там делал.

— Монстры не меняют повадки без причины, — задумчиво сказал Арвин. — И то, что Вирм вёл себя необычно, означает, что мы видим не причину, а следствие. В лесу что-то произошло.

— Вирм — сильнейший монстр там, — заметил Родрик. — Что могло заставить его стать агрессивнее?

— Не знаю, — признался Арвин. — Честно, я просто рад, что жив, и Рея получила класс. Жаль, конечно, что не поохотились нормально.

— Ты шутишь? Я стал свидетелем рождения легенды! — Родрик рассмеялся. — Ни за что не променял бы это. И ещё… Умоляю, познакомь с кузнецом, который сделал броню Реи. Она выдержала удар Змея!

— Технически, она сломалась.

— Ты шутишь? Она же из чешуи лесных ящеров, да? У этих тварей нет никаких шансов против Вирма, но твоя броня выдержала удар, да ещё и без магии!

— Не сказал бы, что выдержала, — Арвин критически осмотрел доспехи. — Рея ранена.

— Она должна быть мёртва, — сказала Анна. — Родрик прав. Чешуя лесных ящеров не могла так работать. Кузнец усилил её при ковке. Это впечатляющая работа. Хотя мы поймём, если мастер не хочет новых клиентов.

Анна многозначительно посмотрела на Родрика, давая понять, чтобы он не давил. Арвин сдержал смех, когда тот смущённо кивнул.

Он задумался о двух искателях. Он не знал их хорошо, но если хотел создать гильдию, ему нужны были люди. Эти двое доказали свою надёжность, и они не были связаны с Гильдией искателей.

Они вернулись спасать меня, когда могли просто уйти. Если им нельзя доверять, то кому вообще можно?

— Вы сейчас в гильдии? — спросил Арвин.

Родрик и Анна удивлённо переглянулись, затем покачали головами.

— Нет, — ответил Родрик. — Держимся подальше после опыта с Гильдией искателей. Мелкие гильдии тоже есть, но у них требования, которым я не соответствую. Хотя Анну взяли бы мгновенно.

— Но я не вступлю без тебя. Меня бы использовали как передвижной лазарет. Не хочу терять самостоятельность. — Анна скрестила руки. — А ты это к чему? Ты в гильдии?

— Технически да.

— Технически нет, — Рея бросила на Арвина взгляд.

— Ладно, технически нет. Но по духу — да.

— Это ещё что значит? — нахмурился Родрик.

— Я основал гильдию сам. Пока нас немного, — осторожно сказал Арвин. — Мы неофициальны, но у нас нет ограничений, как в других гильдиях. Пока что это просто мы.

— Кузнец в твоей гильдии? — Родрик склонил голову. — Чёрт. Как ты его уговорил? Ты что, тайно богат?

Арвин рассмеялся.

— Денег у меня как раз и нет.

Пока что.

— Значит, это приглашение присоединиться? — спросила Анна.

Арвин кивнул.

— Да. Не планирую расти быстро, но вы оба доказали свою надёжность. Честно, не знаю, что могу предложить, но гарантирую, что не подведу.

— Если вступим, сможем заказывать у кузнеца?

— Думаю, да.

— А условия? — спросил Родрик. — Нам придётся оставаться определённое время?

Арвин не продумывал это. Он не планировал вербовать новых членов так скоро, но слова сорвались сами.

— Никаких ограничений. Уходите, когда захотите, но прошу сохранять в тайне то, что узнаете. Не могу вас принуждать, но всё же прошу.

Родрик наклонился к Анне и что-то прошептал. Та задумалась, затем кивнула Арвину.

— Если ограничений нет, то мы готовы принять предложение. Ты первый, кто не пытался использовать Анну как ходячую аптечку.

— Такое часто происходит? — удивился Арвин.

— Ты не представляешь насколько, — сказал Родрик. — Половина групп пытается уговорить Анну бросить меня и присоединиться к ним. Козлы.

— Надоело, — согласилась Анна. — Но ты знаешь, что делаешь. Так что пока что мы вступаем. Раз гильдия неофициальна, это не такое уж обязательство. Обещаем не разглашать то, что ты не хочешь.

Анна протянула руку, и Арвин пожал её. В роли Героя у него никогда не было проблем с лекарями, но каждый новый день всё больше отдалял его от прошлого себя.

— Так о кузнеце… — Родрик замялся. — Когда мы его увидим? Вряд ли я пока способен у него закупаться, но мечтать не вредно.

Арвин ухмыльнулся.

— В моей гильдии только я и Рея.

— Чего? — Родрик нахмурился. — Но ты сказал…

— Что вы встретите кузнеца, — закончил Арвин. Глаза Родрика округлились, когда Арвин протянул руку. — Рад познакомиться. Я и есть кузнец.