"Острие меча, влево," — приказал Арвин.

Молот с грохотом опустился, и ещё одно мерцание погасло на клинке, который всё больше обретал форму. Зик отряхнул руки, содрогаясь от отдачи тяжёлого молота.

Арвин мог бы закончить оружие уже давно, если бы работал один, но это был не его меч. Он позволил Зику сделать почти всё самостоятельно, вмешиваясь лишь настолько, чтобы Сеть засчитала его участие и клинок — возможно — получился магическим.

Больше всего его удивляло то, что его способности вообще работали, хотя формально ковал не он. Но жаловаться он не собирался. Под его руководством Зик всё ближе подводил меч к завершению.

Каждый удар делал клинок немного цельнее, и знакомое покалывание Сети уже мерцало внутри металла. После нескольких заходов в горн и ещё пары серий ударов молотом последние отблески рассеялись.

"Неплохо," — сказал Арвин и кивнул на хвостовик клинка. — "Осталось закалить."

"У тебя ведь ещё нет бочки для этого, да?"

"Есть кое-что получше," — ответил Арвин, прекрасно понимая, что врёт. Он вынес меч из кузни, а Зик пошёл за ним. Они подошли к канаве у рва, и лицо Зика перекосилось от недоумения.

"Куда мы идём?"

"Вот сюда," — сказал Арвин, останавливаясь у своей самодельной закалки — ямы в земле, в которой стояло пару дюймов застоялой воды. Он погрузил меч в воду, крепко зажмурившись, пока пар со свистом вырывался из клинка.

"Да ты издеваешься," — выдохнул Зик, когда пузыри исчезли и пар рассеялся. — "Такое нельзя засчитать."

"Засчитывается," — ответил Арвин, когда бурление стихло. Он поднял клинок и минуту поработал [Плетью], очищая его. Потом они вернулись в кузню. — "У тебя есть дерево для рукояти?"

Не успел он договорить, как Зик бросился к аккуратно разложенным припасам и принёс два куска дерева, уже вырезанных под рукоять.

"Сделал заранее."

"Чем закрепим?"

"Гвозди есть." — Зик обхватил хвостовик деревяшками и вытащил из кармана несколько мелких гвоздей. Карман был сомнительным местом для таких вещей, но Арвин только пожал плечами.

"Сойдёт. Давай, работай."

"Что-то в этом не так," — пробормотал Зик. — "Не верится, что ты закалил меч в луже."

Несмотря на сомнения, он поставил гвоздь на дерево и начал осторожно забивать молотком. Арвин держал рукоять, и вскоре гвоздь прошёл насквозь. Так они закрепили ещё несколько, а выступающие концы Арвин обломал. Потом занялся заточкой, а Зик достал кожаный ремень и быстро обмотал рукоять привычным узором.

"Скажи это Сети," — усмехнулся Арвин. — "Теперь точно готово."

[Меч: Среднее качество] выкован.

[Меч: Среднее качество] выкован. Ковка магического предмета дарует вам энергию.

Достижение: [Лучше вместе] получено.

[Лучше вместе] — получено за создание первого магического оружия в сотрудничестве с другим кузнецом. Эффект: один навык в вашей следующей выборке навыков будет повышен до Уникального. Достижение исчезнет после выбора навыка.

Чёрт возьми. Я получил достижение за помощь в ковке? Это значит…

"Девять Подземелий!" — воскликнул Зик, таращась на пустоту над плечом Арвина. — "Я получил достижение! У меня же даже класса нет!"

"И это не всё," — заметил Арвин, глядя на оружие. — "Ты сделал магический меч."

Меч: Среднее качество

Зик едва не задохнулся, глядя на клинок. Его глаза распахнулись от неверия.

"Что? Как? Это ведь был обычный меч!"

"Уже нет," — сказал Арвин. Он положил клинок на наковальню и начал копаться в припасах, ища, во что завернуть меч. Кожи не осталось, поэтому он взял кусок брезента, обмотал оружие и протянул его Зику. — "Держи."

"Что? Я не могу это взять."

"Можешь. Ты же его сделал."

"Но—"

"Он твой, Зик," — сказал Арвин, вдавив меч ему в руки. — "Ты его создал. Я только помог."

"Не может быть, что я случайно сделал магическое оружие," — сказал Зик подозрительно, но меч из рук не выпустил, прижав к груди как ребёнка.

"Возможно," — признал Арвин. — "Но ведь секрет хранить ты умеешь, верно?"

В глазах Зика вспыхнула решимость, он резко кивнул. — "Я никому. Унесу с собой в могилу. У меня никогда не было магического предмета."

"Ты его не получил," — напомнил Арвин. — "Ты его создал. И постарайся, чтобы он остался с тобой надолго, а не достался твоему убийце."

"Я буду осторожен," — засмеялся Зик, но пальцы его только сильнее вцепились в рукоять. — "Магический предмет. Не верится."

"Это меч," — предупредил Арвин. — "Будь осторожнее. Ты же не хочешь—"

Зик сделал пробный взмах. Клинок вылетел у него из рук, и Арвин еле успел пригнуться, когда тот пронёсся через кузню и с грохотом разбил горшок с раствором. Зик отпрянул, замер, побледнев.

У Арвина дёрнулся глаз, но он сдержался. Раствор стоил не так уж дорого. Он поднял меч, отряхнул от осколков и протянул обратно.

"—махать этим, пока не научишься," — закончил Арвин.

"Прости," — пробормотал Зик.

"Просто убери этот бардак," — сказал Арвин, кивая на осколки. — "Потом можешь показать Лиллии. Может, она научит тебя паре приёмов. Но не вздумай снова махать без присмотра."

Зик поспешно принялся за уборку, не говоря ни слова. Когда закончил, встал неловко, переминаясь с ноги на ногу.

"Иди уже," — сказал Арвин, делая отмахивающий жест. — "Я никому не скажу, а ты не мрачней. В гильдии тебе рады, если сам этого хочешь. А у Лиллии тебя ждёт горячий ужин."

Лицо Зика озарилось улыбкой. — "Я пойду. Спасибо, Ифрит! Никогда этого не забуду."

Он выскочил за дверь и аккуратно закрыл её. Вместо беготни Арвин услышал щелчок замка — Зик запер дверь. Улыбнувшись, Арвин покачал головой, слушая, как удаляются его шаги.

Теперь у меня два достижения, которые усилят навыки при следующем повышении уровня, плюс бонус к следующему шлему. Очень даже неплохо.

Зик получил крепкое зачарование на меч, но странно… У меня бывало лучше из тех же материалов и с меньшими знаниями. Вряд ли это просто удача. Может, потому что ковал именно он, а не я, мои умения сработали слабее? Ну и ладно. Хорошо хоть не вышло оружие с каким-нибудь мерзким побочным эффектом.

Арвин пожал плечами и вернулся к сумке у двери. Как ни крути, Зик был отличным кандидатом в гильдию. Голова на плечах, отсутствие класса не мешало.

Может, позже попробуем выбить ему класс, когда разберёмся с детёнышами Змия. Сейчас это было бы слишком опасно.

Но пока Арвин думал о другом. Нужно было сделать новые доспехи, заменить грудную часть. Металла у него хватало: два слитка Светостали и три — нового металла, что дала Сеть.

Так… Светосталь хорошо поглощает удары, значит, пойдёт для внутреннего слоя. А новый металл можно пустить снаружи. Техника сработала на мече — должна сработать и на броне.

Но сначала нужна подкладка. Не хочу носить нагрудник на голое тело. Надо взять кожи для внутренней части и для креплений. Хорошо бы ещё поддоспешник, но пока сойдёт и так, у меня есть [Несгибаемый бастион].

Арвин осмотрел припасы и быстрым шагом отправился на рынок. Вечер уже близился, а он не хотел откладывать работу на завтра.

К счастью, кожу он нашёл быстро — десять золотых. Дольше всего заняла дорога туда и обратно.

Вернувшись, он бросил в горн слиток Светостали. Когда металл раскалился, достал его и положил на наковальню. Призвал [Изумрудный Пламень] и начал ковать, расплющивая слиток в пластину. Время пролетело незаметно, и вскоре он отложил готовый лист и взялся за слиток бледного металла.

Каждый удар Пламнем будто делал двойную работу, а [Огнедуша], вливаемая в молот, ещё ускоряла процесс. Металл дольше держал жар, словно впитывал его.

Вскоре у Арвина уже было два листа металла. Он нарезал их на нужные куски, наложил один на другой и снова принялся за работу. Пламя обвивало голову молота, каждый удар сопровождался вспышкой жара.

Температура в кузне поднялась. Пот струился по телу, но Арвин не останавливался. Его молот звенел в ночи, приближая броню к завершению.

Хотя материалы не были магическими, он всё равно чувствовал, что металл подстраивается под его волю, откликаясь мерцающей энергией, видимой лишь ему.

Сначала он сделал переднюю пластину, затем заднюю часть нагрудника, потом наплечники. Всё довёл до базовой формы, не тратя время на отделку.

Лучше довести все детали до чернового состояния, а потом завершить всё вместе. Так будет проще внести правки.

Когда все части лежали перед ним, Арвин нахмурился. Основа была, спору нет. Но… всё выглядело слишком просто.

Красивая работа, но без изюминки. А Арвин, что бы он сам ни говорил, любил немного театральности. Броня должна быть не только прочной, но и эффектной.

Серебристо-слоновая смесь металла буквально требовала большего. Взгляд Арвина упал на зелёные кристаллы из подземелья и фиолетовый камень, что он взял у орочьего шамана. Улыбка появилась сама собой.

Он поднял один из кристаллов и поднёс к наплечнику.

"Как думаешь?" — пробормотал он. — "Немного защиты сверху. Может, по паре на каждый наплечник? Лишь бы не слишком блестеть."

Тёплое гудение пробежало по его пальцам, заставив его выронить кристалл. Арвин успел поймать его в последний миг. Он замер на секунду, а потом медленно улыбнулся.

Это мой Титул, [Камнепевец]. Кристалл одобряет, да? Что ж, не мне спорить с судьбой. Давай сделаем из тебя броню.