Улыбка мгновенно исчезла с лица Реи, сменившись широко раскрытыми глазами. Её рот приоткрылся, а взгляд приковался к доспеху в руках Арвина. Она потянулась к нему, но в последний момент одёрнула руку.

— Ты сделал это… для меня?

— Я же говорил, что экипирую нас, разве нет?

— Ну да, но пока ты делал броню только для себя, — запнулась Рея. — И я не думала, что ты имел в виду магические доспехи! Я думала, это будет просто кожаный нагрудник или что-то похожее!

— Я ещё не умею работать с кожей, — сказал Арвин. — И я подумывал сделать себе ещё что-то из чешуи. Я уже знаю, как делать нагрудники, а с остальным пока не разобрался. Так ты будешь его носить или нет?

— Я не могу себе этого позволить, — прошептала Рея. — Это стоит сотни золотых. Если продать…

— Я не собираюсь его продавать. Я решил, когда мы были на рынке, — твёрдо сказал Арвин. — Я не буду продавать магические предметы тем, кого не знаю.

Рейя удивлённо моргнула.

— Что? Но ты мог бы разбогатеть! Если ты способен создавать такое, Гильдия искателей приключений заплатила бы тысячи золотых, лишь бы заполучить тебя! Или, если бы ты остался независимым, мог бы зарабатывать ещё больше.

Лицо Арвина потемнело, и он резко покачал головой.

— Я не буду работать на гильдию и не стану снаряжать тех, кто не с нами.

Я не стану делать оружие для тех, с кем, возможно, придётся сражаться. Меня не интересует создание предметов для обычных искателей приключений — по крайней мере, магических. Лучшие вещи останутся для тех, кто их заслуживает.

Рея прикусила губу. В конце концов любопытство перевесило скромность, и она осторожно взяла доспех. Проведя пальцами по чешуе, она быстро надела его поверх рубашки.

Она покрутилась, подняла руки и размахнулась ими. Чешуя слегка позвякивала, но не мешала движениям.

— Ого. Это потрясающе. Я бы подумала, что это Уникальный предмет, если бы не описание, — сказала Рея. — Это самая крутая вещь, которая у меня когда-либо была. Ну, кроме кинжала, который ты мне дал. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить тебя.

— Твоей дальнейшей работы будет более чем достаточно. Мне нужны компетентные союзники, — Арвин махнул рукой.

Воодушевление в глазах Реи было слишком сильным. Оно напоминало взгляды, которые бросали на него, когда он был Героем.

Но в то же время этот взгляд был другим. Арвин сражался за тех людей, но никогда по-настоящему их не знал. Они были простой массой в глубине его сознания — идеей, а не личностями.

— Подходит? — спросил он, прерывая свои мысли, чтобы не допустить неловкого молчания.

— Сидит как влитая, — ответила Рея, затем посмотрела на руки и поправилась. — Ну, в пределах доспеха. Но всё равно очень хорошо. Ну, типа перчатки, но для груди.

— Думаю, я понял, — сухо сказал Арвин. — Советую надеть поверх ещё одну рубашку, иначе привлечёшь слишком много внимания. Когда получишь класс, скорее всего, сможешь скрывать экипировку. Тогда и будешь носить как обычно.

— Обязательно так и сделаю, — серьёзно сказала Рея.

— Хорошо. Тогда хватит бездельничать. Ты слышала что-нибудь интересное за последний день? Гильдия воров держит слово и держится от нас подальше?

Арвин подошёл к куче металлолома и начал перебирать его в поисках чего-то полезного.

— Ага, — кивнула Рея. — Насколько я могу судить, никто из них не появлялся в этом районе. У меня нет сети информаторов, но я патрулировала улицу, и никого там не видела. Она кажется пустынной.

— Пустынной? — Арвин нашёл большой кусок железа, полный примесей, и поднял его, осматривая. — Что это значит?

— Ну, Лилия пытается привлечь сюда людей, и, кажется, у неё получается. Она ходит по другим улицам и даже к окраинам города, подкупает нищих бесплатной едой, чтобы те заходили в её таверну.

Лёгкая ухмылка мелькнула на лице Арвина. Он отнёс железо к горну, положил в очаг и начал раздувать мехи.

— Правда? И это работает?

— Ну, я же сказала — кажется. Думаю, большинство взяли еду и ушли, но один парень, кажется, приходил дважды. Её таверна довольно жуткая.

— Не то слово, — согласился Арвин, кряхтя. — Ей стоит обыграть это, если она хочет привлечь к таверне больше внимания.

Благодаря [Пламени Души] железо быстро раскалилось. Арвин вынул его и взял молот, выбивая примеси.

— Обыграть? — наклонила голову Рея, дожидаясь пауз между ударами. — Что ты имеешь в виду?

Арвин не ответил, пока металл не остыл, и ему пришлось вернуть его в горн. Пока заготовка грелась, он смахнул окалину.

— Если она не может избавиться от жуткой ауры, стоит сделать вид, что она там нарочно. Подумай. Вместо старой развалюхи на отшибе это может быть таверна с привидениями.

— Никто не захочет туда идти! — Рея содрогнулась. — Призраки жуткие!

— Только если это не понарошку, — сказал Арвин.

— То есть? Ты же сказал, она должна сделать её «с привидениями».

— Нет. Она должна сделать вид, что она с привидениями, — поправил он. — Подумай. Люди могут притворяться призраками, официанты могут накинуть простыни… Может, это перебор, но ты понимаешь, к чему я клоню? Она может сделать жуткую тематику. «Таверна Монстров» или что-то вроде того. Людям такое нравится.

— Хм. Я не думала об этом, но было бы забавно, если бы тебя обслуживало огромное чудище, — задумалась Рея.

Её глаза загорелись, и она рассмеялась.

— Погоди. У меня есть идея. Лилия может притвориться Королевой Демонов! Представь: заходишь в таверну, а тебя обслуживает сама Королева Демонов! Она может найти людей, которые будут изображать монстров. Искателям приключений такое точно понравится!

Арвин оторвался от горна и уставился на Рею, но та была слишком занята своим смехом, чтобы заметить. Его глаз дёрнулся.

Не могу понять, идиотка она или гений. Она случайно наткнулась на правду и даже не осознаёт этого.

— Возможно, это было бы забавно, — сказал он с лёгкой ухмылкой. — Уверен, Лилия найдёт эту идею интересной. Можешь предложить ей.

— Обязательно, — кивнула Рея. — Но завтра. Уже поздно.

Арвин вынул металл из горна и продолжил выбивать примеси. Он снова работал, пока тот не остыл, затем вернул брусок в пламя. Взглянув в щели стены на тёмно-фиолетовое ночное небо, он понял, что Рея права — уже довольно поздно.

— Скоро закончу, — пообещал он. — Просто хочу доделать это до завтра.

— Что ты делаешь?

— Пока не уверен, — ответил Арвин. — Скажу, когда пойму.

Это была не вся правда. У него была идея, но он не хотел говорить о ней вслух. Слова казались проклятием. Логически он понимал, что это ничего не изменит, но чувствовал иначе.

Рейя пожала плечами и молча наблюдала, как он снова вынимает металл из огня. На этот раз он не просто выбивал примеси — он придавал кусочку форму.

Лёгкие блики магии направляли его удары, пока он ковал железо. Он выбрал этот кусок не просто так, и не потому, что он был лучшим.

Наоборот, этот был одним из худших. Но, несмотря на это, у него было желание. Арвин чувствовал его — стремление стать чем-то. Но, в отличие от других кусков, этот не хотел быть мечом или кинжалом.

Он не хотел быть оружием. Нет, этот кусок хотел стать… сковородой. Вот и всё. Простая цель, и хотя Арвин клялся бы, что это не то, что он задумывал, желание бруска совпадало с просьбой Лилии.

Удар за ударом металл расплющивался, принимая плоскую круглую форму. Он не был идеально гладким, даже близко. Но, когда основа сковороды начала обретать форму, Арвин остался доволен.

Он снова отправил её в горн, затем взял ещё один кусок металла и выковал ручку. Двумя гвоздями он соединил её с основой, затем снова нагрел и закруглил концы гвоздей с помощью [Бича].

Работа была закончена. Арвин вынул сковороду и положил её остывать на наковальню. Она не была магической — Сеть не признала её чем-то особенным, — но ему было всё равно. Это была хорошая сковорода. По крайней мере, по его мнению. Он не был экспертом по кухонной утвари.

— Можешь отдать это Лилии завтра, когда пойдёшь за едой? — спросил он. — Она просила кухонную утварь. Позже сделаю что-то ещё.

— Ладно! — сказала Рея. — Почему бы тебе не отдать самому?

— Я буду занят. Пойду на охоту.

— Правда? — удивилась Рея. — А я не иду?

— Пока не пойму, что нас ждёт в том лесу. Ты пойдёшь в следующий раз, — сказал Арвин. — Думаю, ты скоро получишь класс, но мы не можем рисковать тобой до этого.

— Ладно, — в голосе Реи послышалась неохота. — Кстати… а чего ты хочешь?

Арвин наклонил голову, протянув руку, чтобы вытянуть пламя из горна.

— В каком смысле?

— Ну… Лилия хочет таверну. А ты?

Брови Арвина сдвинулись. Он уже собирался сказать, что его цель — просто жить спокойно, но это бы не было абсолютной правдой. С Гильдией искателей приключений ещё предстояло разобраться, и чем больше он ковал, тем больше понимал, что хочет большего. Просто жить было недостаточно.

Когда я говорил с Бриггсом, я импровизировал, но, возможно, сказал больше правды, чем думал.

— Знаешь что? Думаю, я хочу создать гильдию.