Ещё один камень просвистел в воздухе и — с пугающей точностью — попал Вирму прямо в глаз во второй раз за день. Тот взревел от недовольства. Пока он поворачивался к Родрику, Арвин бросился вперёд, целясь мечом в трещину на его ноге.

Вирм заметил атаку и махнул когтями, пытаясь разрезать Арвина до того, как тот ударит. Используя всплеск энергии [Бича], Арвин перепрыгнул через лапу монстра и снова вонзил меч.

Ещё больше магии вырвалось из него в рану, посылая в воздух глухую вибрацию. Вирм взревел и бросился на Арвина, заставив того потратить ещё больше сил, чтобы увернуться.

Арвин чувствовал, как запас магии подходит к концу. Он использовал [Бич] на максимуме всю битву, а меч высасывал энергию с пугающей скоростью. У него оставалось сил на один-два приёма, не больше.

Вирм же был почти невредим. Повреждение на ноге было не больше царапины, но сам факт, что он смог хоть что-то сделать с этим монстром, уже был достижением.

— Убирайтесь отсюда! — крикнул Арвин. — Мы не победим его!

— Мы не оставим тебя, — крикнул в ответ Родрик. — Ты тоже не победишь!

Арвину нечего было ответить. Он стиснул зубы и не отводил взгляда от Вирма, пока тот обдумывал следующий шаг.

По крайней мере, Рея сбежала. Теперь только трое умрут.

— Эй, мудак! — женский голос раздался из леса, и Арвин чуть не ударил себя по лбу. — Верни мой кинжал!

Камень вылетел из темноты, ударив Вирма в лоб и отскочив без вреда. Рея вышла из теней и швырнула ещё один камень, на этот раз промахнувшись.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил Арвин. — Никто не слушает, что я говорю?

— У него кинжал, который ты мне сделал, — прошипела Рея. — Я не уйду без него.

— Я сделаю тебе новый чёртов кинжал!

— Не сможешь, если умрёшь, — парировала Рея. Она бросила ещё один камень в Вирма, который теперь выглядел скорее озадаченным, чем злым. Арвин едва не рассмеялся, несмотря на ситуацию. В сравнении со всем в этом лесу, Червь был вершиной пищевой цепи. Ничто не смело даже смотреть в его сторону, а теперь группа мясистых обезьян швыряла в него камни.

— И как именно ты собираешься забрать кинжал? — спросил Арвин. — Полезешь в пасть и вежливо попросишь?

— Думаешь, сработает?

— Конечно нет, — фыркнул Арвин. Червь оскалился, но Арвину было уже всё равно. Монстр не мог сделать ничего хуже, а каждая секунда давала ему немного магии. Если он будет стоять в растерянности, это только на руку. — Ты должна слушать мои приказы.

— Тогда не отдавай глупых приказов.

— Выживание — не глупость. А знаешь, что глупо? Возвращаться сражаться с монстром уровня Подмастерья, когда у тебя даже класса ещё нет.

— Ты сам сказал, что я получу класс сегодня! — огрызнулась Рея. — Вот я и получаю!

— Смерть — не класс!

Вирм переводил взгляд с Реи на Арвина, и недоумение в его глазах сменилось голодом. Он поднялся и взревел. Они оба посмотрели на монстра.

— Что будем делать? — спросила Рея.

— Мы не победим его. Лучшее, что можно сделать, — ранить его настолько, чтобы он решил, что мы не стоим того. Не подходи близко, твоя броня не спасёт от его атак. Просто... кидай камни и держись подальше.

Арвин снова ударил себя в грудь, чтобы привлечь внимание Вирма. Манёвр сработал лучше, чем он ожидал, и монстр наконец двинулся, бросившись на него, как бешеная летяга.

Арвин выругался и активировал [Бич], пока [Трепет] усиливал его ноги, и отпрыгнул в сторону. Он приземлился на бегу и остановился, развернувшись к монстру, который уже поднимался.

Камень стукнул Вирма по затылку, но тот даже не оглянулся. Он устал от игры и решил покончить с Арвином раз и навсегда. Волны резонанса всё ещё расходились от ран, которые он нанёс ранее.

Если я смогу активировать магию ещё раз, возможно, нанесу серьёзный урон. Но он не подпустит меня снова. Мне нужно—

Рейя, лишённая оружия и, возможно, рассудка, с криком бросилась на Вирма. Это так удивило Арвина, что он на мгновение застыл.

Вирм тоже удивился, но быстро опомнился и развернулся к ней, раскрыв пасть. Чешуя на его теле зашевелилась, когда мышцы под ней напряглись, готовясь к прыжку.

Арвин рванулся вперёд. У него не было выбора. Его броня защитила бы Рею от когтей обычного ящера — но не от веса Вирма.

Вирм заметил Арвина краем глаза. Его хвост метнулся вперёд, и Арвин прыгнул — но монстр не пытался отбросить его. Огромная конечность обвилась вокруг его груди. Он едва успел поднять руки, прежде чем хвост сжался, начав душить.

Броня Арвина треснула и заскрипела, отчаянно пытаясь сдержать монстра и безнадёжно проигрывая. Он был близко к его ноге, но рука с мечом смотрела не в ту сторону.

Вирма прыгнул, намереваясь проглотить Рею целиком. Она попыталась увернуться, как Арвин, но у неё не было [Бича]. Родрик бросился к ней, но не успел бы.

Арвин собрал последние капли магии, позволив [Бичу] прорваться через всё тело. Он взревел, оттолкнув хвост достаточно, чтобы выскользнуть, пока тот поднимал его над землёй. Арвин бросился вперёд, используя импульс Вирма, чтобы взобраться на его тело.

Он был слишком близко, чтобы размахнуться, не задев что-нибудь ещё. У него были мгновения на действие, и Арвин поднял клинок — но не на монстра.

Его зубы вонзились в лезвие, разламывая металл. Энергия хлынула в рот и распространилась по телу. Он вытягивал силу из меча, пока тот не рассыпался в пепел за миллисекунды.

Затем с победоносным рёвом он ударил кулаком в треснувшую чешую. Сила, которая была в мече, теперь временно наполняла его, и Арвин вложил каждую каплю в удар, одновременно активируя поножи.

Волны резонирующей энергии взорвались с оглушительным треском. Вирм взвыл от боли, в последний момент дёрнувшись. Раздался скрежет, и Рея отлетела, но Арвин упал на землю, не успев разглядеть повреждения.

Яркая вспышка света озарила воздух, и Вирм взревел от неожиданности, дав им драгоценные секунды.

Арвин покатился по земле, врезавшись в дерево с такой силой, что оно наклонилось. Только усиленная защита спасла его от потери сознания. Яркие звёзды мелькали перед глазами, когда он с шипением вдохнул.

Боль пронзила спину, когда он заставил себя подняться, щурясь сквозь темноту, пляшущую на краях зрения. Вирм приземлился в нескольких десятках футов, его инерция пронесла через десяток деревьев.

Чешуя на правой передней лапе была сильно повреждена, и кровь текла по ней ручьём. С воем огромный монстр попытался наступить на лапу, но тут же поднял её.

Его глаза уставились на Арвина. Голод и ненависть смешивались со страхом, пока он шатался, оскаливаясь и тяжело дыша. У него не осталось сил — но Вирм этого не знал.

— Давай же, — прохрипел Арвин.

Вирм не двигался.

— Давай! — закричал Арвин, ударив себя по треснувшему нагруднику. Мир плыл перед глазами, а деревья танцевали на месте.

Вирм развернулся. Он пополз обратно в лес, хромая, чтобы не наступать на повреждённую лапу. Глухие удары эхом разнеслись в темноте и затихли вдали. Всё, что от него осталось, — лужа крови на земле и одна треснувшая чешуйка.

Арвин повернулся к остальным, опираясь на дерево. Рея лежала в нескольких футах от него, распластавшись рядом с Анной. Арвин заковылял к ним, едва держась на ногах.

— Рея! Ты—

Рейя перевернулась. Передняя часть её нагрудника, от плеч до талии, была изорвана в клочья. Несколько глубоких царапин пересекали кожу, но не глубже полудюйма. Броня предотвратила смертельные раны.

— Ну вот, — слабо улыбнулась Рея. — Всё-таки выдержала.

Арвин рассмеялся, так сильно, что ему пришлось схватиться за дерево, чтобы не упасть. И в своём смехе он едва заметил мерцание золотого света в воздухе.

Получено достижение: [Крушитель щитов].

[Крушитель щитов] — Награда за разрушение брони противника как минимум на 1 уровень сильнее вас. Эффект: Вы можете добавить черту [Крушитель щитов] к 1 предмету при создании. Достижение будет использовано.

Он не знал, что именно делала эта черта, но мог предположить — и она идеально подошла бы для молота, когда он его сделает.

— Арвин? — прошептала Рея, выдернув его из мыслей. Она говорила так тихо, что он едва расслышал её сквозь шум крови в ушах.

Арвин повернулся к ней.

— Да?

— Я получила класс.