Все последовали за Арвином обратно в его кузницу, где он с гордостью отпер дверь, сделав паузу, чтобы все успели заметить, как он её открывает.

— Зачем он так делает? — прошептал Родрик, пока Арвин заходил внутрь.

— У него теперь есть дверь, — пояснила Лилия.

— Это ничего не объясняет.

— Нет, всё логично. — Лилия оглянулась на дверь и кивнула. — Хорошая дверь.

Родрик не ответил. Его взгляд упал на кучу доспехов, лежащих у наковальни. На самой наковальне покоились пара чешуйчатых поножей и нагрудник, оба слегка мерцали силой Сети.

Он застыл в немом потрясении, уставившись на вещи, будто перед ним была груда сверкающего золота. Родрик сглотнул и перевёл взгляд на Арвина, указав пальцем на доспехи.

— Это… мне? Для меня?

Арвин усмехнулся и кивнул. Выражение лица Родрика говорило о том, будто ему только что сообщили о существовании давно потерянного сына. Крадучись, словно боясь спугнуть удачу, он подошёл к наковальне и провёл пальцами по чешуйчатой пластине.

— Это невероятно, — пробормотал Родрик. — Я даже не думал… Я не могу себе такого позволить. Ни за что.

— Я говорил, что это инвестиция, — пожал плечами Арвин. — Единственное условие — ты оставляешь их себе, только пока остаёшься в гильдии. И не продаёшь кому-то ещё.

— Продать? — воскликнул Родрик, будто сама мысль была оскорбительной. — Ни за что. Это же невероятно. Произведение искусства. Меня не купить ни за какие деньги. И чёрт возьми… вот это да, так зацепить человека. Даже если бы я захотел уйти — теперь не смогу.

— Тогда примерь, — сказал Арвин, жестом указывая на доспехи. — Проверь, как сидит. Я делал с расчётом на тебя, но иногда сложно угадать.

Родрику не пришлось повторять дважды. Он тут же начал натягивать доспехи, а Арвин бросил Анне виноватый взгляд.

— Прости, что ничего не сделал для тебя. Не думал, что целителю будет польза от металлических доспехов. Ты, наверное, не особо сильная.

— Без обид. Ты прав. Я бы, наверное, с трудом таскала даже кольчугу, не то что что-то подобное, — рассмеялась Анна. — Мне и так достаточно видеть Родрика таким счастливым. К тому же, это он принимает удары за меня, так что любые его доспехи — по сути, и моя защита.

Арвин заметил, что Лилия пристально разглядывает доспехи. Он ещё не сделал ничего для неё, но она определённо была куда сильнее обычной трактирщицы.

Надо бы сделать что-то для неё. Я видел, как она носила довольно тяжёлые доспехи, так что, если не переборщить с весом, броня ей пригодится. С другой стороны, я не знаю всех её пассивных навыков. Возможно, теперь она не может носить что-то слишком тяжёлое.

— Сидит идеально! — воскликнул Родрик в восторге, поворачиваясь, чтобы проверить свободу движений. В каком-то смысле, он реагировал так же, как Рея. Арвин усмехнулся, глядя на его выражение лица.

— Рад это слышать. Никаких проблем?

— Ни малейших. И намного легче, чем я ожидал, — сказал Родрик, постучав костяшками по нагруднику. — Определённо лучшие доспехи, что у меня были. Ты же не загонишь меня в вечные долги, заставив платить за ремонт, если они повредятся? Ну, то есть… я бы, наверное, согласился, но просто уточняю.

Арвин закатил глаза. — Нет, не загоню. Просто делай свою работу — не подпускай монстров к тылам, и доспехи твои. Хотя, тебе стоит найти что-нибудь, чтобы прикрыться. Не думаю, что многие тут ходят в магических вещах.

— Боже, интересно, почему. Не у всех они просто так появляются, — проворчал Родрик, всё ещё разглядывая себя с недоверием. — Серьёзно, где ты взял материалы для этого? У тебя договор с могущественным демоном? Чары ведь безумно дорогие.

Неужели?

— Не беспокойся об этом. Просто дай знать, если что-то будет не так. Я ещё не добрался до ботинок, перчаток и шлема — так что постарайся не получать удары туда. Скоро займусь и ими.

— Ты серьёзно извиняешься за то, что сделал недостаточно магических вещей? — спросил Родрик. — Я бы хоть в стрингах побежал на монстров, если бы они были зачарованными.

Арвин скривился, поспешно выкидывая этот образ из головы, пока он не врезался в память навсегда.

— Тогда давайте все поблагодарим Бога, что я сделал доспехи, а не стринги. Мне не терпится начать, так что, если больше никому ничего не нужно, давайте найдём Рею и возьмёмся за дело. Нет смысла терять время.

Анна сняла плащ и бросила его Родрику. Тот накинул его, оставив капюшон опущенным. Как только ткань скрыла доспехи, лёгкое мерцание Сети исчезло.

— Спасибо, — сказал Родрик. Анна кивнула в ответ.

— Что будешь делать с остальными доспехами? — спросила Лилия, кивнув на груду в углу.

— Наверное, продам. Ничего особенного. Можешь примерить, если хочешь, но вряд ли подойдёт, — предупредил Арвин. — Я делал их под стандартную мужскую фигуру с широкими плечами.

— А, ладно, — махнула рукой Лиллия. — Тогда пошли. Давно не охотилась. Может, попадётся что-то свежее, с чем можно будет поработать.

— Знаете, я только сейчас поняла, какая вы эффективная пара, — заметила Анна, пряча улыбку за ладонью. — Арвин забирает несъедобные части монстров для доспехов и оружия, а ты используешь остальное для еды.

— Что не пропало, то пригодилось, — сказал Арвин. — Пошли. Найдём Рею.

* * *

К счастью, найти Рею оказалось несложно. Когда они вышли из кузницы и направились к таверне, она уже шла им навстречу.

— Я что-то пропустила? — спросила Рея. — И… привет, Арвин. Давно не виделась. Как тебе мои изменения в кузнице?

— Погоди, это ты? Ты всё убрала?

— Ага! Теперь выглядит куда лучше, правда?

— Намного лучше, — согласился Арвин. — Большое спасибо. С каждым днём всё больше похоже на профессиональную мастерскую. Хотя я до сих пор не понимаю, как ты умудрилась всё сделать, пока я работал.

— Без обид, но когда ты куёшь, слух у тебя явно ухудшается, — фыркнула Рея. — Я всю уборку пела себе под нос, а ты даже не заметил.

Арвин хмыкнул. Это было несколько тревожно — в будущем стоит запирать дверь, пока он работает, чтобы никто не зашёл и не обчистил его.

— Принято к сведению.

— Так чем заняты? Вы все выглядите возбуждёнными, и я чувствую себя лишней.

— Мы решили, что пора воспользоваться твоим ключом, — сказал Арвин, быстро объяснив Рее всё, что они обсудили.

— Но мы точно справимся с подземельем Подмастерья? — спросила Анна, когда он закончил, закусив губу. — В смысле, мы еле-еле одолели ящера высокого уровня Ученика.

— Это было давно, и нас теперь больше, — ответил Арвин. — Монстры в подземельях, особенно в начале, должны быть проще. Признаю, ситуация далека от идеальной, но лес сейчас слишком опасен из-за Вирма. Это, возможно, наш лучший шанс найти безопасное место для тренировок.

— Думаешь, гильдия воров нас пропустит? Бьюсь об заклад, они всё ещё караулят, — предупредила Рея.

— Сложно сказать. Если захотят драки — мы готовы. Вся их гильдия там не будет, а в прошлый раз мы ясно дали понять, что с нами лучше не связываться.

— У тебя был конфликт с целой гильдией? Они что, маленькие? — удивилась Анна.

Арвин прокашлялся. — Может, расскажем в пути. История длинная, а важно лишь то, что у нас есть шанс на что-то большое. Если мы пройдём подземелье и станем сильнее настолько, чтобы справляться с детёнышами Вирма — мы не только прокачаемся, но и у меня будет куча новых материалов для работы.

— А у меня — новых ингредиентов, — облизнулась Лилия. — Рискованно, но мы никуда не продвинемся, прячась, как трусы. Я в деле.

— Я был в деле с момента, когда ты дал мне это, — постучал по доспехам Родрик. — Если нужно разгромить целую гильдию — просто скажи, куда идти.

— Ты идиот, — рассмеялась Анна. — Я, конечно, с вами. Монстры Подмастерья — не шутки, но я видела, как вы все сражаетесь. Мы справимся, если прорвёмся мимо гильдии. Если получится — у нас появится капитал, чтобы стать настоящей гильдией.

— Я, естественно, тоже, — уверенно улыбнулась Рея. — Не позволю тебе просто уйти с моим ключом. К тому же, у меня новый класс — надо испытать. Хочу отомстить тому тупому Вирму за съеденный кинжал. Погнали.

— Погодите. Надо дать Лилии снять маскировку, — сказал Родрик. — Должно быть, неудобно драться в этом всём.

— Вообще-то, она почти постоянная, — ответила Лилия. — Снимается нелегко. Буду драться так.

— Серьёзно? — свистнул Родрик. — Вот это преданность делу. Уважаю.

Невероятно, что это сработало. Видимо, всё правдоподобнее, чем если бы она оказалась настоящим демоном.

— Значит, все согласны. — Арвин поднял с пола кузнечный молот и проверил вес. Хотя он и был создан для горна, но чертовски увесистый. Отлично подойдёт, чтобы проломить голову любому, кто встанет на пути — по крайней мере, пока он не выкует новое оружие. — Рея, возьмёшь на себя лидерство? Нас ждёт подземелье, и на пути разве что гильдия карликов.

— Так они всё-таки маленькие? — переспросила Анна. — Что, у них человек пять?

— Нет, больше тридцати, — ответил Арвин рассеянно, игнорируя шокированные взгляды Анны и Родрика. — Не волнуйтесь. Вряд ли придётся снова драться. В прошлый раз я ясно дал им понять.

— Ты противостоял им? Один?! — воскликнула Анна.

— Нет, с небольшой помощью. Всё закончилось хорошо.

— Ты не можешь вот так бросить! — возмутился Родрик. — Что случилось? Как ты справился с целой гильдией?

— Я же сказал, история длинная. Рея, поведёшь? Хочу поскорее начать.

Рейя ухмыльнулась и кивнула.

— С удовольствием. Пошли.