— Погоди, — Родрик запнулся, отступая на шаг. — Этого не может быть. Ты не можешь быть кузнецом. Ты же сражался!

— Да, сражался.

— Ты дерешься лучше меня!

— Возможно.

— И сильнее!

— Безусловно.

— Как? — потребовал Родрик. — Ремесленник не должен так уметь!

Арвин лишь пожал плечами. — Не все классы одинаковы, и не все люди готовы мириться со своей судьбой.

— Черт возьми, — Анна покачала головой, и на её губах мелькнула улыбка. — У тебя Уникальный класс?

— Да, — подтвердил Арвин. — Такой, что позволяет балансировать между ремесленником и воином. Я сделал доспехи, которые мы носим.

Родрик взглянул на свои поножи из чешуйчатой брони, затем снова на Арвина, отрицательно качая головой. — Знаешь что? Я завидую. Иди ты.

Все рассмеялись. Анна подошла к Рее и приложила руки к её ранам на груди, направив в кровавые борозды мягкий свет и затянув их. Закончив, она помогла Рее подняться.

— Так… нам положена скидка или что-то в этом роде? — с хитрым выражением лица спросил Родрик. — Мы же друзья, да?

— Друзья как раз получают право покупать у меня снаряжение в первую очередь, — не моргнув глазом, ответил Арвин. — Без скидок.

— Черт, — пробормотал Родрик. Анна сверкнула на него глазами, и он почесал затылок, виновато улыбаясь. — Стоило попробовать. Сколько будет стоить полный комплект доспехов, как у тебя на ногах?

Арвин задумался, глядя на свои поножи. Они определённо спасли ему жизнь не раз в битве с Змеем и всё ещё были в хорошем состоянии. Его чешуйчатая рубаха пострадала сильнее, и он был уверен, что всё тело в синяках, но новых ран удалось избежать.

— Поножи оказались весьма эффективны. Пока не придумал, как сделать нагрудник, шлем, перчатки или сапоги, — признался Арвин. — Дам точную цену, когда разберусь. Только за поножи прошу около сотни золотых.

Родрик присвистнул. — Логично. Значит, есть к чему копить. В эту сумму входят материалы?

— Да. Если принесёшь все нужные чешуйки, могу скинуть до восьмидесяти.

Хотя, если останешься в гильдии и докажешь, что тебе можно доверять, возможно, сделаю что-то бесплатно. Только вслух этого не скажу. Не хочу, чтобы думали, что я подкупаю людей, чтобы они оставались. Это привлечёт ненужное внимание.

— Идеально, — ухмыльнулся Родрик. Потер руки, но замер, заметив взгляд Анны.

— Хватит торговаться. Мы должны праздновать, — упрекнула она. — Рея только что получила класс!

— Это кажется нереальным, — пробормотала Рея, разглядывая свои ладони, прежде чем снова поднять взгляд. — Я не сплю, да?

— Если бы это был сон, надеюсь, ты могла бы представить компанию получше, — Родрик захихикал и хлопнул Рею по спине. — Добро пожаловать в жизнь искателя приключений, девочка. Пусть она приведёт нас к богатствам и… ну, к ещё большим богатствам, надеюсь.

— Может, вернёмся в город? — предложила Анна. — Думаю, на сегодня я уже получила достаточно острых ощущений. У вас есть гильдейский зал?

Арвин прочистил горло. — Эм… нет. Не совсем.

— У нас есть полуразрушенная кузница, — подсказала Рея.

— Не только, — возразил Арвин. — Ещё две кровати.

Анна и Родрик уставились на них.

— Это работа в процессе, — Арвин убрал доспехи с помощью [Арсенала] и почесал спину. — Всё ещё впереди.

— Знаешь что? — спросила Анна. — Я верю тебе. Но это не отменяет того, что я готова прирезать кого-нибудь за хорошую еду и кровать прямо сейчас. Я вымотана. Бой с клятым Вирмом к тому распологает.

— Привыкнешь, — рассеянно сказал Арвин, не придав своим словам значения, пока не заметил выражения лиц Родрика и Анны. — Что?

— Тебе пришлось повидать дерьма, да? — спросил Родрик, и привычная энергичность исчезла из его голоса.

Арвин хмыкнул и покачал головой. Последнее, чего он хотел, — их жалости. — Неважно. Анна была права. Мы должны праздновать новый класс Реи, а у меня есть работа. Пора возвращаться.

* * *

Группа вернулась в город без происшествий. Родрик и Анна свернули к «Блестящему Меч-рыбе» — у них ещё было оплачено несколько дней в таверне, и смысла тратить их впустую не было.

Арвин и Рея углубились в переулки Милтена, пробираясь сквозь темноту, пока не вышли на свою улицу. Прежде чем Арвин направился к кузнице, Рея схватила его за запястье. Он удивлённо повернулся к ней.

— Что такое?

Щёки Реи покраснели, и она переминалась с ноги на ногу. — Можем зайти в таверну? Я… хочу рассказать Лилии, что получила класс. Подожду подходящего момента, конечно. Дождёмся, пока она начнёт подавать еду, и тогда скажу. Выражение её лица будет бесценным!

Арвин замедлился. У него не было веской причины избегать Королевы Демонов. Казалось, ни он, ни она не собирались раскрывать тайны друг друга, но напряжение оставалось. Всё же она не сделала ничего, что оправдывало бы его избегание.

Кроме того, ему нужно было кое-что спросить у того, кто разбирается в монстрах — а Лилия, вероятно, понимала их куда лучше большинства. Арвин вздохнул и кивнул. — Полагаю, да.

— Ура! — воскликнула Рея, взмахнув кулаком. — Пошли!

Она рванула по улице к таверне. Арвин покачал головой и последовал за ней в более неторопливом темпе, войдя через несколько секунд после неё.

Густая тьма, окружавшая Королеву Демонов, по-прежнему окутывала таверну, даже прежде чем Арвин переступил порог. Он прищурился, заходя внутрь, но, к удивлению, внутри было немного света.

Несколько тусклых оранжевых пятен мерцали на стенах, отбрасываемые свечами в старых фонарях. Их свет едва распространялся на пару футов, но этого хватало, чтобы видеть — по крайней мере, если стоять достаточно близко.

Лилии также удалось раздобыть несколько не подходящих друг другу стульев у стойки. Один был явно слишком низким, но стулья есть стулья. Рея уже заняла один.

Подойдя, Арвин проверил другой стул, прежде чем сесть. Пыль и обломки, покрывавшие пол таверны, тоже исчезли — Лилия явно потрудилась. Это всё ещё не было похоже на нормальную таверну, но прогресс был очевидным.

Тень протянулась в тусклом свете, когда Лилия вышла из кухни со сковородой в руках. Она улыбнулась, увидев Рею, но замедлилась, заметив Арвина. Её взгляд скользнул на сковороду, и щёки порозовели.

— Минутку, — сказала Лилия, скрываясь обратно в кухне.

— О-о-о, — прошептала Рея, наклоняясь к Арвину. — Ей нравится. Она ещё и последовала твоему совету насчёт тематики монстров! Пытается сделать таверну похожей на подземелье.

— Я… да. Похоже на то, — сказал Арвин, оглядываясь. Лилия явно оценила сковороду. Раз использовала её — значит, понравилось.

Лёгкая усмешка всё ещё играла на его губах, когда Лилия вернулась, вытирая руки об фартук. — Что вам двоим подать?

— Я получила класс! — выпалила Рея, не в силах сдержаться дольше.

— Ты же хотела подождать, пока принесут еду, — заметил Арвин.

— Не удержалась.

— Ты получила класс? — переспросила Лилия, и её глаза загорелись. — Это потрясающе! Поздравляю! Какой класс?

Ой, погоди. Может, не стоит рассказывать Королеве Демонов—

— Уникальный, Страж, — без тени сомнения ответила Рея. Арвин сдержал гримасу, внимательно наблюдая за реакцией Лилии.

К его удивлению, в её взгляде читалась лишь искренняя радость. Лилия действительно была счастлива за Рею. Никакого скрытого умысла.

Возможно, я застрял в прошлом больше, чем она. Мы уже заключили перемирие, но часть меня не верила, что Королева Демонов сможет просто… жить обычной жизнью. Заботиться о людях так же, как и о монстрах.

Смог бы я так же на её месте? Не уверен.

— Никогда не слышала о Страже, — сказала Лилия. — Это потрясающе. Отличная работа, Рея. Ты должна гордиться собой.

— Мне очень помогли, — улыбнулась Рея, глядя на Арвина. — А ещё мои доспехи полностью уничтожены.

— Вижу, — Лилия скривилась. — Но тебя вылечили. Что тебя ранило?

— Вирм.

Глаза Лилии округлились. — Вирм? Ты выжила после встречи с Вирмом на своём уровне?

— Да. Если бы не Арвин, не выжила бы. Это было ужасно, — призналась Рея. — Но мы живы. Это главное, да?

— Я… да. Главное, — сказала Лилия. — Ну, что вам подать? В честь твоего нового класса — за счёт заведения.

— Правда? Можно торт?

Лилия прочистила горло. — Уточню предложение. Пока у меня есть ингредиенты только для стейка.

— Тогда стейк.

— Будет готово через минуту, — Лилия улыбнулась Рее и скрылась на кухне. Вскоре воздух наполнился шипением шкварчащего мяса. Пока они ждали, Арвин осмотрел таверну.

Лилия вложила в её обустройство много сил. Было очевидно, как сильно она хочет, чтобы всё получилось, и Арвин почувствовал жалость при виде пустых столов.

Уверен, люди начнут приходить, как только слухи разойдутся.

Минуты текли, и Лилия наконец вышла с металлической тарелкой, на которой лежал стейк. Без гарнира, но выглядел он вполне аппетитно.

Она поставила его перед Реей, затем повернулась к Арвину. — А тебе что?

— Я уже поел сегодня, — на его губах мелькнула улыбка, но тут же исчезла. — Но, если ты не против, я бы хотел поговорить. Наедине.