На следующее утро Арвин проснулся в тишине. Он сел, протирая глаза, пока солнечный свет пробивался сквозь щели в стенах. Спина ныла от жёсткого пола — он всё ещё не обзавёлся нормальной кроватью.

Рейя спала на другом конце кузницы, свернувшись калачиком у стены. Она сняла кольчугу из чешуи ящерицы и обняла её, словно одеяло.

Лёгкая улыбка мелькнула на лице Арвина, и в памяти всплыл далёкий, почти забытый, образ. Мама подарила ему на Рождество одеяло с героями любимого фильма — он не помнил ни фильма, ни рисунка на одеяле, но помнил, как сжимал его, словно самую ценную вещь на свете.

Арвин провёл рукой по волосам, пытаясь придать им хоть какой-то вид, хотя выглядел так, будто только что встал. Он взял два меча, прикрепил ножны к поясу и вышел из кузницы.

Сегодня предстояло пройти немало, и чем раньше он отправится, тем больше шансов найти что-то стоящее и превратить его в новое снаряжение.

Улица была безлюдной, как всегда. Арвин направился к воротам, размышляя по дороге.

Хочу сделать поножи и перчатки. Шлем и ботинки тоже в списке, если хочу полностью экипироваться и не зависеть от [Бича].

Он мог бы снова поохотиться на ящериц, но нужно было найти лучший способ скреплять чешую. Нагрудник — это хорошо, но у него не было желания греметь, как шут.

Мне нужны латы. Тяжёлые, внушающие ужас латы. Думаю, скоро я освою работу с такими материалами, как чешуя, так что добыть её — хорошая идея. Начну с этого, а там посмотрим. Вряд ли до следующего уровня далеко. Наверняка получу его после следующего магического предмета.

Размышления занимали его всё время, пока он шёл через город и по дороге. Лишь краем сознания он следил за направлением, сверяясь с маршрутом, по которому они с Реей ходили в прошлый раз.

Через некоторое время громкий треск вырвал Арвина из задумчивости. Он моргнул, оглядываясь в поисках его источника. Он уже дошёл до края долины и был недалеко от леса.

Звук явно раздался из чащи. Арвин прищурился, пытаясь разглядеть его причину. Звуки не возникают просто так. Либо два монстра сражались, либо…

Из леса выбежал человек в полных латах, одной рукой придерживая шлем, а другой неся на плече женщину в белых одеждах и с посохом — явно маг. С каждой парой шагов его увесистый рюкзак отчаянно подпрыгивал. Даже на расстоянии Арвин видел панику на их лицах.

Не прошло и секунды, как из-за деревьев вырвалась огромная ящерица. На несколько футов крупнее той, с которой он сражался ранее. Её лапы цеплялись за землю, пока она преследовала беглецов. Выглядело бы забавно, если бы они не были в шаге от мучительной смерти.

На теле ящерицы виднелось несколько порезов, часть чешуи была обожжена. Видимо, искатели приключений ввязались в непосильный бой , но хотя бы смогли нанести урон.

Искатели приключений или нет, я не стану просто смотреть, как кого-то разрывают на части.

Арвин обратился к Сети, одновременно бросаясь вперёд, чтобы оценить угрозу.

[Лесная ящерица – Ученик 8]

Думаю, справлюсь со всем своим снаряжением. Латы бы не помешали, но раз ящерица ранена, у меня есть определённое преимущество.

Ноги Арвина отталкивались от земли. Ящерица настигала беглецов, но обе группы двигались прямо на него. Он активировал [Бич], направив силу в ноги, и рванул вперёд с рёвом.

Перенаправив магию в руку, он занёс кулак и ударил ящерицу в морду. Волна энергии прокатилась по нему, голова монстра откинулась, сбивая инерцию от бега. Ящерица кувыркнулась по земле и врезалась в камень с глухим треском.

Боль пронзила костяшки пальцев. [Несокрушимый Бастион] позволял его телу выдерживать мощные удары, но не нейтрализовывал их полностью.

Кажется, я сломал палец.

Тем не менее эффект от удара всё таки был. Чешуя вокруг места удара треснула. Ящерица поднималась, неуверенно шатаясь. Кровь сочилась из её ушей, взгляд был мутным, но она всё ещё оскалилась, шипя в предупреждении.

Арвин сжал другую руку и выхватил меч, вызывающе направляя его на ящерицу. Он уже потратил изрядную часть магической энергии, но на один-два мощных удара ещё хватит.

Этого должно хватить, чтобы незнакомцы смогли убежать, а если повезёт — и чтобы прикончить ящерицу, забрав всю добычу себе.

Но, к его удивлению, двое беглецов остановились рядом с ним.

— Отлично выбрал время! — крикнул мужчина, опуская забрало и выхватывая меч. — Мы с тобой!

Волна энергии окутала Арвина, тепло обволокло руку. Он почувствовал, как сломанные кости встают на место. Женщина рядом твёрдо кивнула.

— У меня мало сил, но я все ещё могу исцелить небольшую рану, — её голос дрожал от усталости.

Честно говоря, я предпочёл бы, чтобы они убежали, но нельзя жаловаться на порядочность.

Ящерица взвизгнула, встряхнулась и бросилась в атаку. Мужчина и Арвин шагнули ей навстречу.

Меч искателя приключений вспыхнул, и он, выкрикивая боевой клич, рубанул по ящерице. Та взмахнула хвостом, заставив его уклониться, и удар мужчины промазал, слегка задев чешую.

Арвин воспользовался моментом, чтобы ткнуть мечом в глаз монстра. Тот отпрянул с шипением, едва увернувшись, и ответил взмахом когтей.

Арвин уклонился, но недостаточно быстро. Когти прорвали рубашку и ударили по кольчуге.

Жар разлился по телу, когда доспех активировался, вытягивая часть его магии. Прежде чем он успел выругаться, кнут раскалённого пламени ударил ящерицу по морде.

Та взвыла и отпрянула, ослеплённая. Мужчина рванул вперёд, воспользовавшись моментом, чтобы вонзить меч в рану под плечом.

Клинок вспыхнул золотым светом, углубляясь в плоть. Ящерица взревела, и мужчине пришлось отпустить меч и отпрыгнуть, чтобы не быть раздавленным.

Он не успел увернуться полностью — хвост ударил его по ноге, круша доспехи и кости. Искатель приключений вскрикнул от боли и рухнул наземь, отползая назад.

Ящерица билась в агонии, пытаясь вырвать меч. Арвин уклонился от когтя, перепрыгнул через хвост и ударил ладонью по рукояти торчащего меча. Он использовал остатки магии, активировав [Бич], и клинок пронзил сердце монстра.

С последним шипением ящерица рухнула замертво.

Арвин обернулся — женщина уже бежала к упавшему товарищу, руки её светились белым. Она попыталась снять искалеченные поножи, но те были смяты. Арвин подошёл и грубо отстранил её.

— Подвинься. Если исцелишь рану сейчас, доспехи разорвут ему ногу.

Он схватил поножи и, используя последние крохи [Бича], разорвал их, как скорлупу. Металл скрипел, но поддался, обнажив изуродованную ногу. Женщина тут же направила в неё магию, и раны начали затягиваться.

Прошло около тридцати секунд, прежде чем мужчина вздохнул и пошевелил пальцами ног.

— Спасибо, Анна. Как новенькая.

— Благодари его, болван, — Анна устремила благодарный взгляд на Арвина. — Как тебя звать? Ты спас нам жизни.

— Арвин.

— Я Анна, а это Родрик, — она помогла мужчине сесть. — Не советую идти в лес сейчас. Монстры там агрессивнее обычного. Нас окружила стая, мы еле вырвались.

— Их ещё много? — насторожился Арвин.

— Нет, это была последняя тварь, — Родрик рассмеялся. — Но ты правда выручил нас. У меня почти не осталось сил, да и у Анны тоже. Тебе часто говорят, что у тебя отличное чувство времени?

— Стараюсь, — фыркнул Арвин, поднимаясь.

— Ты искатель приключений? — спросила Анна. — Не припоминаю, что бы видела тебя в Милтене.

Арвин замешкался, затем покачал головой.

— Нет. Ничего подобного. Я просто…

Просто кто? Не могу же я сказать «кузнец». Чёрт.

— …странник, — неуверенно закончил он.

Родрик снял шлем, освобождая шапку каштановых волос и симпатичное лицо.

— Просто странник, а? Что ж, ты довольно силён для не-искателя. Чем мы можем отблагодарить?

— Всего-то тушей ящерицы, — Арвин кивнул на тело. — Она мне пригодится.

Родрик почесал ухо, затем пожал плечами.

— Если тебе нужно только это, то конечно. Обычно люди за такую малость не помогают. Ты не хочешь золота?

Я мог и такое попросить? Ну теперь уже поздно. Туша полезнее.

— Этого достаточно. Незачем жадничать.

— Миру бы побольше таких, как ты, — Анна бросила многозначительный взгляд на Родрика, и тот покраснел.

— Мы бы справились, будь нас полная группа. Мы почти одолели этих ящериц. Представь, как бы всё прошло, если бы кто-то прикрывал тебя, — проворчал Родрик. — В любом случае, спасибо, Арвин. Если встретимся в таверне — угощаю.

Одна таверна на ум приходит, но сомневаюсь, что она готова к посетителям.

— Спасибо, — Арвин повернулся к ящерице. — Тогда я пойду.

— Погоди, — Анна заставила Арвина и Родрика удивлённо на себя посмотреть.

— Что такое?

— Ты хорошо дерёшься, а путешествовать в одиночку опасно, — сказала Анна. — Не хочешь временно присоединиться к нашей группе?