— Девять Преисподних, это самый красивый доспех, который я видела, — прошептала Рея. — Какому богу ты молишься, Арвин? Я меняю веру.

— Это просто кольчуга, — сказал Арвин, не отрывая взгляда от Королевы Демонов. — Ничего особенного.

— Ничего особенного, мой зад, — фыркнула Лилия. — Как ты это сделал? Это невозможно. Ты...

Она замолчала, не договорив, но Арвин понял, о чем она хотела сказать.

Я занимаюсь этим совсем недавно. У меня нет формального обучения кузнечному делу, и хотя этот предмет, вероятно, не был бы чем-то особенным для кого-то выше нашего уровня, для новичка это должно быть невозможно. Но вот он. Может, все время, проведенное за наблюдением за созданием моего снаряжения, как-то сказалось.

Это было слабое оправдание, и Арвин это понимал, но у него действительно не было другого объяснения, кроме того, что материалы словно звали его, прося придать им нужную форму. Даже на последних этапах создания кольчуги он чувствовал, как чешуйки направляют его движения.

Создание магических предметов Среднего качества — уже достижение. Сеть вообще не учитывала немагические предметы, за исключением случаев, когда они получали собственные титулы и достижения, но это было редкостью.

Ранг магических предметов зависел от уровня кузнеца и материалов. Средний предмет от Арвина, Ученика, был ничем по сравнению с мусорным предметом, созданным кем-то на два уровня выше, Подмастерьем.

Но даже с учетом этого, возможность создавать Средние магические предметы с таким небольшим опытом... это было нечестно, мягко говоря.

— Зачем ты здесь? — наконец спросил Арвин, выходя из раздумий.

— Чтобы помочь! — ответила за Лилию Рея. Она подняла с пола тарелку и сняла крышку, демонстрируя мясной пирог. — И мы принесли тебе еду!

Пирог остыл, но Арвин схватил его без колебаний. Ему еще не нужно было есть магические предметы, но пирог выглядел восхитительно.

— Спасибо, — сказал Арвин, прожевав кусок. — Но... Рея, ты должна была не пускать людей в кузницу, а не приглашать их. Кроме того, разве у Лилии нет таверны, которой нужно управлять?

— К сожалению, я узнала, что двое моих единственных клиентов собираются погибнуть, — сказала Лилия, раздражение читалось в ее глазах. — У меня не было выбора.

— Кроме как лично доставить еду?

— Нет, болван. Ну, да. Но еще чтобы помочь с гильдией воров.

Арвин чуть не подавился слюной. Он ждал, что Лилия рассмеется над его выражением лица, но ее лицо оставалось серьезным. Она не шутила.

Королева Демонов предлагает нам помощь? Она предлагает не только перемирие, но и сражаться бок о бок?

— Разве не здорово? — спросила Рея. — У нас есть шанс выжить!

Если бы кто-то узнал об этом, он бы упал в обморок от ужаса. Когда я был еще Героем, люди предлагали закончить войну, найдя врага, с которым ни Королевство Лиен, ни Орда Монстров не смогут справиться в одиночку, и им придется объединиться.

Теперь мы знаем, кто этот враг. Гильдия воров второго сорта, охотящаяся за ключом к подземелью Подмастерья, на которое я бы даже не взглянул.

Арвин рассмеялся. Это было настолько нелепо, что он даже не пытался сдержаться.

— Что? — спросила Лилия.

— Ничего, — Арвин стер смех с глаз. — Просто я никогда не думал, что мы с тобой будем вместе сражаться против кучки никчемных бандитов.

Смысл его слов прошел мимо Реи, но Лилия поняла их сразу. Она сморщила нос и тоже рассмеялась.

— Да. У меня была похожая мысль. Видимо, жизнь любит подшучивать над нами.

— Еще как, — пробормотал Арвин. Он огляделся в поисках рубашки, нашел ее у наковальни и надел. Затем, после секундного колебания, натянул кольчугу.

Как только она легла на плечи, материал сжался. Он идеально облегал его поверх рубашки, не слишком плотно, но и не болтаясь. Легкое покалывание Сети пробежало по коже, когда доспех соединился с ним.

— Хорошо смотрится, — сказала Рея, одобрительно подняв большой палец.

Лилия неохотно кивнула, но добавила:

— Для любителя.

— У меня еще есть материал, — Арвин посмотрел на горн. — Сколько я работал? У меня есть время сделать еще что-то?

— В записке было два дня, и сегодня второй, — сказала Рея. — Если они строго соблюдают сроки, то появятся сегодня вечером.

— Может, лучше напасть первыми. Они не ожидают этого, — предложила Лилия.

— Они, вероятно, не отправят всю гильдию только за Реей, — нахмурился Арвин. — Лучше подождать, пока они придут сюда, убить тех, кто придет, а потом разобраться с остальными.

— Это сработало бы, если бы у них не было информационной сети, но они явно считают тебя угрозой, — покачала головой Лилия. — А значит, будут следить за развитием событий. Если люди начнут умирать, остальные либо придут подготовленными, либо будут ждать в засаде. Эффективнее разобраться с проблемой одним ударом.

Она была права, но сделать это было куда сложнее, чем сказать. Конечно, внезапное нападение даст им несколько легких убийств, но их все равно тридцать. Если десять наблюдают за подземельем, останется двадцать на троих — двое, если не считать Рею из-за отсутствия опыта.

Довериться Лилии... Не знаю. Перемирие — одно, но сражаться вместе — совсем другое. Я с трудом помню время, когда не пытался убить ее, а она — меня.

Арвин не мог знать наверняка, но подозревал, что те же мысли были у Лилии. Однако выбора не было. Если они не бросят Рею на произвол судьбы, им придется работать вместе.

Не было способа проверить, не предаст ли Лилия, как и у нее — не знала ли она, сдержит ли слово Арвин. Это точно как змея, кусающая собственный хвост. Как бы она ни старалась, она никогда не сможет проглотить себя целиком.

Единственный выход — перестать кусаться.

— Только один раз, — сказал Арвин, глядя в глаза Лилии. — Пока не разберемся с гильдией воров.

— Только один, — кивнула Лилия. — Я не планирую делать убийства привычкой. Я пытаюсь вести честный бизнес, так что это будет исключением.

— Так что будем делать? — спросила Рея, хрустя пальцами. — Просто ворвемся и убьем всех?

— Это зависит от того, где их база, — сказал Арвин. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, протянув руку к горну. [Духовное Пламя], все еще горевшее в нем, вспыхнуло и вернулось в его тело, когда он сжал кулак. — Ты знаешь, где они?

— Да. Я могу показать, но у них точно есть дозорные.

— Мы уже выяснили, что они, вероятно, следят за нами, — сказал Арвин. — Может, они даже знают, чем я занимался. Кстати...

Он сосредоточился на доспехе, мысленно приказав ему скрыться от чужих глаз. Металл дрогнул в ответ, но больше ничего не произошло. Арвин посмотрел на других и постучал по груди.

— Ну? Все еще видите, что это?

— Нет, — покачала головой Лилия. — Если бы я не знала, подумала бы, что это обычная кольчуга. Хотя ты все равно выделяешься. Не часто увидишь кого-то в доспехе из чешуи лесного ящера.

— Пока что, — усмехнулся Арвин. Он кивнул на оставшиеся материалы. — У меня еще много чешуи, не говоря уже о когтях и клыках. Правда, для работы с ними понадобятся лучшие инструменты.

— Сначала стоит сосредоточиться на выживании в этой схватке, — предложила Лилия. Она хотела продолжить, но замолчала, разглядывая материалы. — Ты... не мог бы сделать мне посуду? У меня нет ножа. Или вилки. Вообще ничего. Только кусок металла, который я использую как сковороду.

— Как ты готовила без посуды? — спросила Рея.

Лилия посмотрела на свои руки, затем на нее. Рея скривилась и подняла ладонь.

— Знаешь что, лучше не знать. Давайте вернемся к тому, как убить тридцать человек.

— Это просто, — сказал Арвин.

Лилия удивленно посмотрела на него, а Рея сузила глаза, догадавшись, что он скажет, прежде чем он успел открыть рот.

— Просто? Как? — спросила Лилия.

— Надо просто бить их сильнее, чем они бьют нас.

Лилия и Рея синхронно закатили глаза. Арвин рассмеялся, затем оглядел кузницу. Ему не нужно было ничего, кроме меча и доспеха. Конечно, больше снаряжения не помешало бы, но времени не было. На всякий случай он взял взрывающийся меч и вложил его в один из ножен «Шести Братьев», повесив на пояс.

— Хорошо, — резко кивнул Арвин Рее. — Веди. Неважно, если они увидят наше приближение. Пора проверить эту гильдию воров. Если повезет, мы придумаем план, когда я увижу, с чем имеем дело.

— А если не успеем? — спросила Рея.

Лицо Арвина потемнело, пальцы сжались на рукояти меча.

— Тогда убьем их по-старинке.