«Ого», — сказала Рея. — «Это жуткий кинжал. Кто вообще мог сделать такую вещь?»

«Я могу назвать много таких людей», — пробормотал Родрик, заглядывая через плечо Арвина на костяной кинжал. — «Всё же это магическое оружие. Не самое красивое, но магия остаётся магией. За него можно выручить сотню золотых, а то и больше. Если бы не ограниченные заряды, стоил бы куда дороже».

«Кому-нибудь он нужен?» — спросил Арвин. — «У меня есть идея, как можно его применить, но не уверен, что сработает».

«Только не мне», — поспешно сказала Рея. — «Я хочу свой кинжал обратно, а не вот этот».

Арвин даже не знал, стоит ли ему рассмеяться или почувствовать себя польщённым от того, насколько сильно Рее нравился кинжал, который он ей сделал. Да, оружие было действительно хорошим, но он был уверен, что сможет сделать ещё один, если понадобится.

Не уверен, что она захочет новый, конечно. Придётся надеяться, что магия удержит его целым внутри Червя. Счастье, если получится вернуть его, когда Червь уйдёт… или умрёт.

«Кинжалы мне ни к чему», — сказал Родрик. — «Я всё равно не умею ими пользоваться. Анна?»

«Я предпочитаю лечить, а не убивать». Анна сжала губы в тонкую линию и покачала головой. — «А этот кинжал создан именно для убийства людей. Это не моё».

«Готовить им нельзя. В еде будут костяные осколки», — пожала плечами Лиллия. — «Так что он твой».

Арвин не удивился. Он и сам не думал, что этот кинжал заинтересует кого-то из команды, но всё же решил проверить. И если уж на то пошло, то отказ от оружия был для него хорошим знаком.

Он слишком часто встречал людей, которые хватались бы за такую вещь только ради продажи. Деньги — мощная приманка, даже для тех, у кого вроде бы всё есть. А вот группа, которая берёт только то, что действительно нужно, может работать вместе долго и надёжно.

Арвин аккуратно положил кинжал в сумку, постаравшись убрать его как можно дальше от металлических слитков. Закрыл её и выпрямился, кивнув остальным.

«Ладно. Продолжим? Думаю, мы можем пройти ещё одну комнату, а потом уже закончить на сегодня и вернуться отпраздновать победу».

* * *

Следующая комната оказалась интересной только для Лиллии. В ней было большое пушистое существо, которое Сеть обозвала Шевелуном. На деле оно было больше похоже на мохнатый цилиндр. Арвин так и не понял, где у Шевелуна голова, но монстр пал, едва успев вступить в бой.

Никто из них не получил Достижений за его убийство, чему Арвин был, впрочем, даже рад. Если бы Сеть раздавала награды за убийство заплесневелых кусков дерьма, мир бы точно катился к катастрофе.

К несчастью для всех остальных, у Шевелуна оказалась довольно мясистая внутренняя часть, сильно напоминавшая обычное мясо. Лиллия разделала монстра, набив руки — и остаток сумки Арвина — его мясом. Учитывая, что это было единственное, что она собиралась вынести из подземелья, Арвин не стал возражать.

Дальше они рисковать не стали. Не хотелось углубляться так далеко, чтобы наткнуться на врага, с которым пока не справиться. Они вернулись по своим следам и направились обратно в Мильтен. Перед входом в город Арвин снова надел маску ифрита, чтобы не привлекать лишних взглядов. Доспех и молот он тоже убрал.

Как обычно, Родрик и Анна отделились сразу после возвращения, пообещав встретиться через несколько дней. Оставшиеся трое направились в таверну Лиллии — и обнаружили, что там кое-что изменилось.

«Что за Девять Подземелий?» — выдохнула Лиллия, едва не споткнувшись на пороге. Она удержала равновесие, а Арвин успел перехватить кусок стейка из Шевелуна, который чуть не выпал у неё из рук.

Хотя теперь уронить его на пол не было бы большой бедой. Кто-то прошёлся по всей таверне и навёл идеальный порядок. Раньше здесь и так было достаточно чисто, но теперь всё сияло.

Конечно, само здание оставалось старым и местами обветшалым, но самые разрушенные камни были заменены, пол подметён, пыль и мусор в углах исчезли.

Внутри всё ещё было темновато, но таверна выглядела… свежей. Готовой. Лиллия поспешила на кухню — и там оказалось то же самое. Всё вычищено, повреждённые стены залатаны.

«Ого», — сказала Рея, заходя следом. — «Тут прямо сияет».

Лиллия опустила охапку стейков и обернулась вокруг себя. Даже в полумраке Арвин видел восторг на её лице.

«Что произошло?» — прошептала Лиллия, проведя рукой по стойке. — «Так чисто!»

Арвин достал из своей сумки мясо и сложил рядом с её стопкой. Затем присел и внимательно осмотрел швы в стене. Это был тот же раствор, что он сам использовал для кузницы, а камни — точно такие же, какие он покупал для ремонта.

«Думаю, Зик всё это время был занят», — сказал Арвин, поднимаясь. Он поднялся по шаткой лестнице на второй этаж, но там всё осталось по-прежнему. И неудивительно — времени в их отсутствие прошло немного. Тем не менее результат впечатлял.

Он, должно быть, работал без остановки, чтобы всё это успеть.

Арвин вернулся вниз, где Лиллия обходила общий зал. Там пока не было ни столов, ни света, но он уже мог представить, как это будет выглядеть через несколько недель.

«Зик отлично справился», — сказал Арвин.

«Да», — согласилась Лиллия, отрывая взгляд от стен и глядя на него. — «А где он сам?»

«Скорее всего, в кузнице», — ответил Арвин, поправляя дыру в броне. — «Туда я и собирался. У меня появились новые игрушки и материалы для работы».

«Передай Зику, что у меня для него припасено несколько блюд», — попросила Лиллия. — «Поблагодарю лично, когда он снова заглянет в таверну. Может, даже одну из комнат наверху приведу в порядок, чтобы у него было собственное место».

«Думаю, он оценит. Но сначала тебе стоит подумать о большом леднике», — заметил Арвин, кивая на гору мяса. — «Большая часть скоро протухнет, если не сохранить».

Лиллия побледнела и кивнула. — «Да, верно. Надо заняться этим».

«Я пойду с тобой», — вызвалась Рея. — «У меня есть немного золота, так что и закупиться будет весело».

Они вышли из таверны и разошлись каждый по своим делам.

Арвин подошёл к кузнице. Дверь была заперта, но внутри слышались удары молота. Он вставил ключ, открыл и вошёл. Внутри Зик колотил по заготовке меча. Горн мерцал, но жара от него было мало.

«Весело проводишь время?» — спросил Арвин с кривой улыбкой.

Зик поднял голову, покраснев. — «Я не использую твой металл. Это просто хлам, что я нашёл на улице».

«Не беспокойся», — сказал Арвин, подходя ближе и оставляя сумку в углу. Он изучил заготовку, склонив голову. Для первых попыток она выглядела неплохо. Даже лучше, чем его собственные в начале.

Кроме того, металл был уложен слоями — два разных сорта. Правда, они плохо сцепились и местами начали расходиться.

«Ты специально выбрал разные металлы?» — спросил Арвин. — «Или просто не хватило одинакового?»

«Нет. Я пытался их наслоить», — ответил Зик, вытирая пот со лба. — «Отец всегда говорил, что лучший меч куется слоями. Одни металлы упругие, другие — твёрдые. Если их смешать, можно взять лучшее от обоих».

«Хм», — протянул Арвин. — «Интересно. Я видел, как кузнецы складывают металл, но думал, что это просто способ придать форму, а не смешивать свойства. Похоже, это почти как готовка».

Зик скептически посмотрел на него. — «Совсем не похоже».

Арвин рассмеялся и хлопнул его по плечу. — «Ну, возможно. Я импровизирую. Но у тебя выходит отлично. Я сам пока не стал настоящим кузнецом — слишком полагаюсь на свой класс. Сеть не даёт скатиться в полный хлам. Без неё, наверное, ты даже лучше меня справляешься».

«Да ничего я толком не умею», — пробурчал Зик, бросив взгляд на горн. — «Он всё равно слишком холодный, и у нас нет масла для закалки».

Масло… больше нет. Я ж ведь сжёг бочку. Про мою канаву с огнём лучше пока не рассказывать — будет только хуже. Для первого клинка и воды хватит. А то ещё разольём пылающее масло на Зика.

«С ресурсами пока туго», — признал Арвин с улыбкой. — «Но это дело поправимое. А разогреть горн — вообще не проблема».

«Я уже пробовал меха качать», — нахмурился Зик. — «Но слишком сквозит, даже после ремонта. И дров почти не осталось. Как у тебя вообще получалось?»

«Хочешь секрет? Я покажу».

Глаза Зика расширились, и он сразу кивнул.

«Кстати, Лиллия просила поблагодарить за работу в таверне», — добавил Арвин, подходя к кузнице.

«Пустяки», — отмахнулся Зик, густо покраснев. — «Просто хотелось помочь. Делать-то всё равно было нечего».

«Ну, это скоро изменится», — пообещал Арвин. Он поднял руку, вызвал шар [Пламенной Души] и бросил его в горн. Пламя взметнулось, утроившись в размере.

Зик раскрыл глаза и шагнул ближе, но осторожно, сохраняя расстояние от жаркого огня.

«Ого», — выдохнул он. — «Ты умеешь кидаться огнём?»

«Это одна из способностей моего класса», — ответил Арвин. — «Но никому. Лишнее внимание нам ни к чему».

«Конечно, я и слова не скажу», — пообещал Зик. Он переминался с ноги на ногу, и Арвин понял, что тот едва сдерживается, чтобы не схватить меч.

«Давай», — сказал Арвин с усмешкой. — «Бери меч. Закончим его?»

Зику не пришлось повторять дважды. Он схватил заготовку и осторожно сунул половину клинка в пламя. Арвин взял его двумя пальцами и опустил глубже, проигнорировав испуганный вскрик Зика.

«Это моё пламя», — пояснил Арвин. — «Меня оно не обожжёт. А вот ты будь осторожнее».

Зик, который уже собирался сунуть руку в огонь, поспешно отдёрнул её и кашлянул. — «А. Понял. Тогда я за меха».

Он перебежал к другой стороне и начал качать воздух, раздувая пламя ещё выше. Металл быстро накалился до ярко-оранжевого.

Соблазнительно достать Изумрудный Пламень, но сейчас не время. Это меч Зика, и он не сможет безопасно работать с моим магическим молотом. Придётся довольствоваться обычным.

«Бери молот», — сказал Арвин. — «Раз уж ты сделал заготовку, справишься и с этим. Только осторожнее: он немного… вибрирует».

Зик с усилием поднял чёрный молот и перекинул его через плечо, уверенно кивнув. — «Удержу».

«Хорошо. Только смотри, пальцы мне не отбей», — сказал Арвин, выкладывая клинок на наковальню. — «Я подержу, а ты бей».

Зик широко улыбнулся. И они вместе принялись за работу.