Пламя лизало руки Арвина, пока он скреплял чешуйки ящерицы, завершая работу над третьим доспехом для Реи. Первые два грудой лежали в стороне. Первый стал неплохим доспехом, но магии в нём не оказалось.

Вторая попытка оказалась не лучше, но позволила исправить ошибки. Создавать доспех для себя оказалось куда проще, чем для кого-то другого.

Это казалось очевидным, конечно. Работая для себя, он точно знал, чего хочет. И, хотя у него не было доказательств, Арвин был уверен: когда его воля совпадает с «желанием» материала — рождается магическое оружие.

К сожалению, поставить себя на место другого человека, создавая для него доспех, а не случайный магический предмет, было не так-то просто.

И всё же, когда Арвин вставил последнюю чешуйку в нагрудник и поднял его к свету горна, он почувствовал знакомое покалывание Сети.

«[Кольчуга из чешуи лесной ящерицы: Среднее качество]» выкована. Создание магического предмета наполнило вас энергией.

Достижение: [Похититель обуви] получено.

[Похититель обуви] — Награда за создание предмета, предназначенного конкретному человеку, а не вам. Эффект: Один навык при следующем выборе будет улучшен до Уникального. Достижение будет потрачено автоматически при выборе навыка.

Арвин улыбнулся. Если бы он получал столько достижений, когда был Героем, возможно, чёрный самоцвет не стал бы для него таким сюрпризом.

Кроме того, похоже, чешую не нужно закаливать. Интересно, это из-за её магических свойств или потому что я делаю что-то не так?

Это была проблема на потом. Он с нетерпением ждал, какие навыки ему предложат в следующий раз, но это случится в своё время — и, если повезёт, после ещё одного-двух достижений.

Арвин снова взглянул на кольчугу, изучая её через Сеть.

Кольчуга из чешуи лесной ящерицы: Среднее качество

[Мерцающая чешуя]: Этот предмет создан для защиты девушки, которая слишком часто попадает в неприятности. При ударе может поглотить небольшое количество магической энергии и выпустить вспышку света, ослепляя тех, кто смотрит слишком близко.

Арвин довольно кивнул. Именно то, что нужно. Хотя он не задумывал конкретное заклятие, создавая доспех для Реи, оно идеально ей подошло.

Что ж, я как раз думал об отсутствии у меня нет подтверждения, что мои мысли влияют на магию в предметах. Вот и оно. Интересно, можно ли контролировать конкретное заклятие?

Он отложил кольчугу на наковальню, давая чешуе остыть. Хотя для него она и не была горячей, Рея могла обжечься.

К его лёгкому разочарованию, Реи не было в кузнице. Прошло чуть больше дня с их возвращения, и он не мог понять, то ли она наслаждается newfound свободой, то ли так переживает из-за зависимости от него и Лиллиа, что работает сверхурочно.

Так или иначе, она пропадала с утра до ночи, возвращаясь только для сна. Арвин подумал пойти её искать, но знакомое урчание в животе остановило его.

Оно было ещё слабым, но он вряд ли когда-нибудь забудет это ощущение. Ненасытная Пасть снова активировалась, и ему нужно было «накормить» её магическим предметом, если он не хотел умереть.

Арвин отложил новый доспех Реи на камень, освобождая наковальню.

Я не стану тратить доспехи, и терять мечи тоже не хочется. Придётся сделать что-то новое и успеть до крайнего срока. В худшем случае съем взрывающийся меч. Если не кусать его слишком сильно, всё будет в порядке.

Он взял кусок металла и положил его в горн, используя мехи и [Пламя Души], чтобы разогреть. Когда металл стал оранжевым, Арвин вынул его и положил на наковальню.

Молот запел, ударяя по металлу, хотя Арвин ещё не решил, что именно хочет сделать. Если у металла было «желание» стать чем-то, он был не против позволить ему вести его за собой.

Минуты тянулись, и Арвин снова отправил металл в горн, затем вернулся к работе. Примеси постепенно исчезали — насколько это возможно с таким низкокачественным материалом.

Лёгкое свечение магии направляло его удары, когда он формировал из металла слиток, затем сужал его в клинок кинжала, почти не осознавая своих действий. Урчание в животе усиливалось, но Сеть ещё не предупредила его, так что он сосредоточился на том, чтобы сделать всё правильно с первого раза.

На этот раз он закончил металлическую часть оружия рекордно быстро. Это был простой клинок с хвостовиком, но он гордился результатом.

Хотя Сеть ещё не признала кинжал, он чувствовал магию, скрытую под его поверхностью. Арвин взял дерево, вырезал два небольших бруска и обточил их основанием меча, придав им форму полуцилиндров.

Затем он вырезал в них углубления для хвостовика, соединил половинки рукояти и закрепил их несколькими гвоздями.

Теперь закалка. Надеюсь, моя лужа ещё на месте.

Он снова разогрел клинок и вышел из кузницы к импровизированной закалочной яме у канавы. К его радости — и облегчению — лужа всё ещё была там. Видимо, она подпитывалась каким-то подземным источником. Или кое-кто очень любил здесь мочиться.

С этой малоприятной мыслью Арвин опустил клинок в воду. Она забурлила и зашипела, пар заставил его щуриться, пока вода не успокоилась.

Когда он вынул оружие, слабые следы магии замерцали вокруг готового кинжала, будто Сеть чувствовала, что работа завершена. Что, скорее всего, так и было.

«[Кинжал: Среднее качество]» выкован. Создание магического предмета наполнило вас энергией.

[Острый]: Этот предмет необычайно остёр. Он многое разрежет — включая руки того, кто его держит.

Почти сразу Арвин выругался, почувствовав, как что-то царапает его палец. Он уронил кинжал от неожиданности, встряхнув порезанную руку.

— Великолепно, — сухо сказал он, урчание в животе слегка усилилось. — Чуть не забыл про побочные эффекты, чёрт их дери. Интересно, что будет, если я впитаю свойство остроты? Надеюсь, у меня не вырастут шипы.

Он поднёс кинжал ко рту, замерев на мгновение. Мысль грызть металл всё ещё не радовала, но кусать что-то не просто острое, а необычайно острое казалось верным способом заработать внутреннее кровотечение.

С другой стороны, не съесть это — верный способ взорваться. Или схлопнуться. Я не знаю точно, что случится, если не успеть, но не собираюсь проверять.

Его колебания были вознаграждены ещё одним порезом — он не понимал как, но даже рукоять кинжала умудрялась слегка ранить его, несмотря на защиту [Несокрушимого Бастиона].

Не желая больше ждать, Арвин начал с обуха, осторожно откусив кусочек. Металл таял под зубами, легко поддаваясь. Это всё ещё не было самым приятным занятием, но боль в животе ослабла.

Он методично съел остаток кинжала без особых проблем. Каждый укус превращался в горячий металлический суп во рту. Тепло разливалось по телу, пока боль не исчезла полностью.

Ну, хотя бы теперь у меня есть крутой трюк для вечеринок. Но всегда ли это работает? Или только когда я голоден? И вообще, должен ли предмет быть магическим? Если я могу съесть магический предмет, получится ли с обычным?

Арвин огляделся, взял железный прут и поднёс ко рту, разглядывая его с сомнением. Выглядел он не съедобнее кинжала, но если бы он мог прожевать что угодно, это можно было бы использовать в бою.

Не то чтобы мне нравилась идея пережёвывать врагов, но если на кону жизнь, почему бы не проверить?

Он прикусил прут. Металл казался… ну, металлом. Не особо съедобным, но Арвин хотел убедиться наверняка, вдруг он просто себя накручивает.

Приоткрыв рот пошире, он осторожно сжал зубы, прикладывая давление, но недостаточное, чтобы сломать их. И хорошо — прут не поддался ни на йоту. Он был настолько же съедобен, насколько и должен быть — то есть совсем несъедобен.

— Чёрт, — пробормотал Арвин, опуская прут.

Он обернулся и увидел Рею, стоящую в дверях кузницы и смотрящую на него широкими глазами. Она поспешно прочистила горло.

— Я не знала, что ты занят.

Арвин открыл рот, посмотрел на прут, швырнул его на землю и тяжело вздохнул.

— Даже не буду пытаться объяснять. Это настоящая еда?

— Ага, — Рея попыталась подавить ухмылку и позорно провалилась. — Если ты так голоден, мог бы сходить за едой сам. Я не могу приносить тебе еду сейчас, потому что Лилия настаивает на отсутствии еды на вынос, но я не думала, что всё настолько плохо.

Арвин закатил глаза.

— Смейся сколько влезет. Это был эксперимент.

— Конечно, — Рея безуспешно попыталась придать лицу серьёзное выражение.

Арвин покачал головой, взял её новый доспех и протянул ей.

— Когда закончишь ржать, можешь взглянуть на то, что я для тебя сделал.