— Вы хотите купить их? — спросил Арвин, стараясь не выдать удивления.

Конечно, он планировал продать свою работу, но Родрик казался исключением — они уже были знакомы и работали вместе.

Женщина за столом, насколько Арвин знал, была ему совершенно незнакома. Его слегка удивило, что кто-то посторонний захочет купить его изделие.

— Разве не для этого ты их принёс? — она протянула руку. — Я Тикс.

— Арвин.

Они пожали руки.

— Приятно познакомиться, Арвин. Не против, если я осмотрю эти красивые штучки поближе?

Арвин пожал плечами и передал поножи. Тикс провела пальцами по чешуйкам, осматривая внутреннюю часть доспеха. Выражение её лица было непроницаемым, но Арвин понял, что она заинтересована, по тому, как долго она изучала плетение металла между чешуйками.

Это задело его самолюбие. Сплести металл с чешуйками было адской работой, и хотя он не планировал делать много вещей в таком стиле (пока не найдёт лучший метод или материал), труд был вложен немалый.

— Довольно необычная работа, — заметила Тикс. — Как зовут кузнеца, который сделал это? Он явно не из Милтена.

— Он довольно скрытный, — ответил Арвин. Пока не стоит раскрывать карты. — Но откуда вы знаете, что он не местный?

— В этом захолустье никто не экспериментирует, — усмехнулась Тикс. — Тот, кто сделал это, явно стремился к улучшению, а не штамповал одно и то же дерьмо.

— Передам ваш комплимент, если увижу его снова.

— Не то чтобы они идеальны. Видны явные недочёты, — Тикс ткнула пальцем в места, где металл был неровно согнут или где чешуйки потускнели. — Но всё равно хорошая работа. Ты продал пару тому парню за двадцать пять золотых, да?

— Да, — подтвердил Арвин.

— Я предложу столько же, если ты согласен.

— Это была цена для друга, — вмешался Родрик. — Разве не стоит предложить больше?

Тикс пожала плечами.

— Я покупаю это как диковинку, а не для использования. Никогда не знаешь, что будет ценно в будущем. Двадцать пять — справедливая цена, учитывая время, которое Арвин сэкономит, не торгуясь с перекупщиком за тридцать.

— Двадцать пять меня устраивает, — согласился Арвин. — Я не планирую зарабатывать на продаже поножей, так что этого более чем достаточно.

Тикс достала кошелёк, отсчитала монеты и передала Арвину. Тот спрятал его в карман.

— Приятно иметь дело. Ты так и не сказал, где живёт кузнец.

— Нет, — ответил Арвин. — Не сказал.

— Такой скрытный, а? — Тикс откинулась на стуле, положив поножи на колени. — У него есть планы показаться в ближайшее время? Я бы хотела поговорить.

— Не знаю, но если он решит, я передам, чтобы он дал знать, — уклончиво ответил Арвин.

Дополнительное золото — это прекрасно, но раскрывать место жительства незнакомцу он не собирался.

— А где он может дать знать? — наклонила голову Тикс. — Может, в таверне, которую посещает? Например, здесь?

Что-то сжало Арвина внутри. Не успев обдумать, он ответил:

— Слышал, кто-то планирует открыть таверну в стиле монстров где-то в городе. Может, и постоялый двор. Пока только слухи, но кузнец говорил, что будет там появляться. Ему нравится уединённость. Следите за новостями.

— Таверна в стиле монстров? — Тикс приподняла бровь, затем улыбнулась. — Звучит забавно. Спасибо за информацию и поножи, Арвин. День выдался интереснее, чем я ожидала.

С этими словами она допила кружку и направилась к лестнице. Арвин и Родрик проводили её взглядом, затем переглянулись.

— Ты её знаешь?

— Нет. Никогда не видел, — ответил Родрик. — Но держится, как воин. Довольно сильный, судя по всему.

— Я подумал то же самое.

— Кстати о воинах, — Родрик поправил сумку на плече. — Ты планируешь снова отправиться на охоту? Мы с Анной немного на мели, нужно брать заказы.

Арвин почесал подбородок. Сейчас его больше заботило улучшение кузни, чем охота, да и чешуи у него ещё хватало.

— Пока не планировал, но зависит от ваших планов. Мой… друг пытается получить Класс, и я хотел помочь. Мне нужно подготовиться перед следующей вылазкой. Когда вы хотели отправиться?

— Без спешки, — Родрик поправился. — То есть, с небольшой спешкой. До конца недели?

Арвину потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что сегодня был Третий День. В кузне он потерял счёт времени.

Ещё шесть дней. Я успею сделать всё необходимое, да и магический предмет для "еды" скоро понадобится. Запасы тоже подойдут к концу.

— Должно сработать, — сказал он. — Возможно, освобожусь раньше. Но если найдёте кого-то ещё — не стесняйтесь. Иначе загляну сюда через пару дней.

— Отлично! — Родрик ухмыльнулся. — Спасибо ещё раз, Арвин. Никогда не думал, что буду так рад, что меня спас от похотливой ящерицы случайный бродяга, но жду совместной вылазки.

Арвин посмотрел на свою одежду.

— Неужели всё так плохо?

— И даже хуже, — Родрик ткнул себя в нос и усмехнулся. — Но никто не идеален. Я встречал откровенных уродов, а Анна видела и похуже. Некоторые искатели не знают, что такое мыло, если только у него нет титула.

Арвин фыркнул, а Родрик, усмехаясь, помахал на прощание и направился к лестнице.

Выйдя из таверны, Арвин был на пятьдесят золотых богаче. Он давно не занимался серьёзными покупками, поэтому не был уверен, насколько хватит этой суммы. Но судя по тому, как кузнец продал ему материалы за десять, этого должно было хватить.

Однако первой задачей были не материалы. Как ни заманчиво это звучало, гигиена тоже требовала внимания, и Арвин не хотел вспоминать, когда последний раз мылся.

Он зашёл к портному и купил три комплекта одежды по самой низкой цене — всего два золотых. Ничего особенного, но лучше, чем его текущий вид.

Затем он отправился в баню, потратив ещё одно золото (с девятью серебряными сдачей). Всё это заняло около двух часов — Арвину не хотелось вылезать из горячей воды, но он всё же заставил себя одеться в новую одежду и отправился по главному делу.

Приоритет номер один — цельнометаллический молот. Затем можно разделить оставшиеся деньги между материалами и ремонтом кузни. Там и правда нужно кое-что починить. И кровать — спать на волчьей шкуре не хочется. Хотя как коврик она сойдёт.

Арвин направился к рыночной площади. Он не знал, где в Милтене что купить, но местоположение кузнеца помнил. В этот раз он был обычным покупателем.

В кузне Тейлора было несколько посетителей, что его вполне устраивало — лишнее внимание сейчас ни к чему. Его взгляд сразу упал на цельнометаллический молот из грубого чёрного металла в углу.

Арвин поднял его, проверяя вес. Молот сидел в руке удобно — не слишком тяжёлый, но солиднее предыдущего.

Отлично. То, что нужно. Интересно, почему у прошлого кузнеца не было такого?

Он осмотрел остальной товар: оружие и доспехи на стенах. Большинство предметов стоили от десяти до ста золотых, в зависимости от размера и детализации.

Несколько вещей, вроде украшенного нагрудника, доходили до четырёх-пяти сотен, но ничего не привлекло его внимания. Все предметы были обычными.

Чем больше я думаю, тем больше удивляюсь, насколько редки магические предметы. Когда я был Героем, они были у всех. Но это была элита. Значит ли это, что обычным искателям их трудно достать? Нужно быть осторожнее — не хочу, чтобы меня похитили или осадили кузню толпы просителей.

Арвин положил молот на прилавок перед Тейлором.

— Десять золотых, — бросил тот, не прерывая разговора с другим покупателем.

Арвин молча отсчитал монеты и вышел из лавки с новым молотом.

Идеально. Теперь — сделать кузню более обитаемой. Начать стоит с двери. И две кровати. Остальное подождёт. Где вообще продают кровати?

Он осмотрел площадь без особого оптимизма. Плотник где-то здесь должен быть, но вряд ли в Милтене хватит спроса на целый магазин кроватей…

Арвин прищурился, увидев деревянное здание с вывеской «Сонный Джон». За грязными стёклами угадывались ряды кроватей.

Не веря своим глазам, он вошёл внутрь. Запах пыли и паутины ударил в нос. Колокольчик над дверью звякнул, и сонный мужчина за конторкой поднял голову.

— О. Добро пожаловать. Чем могу помочь?

— Сколь… сколько стоит кровать? — растерянно спросил Арвин, озирая просторный магазин.

— Зависит от кровати. Что-то особенное нужно?

— Что-то недорогое и удобное для переноски. Мне две, так что компактность будет плюсом. Есть варианты до десяти золотых?

— Есть за восемь. Каркас и матрас с перьями. Только не спрашивай, откуда перья. Я не знаю, и тебе лучше не знать. Восемь золотых.

Арвин фыркнул.

— Тогда две. У вас есть тележка, чтобы перевезти?

— Мы доставляем.

Чушь. Ты не продаёшь и одной кровати в неделю. Как ты вообще содержаешь такой магазин, да ещё и с доставкой?

Он огляделся, ища в рядах кроватей бандитов, но магазин был пуст. В конце концов, Арвин махнул рукой. Каким бы подозрительным это ни казалось, вряд ли магазин грабил людей средь бела дня — это была прерогатива властей, а не торговцев.

— Значит, шестнадцать золотых?

— Плюс четыре за доставку.

А, вот оно что. Четыре золотых за доставку — дороговато, но таскать две кровати через город не хочется.

— Ладно, — Арвин отсчитал двадцать золотых и получил в ответ деревянный жетон. Сеть слегка заныла в его руке, ощущая магию в предмете.

— Носи это при себе, и доставщики найдут тебя к вечеру, — зевнул продавец. — Что-то ещё?

— Нет, на этом всё. Спасибо.

Тот даже не ответил, просто уронил голову на стол и заснул.

Арвин поспешил выйти, на прощанье бросив взгляд на магазин — не исчез ли он, как мираж.

Что ж, дело сделано. Теперь можно возвращаться к работе. Я почти добился успеха с цельными поножами из чешуи и сделаю их до тренировки Реи с Родриком и Анной в конце недели.

Жду не дождусь.