Не успел Арвин сделать несколько шагов в комнату, как орк резко поднял голову от еды, его тупые глаза сверкнули, когда он развернулся к нему. Желеобразное тело Землекальмара шлёпнулось на пол, когда орк отшвырнул его в сторону.

Он выхватил тесак и запрокинул голову, издав яростный рёв, разбрызгивая слюну по полу. Даже на расстоянии Арвин почувствовал зловонное дыхание монстра.

Арвин двигался осторожно, не желая запутаться в лианах под ногами. Один неверный шаг — и орк получит преимущество, которое Арвин не собирался ему давать.

Он оскалился в ответ и ударил кулаком по доспехам на груди, привлекая внимание орка. Насколько он помнил, орки были искусны в физическом бою, но их легко обмануть.

Главное — удерживать его внимание на себе, тогда мы справимся без особых проблем. Только бы не получить удар по голове и не умереть до того, как Анна залатает раны.

Орк, устав ждать атаки, бросился вперёд. Его мощные мышцы позволили преодолеть расстояние за несколько шагов. Он занёс тесак, целясь в шею Арвина — смертельный удар.

Арвин развернул молот, с усилием отбивая тесак в сторону. Он планировал использовать импульс для контратаки, но орк был силён. Вся сила удара поглотилась, не оставив ничего для ответа.

Орк, вооружённый более лёгким оружием, оправился первым. Он занёс тесак снова, на этот раз с чудовищной скоростью. Арвин отклонился назад, пропуская удар, и врезал коленом в живот орка.

Это было похоже на удар в кирпичную стену. Арвин выругался, а его поножи слегка замерцали, поглотив часть кинетической энергии. Его атака оказалась настолько слабой, что система посчитала её ударом по нему самому.

Или это просто физика? Если я бью во что-то очень твёрдое, это равносильно тому, что оно бьёт меня с той же силой? Энергия должна куда-то деваться. Интересная мысль.

Если бы орк мог читать мысли Арвина, возможно, он впечатлился бы его начинающейся карьерой физика. К сожалению, монстр не умел ни считать, ни читать мысли, поэтому ограничился рёвом и броском.

Арвин споткнулся о лиану и, падая, развернул молот, чтобы орк не смог наброситься на него. Он ударился о землю с хрипом и тут же перекатился в сторону.

Раздался резкий скрежет, когда тесак скользнул по доспехам, оставив борозду на чешуе. Жар разлился в груди Арвина, и из доспехов вырвался кнут раскалённого пламени, ударив орка по лицу прежде, чем тот успел среагировать.

Орк взвыл от боли и отступил, выронив тесак. Родрик воспользовался моментом. Он рванулся с места, где стоял в стороне, и беззвучно вонзил меч в бок монстра.

Но даже тогда орк заметил его. В последний момент он дёрнулся, уводя сердце с линии атаки. Меч вонзился глубоко в бок, разбрызгивая кровь по сырому полу.

Родрик едва не упал, не встретив ожидаемого сопротивления. Он планировал пронзить монстра насквозь, а не оставить глубокую рану. Даже когда он оправлялся, орк бросился к его шее, вытянув гнилые когти.

Вспышка синего света окутала монстра. Он замедлился, и Родрик увернулся. Арвин рванулся вперёд, занося молот, как только действие способности Реи закончилось.

Орк совершил впечатляющий прыжок назад. Он схватился за лиану на потолке и отлетел ещё дальше, приземлившись в другом конце комнаты. Прижав руку к кровавой ране на боку, он оскалился и зарычал.

Тусклая красная энергия вспыхнула в его глазах, и поза орка изменилась. Он сжал когти, шипя и переступая с ноги на ногу. Арвин скривился.

— Чёрт.

— Что он делает? — прошептал Родрик. — Никто не говорил, что эти твари светятся!

— У орков часто есть состояние берсерка, которое активируется в тяжёлых боях или под действием шамана, — объяснил Арвин. — Будь осторожен. Отойди и дай мне разобраться.

— Что? Но я думал…

— Ты когда-нибудь дрался с разъярённым орком?

— Нет.

— Тогда отойди, — Арвин шагнул вперёд, удерживая внимание монстра. Не у каждого орка была способность впадать в ярость без шамана, и он надеялся на удачу.

Очевидно, это была плохая идея. В теории, разъярённый орк не должен был быть намного опаснее обычного. Они не становились сильнее или быстрее — фактически, их физические способности не менялись.

Вместо этого они полностью теряли чувство боли. Их тела забывали, что они живые существа, и превращались в оружие, одержимое убийством.

— Не делай глупостей, — предупредила Лилия. — Ты же знаешь…

— Знаю, — резко ответил Арвин.

Лилия, вероятно, знала больше него, но скрывала свои силы от Анны и Родрика. Он её не винил, но это означало, что она не могла помочь в бою. Если он хотел выйти из схватки с целыми доспехами, ему нужно было сосредоточиться.

Орк рванулся вперёд, раскинув когти, чтобы разорвать Арвина на части. Тот усилил ноги и отпрыгнул в сторону, размахивая молотом. Орк даже не попытался уклониться, и раздался хруст, когда оружие ударило по его плечу.

Он дёрнулся к Арвину, едва не задев его когтями, пока тот отступал и готовил молот. Арвин ударил снова, на этот раз используя [Бич].

В воздухе раздался вой, когда молот врезался прямо в грудь орка, разбрызгивая кровь и разламывая кости с отвратительным хрустом.

Удар отбросил орка через всю комнату. Он ударился о стену, но, истекая кровью из огромной раны, поднялся и снова двинулся к Арвину, будто не понимая, что должен быть мёртв.

Надоедливые твари.

Орк бросился вперёд, и Арвин встретил его молотом. Монстр в последний момент дёрнул головой, избегая удара, и в тот же миг попытался вцепиться зубами в шею.

Арвин использовал [Бич], усиливая удар коленом в подбородок. Голова орка откинулась с такой силой, что зубы разлетелись. Не останавливаясь, Арвин ударил кулаком по голове, вложив всю силу [Бича].

В сцене, напоминающей кровавую игру «Ударь крота», голова орка сплющилась. Кровь и мозги брызнули, когда он рухнул, но всё же успел провести когтями по груди Арвина.

Доспехи поглотили удар, но на них остались четыре глубокие царапины. Даже когда тело орка упало, Арвин не остановился.

Он ударил молотом ещё раз, пробивая спину. Тело дёрнулось и замерло. Арвин отступил, тяжело дыша, с кровью на молоте.

— Вот, — сказал он, переводя дыхание. — Готово.

— Святые угодники, — прошептала Рея. — Я знала, что ты умеешь драться, но не настолько.

— Это что значит? — спросил Арвин. — Я сражался с Вирмом.

— Мы убегали от Вирма, — поправил Родрик, смотря на Арвина с новым уважением. — Это было жестоко. Ты раньше дрался с орками? Ты разнёс этого в клочья.

— Время от времени, — ответил Арвин.

Он поймал взгляд Лилии и поморщился. Он знал, о чём она думала, даже если не говорила.

Она видела, как я делал такое с куда более серьёзными противниками.

— Комната теперь безопасна? — спросила Рея. — Можно поискать что-нибудь полезное?

— Скорее всего, тут что-то есть, — Арвин поднял тесак. На нём были выцарапаны две буквы — V и A, наложенные друг на друга. Вероятно, они принадлежали прежнему владельцу, прежде чем оружие попало к этому монстру. — Но не расслабляйся. Комната плохо освещена, могут быть другие проходы.

— Монстры перемещаются между комнатами? Я думала, они просто… сидят на месте, — сказала Рея.

Арвин удивлённо моргнул.

— Зачем им это? Они хотят пробраться глубже, ближе к источнику Силы Сети, который их привлёк. Они редко возвращаются в верхние комнаты, но «редко» не значит «никогда».

— Хорошая работа, кстати, — сказал Родрик. — Если бы Рея не замедлила орка, я бы получил по полной. Не думал, что он будет так внимателен в бою.

— Поэтому я и сказал тебе калечить, а не добивать, — ответил Арвин. — Сложнее исправить ошибку, когда бросаешься в атаку. Теперь давай…

— Тихо! — Лилия резко закрыла Арвину рот рукой. Он едва сдержал инстинктивное желание оттолкнуть её. Выражение её лица было настолько серьёзным, что все вопросы отпали сами собой.

Все замолчали, осматривая комнату в поисках того, что заметила Лилия. Арвину потребовалось несколько секунд, но он наконец увидел это.

Лианы у дальней стены выглядели… странно. Их оттенок слегка отличался, и они были плотнее сплетены, чем остальные. Это были не просто лианы — это было свернувшееся тело огромной змеи. Сеть не идентифицировала монстра, значит, у него была способность к маскировке.

Змея была не менее метра в ширину и шести в длину. Она ещё не атаковала, но медленно подползала к ним.

Не успел Арвин разглядеть её, как из коридора за ней донёсся хрип — очень похожий на орчий.

— Ещё орки, — прошептал Арвин, сжимая молот. — Так и знал. Они редко ходят поодиночке. Остальные, видимо, ушли глубже. Готовьтесь к бою. Родрик, видишь змею?

— Едва.

— Она твоя. Не дай ей зайти сзади. Я задержу орков, пока ты не подоспеешь. Если змея окажется у меня за спиной — я труп.

Тусклые красные глаза зажглись в темноте прохода, и Арвин сдержал проклятие. Орк уже был в состоянии ярости — но не носился как умалишённый, а значит…

Там был шаман.

Это будет ужасно.