Зик оказался очень работящим, и вместе с ним разбирать кузницу было куда быстрее, чем если бы Арвин трудился в одиночку. Всего за несколько часов они убрали большую часть самых серьёзных повреждений в здании.

Когда они закончили, Зик вышел на улицу подышать свежим воздухом. Арвин же решил немного поработать у горна. Он не забывал, насколько полезным оказался сделанный им браслет в бою с големом – и не был уверен, когда [Алчущая Пасть] потребует новой жертвы.

Он взял кусок обломка Светостали, положил его в горн, нагрел и начал ковать в форму обруча. Металл охотно поддавался, и примерно через час, с помощью Сети, он выковал и придал браслету задуманную форму. Пришлось попробовать несколько раз, но в итоге всё получилось так, как он и представлял. На кончиках пальцев вспыхнула энергия – Сеть признала его работу.

[Металлический браслет: среднее качество] выкован.

Металлический браслет: Среднее качество

[Счастливые ноги]: Этот предмет был выкован быстрее, чем следовало, поэтому в нём есть изъяны, но в целом это неплохой браслет. Он увеличивает скорость движения ценой магической энергии.

[Жадный]: Этот предмет поглощает больше магии, чем необходимо, из-за чего владелец теряет силу, пока способность активна.

Арвин кивнул самому себе. Получилась хорошая вещь. Ничего выдающегося, но хотя бы сгодится на «перекус» — и к тому же в ряде ситуаций скорость куда важнее силы. Он надел браслет на запястье и направился искать Зика — если только тот уже не сбежал.

Он нашёл мальчишку у трактира: Зик стоял и щурился, вглядываясь внутрь. Увидев приближающегося Арвина, он обернулся.

"Голодный?" — спросил Арвин.

"Да," — сказал Зик, всё ещё щурясь в темноту. — "Но почему там так темно?"

"Так задумано. Немного жутковато — для атмосферы," — пояснил Арвин. — "Пошли. Я знаю, выглядит подозрительно, но это просто странненькое место. Зато хозяин готовит отлично."

Зик бросил на него недоверчивый взгляд, но всё же последовал за ним внутрь.

Подозрительность исчезла в тот же миг, когда Лиллия вышла из кухни с большой тарелкой жареного риса.

"Удивлена, что ты сегодня решил поесть настоящей еды," — сказала Лиллия. — "Что за–"

Она замерла, заметив Зика рядом с Арвином. — "Ты привёл кого-то нового?"

"Он вломился в кузницу," — усмехнулся Арвин. — "Зато помогает с ремонтом. Можно ему обед заказать?"

"Само собой," — ответила Лиллия, ставя тарелку на стойку и щёлкая пальцами. — "Садись. Ешь."

Зик моментально подчинился, набросившись на еду ещё до того, как Лиллия успела поставить перед ним приборы. Арвин и Лиллия переглянулись, но решили промолчать.

Всего несколько минут — и мальчишка подчистую смёл всю тарелку. Облизав её, он откинулся на стуле и довольно вздохнул.

"Вкусно было?" — спросила Лиллия.

"Лучшая еда за последние годы," — без малейших сомнений ответил Зик. — "Спасибо, мэм."

"Называй её просто Лиллия," — усмехнулся Арвин. — "Ну что, вернёмся к работе? Хочу ещё немного продвинуть дело до завтра."

"А ты сам есть не будешь?"

"Обойдусь," — отмахнулся Арвин.

Зик понимающе кивнул, вскочил на ноги. — "Спасибо за еду. Очень вкусно."

И тут же выскочил обратно к кузнице. Арвин лишь покачал головой, глядя ему вслед.

"Любопытный парнишка. Работать готов за гроши."

"И вежливый," — добавила Лиллия. — "Мне даже понравилось, как он сказал «мэм». Так официально, прямо как будто я настоящая трактирщица."

"Ты что, старая бабка?"

Лиллия зыркнула на него. — "Ох, да пошёл ты. Догоняй мальчишку."

Арвин рассмеялся и отправился следом. Когда он добрался до кузницы, Зик уже вскрыл замок и таскал кирпичи к проломам в стенах.

"Неужели этот замок и правда так легко вскрыть?" — удивился Арвин.

"Нет. Просто я хорош в этом."

"Ну, хоть что-то полезное," — сухо заметил Арвин.

Они вместе занялись закладыванием трещин камнями и раствором, а вскоре дошли и до более сложных мест. Арвин брал шип и вырезал камни нужной формы, а Зик снабжал его материалом.

Через несколько часов работы солнце уже клонилось к закату, и кузница снова выглядела настоящим зданием — без зияющих дыр. Пусть стало темнее, ведь вместо окон были лишь дыры, но Арвин был в восторге.

"Отличная работа," — сказал он, отсчитав пять золотых и протянув Зику.

Зик ошеломлённо уставился на монеты, глаза его заблестели. — "Я и правда могу всё это оставить себе?"

"Я же обещал."

"Да, но я думал, ты кинешь меня после обеда," — признался Зик.

"Если так думал, зачем остался?"

"На всякий случай."

Ответ был настолько будничным, что Арвин не удержался от смешка. — "Справедливо. Ты это заслужил."

"Не заслужил. Такая работа не стоит пяти золотых. Но я всё равно возьму. Раз ты можешь разбрасываться деньгами, зачем вообще заселился в такую хибару?"

"Она больше не хибара," — сказал Арвин. — "С парой доработок это здание станет отличным местом. Оно не уродливое — у него огромный потенциал."

"То же самое мама говорила про моё лицо," — фыркнул Зик. — "Ещё раз спасибо за еду и за деньги. Больше в твою кузницу не полезу, обещаю."

Арвин уже хотел кивнуть, но остановился. — "Слушай… а не хочешь поработать у меня подольше?"

Зик моргнул. — "А что делать? Сносить всё здание?"

"Нет. Но помощник пригодится. Кто-то, кто сможет что-то принести или подстраховать в кузнице."

Зик впился в него взглядом. — "Ты серьёзно?"

"Да. Может, золотой в день? Не знаю, сколько у меня будет дохода в будущем, но думаю…"

"Целый золотой?" — ахнул Зик. — "Каждый день? И сколько времени?"

"Пока я здесь," — сказал Арвин. — "Так что…"

"Договорились!" — Зик схватил его за руку и яростно затряс. — "Я твой человек!"

Грустно, конечно, что мальчишке в его возрасте приходится быть «мужиком»… Но ладно. Зато ещё один постоялец для трактира Лиллии.

Хотя… разве она не говорила, что мест нет? Упс. Ну, что-нибудь придумаем.

Ассистент точно пригодится, особенно когда начнём развиваться. В будущем он даже сможет сидеть за прилавком, пока мы с Реей будем в подземелье. А если он действительно окажется нормальным человеком, то я помогу ему взять класс и вступить в гильдию.

"Ну что ж, пошли," — сказал Арвин. — "Надо обсудить, где ты будешь жить, и познакомить тебя со всеми."

Они вернулись в трактир как раз вовремя — Лиллия и Рея только начинали готовить ужин. Снова жареный рис, но Зику, похоже, было всё равно.

"Мы вернулись," — сказал Арвин, кивнув на свободный стул. — "Лиллия, хватит еды ещё на одного?"

"Да, секунду." Лиллия скрылась на кухне и быстро вернулась с ещё одной тарелкой еды, на этот раз сразу положив рядом приборы.

"Так это и есть Зик?" — спросила Рея. Она заметила удивлённый взгляд Арвина и улыбнулась. — "Лиллия рассказала."

"Ага. Сегодня помогал чинить кузницу," — сказал Арвин. — "Я нанял его для мелких дел. В будущем, может, будет сидеть за прилавком."

"Правильное решение," — сказала Рея, жуя рис. — "Ты же не сможешь всё время сидеть в кузнице. Иногда нужно будет добывать материалы. Приятно познакомиться, Зик. Я — Рея."

Зик кивнул, проглотив еду, чтобы не рисковать. — "Да. Спасибо. Я — Зик."

Разговор вышел слегка неловким, но Зик явно предпочитал еду общению. Арвин его понимал: глядя на худощавую фигуру мальчишки, он подозревал, что тот редко имел возможность нормально поесть.

"Ты говорил, что пока не стоит брать новых жильцов, но у тебя есть для него место?" — спросил Арвин. — "Я бы купил ещё кровать."

"Я сама всё устрою," — покачала головой Лиллия. — "Это мой трактир, а ты уже достаточно вложился. Он умеет работать по дереву? Если поможет мне с полом, то смогу открыть ещё одну комнату."

"Я быстро учусь," — сказал Зик с надеждой.

"Ну, лучше, чем ничего," — пожала плечами Лиллия. — "Можно я заберу его завтра?"

"Конечно," — сказал Арвин. — "Я завтра буду ковать, особая помощь не понадобится."

Да и не стоит пока светить его в кузнице. Не время показывать всем, на что я способен. А вот сделать шлем перед походом в подземелье будет кстати.

"А где он сегодня переночует?" — спросила Рея.

"Я могу на полу," — поспешно сказал Зик. — "Всё лучше, чем на улице. А завтра, если будет комната, жаловаться не стану."

Возразить было нечего, и они замолчали, пока Рея и Зик доедали. Лиллия поймала взгляд Арвина, кивнула в сторону кухни и пошла туда. Он последовал за ней.

"Когда снова идём в подземелье?" — тихо спросила Лиллия, чтобы никто не услышал. — "У меня есть кое-какие задумки."

"Я думал послезавтра, если Родрик и Анна не будут против," — ответил Арвин. — "Сможем зайти глубже, чем в прошлый раз, если там не появятся новые монстры."

"Думаешь, это возможно?"

"Скорее всего нет," — признал Арвин. — "В подземельях никогда не бывает недостатка в чудовищах. Но я не против — больше материалов для работы. А у тебя что-то особенное?"

"В основном припасы, как и тебе. Если сюда будет заходить больше людей, хочу расширить ассортимент. Нужно больше ингредиентов."

"Ладно. Значит, цель — послезавтра. Что думаешь о Зике?"

"Слишком молод для улицы," — нахмурилась Лиллия. — "Но, думаю, справится. Честный вроде, да и воровать особо нечего — кроме твоих вещей."

"Моё самое ценное невозможно украсть," — сказал Арвин, ещё раз мысленно поблагодарив [Арсенал]. — "Но всё же, если будут проблемы, скажи."

"Не переживай. Обычный мальчишка мне проблем не создаст. А я пойду приберусь на кухне и подготовлюсь к завтрашнему утру. Никогда не знаешь, когда нагрянут гости."

Арвин кивнул. Его мысли были схожи: теперь, когда его работа попала на рынок, вскоре о нём начнут говорить. Ему предстояло много ковать, чтобы закрепить за собой имя.

Но всё это впереди. Сегодня Арвин сделал для своей кузницы достаточно. Сейчас он хотел только отдохнуть и приготовиться к завтрашнему дню.