Чешуя светилась в пламени очага, раскалённая до предела, которого могла достичь [Душевная Пламя]. Арвин поднял свой новый молот, поправив хватку на рукояти. Грубый металл был не самым удобным, да и весил он заметно больше прежнего.

Но сидеть и пялиться на чешую — бесполезно. Единственный способ научиться — попробовать.

Арвин расположил две чешуйки так, чтобы они слегка перекрывали друг друга, оставив их в очаге. Затем он поднял молот, держа его ближе к голове, чтобы избежать излишнего размаха и не повредить очаг.

Может, стоит найти способ раскалять поверхность наковальни, а не работать внутри очага? Это тоже вариант, но проблема для другого раза.

Молот опустился, ударив по чешуе с громким глухим звуком. Искры разлетелись в стороны, а мощная вибрация прокатилась по рукам Арвина с такой силой, что он едва не выронил молот, хотя ударил не так уж сильно.

«Чёрт», — пробормотал Арвин. — «Забыл, что металл проводит вибрацию куда лучше дерева. Это будет жутко неудобно».

Он активировал [Бич] и крепче сжал рукоять, прежде чем снова ударить. Вибрация по-прежнему била его, как взбесившийся конь, но он выдержал её и нанёс ещё один удар, когда она ослабла.

С каждым ударом Арвин видел, как материал чешуи начинает сплавляться. Далеко до идеала, но процесс шёл. Его идея была верна: пока он ковал их в огне, они могли соединиться.

Вскоре Арвин полностью соединил две чешуйки, но это было только начало. Убедившись, что их можно сплавить, он принялся за создание поножей.

Даже распределяя использование [Бича], чтобы выдерживать удары, запас магии Арвина не был бесконечным. Он работал, пока силы не иссякли, затем отдыхал — оставляя чешую в пламени — пока не набирал достаточно энергии, чтобы продолжить.

Так, в цикле, Арвин продолжал трудиться над поножьями. Звон молота разносился по старой кузнице, каждый удар — шаг к его великой цели. Пот стекал по лицу Арвина, капая с губ, пока жар ласкал его тело.

Даже с магически усиленной силой усталость и боль терзали его. Руки ныли, спина стонала с каждым взмахом. Он был далёк от слабости, но уже не обладал мускулатурой, как в дни, когда был Героем — и ему это нравилось.

Каждый удар — шаг к силе. Его шаг. Не подаренный гильдией. Не продуманный кем-то, кто якобы рассчитал каждый его шаг, чтобы он идеально подходил для будущего Королевства Лиан.

Ничего этого не было.

Остались только тело Арвина, ревущий очаг и чешуя в нём. Удар за ударом, час за часом, Арвин ковал.

Он не знал, сколько времени прошло. Где-то на краю сознания он заметил, как Рея прошла позади, но был так поглощён работой, что едва обратил на это внимание.

В ушах стоял оглушительный звон, ноздри наполняли запахи стали и пепла. В какой-то момент он перестал потеть — в теле не осталось воды. Искушение остановиться было, но зов успеха звучал куда громче.

Кончики пальцев Арвина покалывало от энергии Сети, которая вилась вокруг него и пары светящихся поножей, постепенно обретавших форму перед ним. Она направляла его движения, столь же жаждая стать целым, сколь и он — создать их.

И вот, когда дрожь от бесчисленных ударов молота пронизывала всё его тело, а запас магии был на исходе, Арвин понял: больше делать нечего.

Все части поножей были готовы. Но работа не закончена. Их нужно было соединить, скрепить, вставив петли, чтобы не ограничивать движения.

Арвин был измотан, но чёрта с два он отложит это на потом. Он схватил горсть выкованных гвоздей, отложил молот и принялся работать руками. Раскалив гвозди до температуры плавления, он вплавил их в чешую, как сплетал её, затем изогнул в застёжки, чтобы поножи можно было закрепить на ногах.

Он кропотливо прорабатывал каждую часть доспеха, соединяя детали и проверяя их подвижность. Закончив одну ногу, перешёл ко второй.

Арвин не знал, откуда брались силы продолжать. Возможно, он просто не осознавал, насколько устал, но это не имело значения. Его разум решил: работа будет закончена, и тело подчинилось.

Но наконец труд подошёл к концу. Арвин завершил последние штрихи на второй ноге, и даже опуская руки в клубящееся пламя, он почувствовал, как Сеть оживает в доспехе.

[Поножи из чешуи лесного ящера: Уникальное качество] выкованы. Создание магического предмета наполнило вас энергией.

Ваш Уровень повысился на 1.

Арвин отмахнулся от слов Сети. Он разберётся с прогрессом позже — сейчас важнее было узнать, оправдались ли его усилия. Всегда мог оказаться пагубный эффект, сводящий всё на нет. Перед ним замерцала информация золотыми буквами, и он затаил дыхание.

Поножи из чешуи лесного ящера: Уникальное качество

[Устойчивость к жару]: Носитель этого предмета получает защиту от высоких температур.

[Удар]: Вибрация тысячи мощных ударов пронизывает этот предмет, связывая его с кинетической энергией. Он будет passively накапливать часть получаемых ударов, смягчая урон для владельца.

[Трепет]: Вибрация в этом предмете жаждет высвобождения. Достигнув предела, предмет разом выпустит накопленную энергию, усиливая движения владельца на короткое время. Время и длительность эффекта невозможно контролировать.

[Уникальность]: После надевания предмет свяжется с владельцем. Он будет менять размер (если позволяет материал), идеально прилегая. Любой другой, попытавшийся надеть его, может столкнуться с отпором. Информация о предмете может скрываться от других после связи.

Арвин позволил себе облегчённо улыбнуться. Он получил не просто поножи. Он получил именно то, что нужно. Предстояло проверить, сколько энергии броня сможет поглощать, но даже немного значительно повысило бы его живучесть.

Дополнительный эффект ускорения тоже был интересен. Бесконтрольность активации делала его частично пагубным, но сила есть сила. Просто придётся сложнее её использовать. Кроме того, навык был великолепен. Это альтернатива усилению ног через [Бич], что сэкономило бы уйму магии.

Да и получить навыки передвижения для небоевого класса, наверное, почти невозможно. Арвин не общался глубоко с другими кузнецами, но ни разу не видел, чтобы кто-то из них носился со скоростью воина, даже на коротких дистанциях.

«Просто потрясающе», — прошептал Арвин. Броня сохранила термостойкость чешуи и уже остыла, так что он начал надевать её. Он не мог заставить себя оставить её и рисковать, что кто-то наденет её первым.

Вряд ли кто-то сидел и ждал, чтобы натянуть его поножи, но паранойя была излишней, когда проблема уже решена. Как только он закрепил последнюю застёжку, броня сжалась, идеально облегая ноги.

Он перенёс вес с одной ноги на другую, затем поднял одну. Броня двигалась плавно, будто вторая кожа. Вес ощущался, но он был куда меньше, чем у металла.

«Лёгкие. Эффективные», — сказал Арвин, прекрасно осознавая, что хвалит себя. Улыбка стала ещё шире, и он провёл рукой по пропитанным потом волосам.

Я чувствую себя лучше, чем за долгие годы. Это потрясающе.

Арвин прошелся по кузнице, затем подпрыгнул. Поножи ощущались абсолютно естественно. Он поднял молот, сделав несколько пробных взмахов.

Вспышка боли в мышцах быстро охладила его пыл. Он пошатнулся, едва не уронив молот. Адреналин и восторг могли поддерживать его лишь до определённого предела.

Усталость стучалась в дверь дольше, чем он осознавал, и Арвин вдруг вспомнил, как хочет пить и как выжат. Он тяжело моргнул, опёрся о стену и переждал волну слабости.

Когда она прошла, Арвин мысленно приказал поножам скрыть свои свойства от чужих глаз. Если бы кто-то узнал, что на нём две Уникальные вещи, неприятностей не избежать.

Раньше он не придавал этому значения — Уникальные предметы бывали разными. Это даже не полноценная редкость: они могли превосходить Легендарные или уступать Мусорным. Но чем больше Арвин понимал, как мало людей владеют магическими предметами, тем яснее осознавал: неважно, что они делают. Важно, что они у него есть.

Арвин облизал пересохшие губы. Даже если ему не нужно было ничего, кроме магии, глоток воды звучал прекрасно. Он оглядел кузницу, но та была пуста. Судя по свету, пробивающемуся сквозь щели, до ночи ещё далеко.

Пришло время узнать, какие награды принесли его достижения за последние дни. Он обратился к Сети.

Имя: Арвин Тирр

Класс: Живая Кузница (Уникальный) (Уровень: Ученик 3)

Доступен новый навык.

[Чуть больше, чем обычно] поглощён.

[Вор обуви] поглощён.

Два варианта навыков улучшены.

Выберите один из следующих навыков:

[Кровоточащее сердце] (Пассивный) — Постоянные попытки защитить союзников наделяют вашу броню слабыми магическими свойствами. Все, кого вы считаете союзниками в радиусе действия, получат часть защиты вашей брони, масштабируемой по вашему Уровню.

[УЛУЧШЕНО] [Арсенал] — Вы живы и мертвы благодаря снаряжению, так почему бы не сделать его частью себя? Свяжитесь с [3] предметами экипировки, призывая и убирая их по желанию. Количество связываемых предметов растёт с Уровнем (макс. 10). Разрыв связи делает навык неактивным на 1 день.

[УЛУЧШЕНО] [Огненный удар] — Вы провели в пламени столько времени, что оно стало частью вас. Тратьте магическую энергию, чтобы усилить следующий удар молота, выпуская вспышку Душевного Пламени при попадании.