После нескольких минут отдыха группа двинулась дальше по коридору. Прошло достаточно времени с момента последнего боя, чтобы новые монстры вряд ли их услышали, но рисковать не стоило.

Они шли по тёмному коридору, углубляясь под землю. Запах плесени усиливался с каждым шагом, а лёгкий туман окутывал их, покалывая кожу. Он стелился в основном у ног, поднимаясь белыми клубами при каждом шаге.

Сеть покалывала кожу Арвина, подсказывая, что в тумане скрыта магия — или, скорее, то, что его создало.

Через несколько минут они дошли до конца коридора. Перед ними была каменная дверь, сливающаяся со стенами. Она была простой, если не считать зелёный кристалл, торчащий сбоку, как ручка.

— Совсем не подозрительно, — прищурился Родрик. — Думаешь, там что-то опасное?

— Вероятно, — кивнул Арвин. — Туман, скорее всего, идёт оттуда. Там что-то посерьёзнее, чем мы встречали раньше.

— Каковы шансы, что оно ждёт нас за дверью?

— Ненулевые, — признал Арвин. — Но туман может быть хорошим знаком. Если мы победим то, что там есть, думаю, получим что-то ценное.

— Я готов попробовать. У меня полный запас магии, так что, если никто не получит смертельных ран, смогу всех подлечить, — сказала Анна.

— Может, просто заглянем и посмотрим, что там? Или оно побежит за нами? — спросил Родрик.

— Не знаю. Зависит от того, что там, — ответил Арвин, проводя пальцем по повреждениям на доспехах. — Не все монстры одинаковы. Но попробовать стоит. Если что, дверь будет узким местом. Большинство монстров не станут бросаться на смерть, так что побегут, если мы их раним. Мы ещё не так глубоко, думаю, справимся.

— Тогда пошли, — сказала Рея. Она замолчала, затем прочистила горло. — Но ты первый.

Арвин фыркнул и шагнул к двери. Он схватился за кристалл и потянул. Дверь не поддалась, тогда он толкнул. Она бесшумно открылась, скользя по камню.

В комнату хлынул ещё больше тумана, поднимаясь до пояса. Звук бегущей воды сопровождал его. Небольшой водопад струился с выступов скал в дальнем углу, его голубовато-зелёная вода образовывала ручей, исчезающий в дыре в полу.

Блестящие бирюзовые кристаллы торчали из стен, преломляя свет и создавая блики на потолке. По сравнению с остальным подземельем это выглядело потрясающе красиво.

Куча странных камней и кристаллов высотой около двух метров привлекла внимание Арвина, когда Сеть донесла до него знакомое покалывание. Он сосредоточился, и золотые буквы появились перед глазами.

[Кристаллический голем – Умелец 3]

— Вон там, — прошептал Арвин.

Голем, казалось, ещё не заметил их — или просто не обращал внимания. Не все монстры в подземельях агрессивны, хотя обычно не любят, когда их тревожат.

— Оно огромное, — пробормотала Рея. — Мы точно сможем с ним сразиться?

— Меньше, чем Вирм, — прошептал Родрик.

— От которого мы убежали, — напомнила Рея. — Оно просто… сидит. Чего ждёт?

— Нас, наверное, — ответил Арвин, крепче сжимая молот.

Он уже сражался с големами. Это особый вид монстров, которые не рождаются естественным путём. Они образуются, когда в окружающей среде накапливается столько магической энергии, что она материализуется.

Чаще всего големы охраняют то, что их создало. Они могут быть агрессивными, но обычно не трогают никого, пока те не подойдут слишком близко к их «сокровищу».

— Здесь может быть что-то ценное, — сказал Арвин. — Големы — защитники, но я не знаю, что он охраняет. Но мне очень хочется добыть эти кристаллы.

— Какова вероятность, что он обидится? — спросила Рея.

— Почти сто процентов, — признал Арвин. — Решайте сами.

— Если думаешь, что справимся, я готов попробовать, — сказал Родрик. — Никогда не дрался с кучей камней, но всегда открыт новому.

— Стратегия проста. Големы воплощают свойства того, из чего сделаны. В данном случае — кристалл и камень, так что он тяжёлый и сильный. Не дайте ему ударить. Бейте, пока не обнажится ядро. Разрушьте его — голем умрёт, — объяснил Арвин.

— Понял, — кивнул Родрик. — Так что, просто бьём, а Рея замедляет его, когда кто-то в опасности или видим ядро?

— Именно, — подтвердил Арвин. — Анна будет сзади и быстро подлечит раненых. Бой должен быть коротким, но если голем попадёт — будет плохо. Всем понятно?

— Я посижу тут и поддержу морально, — ухмыльнулась Лилия.

Арвин фыркнул, но не мог просить её о большем. Пока не было крайней необходимости, её силы лучше скрывать.

— С твоим щупальцем это больше похоже на проклятие, чем на поддержку, — пробормотал Родрик. — Я его краем глаза вижу и вздрагиваю.

— С ним всё в порядке, — защищалась Лилия. — Будет вкусно.

— Поверю, когда кто-то другой попробует.

— Давайте уже убьём эту штуку, ладно? — вмешалась Анна. — Туман какой-то противный. Ничего не делает, но ощущение, будто муравьи по ногам ползают.

Арвин поморщился от этой мысли, затем поднял молот и двинулся к голему, Родрик рядом. Монстр не реагировал на их приближение, но Арвин сохранял бдительность, проверяя, нет ли других угроз.

Големы не агрессивны, пока их не трогают, так что в комнате мог быть ещё кто-то. Но, насколько он видел, больше никого не было. Он даже не знал, где следующая дверь — хотя был готов поспорить, что за водопадом.

Подземелья обожали прятать вещи за водопадами.

Когда они приблизились, раздался глухой скрежет. Голем поднял голову, и в его глазницах зажглись тускло-зелёные огни. Он ещё не атаковал, но наблюдал.

— Кажется, он нас видит, — сказал Родрик.

— Не уверен, что «видит» — правильное слово, — ответил Арвин. — У него нет глаз. Это просто магия. Големы не мыслят, как мы.

— И что это значит?

— Что мне не должно быть его жалко, — Арвин занёс молот и ударил, используя [Бич].

Молот врезался в голову голема с громким треском, разбрасывая осколки камня. Монстр пошатнулся, опершись на руку, затем поднялся, скрипя камнем о кристалл.

— Думаю, ты его разозлил, — отступил Родрик, когда в воздухе раздался глухой гул.

Кристаллы на теле голема засветились, их отражение играло в тумане.

— Видимо, да, — согласился Арвин. — Ядро не в левой части головы, если интересно.

Голем рванулся вперёд, опуская каменную лапу размером с торс Арвина. Тот отпрыгнул в сторону, и земля содрогнулась от удара.

Родрик бросился вперёд и ударил мечом по руке голема, слегка расколов камень.

— Чёрт возьми, он чертовски крепкий. Как ты его так легко повредил?

— У меня молот, — ответил Арвин.

И способность, которая делает меня сильнее. Мелочь, конечно.

Голем зарычал, поднимая руку. Кристаллы сдвинулись, собравшись в ладони и сформировав огромный зазубренный меч. Он взмахнул им, и Арвин едва успел пригнуться.

Ветер от удара разметал его волосы, а Родрик за спиной выругался. Громкого хруста не было — значит, он тоже увернулся.

Пока голем заносил меч для нового удара, Арвин атаковал снова. Он ударил молотом по другой стороне головы монстра, вложив всю силу.

Громкий треск разнёсся по комнате. Удар отбросил голема на несколько шагов, и обломки посыпались на пол. Но ядра видно не было.

Рана начала зарастать. Арвин хотел ударить снова, но голем чуть не проткнул его кристальным мечом. Он едва увернулся, и оружие скользнуло по доспехам с визгом.

— В порядке? — крикнул Родрик.

— Да, — скривился Арвин.

Голем оказался быстрее, чем он ожидал — или он сам стал медленнее. Скорее всего, и то, и другое.

— Ядро не в голове. Попробуем тело, в районе сердца.

— Я отвлеку, — сказал Родрик, ударив голема по руке, прежде чем Арвин ответил.

Монстр развернулся, занося меч. Голубое свечение окутало его, замедлив на мгновение. Родрик отпрыгнул, и меч пролетел мимо.

Арвин ударил молотом по плечу голема, и снова посыпались камни. Раздался звон, когда он попал по кристаллу, и дрожь пробежала по рукам с такой силой, что он выронил молот.

— Чёрт! — Арвин отскочил, тряся руками.

Кристаллы были чертовски прочными. Он призвал молот обратно через [Арсенал]. Голем потянулся к нему, а Родрик нанёс несколько быстрых, но бесполезных ударов в спину.

На этот раз голем его проигнорировал. Он понял, что Родрик не может ему навредить, и сосредоточился на Арвине.

— Эй, перекати-поле! — крикнул Родрик, пробегая мимо голема. — Ты что-то охраняешь, да? Будет обидно, если я—

Родрик не закончил. Голем развернулся с неожиданной скоростью и ударил Арвина, отшвырнув через всю комнату.

Арвин врезался в стену, и мир померк на мгновение, когда воздух вырвался из лёгких. Голем бросился к Родрику. Голубое свечение окутало его, но не остановило.

Оружие голема опустилось, направляясь прямо в Родрика — а тот не успевал увернуться.