Три дня пролетели как один. Арвин провёл всё время в кузнице, расходуя оставшиеся чешуйки. Он сосредоточился на создании доспехов, которые уже умел делать — нагрудников и поножей.

К рассвету четвёртого дня его усилия увенчались пятью обычными комплектами доспехов и одним зачарованным. Всё остальное получилось неудачным и было немедленно съедено, чтобы не испортить ничего вокруг.

Единственный удачный магический комплект был далёк от его лучшей работы: нагрудник и поножи обладали сопротивлением к жаре и повышенной прочностью, но без негативных эффектов.

Он не Уникальный, так что, наверное, это к лучшему. Заклинание слабое, так что Родрику не составит труда скрыть его свойства. Послужит ему, пока не сделаем что-то мощнее.

Помимо доспехов, Арвин потратил время на создание ещё одного магического предмета — браслета. Потребовалось несколько часов и попыток, прежде чем он добился нужного результата.

Металлический браслет: Среднее качество

[Прочный]: Этот предмет выкован человеком, для которого крепкий браслет был важнее поножей. Он бил по нему слишком много раз, сделав его значительно более устойчивым к повреждениям и деформации.

Арвин усмехнулся и надел браслет на запястье, прикрыв его рукавом от посторонних глаз. Браслет был слишком тонким для защиты, но мог стать отличным перекусом, если Голодная Пасть начнёт буйствовать в неподходящий момент.

Вся работа принесла ему немного магической энергии и прогресс в повышении Уровня, но никаких новых Достижений или Титулов. Впрочем, он не удивлялся.

Арвин оторвался от горна и направился к двери, но что-то заставило его замедлиться. Сначала он не понял, что именно, но кузня казалась другой. Прошло несколько мгновений, прежде чем он осознал: пол был подметён.

Весь мусор исчез, а материалы аккуратно разложены. Арвин нахмурился.

Когда это произошло?

Он вышел, запер дверь и перешёл улицу к таверне. К его удивлению, оттуда доносились голоса — не Реи и не Лилии.

Арвин вошёл в тёмный проём. За стойкой, слабо освещённые светом фонаря, сидели Родрик и Анна. Он едва не поперхнулся, когда из кухни вышагнул бес и прыгнул на стойку, положив перед каждым по горсти ягод.

Уродливое создание с торчащими клыками и вечной оскаленной гримасой было одето в грязное чёрное платье с кружевными оборками. В костюме горничной. Бес отдал резкий салют и скрылся обратно на кухне.

— Потрясающе, — хохотал Родрик, хлопая по стойке. — Видал когда-нибудь такое? Лучший костюм в мире.

Арвин попытался разглядеть беса, но Сеть не выдавала никакой информации.

Как она скрывает их сущность от Родрика и Анны? Хотя, глупый вопрос. Уверен, она уже выбрала несколько навыков, и, как демону в человеческом городе, ей наверняка пригодилась маскировка.

— Интересно, сколько времени уходит на такой грим, — задумчиво сказала Анна. — Должно быть, это дорого. И почему они открылись в таком странном месте?

— Это добавляет атмосферы, — ответил Родрик. — Мне нравится. Как думаешь, у них будет орк? Было бы весело.

Арвин изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, подходя к стойке. Они были абсолютно уверены, что бес — это переодетый человек. Конечно, он советовал Лилии играть по-крупному, но не настолько же.

С другой стороны, кто в здравом уме решит, что настоящий бес разгуливает в костюме горничной? И где она вообще взяла этот наряд?

— О, Арвин здесь! — Родрик заметил его краем глаза и поднял руку в приветствии. — Рад видеть тебя, приятель. Мы пришли, как и обещали. Рея нашла нас пару улиц отсюда и привела сюда. Надо было сказать, какая здесь вкусная еда. И дешёвая.

— Она недавно вступила в гильдию, — сказал Арвин. — Как вам таверна?

— Тематика просто класс. Ничего подобного не видел. Думаю, это был бы хит, если бы больше людей знали, — Родрик положил в рот несколько ягод. — Погоди, ты сказал, что хозяйка таверны в гильдии?

— Да. С пары дней как.

— Ты быстро работаешь, — улыбнулась Анна. — Родрик прав. Очень необычное место. Не думала, что мне понравится, но приятно удивлена. Как прошли твои дни?

— Неплохо. В основном работал, — Арвин почесал затылок. — Кстати, где Рея?

— В городе, ищет что-то. Сказала, что скоро вернётся, — ответил Родрик, затем стал серьёзнее. — Мы с Анной пытались выяснить, что случилось с Вирмом, но безрезультатно.

— Кажется, я разобрался. Вернее, Лилия, — сказал Арвин. — Она знает о монстрах даже больше меня, учитывая её… энтузиазм.

Родрик фыркнул, оглядывая таверну. — Энтузиазм — это мягко сказано. Но мне нравится. Нет ничего лучше людей, увлечённых своим делом. Надеюсь, она не против охоты.

Интересно, а я не подумал об этом. Надо спросить её. Вряд ли мы сможем перестать охотиться на монстров для роста силы, но обсудить стоит.

— Что насчёт охоты? — появилась Лилия, вытирая руки об фартук.

— Мы говорили, не будешь ли ты против, учитывая твою любовь к монстрам, — пояснила Анна.

— О, мне всё равно, — Лилия пожала плечами. — Те монстры, на которых вы охотитесь, не те, что мне интересны. Есть много видов, и слово «монстр» вообще не совсем точное.

— Неужели? — Родрик наклонил голову. — Что ты имеешь в виду? Они просто симпатичнее остальных?

Лилия фыркнула. — Нет. Ну, да, но не в этом дело. Разница в разуме. Люди называют монстрами всё, что не животное и не человек, но на самом деле есть две категории. Монстры без интеллекта, чувствующие исключительно желание убивать и становиться сильнее, и монстры, с человеческим разумом.

— Ты шутишь, — Родрик округлил глаза. — Это не преувеличение?

— Отнюдь, — подтвердила Лилия. — Я видела некоторых во время… исследований.

— Значит, ты исследовательница монстров? Как Арвин?

— Что-то вроде того, — Лилия бросила взгляд на Арвина.

— Как понять, разумный ли монстр? — нахмурилась Анна. — Я не хочу по ошибке напасть на того, кто этого не заслуживает.

— Вы поймёте, — сказала Лилия. — Это как напасть на случайного человека. Будет очевидно.

— О, — Анна облегчённо вздохнула. — Хорошо. Тогда ты не против, если мы обсудим охоту здесь?

— Конечно нет.

— Отлично. Вернёмся к Вирму, — сказал Родрик. — Что вы выяснили?

— Ах, да, — Арвин на секунду задумался, затем продолжил. — Возможно, у него скоро будет потомство. Вы помните, лес был словно… в настроении, да?

Анна и Родрик кивнули.

— Возможно, Вирм не исключение. И если так, то скоро может появиться куча детёнышей. А детёныши Вирмов обычно рождаются на уровне Ученика.

Родрик и Анна побледнели.

— Это может быть очень плохо, — Родрик постучал пальцем по стойке. — В зависимости от количества, городская стража может не справиться. Если Вирмы отправятся на охоту с потомством… это много монстров, включая двух очень сильных. Милтен может быть захвачен.

— Не говоря уже о том, что Гильдия Искателей наверняка пришлёт людей, — добавила Анна, кусая губу. — Город будет невыносим неделями, даже если орду отбросят.

— Появление Гильдии Искателей было бы… нежелательно, — согласился Арвин. — Поэтому я думаю, нам стоит действовать до того, как кто-то узнает.

— Ты предлагаешь нам сразиться с двумя Вирмами, когда мы еле унесли ноги от одного? — усомнился Родрик. — Это похоже на самоубийство.

— Было бы, если бы мы пытались убить обоих, — сказал Арвин. — У нас нет шансов. По крайней мере, в одиночку. Но если мы сможем заставить их драться или отвлечься, возможно, получим преимущество или заставим их бежать.

— Звучит слишком оптимистично, — сказал Родрик. — Но я готов выслушать план.

— Думаю, сначала нам нужно стать сильнее, — поправился Арвин. — Сейчас нас просто размажут. К счастью, у нас есть время. Детёныши не появятся за день.

— До их рождения около двух месяцев, — добавила Лилия. — Но может быть и меньше. Не стоит рассчитывать на этот срок, но это примерный ориентир.

— Два месяца — не так много, — нахмурился Родрик. — Особенно если нам негде охотиться. Лес сейчас слишком опасен.

— У нас есть место, — Арвин усмехнулся.

— Есть? — удивилась Анна. — Где?

— Оно не самое безопасное, но доступно только нам. Считайте это привилегией гильдии.

— Хватит тянуть! — воскликнул Родрик.

— Уверен? Я хотел сначала показать доспехи, — Арвин ухмыльнулся, видя, как у Родрика загорелись глаза.

— Погоди, ты сделал мне доспехи? Я пока не могу себе ничего позволить!

— Это инвестиция. Не жди чего-то выдающегося.

— Ты шутишь? Всё лучше, чем… Эй, ты меня отвлёк! Это издевательство, — возмутился Родрик.

Арвин рассмеялся, подняв руки в знак сдачи, когда Лилия и Анна присоединились к недовольному взгляду Родрика.

— У нас есть доступ к Подземелью Ремесленника. С единственным ключом. Для нашего уровня это будет сложно, но вместе мы справимся. Монстры вряд ли будут уровня Вирма, так что, думаю, сможем потихоньку продвигаться. Они всё равно будут уровня Ремесленника, но если не лезть слишком глубоко, мы справимся.

— Святые небеса, — Анна вскочила. — У нас есть эксклюзивное подземелье? Как это возможно? Гильдия даже не официальная. Кто ты такой?

— Технически, мы его украли, — поправился Арвин. — Может, есть гильдия воров, которая до сих пор злится… но какая разница? Это лучший вариант. Что скажете?

— Я говорю: давай доспехи и вперёд, — потирая руки, сказал Родрик. — Это закончится либо славой, либо жалкой смертью.

— Испортил настроение, — Анна щёлкнула Родрика по плечу.

— Фи. Зато я оставлю прекрасный труп. Показывай доспехи, — нетерпеливо потребовал Родрик. — Это будет славно.