Арвин несколько минут изучал новые варианты навыков, перечитывая их, чтобы убедиться, что понимает каждый до мелочей. Все достижения определённо стоили усилий — результат превзошёл ожидания.

[Огненный удар] сам по себе был хорошим боевым навыком, но его потенциал выходил за рамки простой атаки. Да, выброс пламени при ударе полезен, но это было не просто пламя. Это [Душевное Пламя] — а значит, любые улучшения к нему повлияют и на навык.

Кроме того, он мог использовать способность в кузнечном деле. Это серьёзно улучшило бы его навыки и позволило бы создавать новое оружие. Невероятно полезно — но другие варианты были не менее интересными.

[Кровоточащее сердце] привлекло внимание Арвина, хотя и не было улучшено достижениями. Прямой пользы сейчас оно не давало, но чем лучше будет его снаряжение, тем сильнее станет эффект. Если бы два других навыка были менее впечатляющими, он бы выбрал его без раздумий.

Это сильно упростит тренировки Реи, а если я решу создать гильдию, подобные способности будут бесценны. Но [Арсенал]…

На первый взгляд [Арсенал] не казался чем-то выдающимся. По сути, это улучшенный способ хранения. Но стоило немного подумать, и Арвин осознал, насколько опасной может быть эта способность.

Она позволяла мгновенно призывать и убирать снаряжение. Без задержек. Он мог носить с собой самые тяжёлые доспехи в мире и облачаться в них в момент начала боя.

Более того, он мог менять оружие прямо в схватке. Удар мечом мог превратиться в удар молотом — и этот эффект усиливался с каждым новым предметом экипировки. Потенциал способности был практически безграничен, если под рукой было подходящее снаряжение.

Каждый из навыков манил, но Арвин быстро принял решение. Без тени сомнений он выбрал [Арсенал], и светящиеся слова Сети растворились в воздухе.

Арвин тут же решил проверить его в деле. Приложив руку к груди, он почувствовал лёгкое покалывание Сети, подчиняющейся его воле. В ушах слегка изменилось давление, когда он связал с собой [Панцирь лесного ящера].

Едва он представил, как доспехи исчезают, они пропали с тихим хлопком. Лёгкое давление на груди осталось, хотя брони уже не было. По следующей мысли Арвин вернул её обратно.

Доспехи материализовались мгновенно, будто никогда и не снимались. Арвин усмехнулся, затем связал поножи и меч. Несколько раз он убирал и возвращал каждый предмет, прежде чем отослать всё разом.

[Арсенал] ощущался настолько естественно, будто был частью его самого. По спине пробежал холодок возбуждения. Арвин никогда не был тем, кто жаждал сражений, но теперь ему не терпелось испытать новый навык в реальном бою.

Потребуется тренировка и лучшее снаряжение, чтобы по-настоящему освоить [Арсенал], но я уже представляю, насколько это эффективно.

Арвин вытер пот со лба и удовлетворённо вздохнул. Результаты последних дней его более чем устраивали, и теперь у него было время передохнуть и подготовиться перед вылазкой с Реей, Родриком и Анной.

Может, возьму выходной и просто отдохну. Потом займусь доспехами для Реи и остальных. И подумаю, что нужно для моего молота.

Так много дел, так мало времени. Даже не знаю, с чего начать…

[Ненасытная Утроба внутри вас жаждет силы. Если вы не поглотите магический предмет в течение 1 дня, ваше тело разрушится.]

«Чёрт возьми», — пробормотал Арвин, ощущая знакомый ледяной захват в животе. Казалось, с прошлого раза прошло не так уж много времени, но, видимо, он ошибался. «Хотя бы предупредили за целый день. На это не пожалуешься. Значит, сначала нужно поработать».

Он окинул взглядом кузницу. Создавать предмет, который тут же придётся съесть, чтобы выжить, не хотелось, но это был хороший повод сделать несколько магических вещей про запас — на случай боя. [Ненасытная Утроба] позволяла временно поглощать их свойства, давая преимущество в схватке.

Ещё одна проблема на потом. Сейчас главное — не умереть.

* * *

Через полчаса Арвин выковал грубый магический браслет. Его пагубное свойство создавало порыв ветра при атаке противника, но Арвину было всё равно — он просто запихнул его в рот, чтобы побыстрее разделаться с этим.

Боль в животе не утихла. Арвин нахмурился. Он подождал несколько секунд, проверяя, не показалось ли ему, но нет — дискомфорт никуда не делся.

Ощущение пустоты в желудке осталось прежним, если не усилилось. Будто он вообще ничего не съел. Арвин замер, пытаясь понять, в чём ошибка. Он же выполнил условие способности.

«Почему не работает?» — пробормотал он себе под нос, зашагав вокруг наковальни в попытке найти причину. Но, как ни крути, в голову приходила только одна мысль.

Холодок пробежал по спине. Арвин схватил несколько кусков металла, вернулся к горну и разжёг [Душевное Пламя]. Если он ошибался, ситуация становилась ещё хуже.

Нужно работать быстро, но не торопиться. Нельзя делать халтуру. Этот предмет должен быть качественным.

Дождавшись, пока металл достаточно нагреется, Арвин принялся за работу. Следуя за формой, он начал ковать простой кинжал. Ничего особенного, но на это ушло куда больше времени, чем на браслет.

Примерно через два часа кинжал был готов. Оружие [Среднего качества] с единственным свойством — повышенной прочностью — лежало в его руках, ещё тёплое от горна. Арвин запихнул его в рот, проглотив за два укуса.

Боль тут же отступила, а по телу разлился прилив энергии от поглощённого свойства. Арвин облегчённо вздохнул, но в этом вздохе была и тревожная мысль: его догадка подтвердилась.

[Ненасытная Утроба] требовала не просто магических предметов. Ей нужны были сильные магические предметы. Он не мог бесконечно делать халтурные браслеты — иначе умрёт от голода. Если это правда… Боже, мне придётся есть Легендарное оружие?

Горький смешок вырвался у Арвина, и он опустился на наковальню, проводя руками по волосам. Цена выживания становилась астрономической.

Но в голове тут же возник тихий голос: если он справится, его сила превзойдёт ту, что была у него как у Героя, в десятки раз.

Сеть была справедлива. Если ему придётся поглощать Уникальные и Легендарные предметы просто чтобы жить, она должна давать эквивалентные преимущества. Сложно представить, насколько мощными будут способности того, кто вынужден съедать Легендарный предмет каждую неделю, но они точно будут огромными.

«Всё, что нужно — выжить», — пробормотал Арвин. — «По сути, это ничего не меняет. Я и так знал, что нужно становиться сильнее. Это просто дополнительный стимул».

Очень сильный стимул. Нет ничего мотивирующее, чем перспектива самовозгорания… или чего там со мной случится, если я не накормлю Утробу.

У входа скрипнул камень. Арвин обернулся и увидел Рею, переступающую через волчью шкуру у порога. Она помахала ему, заметив, что он не у горна.

— Арвин! Я уже думала, ты никогда не остановишься. Прошло четыре дня», — покачала головой Рея. — Не пойми неправильно, но с тобой всё в порядке? Я начинаю думать, что у тебя серьёзные проблемы. Ты хотя бы ел?

— Да. Очень короткий перерыв».

Это технически не ложь.

— Конечно, — Рея явно не поверила. — Куда делись твои доспехи? В прошлый раз казалось, ты почти закончил. Что случилось?

В ответ Арвин призвал поножи с помощью [Арсенала]. Глаза Реи расширились, когда чешуйчатые доспехи материализовались у него на ногах.

— Я не вижу информации, но они появились из воздуха. Значит ли это…

— Они магические», — подтвердил Арвин с лёгкой самодовольной ухмылкой. — У меня получилось.

— Ещё один Уникальный предмет. Ты невероятен. Как ты умудряешься их создавать? У тебя есть волшебная пыль, которую ты сыплешь на всё подряд?

— Я просто невероятно талантлив, — Арвин сохранял каменное лицо.

Рейя прищурилась.

— Это шутка? Ты пошутил?

— Нет. Я бы никогда так не поступил.

— Да, я так и подумала, — проворчала Рея, но тут же смягчилась. — Спасибо за кровати, кстати. Они потрясающие. Не помню, когда в последний раз спала на чём-то мягком.

— Кровати? — Арвин моргнул. Он смутно помнил, что заказывал их в сомнительной лавке, но не припоминал, чтобы их привозили. Работа в кузнице полностью поглотила его.

— Да. Вон там. — Рея указала в угол кузницы. Арвин повернулся и увидел две кровати, аккуратно поставленные в менее развалившейся части помещения.

Какого чёрта? Когда они успели появиться? Я никого не видел.

— Я… да, это я их купил, — сказал Арвин.

— Почему звучит, будто ты сам в этом не уверен? Ты их не покупал?»

— Нет, покупал. Просто не заметил, что их привезли, — Арвин потер переносицу. — Неважно. Я был занят. Что-то важное произошло?

— Ничего особенного, — Рея покачала головой. — В основном я торчала в таверне Лилии, помогала ей по мелочи и следила, чтобы к нам не заявились какие-нибудь подозрительные типы.

— Подозрительные? Кроме нас с тобой, Лилии и того пьяницы, тут вообще никого нет.

Рейя искоса взглянула на него.

— Это не совсем так. Кто-то был! Кто-то новый!

— Сегодня?

Она кашлянула.

— Нет. Он появился вчера, поел в таверне Лилии, пока я была там, и ушёл. Но всё равно — новый клиент! Она была очень рада.

— Хорошие новости, — Арвин забрал [Душевное Пламя] из горна обратно в себя. — А у меня ещё лучше.

— Да? — Рея удивлённо моргнула. — Какие?

— Ты сказала, прошло четыре дня? Значит… через три дня мы идём на охоту.

— Идём? За чем? За материалами?

— Отчасти, но главное не в этом, — Арвин улыбнулся. — Мы идём за твоим классом.