Резкий щелчок пальцев по щеке не остановил поток слез. Наоборот, это заставило его плакать еще сильнее. После пощечины мать крепко обняла его, ругая и плача: «Алистер, идиот! Ты мог умереть! Мы же тебе сказали нет! Черт возьми, ребенок... Ты хоть представляешь, как я волновалась, когда услышала, что твой отец взял Сальватора, чтобы найти тебя?!»

«Прости, мама...» — всхлипнул Алистер в ответ, прижимая руку к горящей щеке. Он ничего не мог сказать, чтобы исправить ситуацию. Он знал, что ему нужно молчать.

«А ты! Оделлина! Ты должна быть его наставницей, хорошим примером для подражания! Мне не нравится, что ты устраиваешь какие-то феерические проделки и позволяешь ему уходить в лес. Да, мы сказали следить за ним и убедиться, что с ним все в порядке. Я думаю, это должно включать в себя избегание территории дракона!» — рявкнула она, переводя внимание на Оду, которая стояла рядом с Алистером, повесив голову от смущения и стыда. «Что ты можешь сказать в свое оправдание?»

«Я прошу прощения, моя госпожа», — пробормотала Ода, как наказанный ребенок. Сколько ей вообще лет? Алистер тупо обдумывал эту мысль. Она вела себя как молодая. Возможно, она действительно была молода.

«У тебя могут быть белые волосы. У тебя может быть поддержка короля. Это не значит, что ты можешь позволить себе неуважение к нам, Фиера Оделлина. Ты меня понимаешь?» — продолжала мать, ее рыжие локоны яростно подпрыгивали, пока она расхаживала.

Ода ничего не могла сделать, кроме как кивнуть. «Хорошо!» — продолжила она свою тираду, — «Северины, возможно, добрее к простому люду, чем большинство дворян, но пойми, что если эта склонность принесет нам неуважение и раздоры, я могу очень легко вести себя как мои собратья-дворяне. Алистер!»

«Д-да, мама?» — шмыгнул носом он, сопротивляясь детскому желанию вытереть сопли о рукава.

Его мать немного смягчилась: «Ты в порядке?»

«Меня исцелили, мама... так что... да. Я в порядке».

«Я не это имею в виду. Не только это, во всяком случае», — она присела перед ним на корточки в своем коричневато-красном платье, которое подходило к ее волосам, глядя ему в глаза, — «Я так зла на тебя, но еще больше рада, что ты в порядке. Я понимаю, что ты расстроен... и хочешь, чтобы твоя система была разблокирована. Я могу только представить, что ты чувствуешь после того, как все эти усилия потерпели неудачу. Так что... я хочу знать, чувствуешь ли ты себя хорошо».

Алистер застенчиво отвел взгляд от ее взгляда: «Я в порядке...» Его шмыганье носом выдало его, поэтому он слабо продолжил: «Я хочу... я просто хочу свою систему... я не хочу быть слабым... и я не хочу зависеть от других... Я был а-архимагом! Я был таким сильным и мне не нужно было ни у кого просить помощи! И... и я хочу знать, в порядке ли рыцари...»

Ярость, все еще остававшаяся на лице Аллианы, рассеялась, когда она поцеловала его в лоб: «Ты должен полагаться на нас. Вот для чего мы здесь. Мы хотим, чтобы ты полагался на нас. Ты все еще наш маленький мальчик... С твоим прошлым или без него, ты наш ребенок. Я знаю, что это большая перемена. Я могу только представить. Это большая перемена и для нас тоже. Просто доверься нам, мы заботимся о твоих интересах, Алистер. Что касается системы... и рыцарей... твой отец хочет поговорить с тобой об этом. Это скорее его дело, чем мое. Но знай, что мы позаботимся о том, чтобы ты смог разблокировать свою систему — на этот раз безопасным способом». Она крепко обняла его и отпустила, полностью переключив свое внимание на бедную Оду.

Алистер вышел из комнаты, чувствуя себя дерьмово. Щека горела. Он не мог перестать плакать. Его маленькое тело дрожало от усталости. Когда он в последний раз получал такой нагоняй? Он ненавидел это, но в глубине души знал, что его нужно отчитать. Он заслужил это. Он заслужил большего, чем этот простой нагоняй! Они были слишком добры! Он убил пегаса, возможно, убил рыцаря! Он... черт возьми, он плакал еще сильнее.

Его отец ждал его снаружи гостиной. Он прислонился к стене, скрестив руки на груди, выглядя усталым, но гораздо менее растрепанным, чем Алистер. Его прямые черные волосы теперь спадали на плечи, и он переоделся в повседневную одежду, хотя простые брюки и рубашка с короткими рукавами все еще были явно сделаны из дорогих материалов. Он посмотрел на Алистера с легким вздохом: «Иди переоденься. Мне нужно поговорить с тобой, и я думаю, что люди будут сплетничать еще больше, чем сейчас, если увидят твою одежду в крови».

Алистер кивнул и пошел переодеваться, его отец последовал за ним. Из дверного проема своей спальни он продолжил: «Рыцарь, который упал, будет в порядке. Пегас погиб... и рыцарь будет восстанавливаться еще некоторое время... но он, по крайней мере, не умер. Лошадь приняла на себя основной удар».

«Мне жаль», — тихо ответил Алистер.

«Потеря любой жизни болезненна, но ты здесь, чтобы учиться на этом. Нам следовало лучше разговаривать с тобой и прислушиваться к твоим заботам и проблемам», — герцог соскользнул по дверной раме в сидячее положение, локти на коленях, а костяшки пальцев на лбу, — «Ты такой другой».

«Мне жаль...» — снова пробормотал он. Его мучила вина. Он чувствовал себя таким противоречивым. Он, по сути, отнял у них ребенка, но в то же время сам был ребенком, все еще нуждался в их помощи. Он не был тем ЖЕ САМЫМ ни в том, ни в другом случае.

Блас долго молчал, пока Алистер заканчивал одеваться. Он продолжал смотреть на стену, пока движение рядом с ним не заставило его поднять глаза на своего мальчика: «Не извиняйся за то, что ты есть».

«Почему нет?»

«Потому что это ни к чему нас не приведет», — простонал он, вставая и разглаживая складки на рубашке, — «Я пришел к выводу, что не могу относиться к тебе ни как к ребенку, ни как к настоящему взрослому. Я так боялся потерять твою привязанность как родителя, что не знал, что делать».

Алистер прикусил губу, следуя за отцом из дома, а затем из дома, направляясь к конюшням: «Все в порядке. Я не знаю, как ты мог знать что-то другое... даже я не знаю, что со мной происходит».

«В этом-то и вся загвоздка», — вздохнул Блас, — «Мне нужно знать больше о твоей прошлой жизни. Я пытался уважать твою личную жизнь, но... сынок... ты призвал двуглавого василиска. Это ненормально. Я не буду знать, как тебе помочь, как тебя учить или... что-либо... пока не узнаю хотя бы основные моменты твоего прошлого».

Алистер поморщился от этих слов, но кивнул. Он был прав, и он слишком устал, чтобы спорить с отцом. Они вошли в конюшню, где Мрамор, коерл, лежал в большом стойле, растянувшись и полусонный. Блас сел на ближайшую скамейку и жестом пригласил Алистера присоединиться к нему. Он сел напротив отца и начал неловко теребить кончики пальцев.

«Во-первых, что ты думаешь о мисс Оделлин?»

Он поднял глаза на этот вопрос: «А? Я... хм... я думаю, она мне нравится? Она суровая, но... я вижу, что она заботится?»

«Ты хочешь, чтобы она осталась?» Он кивнул, и Блас продолжил: «Тогда она останется. Она более дерзкая, чем я себе представлял, но она способная волшебница, и ей явно не хватает смелости. Возможно, мне придется попросить моих рыцарей привить ей немного дисциплины».

«Хорошо...» — пробормотал он, все еще подавленный.

«Итак, этот камень призыва. Он был довольно грубым. Он предназначен для того, чтобы призвать самое высокоуровневое существо в округе, основываясь на твоем запасе маны. В твоем возрасте иметь столько маны, что можно призвать такого зверя...»

Алистер вмешался: «Н-нет».

«Нет?»

«Я имею в виду. Это не самый высокий. Это был просто самый высокий в... радиусе отсюда. Примерно... 200 километров, я бы предположил, судя по тому, как грубо он выглядел? Мой запас маны... хм... огромен...»

Блас уставился на сына, как будто тот говорил на другом языке, явно изо всех сил стараясь понять и поверить в то, что было сказано, но безуспешно: «Алистер, это... Ты... Верно. На какой... стадии было твое ядро до того, как ты умер?»

Он неловко заерзал, глядя на какой-то далекий предмет, чтобы избежать зрительного контакта. Этот разговор казался гораздо более неловким, чем в прошлом. Раньше он мог подтвердить свои слова, но теперь он был настолько слаб, что говорить об этом было как-то неловко: «Трансцендентное серебро...»

У его отца отвисла челюсть, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы пробормотать слоги, прежде чем он сформулировал их в слова: «А... трансцендентное... а что сейчас?!»

«Белое...»

«О боги, хорошо...» — фыркнул он, закрыв лицо рукой, — «Не то чтобы хорошо, но... я думаю, ты был бы опасен для себя и других, если бы твое ядро было... ну... таким».

«Мое ядро пропускает ману с тех пор, как я его открыл», — объяснил он, переводя взгляд на колени, — «Я пытался исправить его, чтобы я мог использовать магию, не причиняя себе вреда».

«Почему ты нам не сказал?! Мы можем помочь. Мы бы хотели помочь. Алистер, ты мой единственный ребенок. Неважно, кем ты был раньше, я отдал бы за тебя весь мир», — вздохнул он, — «Если тебе больно, скажи нам. Ты, кажется, так боишься рассказать нам что-нибудь сейчас. Мне нужно понять. Нам нужно понять. Не только ради безопасности, но и потому, что мы твои родители. Подумать только, что...» — наступила минутная тишина, — «Это многое объясняет... это не извиняет твое отношение к последствиям, но я могу только представить, на что должна быть похожа эта перемена. Пожалуйста, расскажи мне больше».

Алистер сделал паузу: «Я боюсь. Я был... противоречивой фигурой, и я не хочу втягивать кого-либо в свои проблемы. Я не хочу быть причиной того, что пострадают еще люди».

«Это мой выбор — быть частью твоих проблем. Расскажи мне о своем прошлом. Я ни с кем не поделюсь этим. Обещаю», — сказал герцог, его тон явно пытался быть спокойным... но под ним скрывалась паника отца, который просто хотел помочь с проблемой, которую не понимал.

Алистер вздохнул и медленно кивнул, снова встречаясь взглядом с отцом: «...Я сделаю все, что в моих силах, отец. Это долгая история». Он надеялся, что не пожалеет об этом, но если кто и заслуживал знать, так это его отец.