Он знал, что это плохо кончится, но мало что мог сделать. Ему нужно было следовать инструкциям и выжить, пока не появятся взрослые. Какую магию он мог использовать сейчас со своим ядром? Дракон был прав, оно протекало. На пике своей силы это было трансцендентное серебряное ядро, которому могли соперничать только черные ядра и легендарные пустотные ядра. Он был в царстве богов — хотя... он полагал, не так уж и в том царстве, как ему хотелось бы думать.

Алистер вздохнул. Теперь его ядро было ненадежным, протекающим и потеряло большую часть того давления, которое когда-то имело. По крайней мере, у него остался его запас маны. Насколько он мог рассчитывать? Он был обычным белым ядром, но урок о ядре маны придется отложить на потом, дракон терял терпение. Он фыркнул в сторону Алистера, без слов подталкивая его поторопиться.

Он снова сердито посмотрел на летающую ящерицу и снова вздохнул, прежде чем наклониться и положить ладонь на камень. Камень отреагировал на его запас маны, и его лицо вытянулось. Ха. Оооо, это будет плохо. Он сделал дюжину шагов назад, когда камень засиял ослепительно ярким светом. Он вспыхнул, как магический взрыв, но Алистер даже не позволил своим глазам полностью проясниться, прежде чем бросился бежать в противоположном направлении.

Он призвал НА ОСНОВЕ СВОЕГО ЗАПАСА МАНЫ! Блядь, блядь, блядь, блядь, блядь!

Раздался трескучий грохот, наполнивший воздух запахом озона и визгом электричества. Алистер спотыкался и падал, не останавливаясь, слыша позади рев дракона и звуки битвы. Ему повезло, что зверь, которого он призвал, счел дракона более важной целью.

Камни врезались в его ладони и колени, когда он скользил, сбивая под собой щебень в лес. Склон становился круче, уходя на юг. На востоке он мог видеть намеки на город, просвет в деревьях. Это было слишком далеко, чтобы он мог рассчитывать добраться до него, но чем ближе он подходил, тем больше была вероятность получить помощь.

У Алистера быстро заканчивалось место, и скоро он бы начал падать вместо того, чтобы бежать. Отметив, где находится город по отношению к скале, он решился на прыжок. «Падение пера!» Он поморщился и спрыгнул в лес, вслед за ним полетели камни. Он крутился в воздухе, пока не приземлился на подлесок. Ой... черт возьми. Падать было не так уж больно, но его руки и ноги были уже изрезаны, так что дальнейшие удары по ранам были ужасны. Он не мог остановиться. Вскочив на ноги, он побежал дальше от зверя в направлении города. Заблудиться было бы смертельно опасно. Ему просто нужно было идти по прямой.

В пологе леса Алистер наконец позволил себе оглянуться на существо и дракона.

Черная змея длиной в сотни метров, едва помещавшаяся на каменном плато, держала в пасти безвольную шею дракона. Кровь сочилась из его ран, когда змея била тело дракона о скалы. В то же время над первой поднялась вторая голова змеи, которая проглатывала дракона целиком. Вторая голова наклонилась в сторону и уставилась на Алистера своим серебристым глазом, в котором горела искра дикого разума.

— Двуглавый Король Василисков... отлично, — прошептал он про себя с усталым недоверием, когда змея снова начала двигаться. Алистер воспринял это как знак продолжать бежать домой. Он никак не мог успеть вернуться до того, как она его догонит. Это он призвал ее своей маной. Она будет искать его, как будто ей дали охотничью метку.

Ода закричала, как только увидела городскую стену: «Позовите герцога и герцогиню! Лорд Алистер был похищен драконом!» Это не вызвало той реакции, на которую она надеялась. Все замерли, уставившись на нее. Переваривая то, что она сказала. Она только что сказала, что молодой лорд был похищен?

Это вызвало яростный возглас: «Ублюдки!», прежде чем она указала на самого крепкого на вид человека поблизости: «Ты! Иди и скажи герцогу и его людям, что я сказала! Это молодой Металлический Индиговый Дракон! Скажи им, чтобы встретили Оду в конюшнях!» Человек, казалось, был поражен, но кивнул и побежал прочь.

Ода продолжала спешить с задыхающимися вздохами к королевским конюшням, мрачно решительная, но в то же время взволнованная. Конюшни герцога Бласа Северина были легендарными, но это был шанс увидеть самое легендарное существо в его зверинце.

Виверна. Не дракон, им не хватало характерного интеллекта и стихийного дыхания, но в остальном они были похожи по грубой физической силе. Это делало их ключевыми в охоте на драконов. Они также были очень ядовиты, их яд был очень кислым и способным размягчить чешую дракона до такой степени, что ее можно было пробить простой сталью. Образованным людям их легко отличить от драконов: у одних четыре ноги и крылья, у виверн — две ноги и крылья-руки.

Прибыв на место, Ода выбрала себе коерла; он ей понадобится, несмотря на то, насколько непредсказуемыми они могут быть для наездника без связи. Это было одно из самых быстрых существ в конюшнях, почти такого же роста, как она, и шестиногая пятнистая кошка могла не отставать от виверны и пегаса, которыми владели и с которыми были связаны элитные рыцари герцога. Она не хотела рисковать, чтобы вид с воздуха сбивал ее с пути. Четырехфутовые толстые усы служили эффективными поводьями, делая обычно агрессивное существо послушным.

Именно этим герцог был по-настоящему известен. Даже после его продолжительного «отпуска» в этом захолустном городке после войны его имя как укротителя зверей было известно повсюду. Волшебные существа, которых он приручил, были незаменимы для военной мощи Королевства Маре. Он все еще приручал и дрессировал несколько избранных зверей даже здесь, и хотя они не были очевидны для тех, кто их не искал, личные рыцари герцога очень даже присутствовали в маленьком городке. По большей части они сливались с населением. Они были значительно более... ну... они выглядели так, будто их мускулы хотели вырваться из рубашек, если они хотя бы немного напрягутся. Однако, кроме того, насколько они были накачаны, их было практически невозможно выделить из толпы. Это делало их забавно популярными у дам, а также у некоторых мужчин, несмотря на отсутствие какого-либо интереса с их стороны.

Коерл был таким красивым существом. Он был грязно-белого цвета с синими пятнами на шерсти. В своей естественной среде обитания это использовалось бы, чтобы сливаться с густым туманом местности. Синие пятна, которые имеют естественное биолюминесцентное свечение, были похожи на светящийся в этой местности цветок. Это, в сочетании с длинными усами, использовалось бы для привлечения всевозможной добычи, от травоядных, которые любят цветы, любопытных, которые хотят то, что кажется змеей или червем, и тех, кто охотится на любого из них.

Этот коерл, каким бы красивым он ни казался Оде, не очень хотел, чтобы на него пытался сесть кто-то незнакомый.

Конюх суетился вокруг Оды, когда она подошла, но никакие слова не могли остановить ее от того, чтобы оседлать животное ее мечты. К тому же, это было важно! Алистер был в беде!! Конечно, кошка могла почувствовать это и... ХЛОП!

Кошка не знала и не заботилась о ее проблемах и хлестнула Оду одним из своих гигантских усов, ударив ее прямо по щеке, прежде чем грозно зашипеть для пущей убедительности и присесть на задние лапы.

— ОЙ! — огрызнулась она, держась за щеку, из которой сочилась тонкая струйка крови, похожая на порез от бумаги, — Ты, маленький... чертов... Ой! Уф. Кис-кис-кис. Все в порядке. Просто... позволь мне... Иди сюда и позволь мне оседлать тебя!! — Ода, все еще решительная, несмотря на то, как она запыхалась, продолжала пытаться — и безуспешно — забраться на спину коерла. Большинство попыток заканчивались тем, что она оказывалась на спине в соломе. Одна закончилась тем, что кошка села ей на ноги, чтобы она не могла двигаться, как непослушный котенок. Ода не выигрывала эту войну характеров.

Прошло еще несколько минут, прежде чем появился герцог Блас Северин со своими рыцарями и сэром Джейкобом на буксире. Мужчина, высокая, гибкая фигура с длинными черными волосами, собранными сзади, был в своей обычной одежде, за исключением плаща, который теперь украшал его плечи. Он напоминал синеватые латы, но развевался, как ткань. Он бросил на Оду разочарованный взгляд своими глубокими черными глазами и резко свистнул. Коерл встал по стойке смирно при этом звуке, как и все остальные существа в конюшнях. Его голос был глубоким и серьезным: «Оделлина, веди нас на Мраморе. Мы поговорим о том, как это произошло, позже».

Ода вздрогнула и кивнула, так вот как звали коерла... Ее рука нашла бок кошки, когда она снова встала. Она не чувствовала, что действительно встречалась с героем войны герцогом Северином до этого момента, и его присутствие было пугающим, несмотря на отсутствие оружия.

— Рыцари! По коням! Мы отправляемся немедленно! Дракону слишком долго позволяли посягать на наши земли! Неужели этот зверь думает, что я позволю ему играть с моим сыном?! Сегодня вечером мы будем подавать жаркое из его мяса! — Голос герцога Северина прогремел властно, вдохновляя своих людей, и Ода, взбираясь на кошку, чувствовала себя еще меньше в его присутствии.