Алистер покачал головой, проведя пальцами по волосам, чтобы привести их в порядок. Его родители разберутся с политикой. Для этих людей он был всего лишь ребенком. Слезы снова навернулись на его глаза. Хех. В этом теле он был таким плаксой.

У него были люди, на которых он мог положиться.

Ему нужно было стать сильнее, чтобы защитить их. Он не позволит, чтобы люди, которых он любил, снова погибли.

Тыльной стороной ладони он вытер наворачивающиеся слезы. — Спасибо, мисс Колл.

Она похлопала его по голове. — Это моя работа. Не волнуйся так сильно. Я бы сказала, что ты слишком молод для седых волос, но, думаю, уже поздновато для этого. Маленький комочек ваты. — Учительница лукаво улыбнулась ему, прежде чем снова повернуться к священникам, уперев руки в бока. — Сколько еще учеников вам нужно проверить, священник Икера, Лейнн?

Старый ворчливый мужчина, у которого был такой громкий и требовательный голос, фыркнул на её вопрос. — Четверо.

— Кто-нибудь ещё привлёк ваше внимание?

Лейнн взглянул на священников других храмов, которые затем посмотрели на девочку. — Одна, да. Маленькая девочка с чёрными волосами.

Упомянутая девочка, у которой были волосы чёрные, как оникс, и такие же глаза, выглядела немного старше Алистера. Её глаза метались от священника к священнику после этого комментария. — Почему я? Я не верую ни в одного из ваших богов…

Её смелый ответ вызвал ухмылку у большинства старших священников. Лейнн, однако, продолжил разговор. — Потому что ты можешь справиться с большим количеством божественной эссенции. А почему ещё? Мы можем спорить из-за вас, дети, но это не значит, что другие, меньшие боги, тоже не проявляют интереса. Конечно, я попытаюсь переубедить тебя, но ты можешь выбрать путь другого бога и стать его последователем.

Алистер сердито посмотрел на седые волосы на затылке старика. Судя по тому, как он говорил, у них не будет выбора — они будут чьими-то последователями, так или иначе. Это вызвало у него неприятное чувство.

Хмурое выражение лица девочки говорило о том, что у неё возникло похожее чувство. Она встала с того места, где сидела с другими детьми. — Нет, спасибо, сэр. Я приму во внимание то, что вы сказали, но я не намерена выбирать такой путь, пока мне не исполнится тринадцать. — Девочка вежливо поклонилась и подошла к Алистеру, как бы подтверждая свой выбор.

Алистер приятно удивлённо улыбнулся ей. Эта девочка была смелой. В то время как он был ошеломлён, она была так решительна для своего возраста.

— Ну, вот и всё, — сказала мисс Колл, с вежливой улыбкой, приклеенной к её лицу, — Уверена, её семья получит письма из храмов позже. Обе семьи получат.

Лейнн снова фыркнул, явно раздражённый. — Да. Полагаю, что так.

Последние четверо детей были почти такими же, как и предыдущие. Один вызвал небольшой интерес, но был средним по сравнению с двумя другими. Этот мальчик, один из светловолосых, действительно был заинтересован в служении богам. Так что из группы они получили хотя бы одного. Тем не менее, по глазам священников можно было понять, что они чувствуют себя неудачниками. Они смотрели на Алистера и девочку рядом с ним с разочарованием и жадностью. Алистер избегал зрительного контакта. Он не хотел больше неприятностей.

Урок закончился, и девочка продолжала следовать за ним.

— Меня зовут Вистерия, — представилась она, не дожидаясь вопроса, — Я закончила медитацию с ядром маны раньше тебя. Я слышала, ты взорвался или что-то в этом роде. Некоторые другие дети подумали, что ты умер. Я не ожидала, что ты вернёшься в класс сегодня. Ты сын герцога и герцогини, верно?

Она была шумной. Он кивнул, глядя вперёд, пока шёл. — Да. Моя мать и отец — леди и лорд этого региона. И да, полагаю, «взорвался» — хорошее описание того, что произошло.

— Ты говоришь не как восьмилетний.

— Какая неожиданность…, — съязвил он, закатив глаза, — Ты тоже говоришь не как восьмилетняя.

— Мне не восемь! Мне двенадцать! — прочирикала она в ответ, как громкая птица, выпавшая из гнезда. Девочка, где твои родители? Может, просто отвести её к ним?

— А мне физически восемь.

Она замолчала на несколько драгоценных мгновений… — Ты много вспомнил о своей прошлой жизни, когда у тебя разблокировалась мана?

— Они называли это полным восстановлением памяти, так что да.

— Хм… ты был стариком, когда умер в прошлый раз?

Алистер остановился, приоткрыв рот от удивлённого возмущения. — Девочка… Не стоит так свободно спрашивать людей о таких вещах. Ты можешь расстроить людей. Ты не знаешь, как кто-то погиб. Это может… ух… Это зависит от того, что ты считаешь стариком. — Он раздражённо посмотрел на неё, больше не направляясь к своей цели.

Она выглядела довольной собой. — Не знаю. Ну… кто-нибудь старше тридцати?

Он хмыкнул. — Девочка… нет. Это едва ли старость! Мне было больше века.

Глаза Вистерии расширились. — Ого… это старше моего дедушки. Как ты прожил так долго?

— Усилия и магия, — ответил он, — Почему ты идёшь за мной?

— Потому что ты тоже сказал «нет» храмам.

— У меня были на то причины. Я не ожидал, что буду им так интересен, — поморщился он, продолжая идти, — Почему ты не заинтересована?

Она пожала плечами. — Я не следую ни одному из их богов. Мы с мамой следуем за малой богиней. Если бы я когда-нибудь стала жрицей, то только для неё.

— Кто твоя богиня?

— Вера. Она богиня удачи, — просияла Вистерия, — Она добрая богиня! У нас в доме есть её алтарь. Хочешь посмотреть? Ей не очень много поклоняются в этом королевстве, но в королевстве, откуда родом моя мама, она более популярна.

— Я пас, — заявил Алистер, — Интересно, одобряет ли она как богиня удачи также игроманов и алкоголиков. Все боги добры, пока им это удобно.

Она наклонила голову. — Не знаю. Мама говорит, что часто молится ей. Когда она была беженкой, она много молилась. Она говорит, что богиня — единственная причина, по которой она выбралась живой.

— Хм, — он остановился у ворот владений своей семьи, — Здесь мы расстаёмся. Приятной тебе прогулки до дома.

Вистерия надулась и прищурилась. — Ты не очень весёлый.

— Я устал. Я ведь ударился головой, помнишь?

— Да… наверное… Ладно. Но я хочу потусоваться с тобой позже. Хорошо?

— Хорошо. Тогда до свидания, Вистерия, — сказал он, слегка кивнув головой, прежде чем проскользнуть за ворота.