— Убирайся к черту, Оде! — рявкнул Алистер, быстрым шагом выходя из особняка, а за ним следовали длинная белая коса Оделайн и свирепые голубые глаза.

— Не могу, малыш, — пожала плечами Оде, засовывая руки в пальто. Было не особенно холодно, но так близко к предгорьям она всё ещё мерзла. Она была создана для теплого климата. О, как она уже скучала по столице…

— Отвали!

— Мммда, нет. Сам отвали. Заставь меня.

Алистер бросил на неё сердитый взгляд. — «Я мог бы тебя выпороть или что-то в этом роде за то, что ты так со мной разговариваешь!»

— Я думала, ты должен быть взрослым и всё такое внутри. Ты звучишь довольно по-детски, угрожая подобным образом.

— О, это ты мне говоришь!! Ты сама как ребенок! Не приставай ко мне и не изводи меня, чтобы получить какую-то реакцию. Я и так достаточно раздражен!

Оде закатила глаза. — «Я могу подкрепить свое поведение силой. Неважно, когда у тебя есть силы, чтобы отчитывать людей. Всё лает, а не кусает».

Алистер фыркнул и продолжил идти по подъездной дорожке и вышел за ворота поместья. Оде последовала за ним, молча, пока они не добрались до города. — «Итаааак… что ты собираешься попытаться убить?»

— Не знаю. Я не думал об этом так далеко.

— Прекрааасная работа, контролируешь свои детские эмоции и всё такое.

— Я же говорил вам обоим, что у меня с этим проблемы! У тебя ужасная манера общения.

— Ты бы предпочел, чтобы я относилась к тебе как к сопливому мальчишке? — фыркнула Оде. — «Я отношусь к тебе так же, как и к большинству людей».

— Это… не красит твою социальную жизнь, — проворчал Алистер, замедляя шаг. — «Но… нет. Я… да. Пожалуйста, не обращайся со мной как с ребенком или что-то в этом роде». — Он не думал об этом… но, да. Оде не только не обращалась с ним как с маленьким ребенком, она даже не обращалась с ним как с дворянином, на самом деле. Он взглянул на неё. — «Так… ты… не собираешься меня останавливать?»

— Мне сказали обеспечить твою безопасность, а не останавливать тебя. Думаю, тебе будет интереснее учиться, если ты разблокируешь свою систему, — она пожала плечами и пошла быстрее, чтобы догнать его, глядя на него сверху вниз, пока они шли. — «Итак. Чем больше и лучше существо, которое ты убьешь, тем лучше будет твой бонус, когда она разблокируется».

Он уставился на неё. — «Ты ужасный пример для подражания. Спасибо».

— Странный способ сделать комплимент девушке. Пожалуйста. Конечно, я всё ещё должна следить за тем, чтобы тебя не убили… но да. Наблюдать за тем, как ты охотишься, может быть забавно. Это определенно веселее, чем сидеть и ждать, пока твои родители что-нибудь скажут.

Алистер повернул налево и направился к краю города, где каменная стена защищала их от внешнего мира. Он оценил размер каменной конструкции, прежде чем наложить пару заклинаний на свои ноги. «Падение пера. Прыжок». Ничего сложного, но он всё ещё чувствовал, как его ядро стонет, когда магия вступает в силу. Ой. Ему не терпелось перестать чувствовать боль. Алистер сделал несколько шагов вперед, затем перепрыгнул через стену. Оде последовала его примеру, решив вместо этого парить, и только перебралась через вершину, когда увидела не самую лучшую посадку Алистера.

Маленький мальчик всё ещё не очень хорошо держал равновесие в этом теле, поэтому он споткнулся, взмахнул руками и упал лицом в грязь, когда его ноги с размаху ударились о землю. Оде хихикнула, когда спустилась рядом с ним, и протянула ему руку. Он не принял её, вместо этого сердито отряхивая грязь и пыль с одежды, пока поднимался на ноги.

Он посмотрел на неё сердито. — «Почему ты такая отстраненная?»

— Ну, другой вариант — быть чертовски подавленной, — ответила она как ни в чем не бывало. — «Я уважаю власть… когда нахожусь перед властью. Что я делаю, когда они не видят, их не касается. Я выполняю свою работу».

Его сердитый взгляд превратился в гримасу смешанного беспокойства и раздражения. — «Это нездорово».

— Говорит мальчик, который убежал после небольшой ссоры с родителями. Образец психического здоровья.

Алистер закатил глаза, ничего не говоря, и продолжил путь в густой лес перед собой. Свет быстро поглощался кронами деревьев, превращая полуденное солнце в мягкие пятна танцующего света и тени в подлеске. Птицы и насекомые щебетали в шумной какофонии, смешанной с шелестом листьев, пока благородный мальчик пробирался вглубь леса.

Оде немного раздражала. Она напевала себе под нос, пока они шли, не говоря уже о том, что у неё была язвительная реплика на каждое его язвительное замечание. Однако в некотором смысле было хорошо, что кто-то призывает его к ответу за свое поведение. Она явно понимала, что он ничего не может с собой поделать, но она не… предъявляла к нему ожиданий. У неё были вещи, которые она хотела, чтобы он делал или был… в большинстве случаев это, казалось, было «интересно». Оде хотела, чтобы что-то удерживало её интерес.

В прошлом он видел много магов, которые жаждали того же. Некоторым ученым было вечно скучно. Это было опасное проклятие, которое могло привести к нерациональным или опрометчивым поступкам. Он надеялся, что она не такая.

Тем не менее… что он делал? Разве это не было опрометчиво? Разве это не было невероятно глупо? Если он всё это знал, почему он не мог заставить себя остановиться? Терпение — это добродетель, черт возьми. Но его маленькое сердце выпрыгивало из груди от волнения. Когда в последний раз он испытывал настоящее волнение? Не страх за свою жизнь, а волнение от приключений. Просто… насколько он был ребенком? Но было ли это плохо? Какой образ мышления был здоровее? Прошлый или настоящий?

Алистер застонал и потер лицо. Не было смысла слишком много думать. Теперь это была его жизнь, и он не хотел возвращаться с пустыми руками. Назовите это гордостью, любопытством, жаждой приключений, чем угодно. Он собирался получить эту глупую систему сегодня!

Теперь… на кого он должен был охотиться? Он не хотел идти на что-то такое обычное, как олень, но с чем он мог бы справиться сейчас? Если есть бонус, он не может идти легким путем. К тому же… ему вроде как хотелось убить что-нибудь большое, чтобы показать родителям, что он может постоять за себя!