Сидя на спине коерла, который теперь неохотно принимал ее, Ода наблюдала, как рыцари герцога поднимаются в воздух. Это было адское зрелище. Они вышли из конюшен в порядке следования, не обмениваясь ни словом, ни указаниями. Только Оде пришлось сказать, да и то больше кошке, к которой она была привязана ремнями и сложным седлом, поддерживающим ее живот и бока.

Величественные пегасы выстроились в шахматном порядке на мощеной взлетно-посадочной полосе, которая явно предназначалась для них. Менее понятно было, почему пространство вокруг взлетно-посадочной полосы было свободно от всего, что было маленьким и незакрепленным, даже от мелких растений. Единственными предметами рядом с ней были шипы в земле, содержащие блуждающие огоньки, шары зеленого пламени, которые мерцали от крошечной бусинки пламени до более фута в диаметре. Она была загипнотизирована, наблюдая за пламенем, понимая, что обе стороны совпадают, когда они колеблются, прокладывая четкий путь, чтобы направлять их обратно на правильный путь даже в безлунные ночи. Гениально.

Отбросив свое естественное любопытство, она наблюдала, как пятнадцать лошадей начали идти, затем рысью, пока не дошли до бега. Набрав скорость, величественные существа взлетели, и Ода вскоре узнала, почему местность была свободна от мелкого мусора. Шквал, подобный тропическому шторму на побережье, качнул Оду, магия ветра стада мифических лошадей подняла их в воздух с невероятной скоростью. Этот ветер становился все сильнее по мере того, как все больше из них поднималось в воздух.

Коерл издал под ней мягкое, возбужденное шипение, его мускулы напряглись, когда он присел, давая ей понять, какой силой он обладает. Тот удар усами ранее, который так сильно ее потряс, здесь был действительно поставлен в перспективу. Один взмах его лапы отправил бы ее в землю. Особенно учитывая размер когтей, которые вышли, чтобы схватить землю. Боже мой, эти штуки были размером с ятаган... ее бы разорвали на куски. Мысль о когте дракона в ее туловище все еще была неприятно свежа в ее памяти. Может быть... может быть, в следующий раз, когда она повысит уровень, она вложит больше в защиту...

Крепко обняв кошку, чтобы избежать как можно большего ветра, она обхватила ее ногами и за шею. Рычание дало понять, что она слишком сильно сжала, поэтому она ослабила хватку, насколько могла, но сделать можно было немногое. Как только все лошади оказались в воздухе, одна за другой по диагонали, из здания рядом с конюшней, где находился Мрамор, раздался громкий визг. Та часть, которую она могла видеть, похоже, указывала на то, что крыша открылась, и ее кружили лошади. Это было...?

Оглядевшись, она поняла, что так и не видела, как сам герцог садится на коня. Это должно было означать...

Кости Оделлин затряслись, и даже грозный коерл издал мягкий вой, когда из здания раздался самый громкий шум, который она когда-либо слышала. Он был похож на трещотку тем, что шел волнами, но был невероятно глубоким. Он заставил ее думать о чем-то среднем между казуарами южных провинций и крокодилами, обычными для многих территорий. Она почти не слышала его, а скорее чувствовала, что у нее слегка кружится голова от того, что трясет внутреннее ухо. Это было...?

Сальватор. Как раз как она и надеялась.

45-футовое пернатое существо было потрясающим. Верхние части крыльев зверя и, предположительно, спина были сплошного черного цвета, края крыльев и горло — ярко-красного. Этот цвет переходил в темно-оранжевый на груди, животе и ногах. Она едва могла это осознать, поскольку он взлетел в воздух со скоростью молнии с грохочущим звуком огромного ВУХА. Для такого огромного существа он двигался потрясающе быстро.

Настолько быстро, что она чуть не пропустила то, что было у него на спине. Он уже был достаточно высоко в воздухе, чтобы было почти невозможно разглядеть какие-либо детали, но один предмет был ясен: массивная шестеренка. Легенда о Сальваторе и его Пушечном Колесе была известна по всему королевству, и, что наиболее важно, среди врагов королевства.

На конце каждого зуба шестерни была серия орудий, установленных на вертлюгах. Предположительно, эти орудия могли стрелять множеством снарядов быстрой последовательностью, с целым кругом из множества стволов, прикрепленных к какому-то странному винтовому механизму. В рассказах говорилось, что орудия используют заколдованные шипы земли, производимые при вращении, выпущенные с силой, примерно равной силе стрелы. В сочетании с той высотой, которой могло достичь такое существо, это была невероятная сила. В центре этой шестеренки в защитном магическом куполе сидел сам герцог, мысленно связанный как с виверной, так и с оружием. Это требовало невероятной силы воли и сосредоточенности, и если сотрясающая землю трещотка виверны не заканчивала битву страхом, то абсолютный град пуль и потоки плавящего сталь яда вскоре делали это. Все это было невероятно передовым на момент создания, и немногие другие оборонительные сооружения могли с ним соперничать, не говоря уже о наступательных. К счастью, технологии уменьшились в размерах с годами, или, по крайней мере, так она слышала.

Само присутствие виверны в арсенале страны заставляло каждого врага брать с собой мощную противовоздушную оборону в каждый бой, чтобы бой не закончился, прежде чем он начался. Ода вздрогнула, почувствовав еще один шум; на этот раз не в костях, а в голове. На этот раз это был сложный свист, с двумя короткими и тремя длинными всплесками. Коерл резко поднял голову, когда виверна набрала скорость, и раздался еще один рев. На этот раз от всех сразу, создавая великолепную какофонию.

В тот же миг коерл сорвался с места, пробежав почти двадцать футов одним сильным шагом. Внезапно ремни вокруг ее лодыжек и запястий обрели смысл. Без них ее бы уже скинуло, что еще раз подтвердилось, когда он запрыгнул на борт гигантской конюшни. Проклятая штука практически бежала по стене, совсем не как обычная кошка. Достигнув вершины, он в мгновение ока преодолел все расстояние крыши, прыгнув на другую крышу в городе с огромной высоты. У Оды заболела грудина и ребра. Так вот почему наездники на коерлах, которыми восхищалась Ода, выглядели такими подтянутыми и способными... выжить.

Ода едва успела взглянуть вверх сквозь ветер, сушивший ее глаза, но увидела, как летающие скакуны не отстают в воздухе. Абсолютно невероятно. Вспомнив про очки, которые ей вручили вскоре после того, как она села на кошку, она пробормотала быстрый «телекинез», чтобы натянуть их на глаза. Так вот для чего они были нужны.

Тогда пора браться за дело серьезно. Все это было потрясающе, но ребенка нужно было спасать от этого наглого дракона. Еще несколько пробормотанных заклинаний повысили ее скорость реакции, а другое дало ей краткое видение наиболее вероятного будущего, но секунд на десять или около того. Ей нужно было и то, и другое, чтобы управлять таким быстрым животным.

Решив, что ей нужно использовать усы в качестве ручек, учитывая кожаные обертки вокруг их середины, она схватила их. Сначала осторожно, но, обнаружив, что кошка не возражает, крепче. Она получила то, что показалось ей одобрительным фырканьем кошки, которая с тех пор перестала двигаться по крыше, а летуны кружили над головой.

Сделав глубокий вдох, она сжала колени. Это был явный сигнал к действию, поскольку коерл прыгнул в действие, на другую крышу. Затем еще один, мгновенно преодолевая его и прыгая на другой. Если бы она не знала, что это невозможно, она бы подумала, что Мрамор тоже летает. Когда они достигли большой каменной стены, окружающей город, он без раздумий взбежал по ней, что сильно дезориентировало ее, но было для кошки так же естественно, как дыхание.

Стражники наверху издали испуганный крик, когда он пролетел над ними, уставившись в шоке на виверну. Он приземлился на другой стороне и продолжил бежать без сучка и задоринки. Оде казалось, что это то же самое путешествие на суперскорости, но ее улучшенная реакция позволяла ей направлять кошку рывком туда-сюда.