— Около двух тысяч лет назад, спустя много времени после Падения, произошло еще одно событие, которое безвозвратно изменило мир, — снова объяснил Джейкоб. — «То, о котором маги гораздо охотнее говорят…» — Он посмотрел на Оде, которая в ответ ухмыльнулась, и продолжил. — «2301 ПП, и всё, по большей части, успокоилось. Две тысячи лет — это долгий срок, поэтому, хотя история помнила о Падении, а культы всё ещё существовали в небольшом количестве, общество больше не висело на волоске. Без особого предупреждения…»

Оде вставила: «На самом деле есть некоторые записи, предполагающие, что было небольшое предупреждение. Колебания атмосферной маны в то время».

Джейкоб закатил глаза. — «Да. Хорошо. Некоторое предупреждение. Но большинство людей действительно были застигнуты врасплох. В любом случае, они не могли знать, что будет дальше. По небу и водам мира пробежала великая мерцающая рябь. Говорят, что поверхность океана, как и небо, выглядела так, будто была сделана из живого и постоянно меняющегося белого опала».

«Это продолжалось целых три дня», — продолжила за него Оде, — «и никто не мог понять, что происходит. Это вызвало большую панику. Беспорядки в городах вызвали огромные пожары. Всевозможные вещи… как испуганные овцы, люди не знали, что делать. Однако, похоже, это было повсюду. Каждый источник воды был окрашен в опаловые цвета. Этого было не избежать».

Джейкоб кивнул. — «И как только всё закончилось, опаловый цвет исчез. Небо и вода вернулись в свое нормальное состояние. Всё было тихо в течение долгих, напряженных четырех дней. Как только паника улеглась, началась вторая стадия Опаловой Пустоты. Казалось, что была установлена система. Голос можно было услышать в сознании каждого разумного существа. Когда спрашивали, на каком языке они говорят, это всегда был их родной язык. Произошла эта "Великая Речь", сообщающая каждому человеку о "Системе", которой они были благословлены. Мы не знаем, как выглядела эта речь. Записи показывают, что это было какое-то объяснение, но игра в испорченный телефон спустя две тысячи лет неизбежно теряет большую часть своего смысла».

Он поерзал, чувствуя себя неудобно на полу. — «Опаловая Система… а… ну, это не то, о чем ты говоришь с детьми. Традиционно ждут, пока ребенку не исполнится хотя бы десять лет, предпочтительно подросткового возраста. Как только ребенок убивает что-то… значительное… "ОС" разблокируется. Это серия оконных панелей, которые дают информацию о твоем текущем "статусе" и дают доступ к странным способностям, которые не являются ни магическими, ни святыми. Способности Опала странные и запутанные. Они дают людям доступ к "уровням" силы, и чем больше ты практикуешься в своих способностях, тем выше становится твой уровень. Чем выше твой уровень, тем ты, как правило, сильнее. Другая вещь — это "навыки", которые звучат так, как есть, но в системе им даются названия и четкие описания. У кого-то может быть навык… о, я не знаю. Шитья. Это было бы странно, но у многих простолюдинов есть навыки, которые отражают их повседневную жизнь. Например, у меня есть навык владения мечом. Это основное объяснение… хотя оно всё ещё невероятно длинное… Честно говоря, ученые тратят десятилетия на изучение ОС. Алистер…? Ты в порядке?»

Алистер слышал каждое слово, сказанное двумя наставниками. Каждое слово запечатлелось в его памяти. Однако его выражение лица, должно быть, исказилось от эмоционального смятения. Мисс Оде и сэр Джейкоб выглядели такими обеспокоенными за него. Он покачал головой, тихим голосом. — «Кто… кто это сделал? Кто мог такое устроить? Кабал внешних богов? …Совместные усилия самых могущественных божеств? Может быть, эти древние существа, о которых вы говорили, могли сделать что-то подобное?»

«Ааа, и ты сломал его», — фыркнула Оде.

Джейкоб сердито посмотрел на неё и положил руку на плечо Алистера. — «Никто не знает, кто это сделал. Все боги отрицали свою причастность. Это также не проявляет никакой благосклонности к древним, так что я сомневаюсь, что это было какое-то их божество. Большинство людей просто считают это благословением вселенной и стараются не думать об этом слишком много».

«Мне нужно разблокировать систему», — пробормотал Алистер, ошеломленный до онемения. Он задумчиво прикрыл рот рукой, пристально глядя на пол. — «Это… это должно быть невозможно. Законы реальности раньше никогда не допускали такого. Падение… Опаловая Пустота… Как человечество вообще выжило?»

Оде пожала плечами. — «Мне кажется, ты немного драматизируешь. Честно говоря, это не звучит слишком сложно для чего-то вроде великого божества или чего-то в этом роде».

«Нет. Ты не понимаешь, насколько сложно было бы этого добиться. Мне всё равно, пройдет пять, десять или даже двадцать тысяч лет. Это невозможно. Другие расы всё ещё существуют?» — он уже знал ответ. Эльфы и всё такое всё ещё существовали. О боги, его затошнило.

Оде вздохнула. — «Смело с твоей стороны предполагать, что я не понимаю. Божества странные и непознаваемые. В любом случае, конечно, другие расы существуют. Ты часто видел бы их в столице. Лично я не очень люблю большинство других рас, но… это просто… э-э», — она выглядела неловко, — «У меня с ними плохая история».

«Спасибо. Алистер, ты будешь в порядке?» — Джейкоб сжал его плечо. — «Я не хочу, чтобы ты делал что-то опрометчивое».

Алистер так сильно прикусил губу, что на коже остались следы, сосредоточившись на боли, чтобы вернуться к реальности. — «Извините. Я не могу… понять, что всё это значит. Мир полностью изменился с тех пор, как я жил в прошлом. Мне нужно время, чтобы всё обдумать». — Он встал, мягко убирая руку с его плеча. — «Давайте закончим урок на сегодня. Он был… коротким… но мне нужно время. Я… да. Мне нужно время».

Он вышел из комнаты прежде, чем наставники успели сказать что-то ещё, кроме тихого согласия. Они выглядели обеспокоенными за него, а Оде всё ещё выглядела немного раздраженной.

Оде скрестила руки на груди и снова подошла к тренировочному оружию, которое принес Джейкоб. — «Он собирается сделать что-нибудь безрассудное».

«Да. Я знаю. Но он всё ещё выше нас по рангу. Мы не можем просто сказать ему "нет"».

«Ненавижу детей».

«Я знаю».

«Но он не так уж плох. Он не ведет себя как ребенок. Я зла. Я хотела сегодня позаниматься с ним».

Джейкоб усмехнулся. — «Мы должны хотя бы рассказать его отцу, что случилось. Герцог Северин должен быть в курсе, если его сын побежит в лес сражаться с кабаном или делать еще какую-нибудь глупость. Знаешь, Оде, ты могла бы попытаться быть более дружелюбной…»

«Не думаю, что в этом случае это имело бы значение. Кроме того, я не хочу сближаться с этим ребенком».