Волосы белые, как отбеленная кость, глаза серые и светящиеся видимыми струйками маны, маг Раалин парил над долиной с пышной зеленью.

Он был так высоко, что сердитые грозовые тучи ночного неба почти касались его спины. Внизу двенадцать золотых светящихся точек обозначали каждую из его целей - богов. Люди, которые охотились за ним уже больше года.

Проклятые ублюдки. Он был измотан. Темные круги окружали его глаза, живот скрутило от голода, а его фигура стала гораздо стройнее, чем раньше. Они не давали ему покоя. Впрочем, лучше он, чем его ученики. Если их внимание было сосредоточено здесь, значит, ученики могли отдохнуть.

Небо задрожало, и облака рассеялись от силы формирующего заклинания. Образовалось множество магических кругов шириной в сотню метров, внутри которых переплетались многочисленные круги поменьше, светящиеся ярко-голубым светом и наполненные силой. Раалин парил в центре, раскинув руки. Он больше не мог бежать.

Его длинные волосы развевались на ветру, серый плащ развевался на ветру, он стиснул зубы от потери маны и произнес многочисленные заклинания.

Великое представление льда! Осколок!

Ищущие нити, Молниеносное поле!

Притяжение Пустоты!

Адские врата магмы!

С этими людьми нельзя было начинать с малого. Он должен был атаковать со всей силы с самого начала.

На земле внизу стояли двенадцать богов. Они искали архимага, но он впервые решил нанести ответный удар. Несмотря на то, что они намеревались убить его, масштаб его шквала заклинаний был невероятным и неожиданным. Как много он подготовил заранее? Для человека это было впечатляюще.

Первым признаком заклинания были миллионы тонких ледяных игл, каждая из которых была настолько мала, что ее трудно было разглядеть, но двигалась она с такой скоростью, что пробивала деревья и камень, словно бумагу. Магия гравитации выполняла двойную функцию - замедляла богов и ускоряла снаряды.

Как будто этого было недостаточно, два других заклинания подействовали на всю округу. Земля начала нагреваться, пузырясь и раскаляясь. Молнии снова и снова били из грозы и бесконечно рассеивались между осколками льда. Каждая игла служила собственным молниеотводом. Даже те, что ударялись о землю, просто впивались в нее, а не разбивались, превращая всю сцену в месиво льда, молний и огня.

Как и полагается богам, они сдерживали магию своими защитными куполами различных оттенков. Одна из двенадцати, женщина, закричала от боли, когда электричество пробило себе путь и прошло сквозь нее. Этого было достаточно, чтобы ледяные осколки разнесли ее на куски. Ему нужно было убедиться, что она не вернется. Он сделает из нее фарш, просто чтобы убедиться в этом.

Один бог повержен, осталось одиннадцать.

Архимаг Раалин знал, что ему нужно усилить себя, пока еще есть шанс. Что-нибудь сильное. Он пробормотал заклинание под нос, сосредоточившись. Окружающая сила воли мира, дай мне силы. Яростный пир!

Другой бог, человек, был ранен молнией, но этого было недостаточно, чтобы нарушить его сосредоточенность, и поэтому его защита оставалась непоколебимой. Когда заклинание потрескивало и приближалось к концу, все оставшиеся одиннадцать богов уже приготовили заклинания различных стихий и направили их в архимага.

Форма мага расплывалась и металась из стороны в сторону, двигаясь с невероятной скоростью, чтобы увернуться или отклонить снаряды. Тонкие магические цепи опоясывали его запястья и лодыжки, но даже несмотря на это, каждое божественное заклинание было близко к тому, чтобы лишить его жизни. От их силы воздух вокруг завибрировал. Он был изрезан порезами и несколькими более глубокими ранами, пока готовил свое следующее заклинание.

"Как и ожидалось от архимага Раалина...", - мрачно усмехнулся один из богов. Уметь одновременно колдовать и уклоняться было непросто. Он был фактическим лидером этой группы божеств, богом силы, солнца. Икер. Огненноволосый бог закончил свое заклинание за мгновение до того, как остальные подняли палаш: "Жаль, что сегодня этого будет недостаточно!".

И вовремя: в ответ Раалин снова пустил огненный шар размером с целую таверну. Пламя испепеляло воздух и лизало растения, подбираясь все ближе и ближе, пока не превратило в уголь все, к чему прикасалось. Времени на распространение огня не хватило - было слишком жарко.

Раалин следовал за ним с ослепительной скоростью, доставая из кармана двуручный большой топор. Сделанный из адамантинового сплава зеленого оттенка и черного дерева, жадно поглощающего свет, клинок начал вибрировать и светиться, когда он, падая, наложил на него безмолвную магию. Он врезался в барьер обеими руками, держась за рукоять. В его светящихся серых глазах было столько ярости и ненависти.

"Я погублю тебя вместе с собой!" крикнул Раалин, голос его был глубок и громок: "Даже если мне придется сражаться до тех пор, пока моя душа не испустит дух, я убью каждого из вас, проклятые боги, до последнего вздоха!" Он был весь мокрый от пота, крови и дождя, но не подавал признаков остановки.

Верный своим словам, он сразил двух богов-мужчин своей огненной атакой, ранив большинство остальных. Однако лидер, бог Икер, остался невредим и достал из воздуха свое золотое копье. "Братья! Сразите горделивого мага! Того, кто осмелился вторгнуться во владения богов!" Воодушевленные призывом, они оттеснили архимага назад.

Прошло несколько часов.

Больше половины богов были мертвы. Другая половина была тяжело ранена. Долина, в которой они сражались, была вся в шрамах и ямах, лишенная жизни, опустошенная битвой. На месте бывших когда-то деревьев стояли обугленные столбы угля. Пепел покрывал землю. От половины горы, определявшей долину с одной стороны, до основания другой образовалось глубокое ущелье. Оно было прорублено так глубоко вниз, что дна не было видно, а в самых глубоких местах клубилась тьма.

В центре этого поля боя, с разорванной в разных местах плотью, в синяках и со сломанными конечностями, в луже крови лежал Раалин.

Он смеялся и кашлял кровью, умирая. Семь. Восемь, если одна девушка умерла от ран позже. Это было хорошее число. Он знал, что большинство его костей сломано, ребра в осколках, легкие едва пропускают воздух, внутреннее кровотечение. Даже если боги ничего не предпримут в этот момент, он будет умирать от ран.

Даже если это займет вечность... я вернусь... и убью вас всех... - телепатически пригрозил он, усмехаясь, несмотря на боль.

Предводитель богов схватил его за горло и поднял изломанное тело вверх. Раалин захлебывался кровью и задыхался, раздробленные руки не могли сделать ничего, кроме как дергаться в знак неповиновения. Он попытался произнести заклинание инстинкта, но бог Икер лишь сжал руки, и боль нарушила его концентрацию.

"После тебя я выслежу всех твоих учеников. Я уничтожу все, за что ты боролся. Все, что ты построил. Все, что ты любишь. А ты... будешь беспомощен. Надеюсь, ты сможешь наблюдать за нами из загробного мира и проклинать нас", - прорычал бог со злобной ухмылкой, раздавливая рукой дыхательное горло человека. Его тело упало на землю. После еще нескольких секунд бульканья все было кончено. Наконец-то все было кончено.

Чтобы удостовериться, что маг не сможет каким-то образом бросить вызов логике и вернуться, или что кому-то не удастся воскресить его, бог поднял окровавленную руку и поглотил тело в пламени. Он обугливал тело до тех пор, пока оно не превратилось в пепел, развевающийся по ветру и пополняющий копоть мертвой земли.

Раалин почувствовал, что проваливается во тьму. Не было ничего. Ни зрения. Ни звука. Даже запахи не проникали в безмолвную бездну. Он полагал, что ни один бог не хотел бы видеть его в своей загробной жизни, но... он не хотел умирать. Не хотел оставаться в этом... пустом месте, где у него украли дыхание. Сознание, которое у него еще оставалось, покинуло его.