Юный Раалин вежливо улыбнулся, входя в храм. Здание было огромным для того времени, состоящим из сотен, если не тысяч бревен. Красивые стеклянные витражи пропускали свет в помещение, а на ночь стены были украшены факелами, а люстры освещали потолок.

Он заставил себя не глазеть по сторонам и поплелся вперед к ближайшему священнику: «Отец? Я пришел по объявлению...»

Священник, старый седой мужчина, повернулся, чтобы посмотреть на Раалина. Казалось, у него была катаракта, так что кто знает, насколько хорошо он мог видеть на самом деле. Его голос был грубым: «Как тебя зовут, дитя?»

«Раалин, сэр. Я слышал в гильдии, что в храме есть открытая вакансия... Что-то о борьбе с проблемной нежитью?» Он заставил себя не поморщиться, глядя на старика. Это было так неловко! Как он должен был разговаривать с кем-то, кто выглядел слепым или что-то в этом роде?

«Ах, да. Пойдем со мной», — священник повернулся со спокойным жестом, приглашая его следовать за ним, направляясь вглубь церкви.

Позже я узнал, что общаться со слепым человеком нужно так же, как и со зрячим, конечно. В конце концов, это не какой-то другой вид. Я... о, я закончил рассказывать историю.

Алистер покачал головой и откинулся на спину гигантской кошки, закрыв глаза: «В общем, короче говоря, меня еще много лет оскорбляла церковь, даже когда я помогал им, и я знаю, что это скорее проблема некоторых людей, находящихся у власти, которые делают плохие вещи, используя свою власть. Но через некоторое время мы накопили достаточно, чтобы поступить в школу. Произошли разные вещи. Мы завели еще друзей, научились магии, и долгое время все было хорошо. Потом... просто... я стал свидетелем акта божественного гнева. Это направило меня на тропу войны, и я сделал себя врагом богов. Я поклялся остановить их тиранию... по крайней мере, заставить их нести ответственность за свои действия. В конце концов это привело к моей смерти... Я сражался с ними. Я убил, по крайней мере, семерых, я думаю. Вот. Это вся история моей жизни». Он даже не дал себе перевести дыхание, когда выпалил все это, совершенно растерянный и неловко себя чувствующий от всего этого предприятия.

Пока его сын пыхтел и боролся с собой, Блас позволил ему говорить. Он позволил ему успокоиться в течение минуты или двух молчания, прежде чем заговорить: «Я не уверен, как это переварить... но... теперь ты другой человек. Ты можешь выбрать новый путь. Все в порядке. И ты можешь рассказать мне больше о себе позже, в деталях. Ясно, что ты перегружен».

— Ты не ненавидишь меня за то, что я ненавижу богов?

Блас покачал головой: «Нет. Я растерян и обеспокоен... и слишком истощен энергией после сегодняшнего, чтобы быть должным образом шокированным. Я не хочу, чтобы ты их ненавидел... но... пока я могу обеспечить твою безопасность, это все, что меня волнует сейчас».

Алистер уставился на потолок конюшни, его голова мягко покачивалась в такт дыханию зверя: «Как ты можешь быть таким спокойным?»

— Практика, — ответил он с болезненной улыбкой, — Я паникую наедине... не то чтобы это было самым здоровым образом мышления. Так что делай, как я говорю, а не как я делаю... но... да. Практика. Много практики.

Алистер просто молча кивнул.

— Судя по твоим описаниям, ты сейчас чем-то похож на себя-подростка из прошлого.

Лицо мальчика на секунду исказилось от отвращения, когда он понял, что его отец прав: «Что?! Нет! Уф! Я не хочу снова быть таким!! Я был таким неловким!»

Он засмеялся: «А сейчас ты не такой, сынок? Все в порядке. Все дети такие».

Алистер простонал и перевернулся, уткнувшись лицом в мех. Блас воспользовался случаем, чтобы встать, простонав от усилия. У него все болело. «Если твоя мать спросит, я провел с тобой строгую беседу. Понял? Мне бы никогда не было конца, если бы она знала, что я только что болтал с тобой. Она любовь всей моей жизни, но она всегда говорит мне, что я должен вести себя как подобает дворянину — человеку моего положения».

— Почему ты этого не делаешь? — спросил он, его голос было трудно разобрать сквозь густую шерсть.

— Хм? О... ну. Это история для другого раза. Скажем так, я устал от этого бардака. Это стало слишком тяжело выносить... поэтому я решил, что мне все равно. Каждый судит человека в моем положении. Однажды они сделают то же самое и с тобой. Я думаю, самый сложный урок, который нужно усвоить, особенно дворянам, — это перестать заботиться о том, что о тебе думают люди. Важны только те, кто действительно важен. Это и твоя мораль. Что еще у тебя останется, когда ты встретишь своих богов в конце своих циклов? Или... что бы ты ни верил, что произойдет?» — он попытался прозвучать поддерживающе в конце, но было ясно, что он борется с мыслью о том, что его ребенок был кем-то, кто буквально воевал с богами в прошлом. Ему нужно было провести так много исследований об этой фигуре Раалина...

Алистер пожал плечами в ответ, с тяжелым вздохом вытащив лицо из меха, пока снова не сел: «Какой план теперь?»

— Ну... я собираюсь потратить некоторое время, чтобы обдумать то, что ты мне рассказал до сих пор. Надеюсь, ты расскажешь мне больше со временем. Я попытаюсь найти для тебя философа, с которым ты мог бы поговорить... хотя может быть трудно найти того, кто не связан ни с какой церковью или богом. В конце концов, обычно это священник, которому исповедуются», — Блас потер переносицу. — «Через две недели мы отправимся на охоту, чтобы разблокировать твою систему. На этот раз вместе, Алистер. Не убегай больше».

Он пробормотал себе под нос, опустив глаза: «Да, отец».

— Хорошо. Тебе нужно смириться со своим положением к тому времени, иначе мы будем ждать дольше. И я вызову врача, чтобы он проверил твое ядро.

— Я могу сам его починить...

— Хорошо! Тогда сделай это тоже! Тебя все равно проверит профессионал! Я знаю, как устроены здания, но я не ремонтник. Врач также убедится, что ты не испытываешь боли. Я не хочу, чтобы ты испытывал боль без необходимости, — Блас мягко посмотрел на своего ребенка. — Я был слишком мягок с тобой, и это привело к такому беспорядку. Я не позволю этому случиться снова... но я все равно постараюсь оказать тебе должное уважение.

Алистер молчал, только кивнул. Ему было так стыдно. Это было ужасно.

— Я также собираюсь удвоить твои уроки. Если ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы бегать по лесу, то нет причин продолжать расслабляться, — отец скрестил руки на груди. — У тебя будут уроки магии с Одой, уроки фехтования и истории с сэром Джейкобом, ты будешь брать уроки верховой езды у некоторых моих рыцарей, уроки этикета у своей матери, и ты также будешь изучать аристократию. Математика, теология, уход за животными и все такое придет позже. О, но, полагаю, теология может быть немного... неловкой... тем не менее, она все еще обязательна. Важно понимать, как функционирует общество через такие каналы.

Алистер выглядел совершенно ошеломленным, рот его был открыт: «П-подождите! Все это сразу?»

— Конечно. Тебе нужно быть готовым к тому вниманию, которое будет обращено на тебя.

— Но... все это... сразу? Я, хм... я больше склонен к индивидуальному обучению...

— Ты знаешь, что ответ на это — нет. Перестань жаловаться. Ты быстро привыкнешь, — усмехнулся он, поворачиваясь, чтобы уйти. — Остаток дня наслаждайся свободным временем. Я запишу тебя на прием к врачу на утро. Гарриет разбудит тебя.